Планета Великая Рязань. Я видел пару программ об этом странном социальном эксперименте по каналу Имперского Географического Общества. До победы во второй галактической войне принадлежала каэли и была чем-то вроде кормовой базы для десятка ближайших густо заселенных систем, также отошедших людям. А так как эти инопланетяне – ребята хищные, разводили они себе на прикормку мясную породу – бывших аборигенов и властелинов того мира, отдаленно похожих на земных сусликов «растений».
Правда, исключительно издалека, потому как эти хрящекостные создания вблизи представляли собой довольно неприятное зрелище. Пугая впечатлительных барышень «головой», состоящей из «минеральной» присоски, являющейся и ртом, и желудком, – этакая толстая дискообразная опухоль с ложноножками, при помощи которых создание зарывало ее в землю для питания, оставляя на поверхности пятилапую мохнатую тушку и хвост с глазами. Именно они и были похожи на откормленного грызуна размером человеку по грудь, но при этом почти полностью состоящего из жирного слоя нежных мышц, скрывающих под собой огромный мозг, занимавший почти что сорок процентов всего его тела.
Эти мясные, свободно передвигающиеся «деревья» были разумными, да еще с прибабахом на философии непротивления насилию и «кары за глупость, совершенную предками». Словно бы страдая Стокгольмским синдромом, они с пониманием относились к нуждам своих инопланетных хозяев, с которыми были схожи по биологии и состояли в одной пищевой цепочке. Так что, когда нам была передана планета и русская душа возмутилась подобной практикой, это не встретило понимания в первую очередь у самих аборигенов. К тому же это, похоже, удивило самих собак, которые готовы были принять любую кару от победившего человечества.
В результате на Великой Рязани сложился странный симбиотический социум, ставший отправной точкой для небольшого, но значительного в масштабах Рукава Ориона сближения двух великих цивилизаций. По просьбе нового правительства каэли, которым просто нечем было кормить свои стаи, собакам было разрешено продолжить разводить «растения» в глубине континентов, а за это они передавали людям одну из технологий предтеч – экоморфирование планетоидов.
Ранее, с момента колонизации первой планеты и вплоть до конца Второй галактической, или, как ее еще называют, межвидовой войны, именно отсутствие подобного знания тормозило развитие и космическую экспансию человечества. Мы либо находили очень редкие в галактике шарики с относительно похожей на наш родной мир атмосферой, такой, например, как холодная Екатерина, тропическая Атланта и планета вечной весны – Ниппонская Сакура. И это был праздник для всего сектора, невзирая на то, кому в итоге доставался столь ценный приз. А в остальных случаях были вынуждены идти на крайние меры.
Либо жить под особыми куполами, медленно, но верно отстраивая все новые и новые «садки», сильно замедляющие развитие колоний. Либо идти на кардинальное терраформирование всей поверхности планеты, что немедленно вызывало панику в стане как экологов, так и защитников прав всего и вся, так как данная процедура не оставляла ни единого шанса выжить для родной флоры и фауны интересующего нас мира. Технология же экоморфирования, которую мы, люди, до сих пор не вполне понимаем, позволяла перенастроить среду обитания так, чтобы она подходила для комфортного проживания разных видов с отдаленно схожими требованиями, но при этом разнящейся биологией.
В общем, там все было сложно, но как факт – два когда-то непримиримых врага, люди и каэли, обрели совместный дом. Правда, собачки, которых до сих пор боятся и проклинают во многих уголках нашего сектора, живут в своих анклавах на птичьих правах, не имея собственной коммуникации с внешним миром, и вынуждены осуществлять поставки своего разумного провианта на Родину, пользуясь услугами людей, густо заселивших все побережья обоих материков.
– Так вот, мы с ними никогда особо не церемонились, – продолжал Костя, – тока зубы показал – сразу хвост на палку крутили, дабы понимал, кто здесь хозяин и на кого не след скалиться. Вот и здесь пришлось поговорить как брат по разуму с братом по разуму. Объяснить, что я с ним сделаю, если цапнет своей поганой пастью без разрешения еще хотя бы одного хомо сапиенса.
– Ладно, проехали, – махнул я, и человек с собакой, коротко переглянувшись, кажется, немного расслабились. – Что это за штабели вы мне здесь разложили? Это вообще кто?
– Бандиты, – коротко пожал плечами комиссар.
– Мы не тати! – прохрипел ближайший ко мне мужичок, поворачивая в мою сторону свою бородатую рожу с приличным кровоподтеком на скуле. – Мы честные люди. Носчики мы артельные из гужевой конторки боярина Бойковского. Заказ у нас. Вещички забрать нужно было… а вы… Без вопросов, сразу по морде…
По перекошенной роже мужика сползла слезинка.
– Ой, а что это мы теперь плачем? – Улыбка комиссара напомнила мне оскал стоящего рядом каэли.
Костя подошел вплотную к расчувствовавшемуся пленнику, на которого хмуро косились его друзья-товарищи разбойного вида, кто понимающе, а кто и вовсе как на героя. Присев перед мужиком на корточки, холодно посмотрел в его лицо.
– Как государственному служащему огнестрелом в пузо тыкать – мы герои, а как в обратку прилетело, так в слезы? Так теперь, значит, честные люди поступают? Интересный расклад получается…
– Тык не мы это. То берусь поганая и людишки его, вон они у «Хороводика» валяются. А мы носчики честные! С Кобени мы, по дюженно-весному найму…
– Кобень – местное название Тмутаракани, небольшого планетоида с атмосферой земного типа, после терраформирования и искусственного поднятия гравитации превращенного Имперским Географическим Обществом в заповедник «Русь старославянская», – отвлекая от задушевной беседы комиссара и мужика, сообщила мне Нина, каким-то образом поняв, что я смотрю на нее сквозь забрало. – Был разрешен к заселению ретроградными сообществами славянофилов и асоциальными сектами родноверов. Площадь единственного континента – двадцать три миллиона километров, изгиб горизонта соответствует лунному. Единственным техническим объектом на поверхности является космопорт «Иван да Марья» и прилегающий к нему научный городок, ранее закрытый, а ныне превратившийся в крупнейший сорокамиллионный мегаполис Тмутаракани. На территории заповедника развернута экспериментальная зона, на которой не действуют современные законы РЗИ, разрешено бытовое насилие и междоусобные конфликты без применения…
– Что-то типа нашего фронтира? – оживилась кошка, безвольным трупиком болтающаяся до этого момента в руках девочки.
– Да, но более древняя эпоха, и планетоид не закрыт для выезда. В отличие от вашего Wild West open spaces.
– А почему я о нем не знала? – практически возмутилась Атла.
– Разведка ваша работала хреново. Да и зачем нам было давать вам знать об этом? – фыркнула вдруг в динамиках гермошлема Екатерина. – Или мы не помним, как вы с евриками и бритами воспользовались информацией о русской части виртопроекта «Земля – Двадцатый Век»? Мне напомнить, как вы гнали по всем голоканалам на плохих русских, устроивших бесчеловечный эксперимент с многочисленными жертвами? Безвинные овечки, мать вашу, представили архивные кадры эксперимента как вторжение на нейтральную Евгенику!
– То – виртуальность! Да и вообще, кое-кто не побоялся ответить… У нас тоже, знаешь ли, есть претензии к тому, что вы опубликовали. Наши-то только своим гражданам мозг компостировали, а вы!.. Вообще все работы загубили, – вспыхнула в свою очередь Атланта. – Да и вообще, это была идея ребят из Короны Туманностей. А я лично была против. Но кто меня спрашивал?
– А нас вообще не спрашивают, когда дело касается политики! Не девочка уже – должна бы знать! – Голос искина был холоден, как полярная шапка управляемой им планеты. – И не пытайся прикинуться святой. Эксперимент разрушили именно вы. Тебе напомнить, что именно вы изначально настояли на том, что имеете право на два ядерных удара, стеревших в итоге с рабочего поля не что-нибудь, а Москву и Питер? И это вы называете «реконструкцией истории»? Вот потому ты ничего и не знала о Тмутаракани!
– В Гексогоне решили, что для купирования дальнейшего конфликта в виде холодной войны и стратегической победы это самый выгодный вариант. Налет на японские острова был бы бессмысленным действом, так как не повлиял бы на результаты, – буркнула Атла. – Но это же была стратегическая игра. Красная фракция уже к тому моменту преобладала над черной и имела решающее преимущество в конфликте. Естественно, что синяя решила взять в свои руки инициативу и…
– Замолчали все! – приказал я, и, к моему удивлению, спорщицы тут же заткнулись. – Глук, берешь с собой Атланту…
– Я есть выполнил! – сорвался с места пес, подбегая прямо ко мне.
– Стоять, Собака Страшная! – рявкнул я за долю секунды до того, как меня с целью получения ласки боднула его лобастая морда. – Берешь Атлу – и идете в ваше консульство. Он через пару часиков вроде должен заработать в полную силу. Значит, что мне от тебя нужно… Не мытьем, так катаньем – выпрашиваешь у своих патенты на всю нужную для тебя пустотную аппаратуру родного производства. В виртоформате, пригодном для заводской печати, с вариантами исполнения из доступных нам материалов. Понятно?
– Сложно быть, – сразу и честно ответила псина. – Мне отказать. Тайна технология Старший!
– Плевать! Ваши скафандры давно уже изучены нами. Да и не нужны мне тайны предтеч. Мне нужно, чтобы ты мог работать в космосе и в агрессивной среде, и при этом тебе было бы комфортно. Не нарядишь же тебя в наши латы?
– Мне хотеть, но не надеть, – рассудительно сообщил каэли.
– Выполнять! – рявкнул я, похоже, окончательно вжившись в роль командира. – Атланта, как активизируешься, займешь место Христы.
Кошку, которую в этот раз Нина сама посадила на спину Глуку, как и его самого, будто ветром сдуло. Каэли не пользовались личным транспортом, а потому этих двоих ждал струновый поезд, и лучше всего было бы им попасть на ближайший рейс из этого гражданско-городского бокса.