Александр криво усмехнулся уставившейся на него Гейл. Не надо было быть ясновидящим, чтобы прочитать ее мысли. Девочка гадала, что он здесь делает и что скажет бабушка, если узнает, что Гейл ходила к нему совершенно одна поздней ночью.
Алекс подмигнул ей, надеясь успокоить, а потом осознал, что Кара принялась их знакомить. Он пожал бабушке руку и улыбнулся Гейл, которая расслабилась, сообразив, что ни сестра, ни Александр не выдали её тайну.
Он задержался еще немного, понимая любопытство пожилой женщины. Бабушка Кары, Лена, была слишком воспитана, чтобы откровенно пялится или задавать бестактные вопросы, но он то и дело чувствовал бросаемые украдкой взгляды, знал, что ей интересно, где именно он познакомился с внучкой и почему теперь навещал её в больнице.
Потом Александр как можно скорее пожелал Каре спокойной ночи и ушел.
Он редко находился в таком маленьком помещении со смертными. Слишком близко. Уж очень сильно он чувствовал их, остро осознавая разницу между самим собой и людьми, их беспомощностью и слабостью.
Выйдя на улицу, он глубоко вздохнул, наполнив ноздри множеством ночных запахов.
Он думал о Каре и проклинал то темное одиночество, которое поселилось отныне в его душе.
Как только он ушел, Нана вопросительно уставилась на Кару.
— Кто этот мужчина?
— Ты о мистере Клейборне?
— Конечно, о мистере Клейборне, — повторила Нана. — Чем он занимается? Где вы познакомились? И как долго ты его знаешь?
— Да брось, Нана, ты словно сержант Джо Фрайдей (прим. главный герой детективного комедийного сериала 1949–1956 гг. «Облава» («Dragnet»), транслировался по радио и телевидению в США, роль сыграл Джек Веб; фразы из этого сериала часто используются) — воскликнула Кара, посмеиваясь. — Только факты, мэм, — превосходно сымитировала она Джека Веба.
— Не наглей, Кара Элизабет Кроуфорд.
Кара вздохнула. Такой тон Наны заставлял ее чувствовать себя ребенком, а не взрослой женщиной.
— Мы познакомились всего пару дней назад. Он был моим донором крови, и заглянул, чтобы узнать, как я себя чувствую. — она указала на лежащую на столе книгу. — Он писатель.
Гейл подняла книгу и прочитала имя автора.
— А. Лукард! Он и есть А.Лукард?
Кара утвердительно кивнула.
Гейл покачала головой:
— Не могу в это поверить.
— И тем не менее, это так.
— Его книги такие страшные, как про них говорят? Можно прочитать ее, когда ты закончишь?
— Да, его книги страшные, и нет, нельзя.
— Почему нет?
— Потому что ты слишком маленькая.
— Не слишком.
— Слишком.
— Девочки, хватит. Гейл, почему бы тебе не принести мне чашечку кофе?
Гейл закатила глаза:
— Ты, правда, хочешь кофе или просто пытаешься от меня избавиться?
— Просто сделай то, о чем тебя просят, мисс.
— Ну, ладно, — буркнула Гейл.
Кара благодарно вздохнула, наблюдая, как сестра выходит из палаты.
— А теперь, мисс, — Нана обратилась к ней, — расскажи-ка мне, что происходит между тобой и мистером Клейборном.
— О, ради всего святого, Нана! Сама-то как думаешь, что происходит?
— Если бы знала, то не спрашивала.
— Да ничего. Я просто познакомилась с мужчиной, вот и всё! — Кара разражено затрясла головой. Она обожала бабушку, но иногда ее старомодные взгляды на то, что правильно, а что не правильно, сводили Кару с ума. — Ради бога, я же в больнице. Даже если бы я и решила устроить свидание, то больница едва ли подходящее место.
— Кара!
— Извини.
— Его визиты выглядят странно.
— А что в них странного? — спросила Гейл. В руках она держала чашку черного кофе для бабушки.
— Ничего. — Нана облокотилась на стул и начала похлебывать кофе, прислушиваясь к рассказу Гейл о проведенном дне в школе. Спустя пару минут по всей больнице протрещал звонок, сообщающий о том, что время для посещений истекло.
— Тебя же завтра выписывают, так? — поинтересовалась Гейл.
— Да.
Гейл обернулась к бабушке.
— Можно пойти завтра с тобой, чтобы забрать ее.
— Нет, у тебя уроки.
— Один день я могла бы и пропустить.
— Нет. Пожелай Каре спокойной ночи. Пора идти.
Гейл крепко обняла Кару.
— Мне никогда ничего не разрешают, — пожаловалась она.
— Когда я поправлюсь, мы с тобой пойдем по магазинам.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Спокойной ночи, Кара, — попрощалась Нана. — Я буду завтра около десяти.
— И тебе спокойной ночи.
Кара упала на подушку. Теперь, когда она задумалась над посещениями Александра Клейборна, они ей тоже показались странными. В конце концов, она пару раз сдавала кровь в Красном Кресте, но никогда не интересовалась, кому её отдадут. Несмотря на то, что девушке было любопытно, кто получил эту кровь, и спасла ли она кому-нибуль жизнь, этих людей она никогда не разыскивала.
Ну, может, он просто немного любопытнее ее. Или, вероятно, у него есть какие-то дурные намерения…
Кара покачала головой. Она никогда не была чересчур мнительной. Нана всегда предупреждала Кару, что она слишком добра и доверчива. Видимо, так и было. Ведь она чаще предпочитала замечать в людях хорошее, нежели плохое. Понимала, что в мире полно зла, но не видела смысла сосредотачиваться на нем только потому, что в вечерних новостях больше ни о чем другом не сообщали. Ведь в мире также существует и добро. И Александр Клейборн это доказал. Он отдал свою кровь абсолютно чужому человеку, а потом пришел узнать, как она себя чувствует.
Девушка нахмурилась, остановив свой взгляд на подаренных им цветах. Как он вообще узнал, кому влили его кровь? Разве это не конфиденциальная информация?
Вытащив красную розу из вазы, Кара вдохнула ее аромат. Кем бы он ни был, он самый благородный мужчина, которого она когда-либо встречала. «Цветы, должно быть, стоили ему немалые деньги,» — промелькнуло у нее в голове. Розы у цветочницы никогда дешевыми не были, а в букете насчитывалось как минимум три дюжины превосходных бутонов.
«Они прекрасны,» — подумала она. Потом улыбнулась. Он сказал, что цветы меркнут в сравнении с нею. Это был один из самых красивых комплиментов, которые ей когда-либо делали.
Все еще улыбаясь, она вернула розу в вазу и потянулась за книгой, желая узнать, чем закончиться роман между вампиром и смертной женщиной.
Глава 4
Каре быстро наскучило сидеть дома. Она привыкла постоянно двигаться. Как консультант девушка часто посещала ближайшие города, предлагая крупным компаниям услуги по перепланировке интерьера. Кара попала в аварию, как раз возвращаясь с одной из таких поездок. Вот она едет по шоссе, слушая Билли Рея Сайраса… а следующее, что помнит — вся в бинтах приходит в сознание в больнице, абсолютно не понимая, как туда попала. Повезло, что она вообще выжила.
Кара переключала каналы. Сериалы и ток-шоу, ток-шоу и сериалы. Скривившись, выключила телевизор и взяла последнюю книгу Александра, купленную по ее просьбе Наной. В отличие от книги «Голод», в сюжете которой преобладали романтические чувства, и (что полностью совпадало с ее предпочтениями) был счастливый конец, эта, под названием «Повелитель тьмы», леденила душу. Это была устрашающая история, но все же, пытаясь ее анализировать, девушка не могла точно сказать, что именно делало ее такой пугающей. Ужас не сквозил в каждой строчке. Кровь не лилась ручьями настолько, чтобы это казалось отвратительным. Видимо, дело в том, что все выглядело настолько правдоподобным, настолько реальным.
И всё-таки в одном Александр оказался прав. По ночам Кара не могла читать его творчество. Она отложила книгу, когда к ней после школы заскочила Гейл.
— Привет, Тыковка. Как прошел день?
— Отлично. Я получила четверку по математике.
— Это здорово. Утром Нана испекла печенье. Может, принесешь мне немного со стаканчиком молока?
— Нет проблем.
Девочка бросила свитер вместе с учебниками в кресло и побежала на кухню. Спустя пару минут она вернулась с двумя большими стаканами молока и тарелкой овсяного печенья.
— А где Нана?
— Она ушла играть в канасту (прим. карточная игра) к миссис Зиммерманн.
— О, — Гейл села на край дивана. — Как тебе книга?
— Хорошая. Он очень талантливый писатель.
— Как думаешь, почему люди считают, что в его особняке живет вампир?
— Это должно быть очевидно, даже для такой малышки, как ты, — усмехнулась Кара. — Мужчина пишет о вампирах и оборотнях.
— Ну да. В особняке было очень темно, когда я туда пришла.
— Ты же не заходила внутрь, так?
— Нет. Но я смогла кое-что рассмотреть, — Гейл задумчиво надкусила печенье. — Там абсолютно не было света.
— Наверняка, Алекс уже спал.
— Было не так уж и поздно.
— Ты же знаешь, некоторые рано ложатся спать.
— Всё может быть. Хотя, это странно.
— Что именно?
— Ну, мы со Стефаном и Черис много раз ходили к особняку днем, но никогда никого не видели.
— И? Может быть, он спит большую часть дня, а над книгами работает по ночам.
— Вампиры тоже днем спят.
— О, ради бога, Гейл, когда ты, наконец, перестанешь видеть в каждом незнакомце вампира или оборотня?
— Ладно, ладно, успокойся. Будешь доедать печенье?
— Нет. Ешь, если хочешь.
Гейл быстро расправилась с последним печеньем, допила молоко и поднялась с дивана.
— Сбегаю к Синди. Принести ещё чего-нибудь, пока я не ушла?
— Не нужно, у меня всё есть. Не задерживайся долго.
— Отлично. До скорого.
— Пока.
Кара посмотрела в окно, жалея, что не может выйти на улицу. Это был прекрасный вечер: ясный, идеальный для прогулок по парку. Девушка не могла дождаться, когда, наконец, полностью заживет её нога. Кара ненавидела ждать, ненавидела быть привязанной к дому, ненавидела лежать на диване, подпирая ногу подушкой. И как бы сильно она ни любила бабушку, все равно не могла дождаться того дня, когда вернется в свою квартиру. Нана сильно протестовала, когда Кара решила съехать, но девушке просто необходима была независимость. Ей хотелось жить отдельно, пусть даже в квартире, которая была меньше, чем в миле от бабушкиного дома.