Они проехали мимо небольшого деревянного указателя.
С надписью: ВЫ ПОКИДАЕТЕ СИЛВЕРДЕЙЛ. СЧАСТЛИВОГО ПУТИ.
Силвердейл. Она даже не представляла, где это.
Спустя время Кара заметила, что пикап замедляется. Девушка взглянула на Алекса, ощутила его боль и поняла, что он вот-вот потеряет сознание, и едва успела ухватиться за руль, когда Алекс качнулся и упал на нее.
Глава 23
Кара направила автомобиль к обочине и переключила коробку передач в режим парковки, затем стянула с себя больничную рубашку, задаваясь вопросом, как заглушить двигатель без ключа зажигания. Порвав свое тонкое одеяние на полоски, она перебинтовала руку Алекса, прижала к ране плотный кусок ткани и закрепила еще одной полоской. Покончив с этим, она отстегнула ошейник с тяжелой цепью и вышвырнула в окно.
Потом девушка потрогала лоб Алекса, пытаясь определить, нет ли у того жара. Нащупав на панели кнопку, она включила печку, выжала сцепление и вновь выехала на узенькую проселочную дорогу. Кара и понятия не имела, куда едет. Она не знала, где они находились, не представляла, к кому теперь обратиться за помощью. Даже знай она, в каком направлении ехать, девушка не могла вернуться домой. Не могла отвезти Алекса в больницу, даже если та бы встретилась им по пути. Дорога была пустынной. Не попадалось ни единой заправки, ни самой обыкновенной телефонной будки.
Кара на секунду представила, как подъедет к какой-нибудь заправочной станции и попросит о помощи, но тут же скривилась, осознав, какую реакцию вызовет их с Алексом внешний вид.
Она даже подумывала развернуть автомобиль. Может, там попался бы какой-нибудь городок. Может, стоило попытаться найти хотя бы одного полицейского. Хуже всего было то, что она и знать не знала, где искать магазины или полицию. И едва подавила приступ истерического смеха, представив себе следующую картину: абсолютно голая, она набредает на ближайший полицейский участок, и принимается объяснять копам, как сбежала от сумасшедшего врача, который хотел выделить целительные тельца из крови одного пришельца, чтобы в дальнейшем лечить ими больных людей.
Кара попыталась разбудить Алекса, но тот был без сознания. Или мертв.
Нет! Она прижала руку к его сердцу и услышала едва уловимый, но стабильный пульс. Слава Богу, он жив. Не зная, что предпринять, она прошептала молитву, прося о помощи, об убежище, где можно было бы спрятать Алекса, пока ему не станет лучше. Девушка уже была голодна, слишком устала и была напугана, очень сильно напугана.
И вдруг, словно кто-то внял её молитвам, Кара заметила у дороги заброшенную хижину. В свете луны она походила на сказочный домик. Домик Белоснежки, — промелькнуло у нее в голове, — или трех поросят. Это было милейшее крошечное сооружение, располагавшееся на берегу небольшого озера.
— Спасибо тебе, Господи, — шептала Кара снова и снова, сворачивая с дороги, паркуясь и останавливая машину.
Открыв дверцу, она выбралась из салона и подошла поближе к дому, чтобы заглянуть в одно из окон. Дрожа от холода, Кара обошла хижину вокруг. На двери увидела записку. Сорвав ее, вернулась в машину, чтобы прочитать.
Люси, хотел застать тебя, но ты уже уехала. Что-то случилось на работе и мне пришлось вернуться в город. Можешь остаться, если хочешь. Позвоню на следующей неделе. Ренди.
Ниже было дописано.
Ренди, жаль, что мы разминулись. Позвони мне на работу в следующую пятницу. Фил что-то подозревает. Позвоню раньше, если смогу. Люблю. Люси.
Сжав записку в руке, Кара толкнула дверь. Та была заперта. Нахмурившись, девушка провела рукой по выступу над дверью. Ничего. Потом окинула взглядом цветочный горшок на крыльце и улыбнулась, когда, подняв его, обнаружила ключ.
— Спасибо, Ренди, — пробормотала Кара. Открыв замок, она вошла внутрь.
Это была маленькая однокомнатная хижина — идеальное место для тайных встреч. Ни телефона, ни электричества. Лишь одно окно с видом на озеро. На столике стояла печь Колеман, а над умывальником, на полке — коробка с продуктами. Она заглянула внутрь — французская булка, майонез и горчица, яблоки, апельсины, пластиковые тарелки и стаканчики, бутылка рома. В переносном холодильнике Кара нашла пакет молока, пару стейков, нарезку из ветчины и сыр нескольких видов. Так же там оказалась упаковка с шестью банками пива и двухлитровая бутылка 7-UP.
Напротив камина были расстелены два спальных мешка, а сам камин был заполнен дровами, рядом на металлической полке лежала коробка спичек и стоял светильник Колеман [1].
Кара была рада, что Люси не захотела остаться здесь без Ренди, что не зашла в дом и не обнаружила продукты. Произнеся на сей раз уже благодарственную молитву, девушка поспешила к машине.
Алекс лежал на сидении с закрытыми глазами. Его дыхание было прерывистым и слабым. Как-то он говорил ей, что никогда не болел и что раны его быстро заживают. Кара надеялась, что эти исцеляющие способности работали и в случае пулевого ранения.
— Алекс? Алекс, очнись!
Его веки приподнялись, и мужчина уставился на Кару невидящим взглядом.
— Тебе надо встать. Я нашла нам укромное местечко.
Он кивнул и тихо выругался, когда принял горизонтальное положение.
— Двигатель, — напомнила она. — Ты можешь выключить его?
Буркнув, Алекс нагнулся под панель приборов и разомкнул провода. Внезапно наступившая тишина была оглушающей.
— Положи руку мне на плечо, — попросила Кара. — Тут недалеко.
Алекс не возражал. Кара тяжело вздохнула, ощутив вес его тела. Боже милостивый, какой он тяжелый! Шаг за шагом они добрались до хижины.
После этого девушка помогла Алексу устроиться в одном из спальных мешков, затем прикрыла входную дверь.
Она почувствовала одновременно удивление и облегчение, обнаружив в хижине проточную воду и чистые полотенца.
К горлу подступила тошнота, когда Кара принялась смывать кровь с плеча Алекса. Рана была маленькой и очень опасной, так как пуля не прошла навылет.
— Алекс? Алекс, что мне делать?
Он посмотрел на окровавленное плечо.
— Самое подходящее время, чтобы одному из нас грохнуться в обморок.
— Очень смешно.
— Ага. Не против, если сначала я?
— Не вздумай терять сознание! — Кровь из раны засочилась вновь, поэтому Кара снова прижала к ней кусок ткани. — Не думаю, что рана на руке серьезная, но вот на плече…Видимо, пуля все еще там.
— Боюсь, что так. — Он провел пальцем по ее щеке. — Как думаешь, ты сможешь ее извлечь?
— Не знаю.
— Я могу и сам, если ты к подобному не готова.
— Ты!
— Мне не впервой.
— В тебя и раньше стреляли?
— Однажды, очень давно.
— Когда? Где?
— В Дакоте. — Алекс нахмурился от нахлынувших воспоминаний. — Слыхала про Кастера [2]?
— Конечно.
— Я сражался с Шайенн. Замечательный народ эти Шайенн.
— Шайенн? Ты сражался на стороне Шайенн в битве при Литтл-Бигхорн[3]?
— Отличное было сражение. Кастер поступил как круглый идиот, разделив свой отряд. — Алекс поморщился от боли.
— Ты в порядке? — испугано спросила Кара.
Он кивнул.
— Конечно, основное сражение мне пришлось пропустить, но битва продолжалась и после заката. Я как раз обходил холм, за которым скрывались Рено и парочка его ребят, когда меня ранили в ногу. Вытащил ее сам. Так что тебе необязательно это делать.
— Спасибо, — пересохшими губами пробормотала Кара.
Он с такой легкостью вспомнил сражение, которое произошло сто двадцать лет назад. Она заглянула в его глаза, пытаясь представить всю его жизнь. В сравнении с другими странами мира Америка была очень молодой, а Алекс прожил в ней практически с самого основания. Иногда Кара забывала, как много ему лет.
— Кара?
— Я вытащу пулю. — Следующие пару минут она провела в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти за пинцет, и в итоге пришлось довольствоваться остроконечным ножом, обнаруженным в ящике. Девушка прогрела его над огнем и протерла ромом.
— Может, выпьешь немного? — предложила она, протягивая бутылку.
— Почему бы нет? — Алекс взял бутылку и сделал большой глоток. — Неплохой. — Он взглянул на нож в дрожащей руке Кары и усмехнулся. — Тебе бы тоже не помешало глотнуть. Вполне успокоит нервы.
Кара уставилась на бутылку. Она не особо жаловала спиртное, но все же сделала пару глотков и ощутила, как обжигающая жидкость стекла в желудок.
— Док, вы готовы?
Кара кивнула, Алекс лег на спальный мешок и сжал кулаки.
— Начинай, — сказал он. — Давай покончим с этим.
Еще один глоток, глубокий вдох, и девушка собралась с духом. Она в подробностях видела, как это делали в фильмах, читала об этом, но все еще была не готова к крови, к ощущению, как нож впивается в живую плоть. Но Алекс взял ее за руку, тем самым добавив девушке уверенности.
Она облегченно вздохнула, когда кончик ножа уперся в пулю. Еще мгновение и приплюснутая пуля уже лежала на ладони.
Кара взглянула на Алекса, затем на кусок окровавленной стали в своей руке и поняла, что сейчас упадет в обморок.
Алекс успел подхватить девушку до того, как та сползла на пол. Чувствуя легкое головокружение, он накрыл Кару спальным мешком и неуверенно поднялся на ноги.
Взяв чистую тряпку, мужчина смочил ее ромом и тихо выругался, прижимая ее к ране на плече. Затем порвал полотенце на тонкие полосы, чтобы использовать их для перевязки.
Находясь уже на грани обморока, Алекс опустился рядом с Карой и закрыл глаза.
Проснулся он внезапно, глаза сразу пришлось прищурить от яркого света, пробивавшегося сквозь тонкую занавеску. Он не мог этого вынести, только не после такой большой потери крови.
— Кара. — Алекс потряс девушку за плечо. — Кара, проснись!
— Что случилось?
— Окно. Закрой его.
— Что? — Кара моргнула, непонимающе смотрела на Алекса в течение ещё пары секунд, а затем, осмыслив ситуацию, выбралась из спального мешка, подняла его и закрепила на карнизе поверх занавески.
— Так лучше?