От полученного удара, который в моем исполнении должен был дробить в труху камни, мужчина лишь сдавленно крякнул и вылетел из юрты, но даже не упал, а просто проехался по залитой кровью и слизью палубе перемычки и остановился метрах в двадцати от меня, громко выпустив воздух из легких. Обрушившийся на меня в следующий момент телекинетический удар смел юрту и все постройки на этой стороне перемычки, вышвырнув весь этот хлам из шлюза на улицу.
«Получено повреждение. Показатель здоровья уменьшен на 15 %».
«Навык «Телекинетическая практика» повысился на 7 %. Текущее значение – 21 единица и 13 %».
«Вы использовали псионическую силу. Ваша выносливость временно снижена, до уровня 9.86».
«Внимание! Усталость – 97 %».
Я успел выставить защиту: простое отклоняющее поле, кокон, взаимодействующий как с физическими объектами, так и с тем, что Ксения называла «Мыслематерией». Однако атака была так сильна, что устоять на ногах у меня не вышло. Меня потащило по палубе, покрытой чавкающей, разлетающейся под чудовищной силой атаки блестящей на солнце взвесью. Когда я смог наконец найти на скользкой поверхности точку опоры и вскочил на ноги, сразу же пришлось уйти в глухую оборону, отражая клинком резкие, злые рубящие удары, которыми осыпал меня мой противник.
Теперь, на залитой солнцем площадке, я мог рассмотреть напавшего на меня человека, а потому незамедлительно активировал процесс идентификации.
«Грей Антор. (npc) Человек, мужчина. Уровень 29».
«Фракция: Нео-Реконкиста. Ищущий».
«Отношение: Лютая Ненависть».
«Имплантаты: неизвестно».
«Мутации: неизвестно».
«Навык «Наблюдательность» повысился на 8 %. Текущее значение 30 единиц и 12 %».
Высокий, атлетического телосложения, одетый в неизвестного мне типа легкие латы, поверх которых он носил темно-синюю накидку домашнего кроя с глубоким обтрепанным капюшоном. Оружия, кроме эргро-клинка, я не заметил, зато когда после очередного взмаха полы накидки разлетелись, я не мог не улыбнуться, увидев разбитый вдребезги кристалл маск-элемента, закрепленный на нагрудной пластине.
Нео-Реконкиста, значит… Я подозревал, что вся эта сюжетка как-то крутится вокруг этой организации, вот только не рассчитывал столкнуться нос к носу с полноценным НПС, да еще и превосходящим меня по уровню. Правда, как мне казалось, на орбитальном ударе знакомство с Нео-Реконкистой должно было временно закончиться. А то это как-то совсем уж нечестно, хотя…
При таких раскладах… Я, на автомате отбивая удары и разящие выпады клинка «Ищущего», задумался вдруг о том, что так ли случайно на всей огромной территории пустошей стартовой зоны моя молодая супруга нашла наш «Подсолнечник»? Впрочем, какой смысл гадать, подсунули его нам или то действительно было редчайшее «случайное событие»!
Отведя очередной укол, нацеленный мне прямо в лицо, я скользнул чуть назад, закрутив эргро-потоки в движении, называемом «Миксер», а затем резко подался в сторону, опуская клинок, и тут же рубанул снизу вверх по открывшемуся на мгновение локтевому суставу противника.
Фехтовальщик из него был… так себе. Прямолинейный, настойчивый, стремящиеся задавить в первую очередь количеством наносимых ударов. Видимо, надеясь, что хотя бы один из них пробьется сквозь выставленную защиту и поразит противника.
Клинки столкнулись, выбив новый взрыв цветных искр, но я прекрасно знал, что для НПС все уже кончено. Позволив лезвию спружинить от отталкивающих полей, я не стал гасить импульс, а наоборот, добавил усилие. В воздухе, все еще дрожащем от сгорающих эргро-частиц, на долю мгновения вспыхнул яркий фиолетовый круг, казалось лишь слегка задевший запястье противника.
«Сработала особенность: «Двойной супер-мега-гипер-ультара-удар!».
«Вы можете нанести повторную не парируемую атаку».
Эх… Ох уж мне эти процентные атакующие особенности, завязанные на банальную удачу. Где ж ты раньше-то была, милая, я вот и без тебя уже связку кручу, так что ты мне сейчас нужна – как рыбе зонтик.
Мужчина закричал от дикой боли, когда его кисть с зажатой в ней гардой, отделившись, упала на палубу, конвульсивно подергивая пальцами. Я же не остановился, лишь слегка поменяв направление движения клинка. Провернулся вокруг своей оси, ускоряясь, и новая яркая дуга прошла наискосок снизу вверх, прямо вдоль его шеи, и застыл почти на шаг за его спиной, чуть припав на переднюю ногу, уже подготовившись для следующего удара.
«Цель мертва. Получено 1284 очка опыта».
Человек упал на колени, постоял так пару секунд, а затем завалился набок, теряя отсеченную голову. Продолжать связку, именуемую в учебниках «Яблоневый цвет», за красоту движения клинка мне не пришлось. Лезвие чисто прошлось по кадыку мужчины, а уж устоять перед эргро-потоком человеческая плоть не в силах ни в реальности, ни в виртуале.
Я повернулся к темнеющему проходу в большой десантный отсек «пушинки». Привычным движением открыл меню экипировки и выбросил мешавший мне все это время безвозвратно поврежденный нагрудник. Он материализовался передо мной в воздухе и с гулким стуком опал на присыпанную песком палубу.
– Максим, у тебя еще гости, – подала голос молчавшая все это время Нина.
В бою искины старались не отвлекать людей, чье внимание распылялось на дополнительную голосовую информацию, в то время как функции реальной помощи выполняли контролируемые ими приборы дополнительной реальности. В китайском шлеме стоял простенький проектор, носивший исключительно вспомогательную функцию. Способный выдавать исключительно справочную информацию, он был абсолютно бесполезен, хотя мог показать текущее время и небольшую мини-карту. Нормальное же допсопровождение было для него не по плечу.
– Знаю, – немного раздраженно ответил я, глядя, как в темноте активируются розовая, зеленая и оранжевая полосы эргро-клинков, а затем на свет одна за другой выходят три фигуры в знакомых уже мне накидках.
Очередные гости не спешили атаковать, и я тоже не дергался. Центральный некоторое время, чуть наклонив голову, смотрел на меня и своего поверженного товарища, не проявляя никаких признаков беспокойства. А вот его напарники, или, точнее, подчиненные, нервно прохаживались взад-вперед, словно бы звери в клетках, готовые в любой момент броситься в атаку.
– Убить, – видимо, приняв какое-то решение, произнес средний, указав на меня своим оранжевым лезвием.
Под ногами нервной парочки словно бы что-то взорвалось. В воздух взметнулись розовые капли покрывавшей палубу жижи, влажный сор и обломки рейдерских построек. Они не прыгнули и не побежали, а словно бы скользнули в мою сторону. Нечто похожее я демонстрировал и сам, первый раз применив игровую псионику ради того, чтобы вынести засыпающую от потери выносливости Ксюшу из горящей многоэтажки.
Но каким бы быстрым ни было психокинетическое перемещение, три болванки, выпущенные из сорванного с бедра ручного рельсотрона, оказались быстрее. К ногам кубарем прикатились два трупа, у одного из которых не хватало головы, а на спине второго зияла дырка размером с кулак.
Третий же снаряд, повисев какое-то время в воздухе перед не проявившим никаких особых эмоций центральным, бессильно упал на палубу, звонко запрыгав по ребристому полиметаллическому покрытию. Я нахмурился, опуская пистолет, все еще дымящий быстро остывающими направляющими. Мне ясно дали понять, что палить в закутанную в темно-фиолетовую мантию фигуру – только переводить болванки.
– Забавно, – произнес человек, вновь слегка наклонив голову, отчего напомнил мне птицу. – Очень интересно.
Репутация с персонажем «Инквизитор Керл Кембл» обнулена. Текущий статус «Нейтральный».
Репутация с персонажем «Инквизитор Керл Кембл» увеличилась на 2000 единиц. Текущий статус «Заинтересованность».
«Репутация с фракцией «Нео-Реконкиста» увеличилась на 1527 единицы. Текущее состояние «Лютая Ненависть».
«Репутация с фракцией «Реконкиста» уменьшилась на 100 единиц. Текущее состояние «Уважение».
«Керл Кембл. (npc) Человек, мужчина. Уровень 48».
«Фракция: Нео-Реконкиста – Альгеди. Инквизитор».
«Отношение: заинтересованность».
«Имплантаты: неизвестно».
«Мутации: неизвестно».
«Репутация с фракцией «Альгеди» Увеличилась на 2000 единицы. Текущее состояние «Принятие».
– Очень интересно, – повторил Инквизитор Нео-Реконкисты, медленно направившись ко мне. – А ты ведь не рейдер… Хотя кто его знает, что родят ныне зараженные земли. Говорить-то ты умеешь?
Я молчал, не отвечая на его слова, стараясь оставаться в такой позиции относительно этого человека, при которой солнце не светило бы мне в глаза. Сорок восьмой уровень… мать моя женщина, настоящий монстр для стартовой локации!
– Вижу, что умеешь. Покажешь мне свое лицо? – продолжал заливаться соловьем НПС, не убирая, впрочем, оружие. – Должен же я знать, нет ли у моего нового ученика каких-либо… скажем так, богопротивных дефектов.
– Ученика? – фыркнул я.
Несмотря на всю опасность, меня забавляла немного напыщенная, тягучая манера речи этого неигрового персонажа. Управляющий им искин вел себя очень забавно, одновременно пытаясь копировать некого темного властелина и при этом казаться добрым и заботливым дядюшкой.
– И это после того, как я порешил твоих друзей?
– Они не были моими друзьями. Это мои ученики, и если им было суждено умереть сегодня, значит, таков был его замысел, – он многозначительно замолчал. – Как и то, что привело тебя сегодня ко мне. Кто еще, если не такие воины, как ты, достоин идти по стопам его к принятию? Задумайся, кто, как не ты, достоин «Вознесения»…
«Что за?.. Религиозный фанатик, что ль?» – поморщился я.
– …Так покажи же мне свое лицо, достойный сын Аннурэ, дабы я…
– Нин, давай справку, а то я ничего не понимаю, – потребовал я у своего искина, не забывая отслеживать неспешные перемещения так и не отключившего меч инквизитора, который, явно оседлав своего конька, заливался соловьем, словно бы уговаривая перейти на темную сторону силы.