— Раздевайся, — соблазнительно улыбнулась я стоящему напротив мужчине.
— Ты с кем-то поспорила на меня или это очередная шутка тёмных?
Я нахмурилась.
— А разве похоже, будто я шучу? — красноречиво указав на обнажённую грудь, спросила в ответ.
Но маг лишь вздохнул и покачал головой.
— Чего молчишь? — усевшись на кровать, спросила я.
— Мне лучше уйти.
Я встала с кровати и, уперев руки в бока, зло сощурилась.
— Если ты сейчас уйдешь, я тебя сожру и не подавлюсь, — задрав подбородок и холодно глядя на мага, заявила я.
— Теперь ты угрожаешь… — видимо, ему вся ситуации казалась бредовой. Особенно если учесть, с кем и о чём он спорит.
— Я тебе уже сказала, что мы будем вместе.
— То есть, приняла решение за двоих и сейчас хочешь, чтобы всё было по-твоему. Это так похоже на тёмных…
— Да, похоже. Мы хотя бы знаем, чего хотим. А ты прячешься от своих желаний.
— Потому что должен тебя ненавидеть! — взревел маг.
— Но, как бы не хотелось, это у тебя не получается. Верно?
Маг тяжело вздохнул и сел на стул.
— Ты не могла бы накинуть на себя что-то? — с надеждой спросил Кэр.
Я насупилась и натянула на себя одеяло, а затем забралась на кровать с ногами и с обидой посмотрела на парня.
— Я так и знала. Я же зло. Но учти, маг, если ты погибнешь, я не виновата. Ты сам так решил.
Кэр удивлённо посмотрел на меня.
— О чём ты?
— О том, что я могу тебе помочь. А ты светлый дурак, этого не ценишь.
— Почему?
— Что почему? — устало спросила я.
— Почему решила мне помочь?
Вначале я хотела съязвить, но затем передумала.
— Не хочу потерять.
Такого ответа Кэр явно не ожидал. Маг встал, подошёл кровати и присел рядом с приунывшей мной.
— Я твоя слабость?
— Я тебя сейчас покусаю! — не выдержав, накинулась на него и повалила на кровать. — Развёл здесь разговоры по душам…
Поцелуй был долгим и нежным. Я почувствовала себя счастливой, когда поняла, что Кэр не сопротивляется. Мало того, он отвечал на поцелуй. Я укрыла нас одеялом и прижалась к крепкой груди, в которой с дикой скоростью билось сердце.
Прохладные пальцы мага коснулись моего обнаженного плеча, и по телу прошлась лёгкая дрожь. Эмоции Кэра зашкаливали и кружили мне голову. Безумная страсть, которую прежде мне не приходилось испытывать, опьяняла и заставляла отключить сознание. Наконец наши тела сплелись в древнем, как сам мир танце, и только ночь стала безмолвной свидетельницей чувств.
Утром на корабле царило небывалое оживление. Через утреннюю дымку показался берег и смутные очертания домов, а довольный орк стоял на корме и радостно взирал на свой вид.
— Твоих рук дело? — спросил его подошедший эльф.
— Верно. Не могу больше болтаться на этой деревяшке.
— Так и знал,– сокрушённо покачал головой Виар.
Орк лишь дико оскалился и хлопнул друга по плечу. Ему действительно было уже невмоготу от этого плаванья. Не терпелось снова ступить на твёрдую землю и ощутить себя в «своей тарелке».
— Может оно и к лучшему. Время уходит. А присутствие демона рядом меня раздражает, — признался эльф.
Комор понимающе кивнул и пошёл искать капитана, который, увидев орка на корме, тут же исчез, как будто его здесь никогда и не было. Эльф же остался стоять на месте, наблюдая за подготовкой к возвращению корабля в гавань. Повернув голову, он увидел советника. Лицо мага показалось Виару мрачным. С чего бы это? Конечно, Лише никогда не отличался весёлым нравом, но сейчас его явно гложили какие-то неприятные мысли. Не желая с ним разговаривать, тем более, когда маг в дурном настроении, эльф последовал примеру друга и тоже покинул палубу.
На самом деле, Лише был доволен тем, что плаванье закончилось. Он уже порядком устал от компании. Особенно его раздражала принцесса и светлый маг. Но больше всего его бесил человек, который теперь значился в личных врагах советника. Он уже со всеми подробностями представлял, как самолично разделается с Соолом. Нужно лишь попасть в столицу и встретиться с госпожой. Против её слова бессильна даже Роксана.
Я проснулась от страшной качки, резко села в кровати и огляделась. Светлого нигде не было видно, что неудивительно, учитывая произошедшее. Довольно улыбнулась и потянулась. Кэру нужно время. Мне оно тоже бы не помешало, хотя я была полностью уверена в том, что теперь светлый маг принадлежит мне.
Громкие голоса заставили подняться с кровати. Происходило что-то важное: раз меня до сих пор не разбудили, то, судя по звукам, вообще забыли о моём существовании.
Быстро оделась и поднялась на палубу. Утренний бриз сразу разметал распущенные волосы.
Корабль пристал к берегу. Команда явно довольная таким исходом собралась на борту, дабы выпроводить странных пассажиров и немного прийти в себя после плавания.
Первым, кто встретил нас, был мэр. Он с натянутой улыбкой приблизился к нашей разношерстной компании, заметив отсутствие одного мага, но задавать вопросы хмурому Лише, эльфу или мне не стал. Но я поняла по его виду, что язык у мэра так и чешется. Впрочем, меня не сильноэто волновало. Я всё время поглядывала на Кэра, настолько погруженного в собственные мысли, что казалось, он совсем не замечал моего внимания.
Мы вновь разделились: Лише, эльф, я и достопочтенный гном были приглашены на обед. Остальные же отправились в уже известную харчевню. При этом полуорк выглядел намного счастливее Виара, а демон, которого только чудом не пригласили на обед, а точнее, просто побоялись, был доволен вдвойне. Он стоял рядом с молодым светлым и Нодом. Огненный щенок прижался к ноге своего хозяина и настороженно взирал на окружающих. Соол лишь улыбнулся мне, и, ничего не сказав, первым отправился в сторону заведения.
Мэр не стал утруждать себя особыми изысками, к тому же он ожидал прибытия только послезавтра. Потому торжественный обед был подан в самой резиденции. Меня представили немногочисленной публике. Лише же имел счастье познакомиться с местными дамами, часть которых не знала о его великой увлеченности работой, потому женщины были настроены особенно серьёзно. Холостые маги подобного ранга редко залетали в портовый городок.
Мэр же старался угодить всем и каждому. К тому времени, как Лише уже устал отбиваться от приставаний местных красавиц, эльф, всё время следивший за гномом, был уверен, что времени осталось совсем мало. Поэтому он подошёл к главе города и, подхватив того под локоток, отвел в сторонку.
— Всё было очень мило, но нам необходимо сегодняшним вечером оказаться в столице. Организуйте через час нам переход.
Не моргая, эльф смотрел на мэра. Мужчина быстро закивал и побледнел.
— Я думал, вам нужно время для того, чтобы прийти в себя.
— Господин мэр, мы пришли в себя ещё на корабле. Это плаванье отняло много времени, потому советую поторопиться.
Я стояла недалеко от этой занимательной парочки и наблюдала за их беседой. Реакция мэра меня позабавила, но я лишь улыбнулась, решив не вмешиваться. Виар прекрасно умел убеждать, когда ему это было выгодно и нужно.
После того, как побледневший ещё сильнее мэр исчез в небольшой потайной комнате, эльф развернулся и пошёл в мою сторону. Ему не терпелось двинуться дальше.
Через два часа городская ратуша ещё гудела, но уже без гостей, которые по одному скрылись в подвале, где был установлен портал специально для экстренных случаев. Все ждали прихода остальной части команды. Гном смотрел на меня с нескрываемой злостью. Ему льстило особое внимание и уважительный тон местной знати, а беспардонные действия эльфа, который буквально за шкирку потянул его в подвал, явно расстроили малорослика.
Соол шёл рядом с демоном.
— Мы возвращаемся в столицу. Артефакт собран и теперь нужно будет решить, как действовать дальше, — заметил человек.
Демон согласно кивнул и оглянулся на хмурого Кэра, которого сопровождали орк и Нод.
— Верно, — заметив, куда смотрит демон, согласился конюх.
— Роксана отметила его, а значит, он избранный демона. По нашим законам, он принадлежит ей.
— Это по каким? — улыбнулся Соол.
— Видел статуи в храме? — в ответ спросил демон.
— Да.
— Раньше у нас был заключен договор. Демоны могли выбрать себе пару в Тёмном измерении. Она считалась как бы его связью с этим миром. Что-то вроде мужа или жены. Когда вы пришли в мой дом, был подписан указ о возвращении этого условия. Город камней вновь будет жить. Скажи мне, воин, где наша маленькая демоница встретила мага? — улыбнулся Ор.
Соол на минуту замер, а потом громко расхохотался.
— Твоя взяла, демон, но как?
— А на этот вопрос, человек, я не могу тебе ответить. У всех свои тайны.
Показался дом мэра, и разговор был завершен.
Провожатый подвёл группу к небольшой боковой двери и несколько раз ударил маленьким молоточком по металлической пластине. Створка открылась, пропуская в дом нескольких молчаливых гостей.
В маленькой комнате было людно, но тихо. Эльф подозрительно смотрел на гнома, тот хмурился, но терпел. Лише же скучающе ждал, облокотившись спиной о стенку. Роксана разглядывала врата. Они были точно такие же, как и многие в городах империи.
После того, как все собрались в подвале, вошёл маленький худощавый маг в красивых одеждах и начал настройку врат. После недолгих манипуляций, края арка вспыхнули синим светом, а проход заволокло белесой мглой. Забыв попрощаться с мэром, мы вступили в образовавшийся портал. Столица встретила нас тёмными хмурыми облаками и холодным пронизывающим ветром. Я поёжилась и поплотнее закуталась в плащ. Лише будто подменили: усталость куда-то исчезла, и маг тут же принялся раздавать приказы. Из городского здания, в котором находился портал, всех усадили в три кареты. Лише сидел рядом с демоном, напротив разместилась я. Меня терзало неприятное ощущение, потому я смотрела в окно и думала о предстоящей встрече с матерью. Вопреки всему, особой радости я не испытывала, потому что не могла понять, почему мать так поступила с отцом. Раньше я об этом не задумывалась, а теперь… Ответ на этот вопрос мучал и не давал покоя. Да и Кэр…