А потом в туннеле под Эльбой остались лишь трое.
Глеб, старший и тот, кто шагнул к ним из темноты со стороны южного входа.
Голова нуса едва помещалась в капюшон. Человек ткнул пальцем в розовую опухоль на лбу и крикнул:
— Я забрал их у воды, майор! Теперь они здесь! Продолжают сражаться и умирать. Взгляни на это последний раз!
Мыслеформа была настолько сильной, что увидел и Глеб. Дуэль двух паранормалов прошлого века. Скрученные пальцы пилота Королевских военно-воздушных сил Австралии. Пену в уголках рта унтер-офицера. Две столкнувшиеся стихии, два энергетических потока, извергнутых разумом противников. Немец атаковал первым, но гого (ответный удар) австралийца не уступал в силе.
Глеб не видел в этом сражении ничего прекрасного. Лишь бессмысленность, облачённую в бессмысленность. И восхищение этой матрёшкой разрушений, которая овладела сердцами старшего и человека в капюшоне.
Бессмысленно, особенно в свете того, что паранормалов в те времена не использовали по назначению — о них попросту не знали; ещё не были созданы ни Группа, ни Zentrale, ни что-там-у-них-в-Британии…
Бессмысленно…
Мысль показалась правильной, яркой, способной разорвать замкнутый круг копирования смерти. Она подняла Глеба на ноги и поставила между нусами, лицом к старшему. Надо было остановить его, дать уйти человеку в капюшоне.
Глеб сконцентрировался на полубезумных глазах майора, постарался мыслить направленно, как учили на тестах.
«Бессмысленно. Всё уже было раньше. Копия. Обманчивая красота», — транслировал он.
«Отпустите его. Он уже мёртв. Мертвецы в голове. Холодная вода».
Рот старшего левобоко пополз вверх.
Глеб почувствовал проблеск согласия, словно в голове майора вскрылась рана, и гной уносил напряжение и яд, но… не кончался.
А выплеснулся — прямо в рассудок Глеба. Горячим, ярким, жёлто-зелёным.
Глеб вскрикнул, сдавил виски ладонями, страшно выгнулся назад. Его тело дико хрустнуло. Изо рта выплеснулся фонтанчик крови.
— Уйди! — закричал без слов старший. Не просьба… возможно, попытка обмануть себя, улыбку дочери, оправдать, заглушить. Майор жаждал дуэли не меньше, чем человек в капюшоне.
Кожа рвалась багровыми полосами, сухожилия отслаивались от костей, мускулы натягивались и лопались. Глеба словно сломали через колено, но он продолжал висеть в воздухе, скребя по полу носками ботинок.
А потом стало жарко и бело — и больше никак.
Яд чужих мыслей вскипятил мозг, давление алого пара разломило череп на фрагменты — треугольный осколок вспорол кожу под правым глазом, цветом свернувшегося молока.
Лоб младшего ударился об асфальт. Сердце остановилось. По костям и позвоночному столбу прошлось чёрное землетрясение.
Глеб рухнул, и его встретила и приняла тяжёлая вода.
Дуэлянты мысленно шагнули друг к другу в старом туннеле под Эльбой.
Перила выщербленной лестницы
— Мне нельзя, — сказала она.
— Ой, а кто это нам запретил? — поинтересовался он дурашливо. Его пальцы замерли под резинкой её трусиков.
— Матушка Природа. Потерпи пару дней.
Олег погладил Олю по животу, поцеловал в плечо, откатился на свою половину кровати. По потолку проползли серые полосы — во двор свернула машина.
Он не сильно расстроился из-за несвоевременного каприза матушки Природы. Теперь, перед сном, мог спокойно подумать о том, что его волновало весь день и, похоже, не отпустит…
— Я в пятницу уезжаю.
— Куда? — сонно спросила Оля, и её голос с трещиной-хрипотцой всё-таки заставил его пожалеть о несостоявшемся сексе — снять напряжение не помешало бы: не думать о письме, о прошлом…
Она ведь тоже оттуда, неожиданно подумал Олег, из их прошлого. Белокурая, весёлая, воздушная Олька, с которой недолго встречался Стас, танцевали Жека и Игорёк, о которой мечтал Олег… Она нравилась им всем — четырём друзьям, их компании, банде.
— В Брест, — сказал Олег, — в «Оверлук».
Глаза привыкли к темноте. Оля перевернулась на другой бок. Её лицо лежало на подушке красивым овалом, светлая прядь спадала на пухлые, словно искусанные губы… и никуда не делась её лёгкость, её неисчерпаемая юность. Он встретил Олю спустя десять лет и не смог отпустить. А ведь раньше они с ней даже не целовались…
— Ты шутишь? — спросила Оля без надежды на положительный ответ. — Его, наверное, давно снесли.
— Не снесли. А выкупили и достроили. Я погуглил.
— «Оверлук»? Тот самый?
— Ага.
Оля села, зажгла бра и подтянула острые коленки к груди, разглядывая напедикюренные пальчики.
— Рассказывай, — сказала она. Словно ждала сказку на ночь. Тёмную историю.
— На «мыло» письмо пришло. — Он сел рядом с ней и тоже обхватил колени руками. Оля толкнула его плечом. — От кого-то из парней.
— Жека?
Олег обрадовался, что она вспомнила первым Жеку, а не Стаса. Конечно, у Оли со Стасом было не очень серьёзно, не так, как хотел Стас, до самого главного не дошло, но всё-таки… Олег был уверен, что Оля любила Стаса — тогда…
— Не знаю. Может и он. Письмо не подписано. А название ящика… сейчас….
Он взял с тумбочки телефон, открыл письмо и показал. Overluk2004@mail.ru.
Оля прочитала, а затем перечитала. Олег следил за её лицом.
— Хм. А если это шутка?
— Тогда посмеюсь и возьму такси до вокзала.
— Ты на письмо отвечал?
— Само собой.
— И что?
— Тишина.
— Но всё равно поедешь?
Олег кивнул.
— Я с тобой.
— Нет, — вырвалось у него.
— Почему?
— Потому…
— Хорошо, — помогла ему Оля, — хорошо.
Понятливая. Тёплая. Желанная. Осязаемый призрак прошлого.
Её рука зашарила по внутренней стороне его бедра.
— Хочешь, я ручкой?
Он закрыл глаза и утвердительно промычал.
Почему он не хотел, чтобы она ехала с ним?
Из-за Стаса?
Или потому что один из его друзей умер тринадцать лет назад?
Умер и возвратился.
Это практически не имело значения, потому что ничего не изменилось. Потому что они были вместе. Молодые и настоящие. Почти всесильные в своей дружбе, почти дикие в её обнажающихся трещинах.
Они были лучшими друзьями. Которые раз и навсегда. Которые с самого начала. Которые уже никто — огрызки людей, — когда всё кончается. Но, естественно, не понимали этого тогда. Не каждое из условий.
Они просто жили.
Даже после того, как один из них ушёл и вернулся.
В поезде до Бреста Олег перечитал письмо с ящика Overluk2004@mail.ru:
«Приезжай. Соберётся всё каре. Встретимся в вестибюле Оверлука».
И никакой даты и времени. Просто приезжай.
Каре. Так они называли свою банду. Четыре одинаковые карты. Четыре друга.
Он попытался вспомнить строки стихотворения Бродского, которые когда-то привязал к потерянной дружбе, к навалившемуся одиночеству, но не смог правильно выстроить слова. Пришлось лезть в телефон:
Да. Лучше поклоняться данности
с убогими её мерилами,
которые потом до крайности,
послужат для тебя перилами
(хотя и не особо чистыми),
удерживающими в равновесии
твои хромающие истины
на этой выщербленной лестнице.
За шторкой чувствовалось угасающее солнце. Олег убрал шторку. В окне прополз зелёный с жёлтой полосой бок тепловоза, открытые вагоны с углём и дровами. Посыпались окраины Минска. Кирпичные склады с синими крышами, гниющие под навесом деревянные поддоны, щётки вентиляционных труб, цистерны.
Он следил взглядом за высоковольтным проводом, считал ворон. Одна. Через столб — две. На следующем пролёте — четыре. Потом восемь. Геометрическая прогрессия какая-то…
Пожилой сосед напротив рассказывал краснощёкой женщине о качественной белорусской обуви, даже расшнуровал ботинок и продемонстрировал.
Олег улыбнулся и закрыл глаза.
На боковушке кашляла чеченка (чеченцы пёрли через Брест в Польшу — их возвращали, а они снова) в чёрном платке, сплёвывала в ведёрко из-под майонеза. В проходе гомонили её отпрыски, два пацанёнка в спортивных костюмах и шапочках «адидас».
Олег открыл глаза. Бетонные заборы. Грузовые вагоны без локомотива, некоторые с лесом. Провода разлиновали красноватое небо, Олег, как в детстве, следил за их нырками и резкими взлётами, надеясь, что вот-вот всё изменится: вселенная смилостивится, и он, наконец, выиграет в эту игру — провод избавится от столба-надзирателя и уйдёт ввысь, не останавливаясь…
— Можно пройти? — обратилась к смуглому мальчонке краснощёкая женщина.
— Куда вы все спешите, на тот свет? — сказала чеченка, оттягивая старшего.
— Это вы сейчас умно сказали, — фыркнула краснощёкая.
Пожилой мужчина возился с ботинком.
«Оверлук», подумал Олег. Банда-каре.
А потом: Оля.
Они, парни из каре, прозвали её Редиской. Она не обижалась. Казалось, что она не умеет обижаться в принципе. Даже когда её бросил Стас, перестал отвечать на звонки, — она, спокойная и рассудительная, с грустной улыбкой попросила Олега передать Стасу какую-то мелочёвку, тому не важную, но, наверняка, важную ей. Отпустила.
Моя девочка, подумал Олег, и в этот момент низкое, налившееся кровью солнце скрылось за облаками, и тёплая ладонь соскользнула с его лица.
Что он знал о дружбе? Даже не так: что он знал о настоящей дружбе?
Была ли их дружба настоящей? Или они просто выросли вместе? Или — была, но сплыла?
Эти вопросы, мучившие Олега больше десяти лет, сейчас звучали особенно громко.
Он отмахивался.
Его друзья, банда-каре — это раз и навсегда, других не будет. Других не нажил. В универе и на работах случались хорошие знакомые, которые, чего греха таить, были лучше и надёжней Стаса, Жеки и Игорька (во всяком случае, казались такими), но Олег полуосознанно держал новых знакомых на расстоянии, не впускал всецело в свою жизнь; возвращался в домик на дереве, над входом в который была прибита табличка «ДРУЖБА»… чтобы встретиться с призраками старых друзей.