– Контракт, что необходим Дирахию.
– Разве это мои проблемы? Раз ты забыл, кто твой наниматель, то сам разгребайся.
– Я подставлю хороших людей. По твоей вине. Влиятельных людей.
Угроза в голосе Арса была явной, но на Виала это ничуть не подействовало. За свою жизнь он перешел дорогу многим, для него это было сродни развлечению.
– Пусть эти влиятельные люди обратятся в совет, чтобы урегулировать вопрос. Или они не могут обратиться по какой-то причине. Не хочешь сказать мне, что это за причина?
Глаза Арса округлились. Теперь его гнев сменился страхом. Он осознал, что невольно сболтнул лишнего.
Виал знал, что за этим может последовать. И пусть его спутники только притворялись спящими, но против десятка крепких моряков им не выстоять. У Арса могут быть друзья в порту, что сбегутся на драку. Тогда троим дуракам не выжить, найдутся свидетели, что поклянутся перед алтарем, пересказывая правду о смерти гирцийцев. Мол они свалились с лестницы и свернули шею. Прах ведь не сможет рассказать правду.
– Завтра. Утром. Я буду ждать отправления, – сказал Виал.
Вернув Арса к этой проблеме, удалось избежать столкновения.
Навклер развернулся и покинул судно. Виал не сомневался, что эту ночь его коллега проведет без сна, собирая моряков и успокаивая своих подельников из местных.
– И что это было? – спросил Эгрегий позже.
– У нас проблемы, – ответила Хенельга.
– Я сам знаю, что проблемы, но что это за проблемы!?
– Да тише вы! – прошипел Виал. – Учить вас письму уже поздно. Темно.
На корабле оставались матросы из команды Арса. Пусть расположились они на противоположной стороне судна, но подслушать разговор чужаков вполне могут.
– Завтра отправляемся в плавание. Пока этого достаточно. Отдыхайте.
– Легко тебе говорить, я теперь глаз не сомкну!
– Вот и славно. Значит, ты первым дежуришь.
Виал завернулся в плащ и спрятался между банками.
– Во что мы ввязались? – покачал головой Эгрегий.
– Раньше нам не легче было, – Хенельга обняла спутника, чтобы успокоить.
– Намного легче, тут еще проблема, что мы не знаем, чего связывает этих двоих.
– Сильнее уз родства только узы ненависти.
Эгрегий кивнул, соглашаясь с ее словами. В темноте она не увидела его жеста, но почувствовала.
Заснуть им долго еще не удавалось. Сердце не желало успокаиваться, ведь чуть не случившаяся драка заставила взбодриться.
Утром вся команда Таска собралась на причале. Арс решил устроить перекличку, заодно разбудить пассажиров. Солнце только поднималось из-за горизонта, туман висел над водой. Шерстяная одежда отсырела, и уже никто не спал. Но Виал все равно заворчал, когда до него донеслись крики начальника гребцов и ответы матросов.
– Любит он поиздеваться.
– Суровая ночка была, в гостинице с клопами лучше, – сказал Эгрегий.
Лицо его было помятым из-за недосыпа, а на шее виднелись свежие засосы.
Хенельга спустилась в лодку, чтобы сделать свои утренние дела без лишних глаз. Как бы не проста была жизнь на судне, но все-таки при всем честном народе она не решалась задирать тунику.
– Вроде все, – осмотрев шеренги моряков, сказал Эгрегий.
– Еще собираться будем.
– Так все погрузили!
– Что с того. Наш добрый навклер не упустит возможности насолить нам.
Как сказал, так и произошло.
Половина команды погрузилась на судно, а остальная таскала канаты, доски с пирса на судно и обратно. В этом деле не видно было логики. Виал поглядел на снующих моряков, покачал головой, но ничего не сказал. Спорить с навклером бессмысленно, тем более если он вознамерился поднасрать коллеге из Циралиса.
С пассажирами Арс не обмолвился ни словом. Уже радовало, что посреди ночи он не удумал расправиться с ними. Хоть какие-то правила приличия у него оставались.
Простой стоил дорого, Виал хмурился для порядка, хотя по факту сейчас платил Арс.
Гребцы из буксирной команды собрались возле пирса. Их даже звать не пришлось. Насколько помнил Виал, тут работало несколько бригад, каждая из которых боролась за право вывести чей-нибудь корабль прочь из порта. Все это оплачивалось, так что гребцам приходилось быть внимательными, чтобы не упустить заработок.
Потому-то они собрались, чтобы застолбить свое право на работу. Только Арс медлил, посмеиваясь и над пассажирами, и над буксирщиками. Этот торговец всегда отличался мелочной мстительностью. Виал никогда не мог понять этого. Если уж вознамерился испортить жизнь человеку, так делай это со всей душой, чтобы он вовек не забыл!
Буксирщики не смогут предъявить счет наглому навклеру. Зато они дождались работы.
Пузатые корабли, окружающие Таск, никуда не делись. Пришлось платить гребцам, чтобы те сначала растащили стену из кораблей, чтобы открылся коридор для длинного корабля. Буксирщики взяли деньги вперед, зная, что навклер вздумает покинуть гавань своим ходом, как только у него появится такая возможность.
А теперь, раз все равно заплатили, так чего напрягать подчиненных. К тому же, оставшись без работы, буксирщики явно не расстроятся. Вот пусть потеют, вытаскивая длинный корабль в залив.
Виал со спутниками переместились к правому борту. Глядели как работают смуглые, плечистые гребцы из Виорента. Сам торговец часто поглядывал назад, боясь, что спасательная лодочка застрянет среди кораблей, где либо будет сплющена, либо оторвется от каната.
Если такое произойдет, Виал даже не знал, как будет действовать дальше.
Все обошлось. Забавная процессия из трех судов благополучно покинула гавань. Впереди шла десятивесельный буксир, тянущий длинный сорокавесельник, а уже за ним тащилась мелкая шлюпка.
Как только позади остались оборонительные сооружения. Арс принес в жертву морю курицу. Морскому богу досталось все: и кровь, и потроха, и мясо, и кости. Разделять трапезу с Энносигеем люди не смели, ведь теперь они во власти этого бога. Так пусть удовлетворится тощей курицей, а не полусотней таких же тощих людей.
Матросы на носу отцепили буксирный конец, бросили его гребцам. Те быстро смотали канат и лихо развернувшись быстро направились в порт. Правильно, ведь там еще не меньше сотни судов ждет их помощи.
– Вот это мастерство! – воскликнул Эгрегий.
– Даже лучше меня?
– Так ты на веслах не сидел, а только правил. Не станешь же ты сравнивать принцепса и его раба.
– Ох, какое сравнение! Я прямо вознесен до небес.
– Так может, ты тот раб у принцепса, – съехидничал Эгрегий.
Виал покачал головой. Фактически, его спутник прав. Все они были рабами первого гражданина, которого и гражданином теперь нельзя назвать. Господин уж вернее.
– Теперь в канал? – спросила Хенельга.
Она кивнула на Арса, который раздавал указания офицерам. Сейчас начиналась работа кормчего и начальника гребцов. Руководитель парусной команды мог отдыхать, точнее, он занял место впередсмотрящего.
Пусть залив изучен подробно, корабли издревле бороздили эти воды. Местные лоцманы знают безопасные фарватеры, их часто нанимают на чужеземные суда. Арсу это не требовалось, он уже не первый десяток лет посещает Виорентский залив, знает его лучше родного города. Так что от услуг лоцманов он вежливо отказывался.
Но даже с учетом всего этого, корабль находится во власти капризной стихии. Большие волны, опасные ветра, новые мели и рифы – все это может привести к крушению. Чтобы погибнуть здесь, надо быть весьма удачливым человеком, но всегда есть риск потерять судно или товар.
Близость к берегам ничуть не успокаивала.
Обрывистые берега сужают залив по мере того, как судно продвигается на восток. С северных склонов на судно поглядывают пастухи. Казалось бы, обычные люди, но они первые замечают чужие корабли. Немного опыта, чтобы отличить легкую добычу от опасной.
Виал знал, что нападения на суда в заливе случаются. Пусть не регулярно, но все же это происходит.
Вот только в этот раз опасаться разбойников не приходилось. Издалека доносилось пение флейты и блеяние овец. Пастухи не выискивали добычу для подельников.
Почему это произошло, Виал знал. Ведь ему сообщили, что флот Виорента скрывается где-то на востоке. Вырыть неприметную гавань за каналом по силам виорентцам. К тому же, в тех местах было несколько стоянок, где можно организовать сухие доки. А на полуострове, где расположена Тритогения, есть несколько озер, которые можно соединить протоками с каналом.
Выявить это не составит труда. Виалу достаточно быть внимательным и поглядывать на окрестные берега. Кучи земли, строительный мусор, брошенные хижины рабочих, ну и новый канал – вот те свидетельства, что необходимо искать.
А уже от того, с какой стороны будет тайная стоянка флота, можно сделать некоторые выводы.
Если стоянка по левую руку, то в подготовке к войне замешан не только Виорент.
Виал так глубоко задумался, что не заметил, как к ним подошли. Эгрегий с Хенельгой разговаривали, не обращая внимания на старшего товарища. Пусть тонет в пучине забот, если так хочется.
Эгрегий ткнул Виала в бок и кивком указал на подошедшего. Это был Мустиф, что являлось вполне определенным знаком.
– Привет, твой господин желает поговорить? – спросил Виал, повернувшись.
– Именно, прошу пройдемте со мной.
Казалось, что он напуган и ожидает отказа от пассажира. За этим последует наказание от господина.
– Пойдем.
Виал пожал плечами, не стал издеваться над парнем. Пусть посылать раба в этой ситуации неприлично, но на своем судне Арс может делать все, что ему угодно. И это только на его совести.
На корме уже начали возводить шатер, в котором будут отдыхать офицеры и навклер. Поход предполагался простой, так что Арс не стал лишать себя удовольствий. Он с комфортом расположился в шатре, пока его офицеры занимались управлением судна. Вокруг навклера лежали цветастые подушки, в углублении в палубе была вставлена амфора с разбавленным вином. Небольшая жаровня позволяла поджаривать оливки и сыр.