А до завтрашнего дня они полностью свободны. Можно изучить окрестности, познакомиться с местными.
В храме чужестранцы не пожелали оставаться. Храмовый комплекс утратил ореол святости.
– Ну и мерзкий же человечишка, – сплюнул Эгрегий, когда они спускались с холма.
– Привыкай, все данаи такие. Большинство, – поправил себя Виал.
– И тебя не удивляет, что жрец меньше думает о спасении своих людей, чем о золоте? – спросила Хенельга.
– Ничуть. И я счастлив, что он не пожелал познакомиться с тобой поближе.
Эгрегий вспыхнул, но стерпел. У него закрадывались сомнения в мотивах старшего товарища. Зачем брать женщину с собой, как не для «переговоров».
– А если бы пожелал?
Казалось, Хенельгу ничуть не смутила эта тема.
– У меня достаточно серебра, чтобы не пожелал. Ни он, никто другой.
– Серебро не бесконечно.
– Зато обещаний я могу давать больше, чем песчинок на берегу.
Виал рассмеялся над своей шуткой. Он не врал, кроме серебра, самым ценным его активом были обещания. Впрочем, его компаньоны тоже могут отделаться обещаниями. Эта игра продолжается бесконечно, пока одна из сторон не докажет пользу другой.
– Так, чем займемся?
– Раз мы на востоке, славном ораторским и риторским ремеслом, так не посетить ли нам рынок? – предложила Хенельга.
– Желаешь найти речи ораторов среди яблок и капусты? – пошутил Эгрегий.
– Не один же тут рынок.
– Поищем, – согласился Виал. – Больше тут, не может быть ничего интересного.
Они направились вниз, прошли через рынок, расположенный у подножия храмового холма. Тут кроме еды, жертвенных животных и другой ерунды найти ничего не удастся.
Но, как правильно заметила Хенельга, не один же рынок. Надо только поискать.
На ночлег путешественники расположились в местной гостинице. Пока серебра хватало, Виал мог позволить себе шикануть. Иначе, они бы заночевали на палубе корабля, что так и стоял вдали от берега.
Поселение поразило путников своей унылостью. Такого незатейливого и бедного городка рядом с величественным храмом не ожидаешь встретить. Зато обилие гостиниц и питейных – сейчас пустовавших, просто поражало. Похоже, что морякам и паломникам, что приходят сюда, требуется только одно.
Оно и верно, зачем устраивать огромный рынок, если рядом Виорент с его богатствами.
– Но там-то, – говорил Виал вечером, – мы транжирить не будем?
– А чего так? Транжирить полезно, – заметил Эгрегий. – Если ты хочешь привлечь внимание к своей персоне. Ведь хочешь, я прав?
– Хочу, но цены в Виоренте невероятные. Там придется применять мой главный актив.
– Обещания, да. Но сыт ты ими не будешь.
Единственным уникальным для поселения продуктом были культовые предметы. Различные вотивные приношения: статуэтки, модели, даже органы. Хотя Энносигей не бог врачевания, но в его храм несут в том числе изделия в форме конечностей и органов.
Лавка с хартами поражала обилием священных текстов. Различные гимны, пеаны, в наличии даже любовные оды, но никакой полезной для работы торговцев литературы.
– Среди этого барахла, можно сыскать полезное, – сказал Виал.
Хенельга бросила копаться в свитках и спросила:
– Это что же? Тысячу и одно прозвищ местно божка?
К счастью, лавочник не знал языка гирцийцев. Но даже не зная языка, он злобно поглядывал на женщину, что трогает его свитки. А Хенельга как нарочно перебирала одну книгу за другой, злила лавочника. Переняла эту привычку у старшего товарища, не иначе.
– Среди унылой литературы тоже может сыскаться описание народов, их традиций, родных им земель, – начал объяснять Виал.
– Но чтобы эти крупицы собрать, сколько я должен своим рылом копаться в этом ворохе? – спросил Эгрегий.
– Жизни не хватит.
Лавочку они покинули так ничего и не купив, оставив хозяина трястись от злости. Как только чужестранцы покинули его лавку, он тут же захлопнул дверь и закрыл ее на засов.
– Чего это он? Разве ему не понравилась наша прелестная компания? – пошутил Эгрегий.
– Данаи не очень жалуют тех, у кого нет члена, – Виал покосился на Хенельгу.
– Потому ты предлагал мне переодеться, когда мы переходили на Таск?
– Именно!
– Но решил позлить навклера.
– Точно!
– А предложил бы ему свой член, все бы устроилось, – пошутил Эгрегий.
– Вот это вряд ли!
Хенельга улыбнулась и покачала головой. Она спросила, не стоит ли ей все же надеть мужскую тунику, подстричься и подпоясаться мечом. Право же, из нее выйдет отменный мужчина. За прошедшие месяцы она исхудала еще сильнее. Жара и диета из морских гадов подправили фигуры всех троих.
Даже Виал схуднул, хотя в ширине превосходил спутников.
В дальнейшем, возможно, стоит замаскироваться. Если план Виала будет развиваться до того момента, как они расстанутся со славной командой Таска и ее добрым навклером.
Но об этом Виал не уведомил спутников.
– По ситуации решим, – только ответил он.
– А чего местные так женщин боятся? – спросил Эгрегий. – Помню, у нас девчонки свободно гуляли там же, где и я.
– И многих ты испортил? – спросила Хенельга.
Эгрегий покраснел и отвернулся.
– Характер то у тебя прескверный, – добавила она.
– Вот спасибо!
– Местные не боятся, просто таковы традиции, – ответил Виал.
Они шли по улице в сторону гостиницы, в которой остановились. Даже с деньгами торговец не стал снимать две комнаты. Решил, что им втроем будет комфортно под одной крышей. Они так устали, что ни о каких плотских удовольствиях не может быть речи. Только спать. И плевать, как все это будет выглядеть со стороны.
Виал объяснил спутникам, что даже его друг Дуилл нашел женщину здесь, в Поллиэтии. И вместе с ней, перевез в свой дом ее привычки. Не самые лучшие, стоит заметить.
Женщины, особенно чей возраст подходит для определенной деятельности, не показывались на улицах. Простолюдинкам тяжелее, но и они ходили по улицам, закутавшись в тряпки с головы до ног. Только босые стопы торчали из-под края одеяния.
А в некоторых селениях мужчины шли дальше и вообще запрещали своим женщинам появляться на улице одним. Только в сопровождении отца, брата или мужа. Даже группке женщин не разрешалось гулять там, где живут суровые бородачи.
– Обычно, это увидишь в самых глухих селениях, – объяснил Виал.
– Глупо, – заметил Эгрегий, – зачем запирать работника в доме, если его руки можно использовать в ином месте.
– А ты видел текстиль, что продают тут?
Эгрегий покачал головой.
– Так вот, женщина должна сидеть дома и шить тряпки. Лишнее – идет на продажу. И тряпки местные изготавливают удивительные. Шерсть, лен, и реже всего – шелк! У нас такое не найти. Если наши женщины шьют, то только для своих. Повседневку.
Эгрегий кивнул, поняв, к чему клонит товарищ.
– Но! Эта вся ситуация ограничивает мобильность местных. Возможно, потому они зависят от нас, а не мы от них. Ведь на востоке их тряпки никому не нужны.
– Так эта зависимость на деньгах или силе? – спросила Хенельга.
Виал пожал плечами. Откуда ему знать, как обстоят дела в точности. Наверное, за прошедшие десятилетия их судьбы так перемешались, что разделить две цивилизации уже не выйдет.
В политику Виал старался не лезть, если это не касалось благополучия его города и коллегии. А уж глобальные эти проблемы не его ума дело. Причины гражданской войны, к примеру, его не волновали вовсе. Не затронь война Циралис, так его граждане вообще бы ничего не заметили.
– Если есть желание разобраться во всем, – сказал Виал Хенельге, – то ищи другого наставника. Это не мой профиль.
– Где ж мне его найти, никто со мной не пожелает иметь дела.
– Ошибаешься. Умные люди всегда ценятся. Для богатых и влиятельных мы инструменты. Ты просто будешь несколько иным инструментом, чем я.
Впервые Виал раскрыл спутникам, что он рассчитывает получить от них. Кроме простой привязанности, в его действиях есть другой интерес.
И вот он, оказывается, какой.
– Надеюсь, моя прагматичность вас не испугает.
Спутники не ответили, да ответ не требовался. В их возрасте сложно понять все мотивы старшего товарища.
Ночь прошла тяжело. Беспокоили клопы, коих в гостинице больше, чем постояльцев. Путники пожалели, что не остались ночевать на судне.
– Да, вот тебе и роскошь, – проговорил Виал, поднимаясь.
Спали все на одной кровати, которую застелили грязной тряпкой. Лучшего в этом заведении гостям не полагалось.
– И стоило тратить деньги, – покачал головой Эгрегий.
Еще и духота их мучила всю ночь. Вроде бы бриз с моря должен был принести прохладу, но воды залива намного горячее, чем в открытом море.
– Зато еда в этом месте недурная, – сказала Хенельга.
Пока жила в Циралисе, она распробовала мясные блюда. Особенно понравилась свинина. Колбаски, вяленный окорок, выжарки, фарш, просто жаренные куски мяса – этого она никогда в жизни не пробовала. Среди варваров, что окружали ее мясо сухопутных тварей употребляли редко. Кочевники убивали только старых животных, отчего их мясо было жестким и вонючим.
Тиринцы не ели свинины по каким-то ведомым только им причинам. А баранину гостям они предлагали редко, по особому случаю.
– Да, еда недурная, – согласился Виал.
Столько серебра за посредственные услуги. Виал качал головой. Хватило бы, чтобы полмесяца жить в Циралисе в относительном комфорте. Здесь же, хозяева привыкли выжимать из приезжих все.
Зато и кормили их вдоволь. Хватит на несколько дней пути.
Виал посоветовал спутникам, чтобы они наедались впрок.
– Планируешь оказаться в пустынной местности? – осведомился Эгрегий.
– С чего ты решил, что я всегда все планирую. В нашем деле нельзя быть готовым ко всему, потому наедайтесь.
И сам последовал своему совету.
Не хватало только овощей, еще не сезон для свежих продуктов. Зато сыры, хлеб и мясо – в изобилии. Овощи и фрукты предоставляли в различной консервации, что, впрочем, тоже понравилось гостям.