— Нам надо поговорить, — маг встал перед демоном, преградив тому дорогу по узкому коридору.
— Роксана, иди в свою комнату, там твой светлый тебя уже заждался.
Девушка с опаской взглянула на двух мужчин сверлящих друг друга злобными взглядами, пожала плечами и пошла дальше.
— О чем решил поговорить? — на лице демона возникло скучающее выражение.
— Мне предложили сделку.
— Кто? — демон не скрывал удивления.
— Жрица. Она пришла ко мне. Сказала, что бога можно остановить заперев в его статую с помощью артефакта. Она его нам даст, если я соглашусь остаться с ней. Ответь мне, демон, она действительно может его дать или это только пустые слова?
В первые пару секунд Давург думал, что у него звуковые галлюцинации. Потому что ему только в невероятном сне могло присниться, будто Лише что-то у него спрашивает. Но судя по напряженному магу, стоящему перед ним — это не сон.
— Тебя? Афара хочет тебя в обмен на артефакт? — немного изумленно спросил Демон. Ему даже на пару минут расхотелось убивать этого высокомерного выскочку.
— Да.
— Надо же, — демон оценивающе окинул скептическим взглядом бледного и слегка взбешенного мага, а затем задумчиво почесал свой затылок.
— Может она совсем с ума сошла в проклятом городе? — пробормотал Давург. — Иначе не подумаешь…
— Скажи мне, может или нет?- процедил маг.
— Вообще — да. У неё есть различные артефакты. Думаю, среди них есть подходящий. К тому же она связана с богиней, а для той подобное не проблема.
Лише стал еще бледнее. Давург даже посочувствовал своему врагу.
— Хочешь сказать — у меня нет выбора?
— Да. Если моя дорогая женушка узнает, что для того чтобы получить замочек ей надо все лишь отдать тебя жрице, а она это непременно узнает, — хищно оскалился демон, — выбора у тебя не останется.
Лише словно сумасшедший счастливо хохотнул и, развернувшись, пошел в обратную сторону. Он и так знал, как относится к нему Ариша и знал, что уже не сможет вернуться к прошлой жизни в столице. Она сказала это ему прямо в лицо. Да и самому Лише было противно. Противно от того, что когда-то любил королеву, противно от того, что надеялся на взаимные чувства. Нет ничего хуже разочарования.
Зайдя в комнату, маг довольно растянулся на кровати, заложив руки за голову и положив ногу на ногу. В конце концов, так оно и должно было закончиться. Он потерял Аришу. Хотя нет, нельзя потерять того, кто не принадлежит тебе. А вот он скоро станет принадлежать.
Внутренне напряжение, мучавшее его на протяжении последних дней, а то и недель неожиданно отпустило.
— Афара, ты выиграла. Я согласен.
— Верный ответ, — она возникла около кровати и присела на краешек.
Маг слегка повернулся в её сторону.
Красивая и светлая. Словно магнит она влекла его на протяжении последнего времени.
— Вот, — рядом с ним лег небольшой кулон. Надо надеть на статую, когда бог будет рядом. Этого будет достаточно.
— Так просто?
— Это совсем не просто. Ему известно, что собой представляет статуя. Правда он не знает о том, что она способна вместить его ещё раз.
— В этом случае стоит вернуться.
— Да, но принцессу со светлым стоит оставить в этом мире.
— Почему? Она сильный маг. Ее помощь оказалась бы кстати.
— Стоит оставить.
Что-то в голосе жрице заставило Лише молча согласится.
— Она нужна тут.
— Зачем?
Афара лишь мило улыбнулась.
— Чего ты хочешь от меня?
На удивление Афары мужчина был спокоен.
— Я уже говорила, Лише, — Афара на минуту замолчала, пытаясь подобрать слова.- Почему ты так сопротивляешься собственному желанию быть со мной?
По его миру ходит чокнутой бог, а жрица, прожившая в запертом городе говорит о его желании. Мир точно сошел с ума…
— С тобой? Афара, я боевой маг. Один из сильнейших, а ты хочешь поменять меня на кулон, — сквозь зубы прошипел Лише.
— Вот кулон, запирающий бога, — усмехнулась жрица. — Забирай. Я предупрежу огненного Ора. А ты станешь тем, кто будет помогать мне в моем деле.
— И ты туда же. Ты действительно думаешь, что я соглашусь на это?
— Посмотрим. Удачи с богом.
Жрица встала и, сделав пару шагов, растворилась в пустоте.
Лише тяжело вздохнул и взял в руки кулон. От камня веяло древней магией.
Ну что же, он сделал выбор. Теперь пути назад нет.
Ариша кипела от бешенства. Вскочив с трона, она возвышалась над своими генералами, смотрящими на неё словно на пустое место, как будто они, а не она владели миром.
— Где бог? — проревела ведьма.
— Мы как раз его искали, когда вы нас выдернули, — усмехнулся орк.
— Да? А я вот его не искала, но нашла. Он подкараулил меня в столице. Вы можете мне ответить: как так получилось⁈
— Он бог. Для него быть в одном краю мира, а в следующую секунду в другом — нормально, — спокойно ответил эльф.
— В другом? — прошипела ведьма. — Верно, он может быть где угодно. Найдите его и верните туда, откуда он выполз. Как можно быстрее.
Эльф наклонил голову на бок, сделал шаг вперед и смело взглянул в глаза Ариши:
— Мы вернем, только учтите, королева, мы это делаем не ради вас, а ради этого мира. А после уйдем. Стоит сменить атмосферу.
В царящей тишине слова Виара прозвучали как-то жутко. Ариша чувствовала, как теряет власть, знала, что время ее правление подходит к концу.
— Это точно, а то мне все эти башни, — сморщился орк.
Когда ее генералы покинули зал, она схватилась за свой трон и медленно опустилась в него. Пораженная и уставшая от последних событий она горько усмехнулась. Сколько сил было вложено в этот мир, сколько крови пролилось, чтобы установить в нем единый порядок, а теперь словно песок сквозь пальцы власть исчезает, медленно тает крупица за крупицей и скоро не останется ничего…
Вокруг нее одни предатели. Се предатели. Доверия больше нет ни к кому.
От этих мыслей стало дурно. Она встала со своего трона и вышла из огромного зала. Сейчас ей хотелось вдохнуть чистого воздуха, побыть в одиночестве и подумать.
Ведьма вошла в комнату и открыла окно. Холодный ветер трепал её черные волосы, заставлял прикрывать глаза. Она жадно глотала свежий воздух. Последнее время все сложнее стало сдерживать себя, оставаться прежней, словно что-то давящее образовалось в груди.
Это все из-за демона. Как только он вновь ворвался в её жизнь, отобрал дочь и перевернул все верх ногами она не находила равновесия.
Ариша неотрывно смотрела на столицу, сейчас как никогда ощущая свою безысходность. Богатое убранство давно не вызывало у неё восхищения, почти ничего не радовало. Она вспоминала прошлое: ту бедную девочку, добившуюся сначала высокого поста в армии, а затем ставшую самой сильной ведьмой в этом мире. Теперь все обернулось вспять.
Смотря на город внизу, ведьма отчаянно захотела его уничтожить и замерла от этих безумных мыслей. Впервые за многие годы ей хотелось свободы. Настоящей безотчетной свободы. Хотелось действовать и пожимать плоды своих усилий.
Она обернулась. Взгляд сам собой упал на шкаф с вещами.
Вновь надев старые вещи и накинув плащ, Ариша пошла искать информацию. Сама. Больше ей рассчитывать было не на кого.
Кому может доверять ведьма, при условии, что доверять никому нельзя?..
Последний, кому Ариша могла доверить хоть что-то, сейчас был в мире демонов. И в этом виновата она сама. Все-таки в предстоящих событиях Лише мог быть весьма полезным.
Добравшись до перехода, скрытого в самом глубоком подвале башни, ведьма выбрала путь. Огненные воздушные массы были тяжелы для неё, но ближе добраться возможности не имелось. Портал вспыхнул ярким светом, опалил горячим дыханием, замерцал и застыл прозрачной пленкой. Не раздумывая, Ариша шагнула в арку и реальность изменилась. Теперь ведьма стояла в одном из переходов каменного лабиринта, который располагался внутри горы. Здесь все было знакомо. Даже минувшие века не смогли стереть из памяти кляксы давно минувших дней.
Ариша не стала предаваться воспоминаниям, вобрала в грудь побольше воздуха и создала щит. Медленно она приближалась к месту, где закончилась жизнь многих светлых.
Наконец туннель остался позади. Ведьма оказалась на краю обрыва просторной пещеры, своды которой уходили высоко вверх не менее чем на тридцать косых саженей. Вниз вели широкие выбитые из скалистого уступа ступени.
Спуск стал для неё целым испытанием. Проводя долгое время в палатах, она потеряла нужную сноровку, но прошлое все равно дало о себе знать и тело постепенно адаптировалось к трудностям.
Ступени оборвались. Дальше расстилалось широкое каменное плато, сплошь усеянное крупными и мелкими валунами. Воспоминания накатывали волнами, накрывали с головой, но Ариша гнала их прочь. Ничто не сможет ее остановить!
Королева все ближе приближалась к тому месту, где была найдена статуя. Она заметила нужную расщелину и вход в пещеру и без раздумий спустилась внутрь. Много лет назад, покинув это место, ей хотелось навсегда забыть о том, что пришлось когда-то здесь пережить.
Бывший император — высокомерная тварь, погубил многих в угоду собственному величеству. Притом уничтожал он по большей части темных, низших магов, как когда-то он называл их. Она слышала, как он разговаривал с одним из генералов, говоря, чтобы тот выставил сначала темных, а уж только потом светлых.
Заметив злосчастную статую, Ариша остановилась. Скульптура была как две капли похожа на бога, который возник перед ней в темном переулке. Торжествующая усмешка тронула бледные губы Ариши. Именно здесь когда-то был заточен бог, и это место должно еще хранить воспоминания…
Она подняла руки, очертила в воздухе круг, прокричала магические слова, и горное эхо многократно повторило их. Тонкой линией зеленого пламени вспыхнули в воздухе границы очерченной фигуры, задрожали и исчезли.
Какое-то время ведьма не могла понять, почему ее чары не действуют. Она снова и снова повторяла заклинание, но все без толку. Здесь, возле статуи безумного божества магия отказывалась повиноваться. Вокруг стремительно распространялся холод.