Тан Горус, кстати, в эту неделю целых три раза ко мне заглядывал и даже не отказался в последний свой визит зайти подальше, чем просто потоптаться у двери. Более того, мы очень даже неплохо пообщались. Он под конец позволил себе удариться в воспоминания. Я, в свою очередь, не отказался поделиться с ним подробностями своей учебы и тренировок. И в целом у нас вышла довольно продуктивная встреча, по итогам которой тан пообещал, что непременно вернется, ну а я дал ему понять, что буду не против, если в следующий раз он появится не один.
На выходных программа мероприятий у меня была не менее расширенной, потому что в шан-рэ мы с ребятами после уроков снова выбрались в город потусить. Ну а в сан-рэ состоялся финальный этап соревнований по одиночным магическим поединкам.
Я, поскольку предыдущие два тура, прошедшие неделю назад, пропустил, нагонял программу уже прямо на стадионе, просто потому, что раньше мне было не до того, чтобы смотреть, кто там стал финалистом. По идее, после первых трех туров должно было остаться по двое человек на каждый курс. Так вот сегодня я наконец восполнил этот пробел и почти не удивился, узнав, что в частности среди первокурсников претендентами на победу стали Рол Дэсхэ, кузен Роуэна, нынешнего командира «Столичных щеголей», и Айрд Босхо, который тоже намеревался побороться за главный приз.
— В прошлый сан-рэ Айрд обошел и Гасхэ, и даже Тархэ, — с досадой сообщил Тэри, когда увидел, что я изучаю турнирную таблицу. — Сильный гад. И техника у него отличная, даром что младший род.
— Но-но, — тут же повернулась к нам Ания. — Не надо катить бочку на младшие рода. Оттуда, между прочим, тоже сильные маги выходят.
— О тебе речи и не идет, — отмахнулся от нее Дэрс. — А вот твой братец… в общем, не знаю, кто как, а я сегодня буду болеть только за Дэсхэ. И даже сделаю огромный поздравительный плакат, если он победит.
Сидящий рядом ниже Роуэн запрокинул голову и одобрительно махнул рукой, приветствуя идею Тэри. Ну а сидящие чуть выше нас «снежинки» дружно заулыбались и пообещали, что помогут с плакатом. Правда, при условии, если во время праздничного банкета «Щеголи» за ними поухаживают.
После этого, конечно же, ребята отвлеклись и вместо предстоящего финала заговорили совсем о другом. «Дракулы» и «Лэнны» отчаянно препирались. Время от времени подкалывали друг друга. Но я, пока за ними наблюдал, хотя бы отвлекся от своих проблем и чуть ли не впервые за неделю почувствовал, что расслабился.
Наконец, над стадионом прозвучал гонг, и рефери объявил начало последнего тура соревнований.
Как и положено, финалисты должны были выступать в соответствии с номером своего курса. От меньшего к большему. Так что очень скоро на ринге оказалась первая пара соперников, и ребята поневоле оторвались друг от друга, а некоторые даже решили устроить пари.
— Я — за Дэсхэ, — повторил Тэри, когда Роуэн предложил поспорить на победителя.
— Босхо, — спокойно сообщила свое мнение Ания.
— Босхо, — так же спокойно отозвался Кэвин.
— Дэсхэ, — поколебавшись, решил поддержать Дэрса Нолэн.
Я в свою очередь в спор решил сегодня не вступать, хотя, на мой взгляд, победитель был очевиден. Но за меня неожиданно проголосовал Ши, несвоевременно подняв лапку и громко пискнув:
— Уррш!
Народ с него, конечно, повеселился. Все-таки питомец у меня и правда был необычным. Но после этого спор перешел в несколько иную плоскость, потому что никто не понял, за кого же именно йорк отдал свой голос, поэтому мнения «Щеголей» и «снежинок» ожидаемо разделились, и они поспорили во второй раз, договорившись, что проигравшие будут проставляться в кафе.
В том числе и поэтому первый поединок в этом туре все наши команды ждали с особым нетерпением. Хотя обычно поединки первокурсников мало кого интересовали. Однако Айрд с Дэсхэ сумели удивить, пожалуй, всех, потому что бой они начали сразу же после команды рефери. Оба показали очень достойный уровень владения магией. Оба искусно владели как защитными приемами, так и атакующими. И оба стремились победить с максимально возможной разницей по очкам.
Самое же интересное заключалось в том, что основные стихийные умения у них были одинаковыми — магия огня плюс магия земли. Более того, и по силе они оказались примерно равны, несмотря на то, что крепыш принадлежал к младшему роду, а Рол — к старшему. Так что сражались они действительно отчаянно. Пламя вокруг них бушевало так, что магический купол аж трещал. Порой ринг заволакивало густыми клубами дыма. Но под воздействием магии земли они быстро прибивались к полу, поэтому большую часть поединка зрители все-таки смогли увидеть и точно так же смогли по достоинству оценить уровень поединщиков.
И все бы ничего. Парни по очкам шли буквально ноздря в ноздрю, показывая по-настоящему интересные, непривычно хорошие для первокурсников техники. А потом Айрд неожиданно сделал финт ушами и прямо на глазах объединил обе своих стихии в нечто совершенно невероятное — он, насколько я понял, создал нечто вроде огненного поля, усеянного пылающими каменными шипами.
Рол, правда, заметил опасность вовремя, поэтому использовал такое же масштабное умение и пустил параллельно полу огненную волну, до предела заполненную тяжелыми булыжниками. По идее, они должны были пройтись по полю катком, срубая под корень созданные крепышом шипы.
Однако случилось странное — шипы крепыша не просто устояли, а вместо того, чтобы разрушиться или хотя бы пошатнуться, неожиданно раскалились докрасна. И только тогда я понял, что на самом деле вторая стихия у Айрда связана не просто с магией земли.
— Он — маг металла! — тихо ахнул Тэри, когда все шипы на поле мгновенно расплавились и окружили растерявшегося Рола огромной лужей, а потом вдруг поднялись стеной и заключили его в стальную клетку. — Дайн меня задери! Да это третий уровень, не меньше!
— Тройка по огню и тройка по земле… — уважительно присвистнул Нолэн. — И это у первокурсника? Ания, похоже, он обошел тебя по всем статьям.
Наша королева с огорчением кивнула.
— Главная ветвь, что вы хотели? К тому же он мой ровесник, так что старше тебя на целый год, а Гурто и Тэри — сразу на два. Поэтому и результаты такие впечатляющие.
— Но зимой он этого не показывал, — задумчиво обронил Кэвин, опередив меня буквально на мгновение. — Во время дуэли магию металла он почему-то обошел стороной.
— Просто он, скорее всего, недавно перешел на новый уровень и эту ветку ему заблокировали, — спокойно отозвался я. — А сейчас блокировку сняли, вот он и показал, на что способен.
— Думаешь, ему тогда могли блокануть не всю второстепенную ветвь, а только часть? — недоверчиво повернулся ко мне Тэри.
Я так же спокойно кивнул.
Если уж дополнительные ветки блокировать можно в обход основной, то на второстепенную поставить раздельный блок тем более не проблема.
— Ну и дела, — озадаченно пробормотал Нолэн, когда рефери объявил абсолютного победителя первого курса. — И все же младший род… Лархэ, нам с тобой срочно надо поднажать на магию!
Кэвин только молча кивнул.
— Летом этим займусь. Мне как раз к экзаменам вторую ветвь разблокируют.
— Мне тоже надо, — со вздохом призналась Ания. — Неприлично девушке от парней отставать.
Ребята посмотрели на нее, как на ненормальную, но на этом обсуждение крепыша и заглохло. После первой пары на стадион пригласили вторую, а затем и третью…
Но я на те бои уже не смотрел.
Меня, как это ни странно, в самый неподходящий момент посетило знакомое чувство падения. Или, правильнее сказать, парения, раз уж на самом деле я так никуда и не упал. А еще — предчувствие вот-вот накроющего меня транса, которого я ждал целую неделю.
Более того, я это ощущение прогнать уже не рискнул. Слишком уж долго я его добивался. Вместо этого я просто молча встал, сделал друзьям знак, что мне надо выйти. Затем по-быстрому спустился с трибуны, выбрался со стадиона, прямо-таки чувствуя, как проваливается земля у меня под ногами. После чего буквально рухнул на первую попавшуюся скамейку в парке, и уже там меня окончательно накрыло.
Глава 10
Тан Альнбар стоял у окна рабочего кабинета и смотрел, как во дворе играют его дети: Артону буквально на днях исполнилось двенадцать, Кайтону вот-вот будет семь. Оба были бойкими, шустрыми. Начав постигать искусство кханто в раннем возрасте, они еще и подраться, как водится, любили. Да и магией природа их не обделила, поэтому в целом тан считал, что у него подрастают замечательные мальчишки, однако кое-что в их отношении его несомненно тревожило.
На протяжении многих столетий его предшественники проводили вдумчивую селекцию, причем настолько в этом преуспели, что вот уже пять поколений подряд в правящей ветви Расхэ рождались маги воздуха… в частности, маги молний… исключительной силы. Уже с ранних лет их магия проявлялась настолько ярко, что еще задолго до поступления в младшую школу можно было предсказать, каких успехов они достигнут.
Сам Альнбар в свое время продемонстрировал дар уже в два года. Его отец — в три. Дед — в три с половиной.
От своих собственных детей тан, разумеется, ждал не менее выдающихся результатов, однако Артон соизволил показать миру свой дар только в четыре с половиной года, тогда как Кайтон и вовсе в шесть.
Тем не менее, хоть мальчишки немного и припозднились, дар у них оказался ожидаемо сильным, мощным, не хуже, чем у именитых предков. Да еще и именно такой, какой ему обещали, так что первое время отец за них особенно не переживал.
Однако годы шли. Артон уже подрос, Кайтону тоже скоро настанет пора идти в школу, однако ни тот, ни другой до сих пор не отреагировали на специальные тесты, а их дар, хоть и был достаточно развит, так и не открыл в себе старательно лелеемый родом Талант.
Инженер был той самой особенностью, которая некогда вознесла весь род на недосягаемую для многих высоту и которая вполне могла возвысить их еще больше. Своим Инженером Расхэ были знамениты. Единственный оставшийся у них Талант они не просто не скрывали, а очень старательно выращивали и берегли. Ради этого в свое время и был организован жесточайший отбор пар, составляющих основу рода. Невесты и женихи накануне помолвки проверялись чуть ли не до седьмого колена, и если у набирэ возникала хотя бы тень сомнений, что брак не принесет Расхэ очередного одаренного с ценным Талантом, все предварительные договоренности немедленно расторгались, а родители вновь начинали поиски подходящего кандидата на вступление в род. Причем особенно тщательно это правило относилось к