— Поторопись, ангел мой, — повторила она. — Он скоро умрет, ты никогда не должен пить кровь мертвого человека.
Я тряс головой, во мне боролись потребность в крови и ужас от осознания того, чего именно Лилит от меня хотела. Чего хотел я сам. Запах крови витал вокруг. Меня должно было тошнить, выворачивать, я должен был испытывать отвращение — да, так оно и было. Но все же, несмотря на эти ощущения, ужасный голод не покидал меня. Словно ударами хлыста он подгонял изнутри, призывал, заставлял меня вкусить юношу, и я сдался, со стоном отчаяния припал к едва дышащему телу и притянул его к себе. Острая боль пронзила челюсть во время трансформации зубов в клыки, и потом, ненавидя себя, я начал пить. И пил. Пока Лилит не отбросила меня назад.
Я обернулся к ней, рыча от злости.
— Достаточно, ангел мой, — резко предостерегла она.
Мы охотились следующей ночью, и следующей. Иногда Лилит преследовала жертву, иногда флиртовала с понравившимися юношами, дразнила их, подшучивала над ними, соблазняла, пока не уставала от игр и не нападала, чтобы убить. Её возбуждала сила, которой она владела. Посмеиваясь над жалкими человеческими попытками побороть создание, которое было раз в десять сильнее. Порой Лилит даже позволяла своим жертвам сопротивляться.
А я жаждал крови, охота заводила меня, но убивать я не хотел. И я ненавидел свою спутницу за то, что только спустя годы она призналась, что убивать жертву вовсе необязательно.
— Ты можешь сохранять им жизнь, если пожелаешь, — сообщила она однажды. — Ты можешь даже питаться кровью животных, если возникнет такая необходимость.
— И не обязательно убивать? — Я уставился на Лилит, вспоминая жизни, которые уже отнял. — Почему ты не сказала об этом раньше?
— Как-то не подумала, — ответила она, пожав плечами так, будто убить человека значило для неё не более, чем прихлопнуть надоедливую букашку.
Я почувствовал подступающую тошноту. Я уже давно потерял счет количеству людей, чьи жизни погубил. Напрасно я пытался успокоить совесть тем, что все это необходимость, что это единственный способ утолить голод — ужасный, невыносимый голод, от которого невозможно было убежать или скрыться. Много раз я жалел, что мне не хватало смелости покончить с собой и таким образом положить конец убийствам, ненасытному голоду и чувству вины. И вот теперь, спокойно, будто говорила о планах пробежаться по магазинам в поисках новой шляпки, Лилит сообщила, что я мог сохранить столько жизней.
Если бы мог, думаю, я убил бы её.
Вместо этого я принял решение уйти от неё. Я больше не был новичком, нуждающимся в её наставлениях или защите…
— Ну, и что ты об этом думаешь?
От звука его голоса Кара изумленно выдохнула и схватилась рукой за сердце.
— О, Александр, ты до смерти меня напугал. Роман великолепный. Можно даже подумать, что ты пишешь о себе.
— Правда?
— Я… я надеюсь, ты не против. Ну, что я его читаю.
Он приподнял бровь.
— В любом случае, теперь уже поздно просить разрешения, ты не находишь?
— Извини. Пожалуйста, не сердись.
— Я не сержусь. Кара. Как ты себя чувствуешь?
— Лучше, спасибо. Как я сюда попала?
— А ты не помнишь?
Кара покачала головой.
— Все словно в тумане.
Алекс сунул руки в карманы. Прошлой ночью, испытывая неотступную необходимость находиться подальше от этой девушки, опасаясь, что Кара задаст вопросы, на которые не сможет ответить, он остался на чердаке. А сейчас, глядя на нее, он размышлял, как много ей стоило рассказать.
— Я помню доктора Баррета…
— Он держал тебя в закрытом отделении. Гейл сообщила, что Нану не пускали к тебе, и она была очень этим напугана.
Кара кивнула.
— Вот я и решил вытащить тебя оттуда.
Искренняя улыбка тронула её губы.
— Как в «Седьмой кавалерии» (прим. фильм в США, 1956 г. Сюжет — события разворачиваются во время войны между армией США и индейскими племенами. Главный герой, капитан Бенсон, вернулся в полк и обнаружил, что полк полностью разгромлен при поражении в битве с индейцами. Получив приказ собрать тела погибших, он вызывался добровольцем для этой опасной миссии и вернулся на территорию индейцев).
Алекс пожал плечами.
— Ты, наверное, хочешь принять ванну, помыть волосы, — предложил он, резко меняя тему разговора.
— Да, очень. А потом мне надо пойти домой. Бабушка, должно быть, ужасно волнуется.
— В ванной есть чистые полотенца и чистая одежда.
Поднявшись, Кара прошлась через кабинет и чмокнула его в щеку.
— Спасибо.
Александр наблюдал за ней, размышляя о том, что она скажет, когда узнает, что не сможет вернуться домой. По крайней мере, не сейчас. А, возможно, и никогда.
Глава 9
— Что значит, не могу пойти домой? — Кара уставилась на Алекса, нахмурив брови.
— То и значит, — спокойно повторил тот. — Ты должна понять — это небезопасно.
— Небезопасно? — Она растерянно затрясла головой.
— Баррет что-то задумал, Кара. Не знаю, что именно, но я не доверяю ему и тебе не советую. Он держал тебя в клинике против твоей воли. Они не пускали к тебе даже бабушку.
Кара снова покачала головой, отказываясь верить в то, что уважаемый врач мог быть способен на какой-то низкий поступок.
— Я хочу увезти тебя подальше отсюда.
— Увезти? — Кара перестала мерить комнату шагами. Остановившись у окна, она изумленно уставилась на Александра. — Нет, я не могу оставить Нану и Гейл.
— Не думаю, что у тебя есть выбор.
— Черт, Александр, ты пугаешь меня!
— Но тебе действительно есть чего бояться. Что-то здесь не так, и пока я не выясню, что именно, не хочу, чтобы ты возвращалась домой.
Скорее всего, он был прав. Наверное, ей не стоило возвращаться домой прямо сейчас. Она украдкой взглянула на него. Кара не могла отрицать, что её влекло к Алексу, не могла перечить своему сердцу, но что она знала об этом мужчине? Да ни черта она не знала! И при этом Алекс ожидал, что она без лишних вопросов отправится вместе с ним неизвестно куда. Сама идея была весьма заманчивой, однако, не исключено, что он мог быть заодно с Барретом.
— Ты можешь доверять мне, Кара.
Девушка сделала шаг назад. Он читал ее мысли? Конечно же, нет, ведь это просто невозможно. Или всё же возможно?
— Откуда ты знаешь, о чем я думаю? — настойчиво спросила она.
Александр пожал плечами. Услышать мысли Кары и в самом деле не составляло никакого труда, но он не мог ей в этом признаться.
— Всего лишь предположение. У тебя действительно нет причин мне доверять. На твоем месте я чувствовал бы то же самое.
Она посмотрела на него с подозрением и немалой опаской.
— Я не причиню тебе вреда, Кара. Ты должна верить.
Александр провел рукой по волосам. Надо было увезти ее отсюда. Несомненно, Баррет уже бросился на поиски. Если предположения Алекса окажутся правдой, любой беспринципный человек сможет сколотить состояние, продавая кровь Кары больным или умирающим людям. А если они выяснят, кто он и что он… Алекс даже не хотел думать о последствиях. Его бы допрашивали, ставили бы над ним опыты, держали бы в клетке, и выкачивали бы из него кровь снова и снова.
Все эти годы. Он прожил здесь уже двести лет и даже не догадывался об удивительных возможностях своей крови. Силы Алекса всегда восстанавливались, но он и не подозревал, что это исцеляющее свойство может действовать на других и лечить больных людей так же, как и его самого. Даже когда давал Каре свою кровь, он не был уверен в результате.
Алекс почувствовал на себе взгляд Кары. И с трудом вернул непроницаемое выражение лица.
— Мне надо домой, Александр. Я не могу вот так просто исчезнуть, не сообщив Нане и Гейл, где я.
— Им пока лучше этого не знать.
— Куда ты хочешь поехать?
— У меня есть домик в Игл Флетс (прим. Eagle Flats Campground — лагерь для отдыха в штате Висконсин, США). Там ты будешь в безопасности.
— Уверен, что хочешь этого? В смысле, не будет ли и твоя жизнь под угрозой, если поедешь со мной?
— Не думаю, что твоя жизнь в опасности, Кара. Скорее, только свобода.
— Хотелось бы мне знать, что происходит.
— Они что-то рассказали тебе?
— Не совсем. Только то, что в моей крови обнаружены какие-то аномальные тела и что врачи бояться того вреда, который эти тела могут причинить. Сообщили, что будут держать меня в закрытом отделении, пока не выяснят, в чём тут дело. — Она тяжело вздохнула, не в состоянии скрыть свой гнев. — А ещё сказали, что проверили всех моих доноров, но не нашли у них никаких отклонений.
Александр тихо выругался, обреченно выжидая, что теперь-то она точно сопоставит все факты и задаст такие вопросы, на которые он пока не мог ей ответить.
Кара молча смотрела на Алекса, в ее сознании быстро промелькнули события последних недель. И вдруг она все поняла.
— Это твоя кровь, — безжизненным тоном произнесла девушка. — Из-за нее у меня теперь проблемы, не так ли? Вот почему ты так интересовался моим выздоровлением и навещал меня в больнице. Ты хотел убедиться, что со мной все хорошо.
— Кара…
— Это правда, так ведь? Твоя кровь заражена или…или что-то в этом роде.
— Уверяю тебя. С моей кровью все в порядке. — И это не было ложью, печально подумал он. Его кровь была вполне нормальной. Для него.
— Я не верю тебе. Ты что-то скрываешь. Я в этом уверена.
И вдруг Кара замерла, ее ресницы затрепетали, сердце забилось в бешеном ритме, а разум категорически не хотел соглашаться с внезапно посетившими её мыслями. Бог мой, Гейл была права! Мысль о том, что Александр вампир, казалась невероятной, но в то же время, только это всё и объясняло. Она никогда не видела его при свете дня. Никогда не видела, как он ест…
Губы Александр скривились в слабой улыбке, когда он прочел мысли девушки. Он не был вампиром. Не в том смысле, который обычно закладывался в это слово, но все же лучше было не открывать Каре правду. По крайней мере, не сейчас.