— Как она? — нарушил недолгое молчание Давург.
— Так же, как и всегда. Тщеславна, сильна и упряма, — Виар никогда не испытывал трепета перед правящей женщиной, хотя и уважал ее силу. — И вполне неплохо справляется с ролью правительницы.
— Очень обнадёживает, — хмыкнул демон. — Но ведь ей нужна помощь демонов, значит не все так гладко.
— Я не имею права обсуждать это, — на лице полуэльфа не дрогнул ни один мускул.
— Конечно, — в голосе демона снова прозвучала насмешка. — Тогда передай ей, я буду счастлив увидеть её вновь. И не стоит прикрываться ребёнком. Если ей нужна моя помощь, пусть сама её и попросит. Рад был тебя увидеть, старый враг.
— Взаимно, — равнодушно произнес Виар.
Больше не сказав ни слова, демон развернулся и покинул комнату. А полуэльф и дальше всматривался в странный пейзаж за окном, видя его, и не видя одновременно. Внутри поселилась какая-то странная пустота. Бесконечная череда дней среди хоть и долгоживущих, но все-таки смертых оставила свой отпечаток.
Виар поморщился. Меньше всего ему хотелось вновь оказаться ввязанным в историю этой парочки. Но выбора не было. Темное измерение медленно, но неумолимо гибнет. И только собрав части Акарана воедино, они смогут остановить надвигающуюся катастрофу. А без помощи демонов, как не крути, обойтись не получится.
Гостей было немного. Кроме делегации и двух демонов, здесь находились ещё несколько представителей клана огня — два парня и девушка странной наружности. Она походила на человека, но глаза были скорее змеиные. Её представили как родственницу и невесту одного из демонов. Тан занял место во главе стола, я же сидела справа, между ним и отцом. Глава клана с удовольствием переговаривался с демонами о каких-то пустяках и что-то спрашивал у хозяина дома. А мне приходилось лишь кивать на их скудные попытки приобщить меня к разговору. Остальные члены делегации так же вели себя довольно сдержано. К концу ужина всем было предложено пройти в большую гостиную, где звучала музыка.
Возможно, скопившаяся усталость и море противоречивых эмоций сказались на мне, отчего я растеряла свой боевой настрой и лишь уныло бродила по залу с бокалом вина. Наконец, мой взгляд зацепился за светлого мага, волею случая оказавшегося в этом месте. Мужчина стоял у дальней стены в компании орка, который о чём-то беседовал с Лише.
Кэр наградил меня странным взглядом, будто оценивал, а потом и вовсе направился в мою сторону.
— Скучаешь, принцесса? — приблизившись, поинтересовался он.
— С чего ты взял? — хмыкнула я, демонстративно глядя в другую сторону.
— У тебя на лице написано, — ответил он.
— А тебе, я смотрю, весело? — прищурилась, глядя на мужчину и поставила на стол опустевший бокал.
— Не особо, — поморщился Кэр. — А давай потанцуем? — вдруг предложил он.
— Не думаю, что это хорошая идея, — окинула красноречивым взглядом Лише и компанию. — Нас не поймут.
— Да плевать, — усмехнулся он и притянув меня за талию, взял меня за руку. — А тебе разве нет, ведьмочка?
— А разве дело во мне? — все-таки позволила ему вести меня в танце. — Это тебе стоило бы опасаться недовольства советника и гнева моей матери.
— После того, как ты свалилась на мою голову, мне уже ничего не страшно, — иронично улыбнулся он.
Вспомнив наше знакомство, я тоже невольно улыбнулась и взглянула в глаза Кэра, пытаясь хоть приблизительно понять, о чем он думает. Но взгляд его оставался безучастным, словно он играет какую-то роль, которая ему не очень-то и приятна…
Музыка смолкла. Гости стали понемногу прощаться с хозяином. Первым ушел Тан, за ним последовали остальные демоны. Я тоже решила покинуть зал.
Направляясь в свои апартаменты, я слышала за спиной его шаги и пыталась понять, какую же игру он затеял? И предположений, неожиданно, оказалось много…
Я лежала в чужой кровати и улыбалась… Идея прийти к магу после отбоя пришла спонтанно, отчего казалась самой правильной. Все-таки мир демонов сильно на меня влиял.
Демоническая сущность во мне восстала и требовала вкусных, сильных эмоций, способных поднять настроение и улучшить состояние в целом. Сама не осознавая до конца, что уже начала охоту, я застыла в ожидании.
Подобные выходки свойствнны маленьким девочкам, а не грозным воинам и принцессам, но мне стало всё равно. В одном светлый прав точно: мне плевать на мнение очень многих.
Маг появился на пороге. Он явно был озадачен и задумчив, сбит с толку, поэтому вовремя не успел натянуть свою маску высокомерного безразличия и уверенности, продемонстрировав мне то, что скрыто.
— Что ты затеяла?
— Ты слышал, что случилось с моим женихом?
Кэр посмотрел на меня, лежащую поверх одеяла на боку.
— Слышал.
— Говорят, со мной очень опасно целоваться. Но это не так, — я пожала плечами. — Просто он был не в моём вкусе. И я не знала, как от него отделаться. Конечно, жаль беднягу немного, но себя мне жаль намного больше.
Маг застыл, не зная, как реагировать на подобную откровенность. Прошло несколько секунд, прежде чем на его лице появилась скептическая ироничная ухмылка. Он выразительно замер, в ожидании.
— А, неважно, иди в кровать.
— Я могу спать на полу. Мало ли, что придёт в голову столь чувствительной принцессе.
От предвкушения моё тело налилось желанием.
— Нет, не можешь. Я хочу, чтобы ты лёг в кровать. Не люблю спать одна, а Соол, если ты не заметил, остался в храме.
Кэр присел на стул и, вытянув ноги вперёд, самодовольно усмехнулся. Его явно забавляла наша беседа, впрочем, как и меня.
Я ловила эмоции молодого мужчины и наслаждалась ими, всё больше входя в состояние азарта. Маг всё же наконец-то решился и подошёл к кровати.
— Не съем, максимум, покусаю, — двигаясь, похлопала по краю кровати. — Если возникнет желание.
Мужчина принял условия игры и лёг рядом. Он сложил руки под голову и слегка развернув голову в мою сторону, выразительно взглянул на меня. Он едва мог сдержать улыбку, но его с головой выдавали чувства.
— Неожиданно, — лёгкая волна удовольствия докатилась до меня, вызывая отклик. — Может все-таки объяснишь?
«Что я делаю?» — пронеслось в голове, и утонуло под грузом желания и азарта хищницы.
— Решила немного узнать о собственном телохранителе, — соблазнительно ему улыбнулась.
— Сомневаюсь. Что ты затеяла? Не смогла напугать, так решила соблазнить?
Получив ещё одну порцию разнообразных эмоций, я задумалась, а чего я от него, собственно, хочу?
— Почему ты согласился, на самом деле?
— Ты правда думаешь, что я отвечу?
Через секунду я оказалась прижата к кровати телом Кэра. Он слегка наклонился к моему лицу. Я нравилась магу, но не настолько, чтобы откровенничать со мной. Его терзали сомнения. В другой ситуации мы бы провели ночь и разошлись в разные стороны, но теперь.
— Меня наняли охранять твоё тело, а не использовать его.
Маг вновь оказался рядом, а я задумалась.
— Какой послушный, светлый маг, — села на кровати и оглянулась на лежащего мужчину, который явно ожидал моей реакции на свои слова.
— Чего ты ждала? Что я наброшусь на тебя? Или решила, что один танец со мной даёт тебе право на большее?
Если я не понимала, что маг пытается своими словами лишь оттолкнуть меня, я бы обиделась, но я прекрасно всё понимала.
— Нет и нет, — пожав плечами поднялась с кровати, и поправив вещи, мило улыбнулась Кэру, который наблюдал за мною уже без былой уверенности.
— Удачи тебе, телохранитель.
Пришла моя очередь самодовольно улыбаться. Всё же я получила свою порцию самых разных эмоций и убедилась, что маг что-то скрывает.
Утром Кэр вместе с остальными членами делегации и двумя демонами стоял в необычном помещении. Стены его были из белого полупрозрачного камня, окна полностью отсутствовали. Освещение поступало из-под узких полосок на потолке. Прежде он никогда не видел подобных камней, да и зданий тоже.
Но сейчас его это не особо волновало. Он не сводил взгляда с Роксаны, пытаясь понять, что все-таки задумала ведьма. Ее вчерашний визит в его спальню сбил его с толку? Да что там! Половину ночи он уснуть не мог, жалея, что отверг ее общество.
Роксана улыбнулась кому-то, и только теперь Кэр заметил осуждающий взгляд Лише, направленный в ее сторону. Стараясь выкинуть принцессу из головы, светлый маг обвел взглядом собравшихся в зале.
Гном ходил с важным сосредоточенным видом. Он был весь в ожидании, пока в комнату внесут артефакт. Наконец, дверь открылась, и показался демон в белых одеждах. Он принёс небольшую шкатулку. Поставив её на каменный пьедестал, мужчина молча вышел, прикрыв за собой дверь.
Поймав взгляд Тана, Кэр вынул из-за пазухи металлическую пластинку и передал её гному. Тот раскрыл принесённый демоном белый лоскут и взял в руки второй символ — точную копию первого.
Мгновение, и всё помещение поплыло. Перед присутствующими показались унылые пейзажи забытого острова и грот с тёмным камнем. Зелёные волны разбивались о равнодушные скалы, испещрённые множеством пещер и маленьких нор. Слышалось злобное завывание ветра. Из расщелины показалось гигантское существо, чем-то напоминающее богомола, и тут же скрылось. Затем видение померкло и на несколько мгновений, словно из пустоты, стал слышен голос, цитирующий предсказание:
«В день, когда луна и солнце встанут в ряд, явится в мир демонов некто, наделенный властью. И символы Акарана признают в нём хозяина, и возродятся былые боги, поднимется с колен тёмная сила, и будет царствовать до скончания времен.»
Две части горели в руках у Фаруна синим пламенем. Он держался из последних сил. В конце концов, гном упал, а символы, слившиеся в одно целое, погасли и сами собой оказались в руках у Кэра. Он смотрел на них и не знал, как поступить дальше. Мельком взглянул на Фаруна Кассаха: вид у гнома был ошеломленным, тот, казалось, никак не мог поверить в произошедшее.