– Хорошо. Я буду тебе позировать.
После обеда, проводив очередного клиента, я вернулась в офис и обнаружила у себя на столе коробку, рядом с которой лежал конверт. Почерк Криса я узнала сразу же. Из конверта выпала записка. «Это для сегодняшнего вечера. Коробку открой без свидетелей, предварительно заперев дверь. Крис».
Я залюбовалась резким, размашистым почерком – ведь эти буквы выводила та же рука, что создавала шедевры стоимостью в миллионы долларов.
В дверь просунулась голова Аманды.
– Принесли пару минут назад, – кивнула она на коробку. – Можно посмотреть, что внутри?
– Извини, но боюсь, что нет.
– Что-то неприличное? – хихикнула она. – Я бы тоже не отказалась, чтобы какой-нибудь известный художник посылал мне такие подарки! – завистливо вздохнула она. – Ладно, наслаждайся. Я постерегу дверь.
Нетерпеливо сорвав крышку, я рассмеялась – внутри лежали розовый хлыст и розовые наклейки на соски в виде бабочек. Потом меня бросило в жар, стало нечем дышать. Но дело было не только в сексуальном желании… вернее, не только в нем. Крис явно давал понять, что не позволит, чтобы встреча с Майклом каким-то образом повлияла на наши отношения. Случись такое, не знаю, что бы я делала. В поисках спасения я отчаянно хваталась за соломинку – и такой соломинкой стал для меня Крис. С ним я могла оставаться собой, зная, что он никогда не причинит мне боли. Это и был настоящий подарок.
До закрытия галереи оставался час – всю вторую половину дня я летала, как на крыльях, заранее предвкушая предстоящую ночь. К реальности меня вернул звонок мобильника. Номер был мне незнаком. И однако меня почему-то сразу же захлестнуло нехорошее предчувствие.
– Дилан? – дрожащим голосом пролепетала я, отчаянно надеясь услышать в трубке знакомый веселый голос.
– Сара…
Хриплый, полный муки голос Бренди похоронным звоном отозвался в моих ушах. Из глаз брызнули слезы – я уже догадывалась, что она скажет.
– Нет… не может быть…
– Он умер. Мой мальчик умер.
– Я… – У меня язык не поворачивался произнести эти ужасные слова. – Мне очень жаль. Боже мой, Бренди… мне так жаль.
– Вы должны поехать к Крису. Он… он в ужасном состоянии. Я… я только что разговаривала с ним. Но ему нужны вы.
– Да. Да, конечно. – О Господи, Крис! – Уже еду.
В трубке послышалось сдавленное рыдание.
– Потом позвоните нам, хорошо? Надеюсь, с ним все будет в порядке.
– Обязательно.
Смахнув слезы, которые градом катились у меня по щекам, я позвонила Крису. Он не брал трубку. Я, как безумная, снова и снова набирала его номер.
– Аманда!
Она влетела в офис, и глаза у нее стали размером с блюдца.
– Что случилось?!
– Позвони в «Диего amp;Мария» – узнай, там ли Крис. – Сама я в этот момент уже лихорадочно набирала номер Джейкоба.
– Ладно. Сейчас.
Слава Богу, Джейкоб взял трубку.
– Крис дома? – даже не поздоровавшись, спросила я.
– Нет, мисс. С утра не было. С вами все в порядке?
– Кое-что произошло. Если Крис появится, сразу же позвоните мне.
– Что-то с вами?
– Нет, дело не во мне. Я беспокоюсь за Криса. Позвоните мне, если он появится. – На пороге появилась Аманда, и я повесила трубку.
– Его там нет.
– У тебя есть телефон кофейни?
– Да. Хотите, я им позвоню?
– Нет, я сама. Дай мне номер.
Аманда унеслась и через минуту вернулась с номером. Я услышала в трубке мужской голос.
– Извините, Крис Мерит у вас? – Нет, ответили мне. – А Ава? – Снова «нет». Словно чьи-то ледяные руки узлом завязали мне внутренности. Я со стоном уронила голову на стол.
На пороге возник Марк.
– Дилан, тот самый парнишка, у которого рак… к которому Крис так привязался… Он… он… – Я никак не могла выговорить это слово.
– Тогда это все объясняет.
– Что объясняет?
– Почему Крис поехал в клуб.
Мир вокруг меня словно взорвался, рассыпавшись мириадами осколков. Я затряслась, из глаз ручьем хлынули слезы.
– Мисс Макмиллан, – повысил голос Марк. Моргнув, я обнаружила, что он навис надо мной. Странно… я даже не заметила, как он подошел. – Возьмите себя в руки! Вот ваша сумочка, берите. И пошли.
Сама не зная почему, я послушалась – схватила сумку и, уцепившись за стол, кое-как поднялась. Ноги у меня подогнулись, и я беззвучно зарыдала.
Марк, подхватив меня, заставил посмотреть ему в глаза.
– Мисс Макмиллан, – Он осторожным движением вытер слезы, струившиеся у меня по щекам. – Я ведь предупреждал, что Крис испорчен до мозга костей. И вы, помнится, дали понять, что готовы это принять. Так?
– Да. Но…
– Никаких «но». Либо вы смиритесь с тем, как он пытается справиться с болью, либо нет. Вам решать.
– Я пытаюсь. Просто… Просто я думала…
– Не думайте. Вам же хуже будет. Вы ведь уже давно сделали свой выбор. А теперь либо примите то, чего вы не в силах изменить, либо живите своей жизнью.
Я облизнула пересохшие губы.
– Я… Да, я приму это.
– Тогда поехали. – Марк отодвинулся.
– Куда?
– В мой клуб.
Глава 26
За все двадцать минут, что мы ехали, ни один из нас не произнес ни слова. Возможно, Марк догадывался, что любая его попытка успокоить меня закончится потоком слез. Уронив голову на мягкую подушку его «ягуара», я молча смотрела на проносившиеся мимо огни фонарей. Меня снова засасывало в ту же черную дыру, где я скрывала свои чувства – до того, как нашла дневники, до того, как встретила Криса. Но теперь я уже не противилась этому. Я поймала себя на том, что хочу снова оказаться там, куда, как я надеялась, мне уже никогда не захочется вернуться, иначе я просто не вынесу того, что свалилось на меня. Оставалось только гадать, не суждено ли мне остаться там навсегда.
Только я немного пришла в себя, как вдалеке замаячили ворота громадного особняка, расположенного в самом центре фешенебельного района Коу-Холлоу, где у Марка был клуб. Сердце у меня упало. Что, если Крис сейчас с женщиной? Я была готова ко всему, но сомневалась, что вынесу еще и это.
Марк остановил машину напротив парадного входа. Одетый в форму охранник учтиво распахнул передо мной дверь. Я не шелохнулась. У меня не было сил сдвинуться с места.
– Мисс Макмиллан. Прошу вас.
Это прозвучало как приказ. Однако на этот раз замашки Господина не сработали. Я сидела, упрямо глядя перед собой. Я не обольщалась насчет причин, побудивших Марка привезти меня сюда, хотя и была ему благодарна за возможность увидеть все своими глазами – независимо от последствий. Возможно, Марком двигало желание вбить клин между Крисом и мною… а может, и тревога за бывшего друга, к которому он до сих пор был привязан. Впрочем, теперь это уже не имело значения. Чем все закончится, решать нам с Крисом. А не ему.
– Мне ведь наверняка не понравится то, что я там увижу? – выдохнула я.
– Думаю, вряд ли.
Безжалостная откровенность, с которой это было сказано, заставила меня вернуться к реальности. Что бы ни ждало меня внутри, я хочу это знать. Я выбралась из машины – куртка осталась в галерее, но я не замечала холода. Я была даже рада, что способна еще чувствовать хоть что-то помимо мучительной боли в груди. Повесив сумку через плечо, я машинально отметила, что у меня хватит денег, чтобы в случае необходимости уехать домой. И сама удивилась, что могу думать о таких прозаических вещах. Видимо, я уже успела забиться в свою нору – или по крайней мере была близка к тому, чтобы снова ощутить знакомую пустоту в душе.
Марк, подхватив меня под локоть, что-то вполголоса буркнул охраннику – я даже не пыталась разобрать, что он сказал, – после чего подвел меня к двустворчатым красным дверям, в которые мне довелось входить лишь однажды. При нашем появлении они распахнулись, и стоявший на пороге второй охранник почтительно поздоровался с Марком.
Я переступила порог – мои ноги утонули в дорогом восточном ковре, а во рту появилась странная сухость, как будто туда набился песок. Взгляд мой скользнул по высокому сводчатому потолку – я машинально отметила дорогую мебель и безделушки и едва не рассмеялась истерическим смехом, до того идеально и стильно все это выглядело.
К моему удивлению, Марк подвел меня к винтовой лестнице, наполовину скрытой тяжелыми складками красного ковра, а не ко входу в коридор, по которому в прошлый раз я шла с Крисом. За ней оказалась еще одна лестница, которую, спускаясь вниз, я даже не сразу заметила. Мы спускались все ниже и ниже – казалось, этому не будет конца. Сердце колотилось так, что болели ребра, его стук барабанным боем отдавался у меня в висках. Я цеплялась за перила. В какой-то момент я машинально ухватилась за руку Марка, чтобы не упасть. Даже не помню, как оказалась еще перед одной выкрашенной в красный цвет дверью – просто открыла глаза и увидела ее перед собой, высокую деревянную дверь в виде арки с массивной металлической ручкой. Внутренности моментально стянуло узлом. О Господи, подумала я. Это же самый настоящий донжон! Подземная тюрьма!
Марк повернул меня лицом к себе.
– Постарайтесь принять его таким, какой он есть. Или уходите.
– Почему вы это делаете?
– Потому что он балансирует на грани. И если кто-то может спасти его, то только вы.
Я впилась взглядом в его лицо, пытаясь прочесть на нем правду… и увидела ее. Мне было наплевать, почему ему не безразлично все, что происходит с Крисом. Главное, что ему не все равно. Я расправила плечи.
– Отведите меня к нему.
Какое-то время он вглядывался в мое лицо, пытаясь понять, чего от меня ждать. Судя по всему, увиденное его удовлетворило. Не сказав ни слова, Марк повернул тяжелую ручку и толкнул дверь. Мои ноздри защекотал густой аромат каких-то курений вроде ладана… теперь я знала, как пахнет страх. Затаив дыхание, я переступила порог и оказалась в небольшом, футов двадцать в длину и столько же в ширину, помещении, смахивающем на зал ожидания вылета. Под самым потолком тускло мерцали с полдюжины светильников.