Машина мне нужна была даже с той точки зрения, что без нее я не мог самостоятельно попасть в провинцию Хатхэ. А у меня там найниитовые звери остались. Не до конца выработанная шахта. Нетронутые запасы найниита и найта… В общем, хотя бы раз мне обязательно надо было мотануться туда до следующей практики. Протянуть в ту сторону хотя бы парочку порталов. Ну а потом я смогу уже спокойно шастать туда-обратно, не ставя никого в известность. И потихоньку оприходовать ценные материалы, доводя до ума свою найниитовую броню.
Понятно, что ребятам моя отрешенность категорически не понравилась. На обед я всю неделю приходил поздно. На переменах не отдыхал, а занимался тем, что торопливо делал домашку. После уроков сразу же убегал на тренировку. А возвращался так поздно, что Ши приходилось забирать из школы Тэри. Тогда как я сразу после первой тренировки переодевался в цивильное и уходил с мастером Майэ на лесной полигон, откуда возвращался в академию по субреальности, благо теперь это не составляло никакого труда.
Только в сан-рэ я дал себе небольшую передышку, да и то лишь потому, что в этот день должен был состояться финал соревнований по групповым магическим поединкам. Там, если кто забыл, должны были выступать наши друзья из «Столичных щеголей» и очаровательные «Снежные лэнны».
— Привет, народ! — помахал нам с красной трибуны Юджи, когда мы с Тэри нагнали Анию, Кэвина и Нолэна и все вместе зашли на стадион. — Я места вам занял! Давайте быстрее!
— Ты чего так рано? — удивилась Босхо, когда мы поднялись и расселись. — Еще пол-рэйна до начала соревнований, а ты уже тут как тут.
Юджи неожиданно зарделся.
— В прошлый раз мы слишком высоко сидели, мне было не все видно. А в этот я пораньше пришел, чтобы занять лучшие места. Сегодня же финал. Все самые интересные приемы будут использоваться. И будет обидно, если я из всего этого что-нибудь упущу.
Мы с ребятами дружно переглянулись и заулыбались.
— Что такое? — наигранно удивился Сархэ. — Юджи, неужто ты начал исправляться и интересоваться чем-то, кроме своих украшений?
«Вампиреныш» покраснел еще отчетливее.
— Ну я же теперь тоже адепт кханто. И у меня тоже есть спортивные поединки. До вас мне, конечно, еще далеко, но в школу я записался. И теперь не хочу ударить в грязь лицом.
— О-о! — также дружно протянули мы. — Записался? Куда? Когда?
В прошлом году у нас уже был этот разговор. Ания настоятельно посоветовала Юджи начать брать уроки официально. Но до недавнего времени юный ювелир отчаянно колебался. И вот только сейчас, судя по всему, наконец-то дозрел.
— В школу на соседней улице, — все еще краснея, признался он, когда мы принялись его теребить. — На нее отзывы в Сети хорошие. Да и к дому близко. Поэтому я решил рискнуть. Уже два месяца туда хожу. Так что, наверное, вас больше беспокоить не буду.
— И ты ничегошеньки нам не сказал⁈ — возмутился Тэри. — Как такое вообще возможно⁈
— Ну я ж не знал, как оно получится. Вдруг меня бы не приняли? Или учитель после первых же занятий сказал, что я не подхожу для полноценного обучения?
— Чушь, — сказала как отрезала Босхо. — Учиться можно в любом возрасте. Было бы желание. К тому же школа частная, в задачу наставника входит не подготовить тебя к международным соревнованиям, а всего лишь научить приемам самообороны. И вот с этим-то любая нормальная школа справится, так что ты молодец, что решился.
Юджи после этого зарделся с новой силой, но было видно, что похвала ему приятна. Да и кханто он заинтересовался не на шутку, раз захотел получше рассмотреть чужие приемы. Так что исправляется наш ювелир, обращается, так сказать, в нашу веру. Глядишь, года через два-три и про соревнования постепенно задумается, а там и до первой победы недалеко.
В общем, парня мы искренне поздравили, порадовались за его успехи. А как только на трибунах стал активно собираться народ и начали подтягиваться судьи, переключились на более интересные темы.
Кстати, очень хорошо, что Юджи пришел пораньше. К началу соревнований на трибунах яблоку было негде упасть. Тогда как мы, по сравнению с многими, отлично устроились и прекрасно могли видеть все, что происходит на арене.
Первый бой объявили сразу, как только над стадионом пронесся звук гонга.
— «Снежные лэнны» и «Виртуозы»!
Я навострил уши, однако в победе девушек ни на мгновение не усомнился — возможности девчонок я уже прекрасно знал, во время практики еще раз убедился, что соперницы они более чем достойные. Тогда как «Виртуозы» в прошлом году вылетели еще в четвертьфинале, проиграв более успешным «Технарям», поэтому «Лэнны» изначально были на голову выше них.
Именно поэтому за боем я следил хоть и с интересом, но не особенно внимательно. А вот ребята, воодушевившись новостями от Юджи, вовсю комментировали происходящее и заодно давали пояснения молодому ювелиру, кто, зачем и куда бьет. И что из этого в итоге может получиться.
Но в общем-то это было даже хорошо. Отвлекшись на него, они почти перестали обращать внимание на меня. Так что весь бой я провел в обсуждениях и мысленных спорах с Эммой. А очнулся лишь после того, как Тэри толкнул меня в бок, рефери громогласно объявил, что победа в поединке достается девушкам, сами девушки ровным строем двинулись к выходу с ринга, а над нашими головами появился очередной транспарант:
— «Лэнны — лучшие! Девчонки, вперед!» — прочитал я повисшую в воздухе довольно смелую надпись. А затем покосился в ту часть стадиона, где сидели судьи и в частности лэн Кайра Остэн, однако те то ли ничего не заметили на этот раз, то ли не посчитали нужным реагировать. Так что наша маленькая дерзость прошла на ура, да и представительницы старшего рода Тасхэ отнеслись к ней на редкость благосклонно.
Следующий бой должен был состояться между «Разрушителями» и «Хитрюгами». Первые в прошлом году были одними из моих фаворитов и добрались аж до самого финала, тогда как вторые, как и «Виртуозы», отсеялись еще во втором туре. Однако уже в этом году смогли подняться в турнирной таблице заметно выше и, если судить по их прошлым боям, небезосновательно претендовали на выход в финал.
Бой, правда, понравился мне намного больше, чем поединок «Лэнн» и «Виртуозов». «Хитрюги», как я заметил еще неделю назад, за прошедший год времени даром не теряли и припасли парочку серьезных козырей, которыми не могли похвастать в прошлый раз. Так что в итоге борьба получилась напряженной, по-настоящему отчаянной. Обе команды более чем достойно сражались за призовое место. Однако «Разрушители», несмотря на смену командира, выглядели чуточку сильнее и оказались самую малость поизобретательнее, поэтому в конце концов искусно обыграли соперников. И все-таки стали вторыми финалистами, лишь совсем немного обойдя «Хитрюг» по очкам.
Наконец, последний бой на этом этапе соревнований обещал стать самым зрелищным и достойным, потому что на арене должны были схлестнуться «Столичные щеголи» и небезызвестные нам «Тэрнийские охотники», где когда-то предводительствовал Дэм Хатхэ. Но то ли с уходом Дэма «Охотники» совсем расслабились, то ли в их команде вдруг случился разлад, однако сражались они сегодня из рук вон плохо. Напрочь забыли про слаженность. Откровенно запаздывали с защитой и ответными ударами. Поэтому довольно быстро продули команде Роуэна Дэсхэ, а заодно потеряли право на призовое место и, к огорчению своих болельщиков, окончательно вылетели с турнира.
Во время перерыва, пользуясь тем, что ребята разбежались кто в столовку, кто в уборную, а кто, как Тэри с Шонтой, выбрались в парк просто погулять, я снова с головой ушел в обсуждения с Эммой.
Она по-прежнему возражала, чтобы я экспериментировал во сне, не в последнюю очередь потому, что мои сны для нее оставались неизведанной, а значит, и неподконтрольной территорией, где подруга не могла мне помочь. К тому же она считала, что информация Расхэ не стоила такого риска. И в общем-то была бы совершенно права, если бы не одно «но».
Во-первых, контролировать процесс она все-таки могла. Просто потому, что хоть мой разум и будет путешествовать во снах, однако физическое тело останется в полном ее ведении.
Во-вторых, устройство моего мозга она уже досконально изучила, в том числе те зоны, которые отвечали за память, внимание и в том числе сны. А значит, в теории могла вовремя заметить, что моя мозговая активность резко изменилась, и смогла бы по-быстрому меня разбудить.
В-третьих, у нас была создана резервная копия. Которая вполне могла пригодиться на случай, если Расхэ во время обряда попытаются закачать в меня лишнюю информацию, как когда-то Хатхэ.
Наконец, в отношении сведений, которые обещал мне дать тан, Эмма тоже была не совсем права. Эта информация была для нас важна. От нее могло зависеть наше будущее. И в свете того, что род так или иначе все-таки признал меня за своего, то связь, которая существует между нами… причем я не про кровное родство сейчас говорю… рано или поздно могла стать достоянием общественности. И нам, особенно мне, следовало быть к этому готовым.
В общем, проговорили мы почти весь перерыв, старательно обсуждая все плюсы и минусы предлагаемого эксперимента. Однако к конкретному решению так и не пришли.
А потом я еще немного поразмыслил и предложил ей рассмотреть вариант объединения сознаний. То есть объединиться таким образом, чтобы засыпали мы все-таки вместе. А что? Днем же мы проводили объединение разумов, причем не раз. Так что мешало попробовать сделать это ночью? И вообще, если уж наши сознания в принципе объединить было можно, то, по идее, какая разница, в каком состоянии это делать: сна или бодрствования? Быть может, если уснем мы, так сказать, вместе, то и в нужный сон попадем тоже одновременно?
Эмма, правда, поначалу сказала, что это не сработает и что ее сознанию сны по определению недоступны. Однако, когда я предложил для начала хотя бы попробовать, все-таки задумалась. Что-то взвесила. Проанализировала. Подумала. И в конечном итоге согласилась. Тем более что вперед нас никто не гнал. Опробовать новый метод слияния время у нас было. Да и угрозы это никакой не несло, ведь если ничего не получится, то мы в любом случае ничего не потеряем, а если выгорит, то тогда вопрос с таном Расхэ, можно сказать, будет решен.