На небольшой панельке голоокна, развернутого прямо перед удобным, но давно уже потертым и просиженным диваном, появилась дрожащая, полная помех запись, сделанная, видимо, из гермошлема одного из противников нового режима. Впрочем, несмотря на электромагнитные шумы, всегда сопутствующие орбитальным бомбардировкам, проводимым при помощи тяжелых энергетических орудий, подслеповатые глаза генерал-лейтенанта Георгия Микуловича Ботько все же разглядели жуткие последствия удара плазмы, нанесенного по далекому от оператора городу.
Старик вздохнул и взмахом руки сменил канал, нажав на микропульте любимую кнопку «случайный выбор». Новости он не любил, с детства полагая, что, когда человек отдыхает, он должен именно расслабляться, а не получать все новые и новые порции той дурно пахнущей фекальной массы, что постоянно бурлит в человеческом секторе космоса.
Не повезло. Новым раскрывшимся окном оказалась голотрансляция программы «Космоса» на «Град-ру». Почесав загудевшее плечо, бывший боевой офицер, космодесантник и преподаватель заштатной Военной Академии, всего шесть месяцев назад спроваженный новым руководством на пенсию, хотел было переключить канал еще раз, но, услышав то, о чем говорил ведущий с приглашенным в студию гостем, не стал торопиться.
– …И вы действительно считаете, что замковый лайнер «Волга» погиб? – Холеный мужичок с не по возрасту выбеленными висками с интересом посмотрел на своего гостя, какого-то столичного политикана из нового поколения воров-реформаторов, нет-нет, да и мелькавшего на экранах.
– Именно, Борис. Я верю своим источникам. Возглавляемый мной фонд имеет неоспоримые доказательства того, что никакого боя с так называемыми «пришельцами» из другого рукава галактики никогда не было. Все мы в курсе того, что наша армия и флот находятся в плачевном состоянии. Кое-кому в верхах просто нужно было списать распиленный бюджет, а потому вице-адмирал Сатин и отдал преступный приказ атаковать изо всех орудий метеоритный рой…
– Вы подозреваете Министерство обороны в преступлениях подобного масштаба? – Глаза ведущего заблестели.
– В первую очередь в коррупции! – Лицо политика окаменело, а губы сжались как от бессильной ярости, камера тут же попыталась найти наиболее выгодный и героический ракурс. – И этот факт не нуждается в доказательствах!
– Но многочисленные жертвы…
– Повальное пьянство и вопиющий непрофессионализм в наших войсках – известный факт. По сведениям, собранным нашими активистами среди очевидцев, наши доблестные вояки своими действиями вызвали смещение потока, удар которого пришелся в центр боевого строя судов. Ветхая обшивка, устаревшее вооружение и недостаточная подготовка привели к тому, что, выполняя противометеоритные маневры, они просто перестреляли сами себя!
Генерал-лейтенант скрипнул зубами в бессильной ярости. Старик никогда не понимал, почему столь пестуемая в верхах свобода слова прежде всего означала, что вот такие вот, ни разу в жизни не державшие плазмер, юнцы могут свободно на все планеты Империи поносить то, в чем совершенно не разбираются. И ведь кто-то это слушал. Кто-то этому верил…
На лбу его выступила испарина, а сам он все бормотал и бормотал что-то о том, как низко пали люди в наше время. О том, что во времена его молодости не было подобных лжецов, свободно выступавших в голоэфире с такими кощунственными речами…
– У нас есть данные, – продолжал тем временем ведущий, – что во время так называемого «боя» замковым лайнером было применено гравитационное оружие…
– Да. Создатели «Черных дыр», сингулярные боеприпасы. Мы уже передали правозащитникам из Amnesty Universe все имеющиеся у нас данные по поводу этого вопиющего преступления наших властей. Уверены, что реакция мирового сообщества будет острой и болезненной для режима.
– Вы считаете, что Евросоюз, Британская Корона и экс-европейские Империи введут санкции?
– Как минимум осудят Россию на предстоящем межгосударственном саммите и потребуют от наших представителей покинуть мероприятие. Поверьте, в этой ситуации это уже немало.
– Вы о встрече «Небесной десятки»? Кстати, на ней же не будет еще одного влиятельного игрока. Вы думаете, мероприятие следует оставить в текущем формате?
– S10 – важнейший орган современного межгосударственного диалога. Более того, мы надеемся, что Конфедерация Нового Человечества в ближайшем времени займет положенное ей место среди космических держав и продолжит свое участие в этих встречах. Пусть даже отныне они будут проходить в формате Sky nine!
– А я вот знаю, что вы встречались с бывшим сенатором, а ныне президентом мистером Джоном Уиллером-Райтом. Думаю, нашим зрителям будет небезынтересно ваше мнение об этом человеке.
– Повелителем Джоном Уиллером-Райтом.
– Игорь, повелитель – это как-то… – замялся ведущий.
– Я понимаю, Ярослав, что прямой перевод звучит грубо, но нам ли судить? Мы несколько веков живем при Царе-батюшке.
– Действительно, Игорь, – собеседники натянуто рассмеялись, – вы правы. И каково ваше мнение?
– Это потрясающий человек! – Гость посерьезнел, и глаза его, как показалось генерал-лейтенанту, слегка увлажнились. – Достойный лидер великой космической нации. Я понял это еще тогда, два года назад, после нашего рукопожатия.
– Что ж, очень интересно, но давайте вернемся к нашему сегодняшнему вопросу. Итак, Игорь, что случилось с «Волгой»?
– Все очень просто, Ярослав. Из-за выработки срока службы и ненадлежащего технического обслуживания на борту замкового лайнера взорвался сингулярный боеприпас.
– Прямо в «Дыроделе»?
– В «Дыроколе». Этим и объясняется полное отсутствие каких бы то ни было обломков супера, а также бесследное исчезновение нескольких малых кораблей.
– Действительно, – задумчиво кивнул ведущий. – Ваша версия выглядит реалистичнее, нежели данные, распространенные Министерством обороны и…
– Это не версия – это правда, – уверенно перебил его политик. – В конце концов, только «скафандры» могут поверить в то, что судно могло переместиться на другую сторону галактики.
– А данные ОПН?
– Организация Планетарных Наций была введена в заблуждение!
– То есть им наврали?
– Так точно, Ярослав! Камарилья, собранная Зимневыми под своим крылом, пойдет на все, чтобы удержаться у кормушки. А уж такие мелочи, как неумелый монтаж голозаписей, на которых явно видно склейки и ретушь черной дыры на месте супера, – мне ли вам говорить о возможностях современной виртуальной графики! – Политик обвел рукой помещение студии.
– А как же быть с голосами членов экипажа «Волги», доносящимися до нас из Темной Зоны?
– Блеф, – дернул плечами гость студии. – Просто успешная имитация, построенная на незарегистрированных искинах, к тому же трансляция по нашим данным идет из Еленино. Или вы действительно верите в эту пропаганду? Ярослав, мы не можем нормально долететь на нуль-двигателях с одной планеты на другую, а нам говорят, что нуль-связь действует на расстоянии в несколько десятков тысяч парсеков!
– Ваши слова похожи на правду…
– Она и есть!
– Что ж, это повод задуматься. Но перейдем к следующему вопросу. Пресс-центр Императорского двора позавчера сообщал о том, что на замковом лайнере находилась Цесаревна Ксения. Что вы скажете по этому поводу?
– Очередная ложь, – фыркнул гость. – Я очень уважаю Ксению Владимировну как единственного человека, не замазанного в грязных делишках Зимневых. Попытка приближенных экс-императора и якобы наследника трона Алексея манипулировать в своих интересах единственным законным ребенком правящей династии выглядит как агония действующей власти. По моим данным, этот информационный вброс был устроен с единственной целью – помешать предстоящей свадьбе Ксении Владимировны и Антона Ефремовича Старцева, сына нашего Великого Канцлера. Я даже скажу больше, за пару месяцев до успешного покушения на Императора, организатором которого, как мы подозреваем, являлся именно Алексей Зимнев, Цесаревна с помощью людей будущего супруга бежала из своего заточения на Колхиде и сейчас находится в тайном месте на столичной планете. Более того, я не раскрою вам никакого секрета, об этом многие уже писали и говорили, Ксения Владимировна в ближайшие несколько дней сделает обращение к подданным из своего тайного убежища…
– Личный искин Цесаревны не подтверждает подобную информацию… – заметил ведущий.
– Личный искусственный интеллект Цесаревны – планетарный искин Екатерины! Его ядро целиком и полностью находится в руках шайки Зимневых! – воскликнул политик. – Как мы можем верить этой, по сути, машине, если власть не допускает независимых экспертов и представителей неправительственных и некоммерческих организаций к его базам данных! Вздор! Что они там захотят – то она и скажет, так что это еще один рупор, льющий ложь в уши обывателям, отвлекающий их от проблем государства и штампующий из людей пустоголовых «скафандров».
– А вот вы, Игорь, упомянули о том, что только Ксения Владимировна является истинной наследницей трона.
– Это общеизвестная информация.
– Но не могли бы наши зрители услышать подробности?
– Настоящее имя Алексея Зимнева – Эшель Зойцман. Он единственный сын некой Сары Цукерман, француженки еврейского происхождения, и Мойши Рабиновича, вы знаете его как приближенного Царя-батюшки Михаила Рябчикова. Общественность не в курсе, каким образом он стал престолонаследником русского государства, но мы точно знаем, что у Марии Андреевны Северной был только один ребенок. Девочка.
– Что ж, похоже, только что в нашем эфире прозвучала настоящая сенсация. Игорь, а вы не опасаетесь того, что вас могут убить за то, что вы раскрываете людям правду?
– Нет! Мои сограждане должны знать о том, что именно шайка убийц и казнокрадов творит в нашем с вами государстве!
– Что ж, приятно знать, что у нас еще остались политики, способные прямо и открыто говорить людям правду. С вами Ярослав Пшесски, и это программа «Космос» на «Град-ру», а у нас в студии сегодня уважаемый политик и просто смелый человек – Игорь Лапушкин. Не переключайтесь. Во второй части нашей передачи мы поговорим о страшной трагедии, развернувшейся в особняке Великого Канцлера.