Хорошо еще, что темп он, хоть и взвинтил чуть ли не с первых мгновений, но ровно до того уровня, когда я еще мог его выдерживать. В прошлый раз он все-таки внимательно за мной наблюдал. Видел, до какого уровня я дошел, и не собирался требовать от меня большего. Однако во всем остальном он меня, прямо скажем, не пожалел. Поэтому, хоть я и не был тюфяком, хоть и стремился всеми силами разорвать дистанцию, но летал по полигону только так. Да и магией отбивался от учителя всеми силами, однако далеко не всегда мне везло от него уйти.
Как ни странно, самым эффективным оружием против него оказалась не стихийная магия, а магия пространства, которой я, хвала тэрнэ, уже неплохо научился оперировать. В частности, еще в самом начале боя я использовал уловку, которую подсказал мне Дарус Лимо и, искривив одну из границ, ловко ушел с линии атаки.
Мастер Майэ при виде моего маневра лишь вопросительно приподнял одну бровь, после чего возможности воспользоваться этой уловкой во второй раз уже не дал. Однако у меня в запасе оставались и другие приемы, которые я, если честно, использовал сегодня абсолютно все, включая упавший на голову учителя пространственный карман, появление у него под ногами настоящих черных дыр, искривление времени, искривление пространства, сочетание того и другого друг с другом и со всеми доступными мне элементами стихийной магии…
Ну разве что порталы я приберегал для особых случаев, потому что в моем арсенале это было самое новое направление. Но вскоре и к ним мне пришлось прибегнуть, чтобы удержаться на ногах еще какое-то время. А потом и они перестали спасать, потому что, как я ни уворачивался и как ни избегал ближнего боя, в конце концов учитель все-таки загнал меня в угол и волей-неволей вынудил использовать все способности, которые подарил мне второй протокол «Слияние».
Мы использовали всю магию, какую вообще могли, чтобы показать достойный полигона для великих мастеров поединок. Я, правда, больше защищался. Мастер Майэ, соответственно, больше атаковал. Но иногда он нарочно делал паузы, чтобы я мог показать себя не только в защите. Тогда как я, как положено, выкладывался по полной, используя и молнии, и магию воздуха, и сопряженную магию. Причем настолько активно, насколько вообще мог себе позволить.
Расщепления мне тоже, разумеется, избежать не удалось, но сегодня я делал это совершенно спокойно, если не сказать что обыденно. Когда было нужно, произвольно расщеплял дар… причем сам, с помощью модуля, а не Эммы. Затем так же спокойно в нужный момент его стабилизировал. И это уже не составляло большого труда.
Эмма же, как и раньше, в процесс практически не вмешивалась. Этот вопрос мы с ней давно обсудили, поэтому при отсутствии явной угрозы жизни она предпочитала наблюдать за моими боями со стороны. Ну и, соответственно, найниит я тоже сегодня не использовал. Хотя соблазн, признаться, был, да местами еще какой.
Честно говоря, я не ожидал, что вообще сумею устоять перед мастером Майэ, однако после того, как вспомнил про боевой транс, все-таки нашел способ удержать хрупкое равновесие.
Транс всегда меня выручал. В свое время именно так я смог, еще будучи учеником младшей школы, хотя бы некоторое время противостоять мастеру Даэ. Просто теперь мои возможности выросли. Устойчивость моего тела и дара тоже стала выше. Поэтому на протяжении целых полутора мэнов я, пусть и с трудом, но все же выдерживал натиск мастера мастеров. И начал уступать ему лишь после того, как он еще немного ускорился, и я попросту перестал за ним успевать.
— Неплохо, — неожиданно сказал мастер Майэ и отступил в тот самый миг, когда я уже был готов рухнуть к его ногам обессиленной колодой. — С нашей первой встречи твое кханто стало намного интереснее, ученик. Это радует.
Я пошатнулся и оперся о стену, чтобы не упасть.
Уф. Все-таки у нас настолько несопоставимо разные уровни, что даже эти полтора мэна дались мне до ужаса нелегко. В башке все гудело. Сердце колотилось как бешеное. В глазах стоял туман. Уши заложило от перегрузок. Но я выдержал. Выдержал! И одно это помогало мне стоять на ногах.
— Спасибо… но это не столько моя заслуга, сколько мастера Даэ.
— Сядь, отдышись, — с едва уловимой усмешкой сказал мастер Даэ, когда наш общий учитель небрежным жестом поправил рукава своего белоснежного таоми и как ни в чем не бывало отошел в сторону. — Дыши глубже. Вот так… ровнее… сегодня ты показал хороший бой. Я доволен. Да и раскрылся как никогда. Уйти в транс, кстати, было отличной идеей. Порой против гораздо более сильного противника спасает только он.
Я поднял на него замутненный взгляд.
— Вы с мастером Майэ тоже так справляетесь?
— Конечно, — снова усмехнулся учитель. — Но иногда от него ничего не спасает, так что ты и правда молодец. У меня как у учителя есть законный повод для гордости.
— Надо подкорректировать программу аппаратного обучения, — тем временем бросил мастер Майэ, пока я приходил в себя. — У него хорошая регенерация. Можем ускорить частоту и интенсивность загрузок.
— У него еще занятия в академии идут, — качнул головой мастер Даэ. — От практики мы его, конечно, избавили, но на остальных занятиях он должен не только отсиживать рэйны, но и желательно соображать. А после аппаратных загрузок уровень ментальной активности снижается достаточно ощутимо.
Да?
Я недоверчиво покосился на всех троих учителей.
Что, правда, после загрузок ученики немного тупеют? Как-то я раньше не замечал.
— Тебя это не касается, — рассмеялся вдруг мастер мастеров. — К тому же вторую загрузку, попроще, можно поставить в паро-рэ, чтобы к одэ-рэ ты уже полностью успел восстановиться.
Мастер Даэ на мгновение задумался.
— Тогда предлагаю разделить воздействие. В одэ-рэ пусть идет чистая «физика», а в паро-рэ будем работать преимущественно над ментальными параметрами.
Я навострил уши.
Так. А меня спросить? А со мной хотя бы посоветоваться? Я же тоже, по идее, заинтересованная сторона.
«Не волнуйся, — шепнула Эмма. — Я все проконтролирую. Но идея сама по себе неплоха, так твое развитие пойдет еще быстрее».
«Две загрузки в неделю? Уверена? А мы с тобой успеем после этого восстановиться?»
«Да. Если помнишь, я недавно повысила скорость синтеза регенератора и биостимуляторов. Предварительный анализ показывает, что для тебя этого будет вполне достаточно. А потом я еще немного наращу наши мощности, и тогда производство биопрепаратов пойдет даже с небольшим опережением графика».
«Тогда ладно, — решил я. — Пусть будет две загрузки, если ты считаешь, что это оправдано».
Эмма в ответ многозначительно промолчала. Мастер Майэ, убедившись, что я в порядке, посоветовал загнать меня в диагностический модуль и снова, не прощаясь, исчез. Мастер Даэ отправился проверять аппаратуру, которая, как и раньше, стояла в соседнем помещении и во время поединка продолжала работать. Тогда как мастер Рао сделал приглашающий жест и коротко усмехнулся.
— Пойдем, провожу до лаборатории, раз больше некому этим заняться.
— Спасибо, — благодарно кивнул я, поковыляв следом за ним к выходу. — Хотя я, наверное, могу и сам.
— Мне все равно по пути, — отмахнулся пространственник. — К тому же я и так задержался в Таэрине. Но не посмотреть на твои успехи я просто не мог, поэтому и задержался. Кстати, прими мои поздравления. Мою науку ты тоже усвоил хорошо и весьма успешно вплел ее в рисунок боя.
— Мне еще практики не хватает. Может, мы немного расширим программу обучения?
— Будешь со мной теперь сражаться? — рассмеялся мастер Рао. Но я только плечами пожал.
— Почему бы и нет?
— Я не боевой маг, Адрэа, — с сожалением покачал головой учитель, идя по пустому коридору. — Магические поединки — это не мое. Но я могу научить тебя ставить пространственные ловушки. Могу показать, как эффективнее использовать на ринге магию пространства и времени…
— Так мне больше от вас ничего и не нужно, — улыбнулся я. — Все остальное я отработаю с мастером Майэ.
— Ну тогда ладно, — не стал возражать старый маг. — Сегодня, правда, я буду в дороге, поэтому вряд ли мы с тобой позанимаемся дополнительно. Но дня через два, когда я утрясу дела в крепости, можем попробовать.
— Я только за, — с облегчением выдохнул я. А затем ускорил шаг, чтобы побыстрее пройти диагностику у кибэ Ривора и, если повезет, все-таки успеть попасть в академию до отбоя.
Глава 7
Когда я закончил с диагностикой и спустился в холл, на часах была уже половина десятого вечера, так что уже в раздевалке я не поленился и вызвал такси. А когда оказался внизу и обнаружил, что на мягком диване, клюя носом, меня дожидается полумертвый от усталости Тэри, понял, что идея с наемным ардэ пришла в мою голову очень правильно.
Я-то, пока прохлаждался в диагностическом модуле, успел и отдохнуть, и практически полностью восстановиться, а вот Тэри, хоть и провел энное количество времени в медицинской капсуле, все равно выглядел так, что краше в гроб кладут.
Пришлось мне снова тащить его на улицу и под обеспокоенное урчание йорка затаскивать в машину. Еле успели вернуться до отбоя. И то приятель большую часть времени продрых у меня на плече, да и до общаги, надо сказать, добирался в полубессознательном состоянии, настолько тяжело далась ему очередная аппаратная загрузка.
Правда, мне она в какой-то степени сыграла на руку, потому что, как только я уложил друга и тот, пробормотав слова благодарности, вырубился, у меня появилось время, чтобы достать из пространственного тайника оба теневых браслета. А также возможность без помех изучить извлеченный из Дорро электронный чип, до которого вчера в силу обстоятельств я так и не добрался.
С чипом, как и ожидалось, проблем возникло меньше всего — когда мы с Эммой подключили его к планшету, то оказалось, что прогнозы Оша полностью оправдались — в чип оказалась встроена программа самоуничтожения, поэтому со смертью предназначенного для него человека он превратился в обычную железку, от которой не было никакого проку.