– Говорят, они громадны. Целиком из бронзы, покрыты серебром и золотом. Кстати, для дочери позировала местная гетера. Мудрейшая женщина. Так что выбор был вдвойне логичным. Пусть не копьем она разила соперниц и соперников, а вагиной и языком. Во всех смыслах, – Виал усмехнулся, – но это такие сплетни.
Парочка божественных супругов была ему не столь интересна. Ну мужик с бородой по имени Эгиох, в руках молния. А жена его та еще стерва, покровительница домашнего очага. Впрочем, все жены такие, не дают своим мужьям расслабиться и повеселиться.
Хенельга криво улыбнулась навклеру и погрозила кулаком.
– Уже замуж собралась?
Вся команда обернулась на девушку. Эгрегий покраснел.
Довольный результатом, Виал закрепил руль и расположился между банками.
В море было много кораблей, белые паруса виднелись на горизонте. До захода Виал насчитал не меньше двадцати парусов, это больше, чем у Циралиса. Рядом с Дирахием было еще с десяток рыбачьих лодок. Рыбаки выходили на ночной лов, запасаясь светильниками и сетями.
Чтобы не столкнуться в ночи, не вызывать подозрений. Виал распорядился вывесить на носу судна фонарь. Он знал, что за этим последует, потому распорядился чтобы первое дежурство досталось Эгрегию, а потом Хенельге.
Молодые расположились на носу, тихонько разговаривая, а Карнин и Мафенас тут же захрапели. Виал некоторое время боролся со сном, но и его сморило.
Фонарь давал мало света, едва разгонял темноту, позволяя уединиться на носу лодки. Бурной возни не получилось, но кое-чего Эгрегий смог добиться, не разбудив никого из команды. Благо, что моряки умеют спать крепко, просыпаются только от опасных шумов.
Расслабившись, Эгрегий и Хенельга улеглись на носу, подложив под бока скатки с парусиной. На мягкой ткани отдыхать одно удовольствие, влажный воздух остужал тела, приносил покой.
Световое пятно плясало за бортом лодки. Разговаривая с девушкой, Эгрегий заметил, что свет привлек рыб.
– Гляди, так много живности под нами, – он указал в воду.
– Так принято рыбачить. Мои соплеменники выходят на лов с таким же инструментом.
– И многое удается наловить?
– Зависит от сезона, удачи ловца.
Они решили соорудить сачок из обрывка парусины и парочки канатов. У Хенельге лучше получалось работать с веревками, чем у Эгрегия. Сачок соорудила она самостоятельно, а ее парень только наблюдал за движениями. В темноте девушка словно светилась, отражала свет фонаря. Казалось, что ее коже вернулась природная белизна, утраченная в Циралисе.
Перегнувшись через борт, Хенельга начала ловить рыбу. Забрасывала сачок, натягивала фалы и резко вытаскивала улов из воды. Давала стечь воде, а потом перебрасывала сачок через борт. Эгрегий страховал девушку, чтобы она не перевалилась через борт.
Не то, чтобы это прям требовалось, просто ему хотелось держать ее в этот момент.
В парусине оказывалось две, три рыбины. В основном мелочевка, но и такое пригодится на завтрак. Эгрегий тут же принялся потрошить рыбу, обмазывать ее солью и вывешивать под навесом. Часть рыбинок он выложил в пустом кувшине слоями, перемешивая их со специями.
Гарума из этого не получится, но маринованная рыба тоже будет весьма недурной закуской.
Вот и настало время, когда им пришлось рацион свой переводить на морскую пищу. Впрочем, никто не спорил, все любили эту простую, но сытную и вкусную еду.
Рыбалка продолжалась несколько часов, вскоре, запаса свежей рыбы было столь много, что под навесом не осталось свободного места.
– Что-то мы переусердствовали, – сказала Хенельга, сматывая сачок.
Эгрегий загасил фонарь, чтобы пополнить в нем запасы масла.
– Зато спать не хотелось.
– Особенно тебе, ты бы сразу уснул, получив желаемое.
Она знала, когда подколоть Эгрегия. При свете он бы смутился больше, но сейчас его лица не было видно. Слова просто остались словами.
Отдежурив положенное, они разбудили Карнина, который тут же перебрался к фонарю. Там же он и захрапел, даже не обратив внимания на связки рыбы, по воле морских богов появившиеся в лодке.
– И не боится храпеть, а если Виал проснется? – поразился Эгрегий.
Уснуть они еще долго не могли.
Прохладный ветер, качка и неудобные ложа не способствовали крепкому сну. Не помогало даже то, что люди сильно устали. Потому-то Виал выделил им первую смену, все равно уснуть не смогут. А измотавшись, быстрее улягутся.
Утро оказалось ветреным. Еще до рассвета моряки поднялись. Лишь молодые члены команды спали в обнимку, ничего не замечая. Виал распорядился не трогать их, тихонько готовиться к началу дня.
День обещал быть пасмурным, как бы шквал не поднялся. Так близко от берега Виал опасался резких порывов ветра. Парус ставить он запретил, навес трогать тоже. Зато проснувшиеся моряки оценили ночной улов, заготовленный первой вахтой.
Карнин перебросил связку соленой рыбы Виалу, а тот передал морякам небольшой кувшин с вином.
Рыба была влажной, без специй, но успела просолиться. Под кислое вино отлично пошло. Такой завтрак понравился всем, так что благодарные моряки шумными разговорами подняли молодых товарищей.
– Вижу, вы ночь провели не в пустых беседах, – усмехнулся Виал.
Эгрегий покраснел, решив, что речь идет не о рыбе.
– Присоединяйтесь к завтраку.
Завершив все утренние процедуры, команда разбрелась по судну, отдыхала. Никто не заметил, что Виал остается на своем насесте и не дает никаких приказаний. Суденышко дрейфовало дальше от берега, подгоняемое сильным ветром.
Солнце поднялось над горизонтом на три пальца. Пришла пора действовать, но Виал медлил. Моряки поглядывали на него, не понимая, что задумал навклер.
Если он опасается перемены погоды, то не лучше ли подойти к берегу, найти тихую бухту и там переждать?
– Командир, чего ждем? – не выдержал Мафенас.
Не хватило терпения.
– Жду удобного момента. Вот. Теперь пора. Ставьте парус. Белый.
Моряки переглянулись, но начали выполнять приказ навклера.
Парус был поднят, лодку теперь хорошо будет видно на воде.
– А мы разве не прятались от дирахийцев? – спросил Карнин. – Как-то странно все это выглядит.
– Теперь можно не прятаться.
Виал принялся настраивать парус, ловить ветер так, чтобы он дул сзади и сбоку. Парус трепало, но тягу он все же давал. Позволял удерживаться на курсе, не уходя в дрейф.
Находились на одной точке. Относительно Дирахия.
Виалу приходилось часто ослаблять и натягивать фалы, менять площадь и положение паруса, чтобы оставаться на месте. Все эти действия казались команде нелогичными, даже опасными.
– Мы кого-то ждем? – догадался Эгрегий.
– Верно. Так что одевайтесь. Хватит гулять голышом.
Все трое переглянулись. Легко забыть, кто вы есть, когда не требуется соблюдать социальные нормы.
– Хенельга а ты одень… хотя нет, одевай, что привычно.
– Что ты хотел, навклер? – удивилась девушка.
– Не обращай внимания, просто поменял мысль в последний момент. Хочу вывести противника из равновесия.
Он думал замаскировать девушку. Но зачем? Ведь скрывать это не получится, так пусть же правду увидят сразу. И это поможет в переговорах, зная, с кем имеешь дело, так легко управлять собеседником.
– Оружие готовить? – спросил Эгрегий.
– Готовь, но использовать не потребуется.
– Что ты задумал?! Никто не понимает.
Виал улыбнулся коллеге, мол, ты же сам утверждал, что разгадал мой план. Вот теперь можешь всем объяснить, что произойдет дальше. Эгрегий понял, что навклер не собирается уступать ему место кормчего. Не для него готовил кормило.
Другой навклер не заставил себя ждать.
Глава 4
Им пришлось оставаться в дрейфе несколько часов, прежде чем Мафенас крикнул:
– Парус! Северо-восток!
Вся команда встрепенулась, люди сбросили с себя сонное оцепенение. Виал встал на банке, держась за вант. Как ни щурился, но увидеть парус не мог.
– Ты уверен?
Впрочем, вопрос глупый. Зрение моряка намного острее, чем у навклера. Потому-то Виал часто брал его с собой. Всегда нужно подбирать людей, что дополняют твои качества.
– Более чем, – ответил Мафенас. – Видать, на нас идет.
– Посмотрим.
Встретить в этих водах парус, не такая уж сложная задача. Вблизи берега кроме рыбачьих лодок можно наткнуться на множество судов. Это дальше, в открытом море, а лучше за Столпами удастся познать, что такое одиночество.
Здесь же пролегают торговые пути. Течения и ветра заставляют суда идти по одним и тем же поколениями исхоженными путям.
Разве что Виал отвел судно южнее, ушел с общей дороги. Теперь предстояло проверить, как точно он выбрал место остановки.
Прошлой ночью и ранним утром навклер сверялся со звездами. Сейчас ему бы помогло солнце, да вот незадача – облачно. К тому же точно ориентироваться по светилу не получится. Другое дело течения. Учитывая боковой снос, устойчивый ветер, Виал мог с большой точностью предсказать, в каком месте моря находится его судно.
Это вопрос непраздный, так как от точности будет зависеть, как быстро их обнаружат.
Парус приближался. На судне Виала воцарилось молчание. Моряки приготовили оружие, но явно не желали вступать в схватку. Пятеро человек, без брони и на небольшом судне – такие только рыбаков могут запугать.
Ни пираты, ни морские пехотинцы, ни даже простые торговцы им не по зубам. Зато сами они могут стать легкой добычей для охотников за живым товаром.
– Может, убрать парус? – спросил Карнин.
– Оставь.
– Нас видно, – напомнил навклеру моряк.
– Да, так и есть.
Чужое судно рыскало из стороны в сторону, словно ловило ветер. На самом деле они шли с максимально возможным охватом территории. Виал знал, что как только их заметят, чужак направится точно к ним.
Так и произошло. Почти точно, как рассчитывал Виал.
С чужого судна убрали парус, теперь оно снова затерялось среди волн.