— Вернусь, как только смогу.
— Я еду с тобой.
— Нет.
— Да.
— Черт подери, Кара, ты беременна!
— И что?
Он раздраженно посмотрел на нее.
— Я не хочу подвергать твою жизнь или… или жизнь моего ребенка опасности.
— Я чувствую себя в большей безопасности рядом с тобой, чем одна в этой пещере.
Алекс покачал головой.
— У Барета нет никаких шансов попасть сюда, пока вход в пещеру закрыт.
— Либо ты берешь меня с собой, либо я пешком спущусь с горы, но сама я здесь не останусь.
— Ну, упрямая, — пробубнил Алекс. — Упрямее ЭрАдонского барана.
— Понятно, — сказала Кара, — но не думаю, что это комплимент.
Алекс посмотрел на девушку и рассмеялся.
— И красивее любого цветка, даже когда злишься. — Алекс взял Кару за руку и привлек к себе. — Ну, хорошо, — согласился он, ненавидя себя за вынужденную ложь ради безопасности Кары. — Ты можешь поехать.
Кара улыбнулась.
— Знала, что ты поступишь по-моему.
— Не думаю, что у меня есть другой выбор с тех пор, как я встретил тебя.
— Вы на что-то жалуетесь, мистер Клейборн?
— Нет, мэм. Просто констатирую факт.
— На следующей недели ты поступишь так, как посчитаешь нужным.
— Обещаешь?
— Ну, если я не передумаю. Ты же знаешь, какие мы женщины.
Он притянул Кару ближе к себе и провел губами по ее волосам, вдыхая их аромат. Милая, какая же милая эта упрямая женщина, которая теперь стала его женой.
Она была слишком хороша, чтобы он подвергал ее жизнь риску.
Алекс поднял девушку на руки и понес в спальню.
— Что ты делаешь? — воскликнула Кара.
— Собираюсь заняться с тобой любовью.
— Сейчас? Я думала, мы собираемся искать Баррета.
— Всему свое время.
Она хотела задать следующий вопрос, но губы Алекса прервали ее горячим и страстным поцелуем, вытесняя все мысли о Баррете.
Он любил ее неистово, каждым прикосновением распаляя их обоих, каждым поцелуем наполняя надеждой, каждой безмолвной лаской обещая счастливое будущее. Он нежно скользил руками по ее телу, осторожно, словно она была дорогим инструментом, а он был единственным, кто мог слышать его звучание.
Он прокричал ее имя, изливаясь в нее, а затем, крепко обняв Кару, шептал о своей любви, о своей вечной любви.
Она уснула, убаюканная его голосом.
Перед тем, как уйти, Алекс убедился, что Кара крепко спит. Он нежно поцеловал ее, понимая, что, может быть, уже не увидит ее, но так же зная, что она никогда не будет в безопасности, пока Баррет жив.
Было уже девять, когда он добрался в Игл Флетс. Он объехал банк и припарковался у парка. Оставив двигатель заведенным, Алекс выключил фары и вышел из автомобиля.
Скрывшись в тени, он осматривал парк. Запах крови, слишком слабый для человеческого восприятия, проник в его ноздри. Кровь Хемблина. Алекс почувствовал сожаление и угрызения совести. Если бы не он, этот парень был бы жив. Мужчина тряхнул головой. Баррет обо всем пожалеет.
В Игл Флетс был всего лишь один отель. Туда Алекс и направился. Медленно двигаясь по парковке, Александр ловил каждый запах, пытаясь учуять Баррета. Его губы растянулись в угрожающей ухмылке, когда он нашел, что искал.
Он остановился у входа в один из номеров и посигналил. Один раз. Второй. После третьего дверь открылась и Явис высунул свою голову наружу.
Алекс услышал, как парень выругался сквозь зубы, затем захлопнул дверь и позвал Баррета.
Не прошло и минуты, как Явис и Баррет вылетели из номера. Усмехнувшись, Алекс покинул парковку.
Кара проснулась внезапно.
— Алекс? — Поднявшись, она пощупала вторую половину кровати. Простынь была еще теплой. — Алекс?
Спрыгнув с кровати, девушка кинулась к двери, на которой она увидела приклеенную записку.
Кара, я поехал за Барретом. Если не вернусь к завтрашнему вечеру, дверь откроется. Под большим камнем снаружи ты найдешь дальнейшие инструкции и мобильный телефон. Я люблю тебя. Алекс.
Дважды перечитав записку, она сжала ее в руке. Ей стоило бы догадаться, что он выкинет нечто в таком роде! Заглянув в гостиную, Кара посмотрела на часы. Десять вечера.
— Я никогда не прощу тебе этого, Александр Клейборн, — прошипела Кара. — Никогда.
Но даже произнося эти слова, понимала, что врет сама себе.
— Пожалуйста, просто вернись, — прошептала девушка. — Это все, о чем я прошу.
Он ехал достаточно быстро, чтобы быть впереди Баррета, но и не потерять его из виду. И все это время он думал о Каре и о том, как она от всего устала.
Думал о ребенке, которого она носила. Думал о Митче Хемблине. Думал о тех мучениях от рук Баррета, которые пришлось пережить самому. Этот человек заслуживает смерти.
Вверху возвышалась гора, мрачная и таинственная на фоне блеклого света луны.
Алекс свернул на узкую дорогу, притормозив, чтобы убедиться, что Баррет все еще следует за ним.
Поднявшись к пещере, он припарковал автомобиль в укромном месте и спрятался в тени. Через мгновение показалась машина Баррета.
Алекс рассмотрел двоих мужчин, выходящий из автомобиля. Оба были вооружены.
— Куда он пошел? — спросил Явис.
Доктор пожал плечами.
— Не знаю, но здесь дорога закачивается. Он должен быть где-то рядом. Иду туда, а я проверю здесь.
Явис что-то буркнул и пошел вдоль выступа скалы по направлению к месту, где прятался Алекс.
Алекс подождал, пока Явис пройдет мимо, затем вышел из укрытия и огрел мужчину веткой по затылку. Тот заворчал и качнулся вперед.
Алекс подхватил его, прежде чем он упал на землю и усадил у куста, затем вернулся к дороге и поднял его пистолет. Это был короткоствольный револьвер 38 калибра.
Осторожно передвигаясь, Алекс пробрался к дальнему краю выступа. Поближе к Баррету.
Приблизившись к пещере, он услышал шаги Баррета и увидел доктора, стоявшего у входа в пещеру.
— Не меня ли ищешь, док? — растягивая слова, спросил Алекс.
Баррет резко обернулся, попытался прицелится, но не увидел ничего, кроме темноты.
— Брось оружие, — приказал Алекс.
— Ну уж нет. Где Явис?
— Решил вздремнуть. Брось пистолет, Баррет. Все кончено.
— Я так не думаю, — Баррет оглянулся. — Итак, вот где ты живешь.
— Да, и здесь ты умрешь, если не кинешь пистолет.
— Думаешь, я дурак.
— Это самое лестное, что я когда-либо о тебе думал. Зачем убил Хемблина?
— Я никого не убивал.
— Может, ты и не нажимал на курок, но это все равно убийство.
— Ты не можешь это доказать, — презрительно произнес Баррет. — Даже если ты пойдешь в полицию, кто тебе поверит?
— Я не собираюсь в полицию. Мы разберемся здесь и сейчас.
Выстрел пронзил ночную тишину. Алекс дернулся в сторону, почувствовав у виска жар от просвистевшей мимо пули, и выругался, когда Баррет выстрелил еще два раза.
Алекс!
В его сознание ворвался голос Кары и мужчина понял, что она сейчас стоит у выхода из пещеры и колотит кулачками в каменную плиту.
Я в порядке, натайя.
Выпусти меня отсюда!
Скоро…
Тихо двигаясь сквозь заросли кустов, он сменил позицию.
— Баррет, — позвал Алекс. — Брось пистолет.
Выкрикнув ругательства, доктор резко развернулся и выстрел в направлении голоса.
— Черт подери, — заорал он. — Покажись!
— Я здесь, — откликнулся Алекс и бросился на землю в тот момент, когда два выстрела рассекли воздух.
— Мы все делаем неправильно, — успокаивающе произнес Баррет. — Я тебе не враг. Мы могли бы работать вместе. — Он вглядывался в темноту. — Мы могли бы творить для людей чудеса. Только подумай о жизнях, что мы можем спасти.
— И о деньгах, которые ты можешь заработать.
— Я поделюсь с тобой. Пятьдесят на пятьдесят.
— О, должно быть, это весьма благородно с твоей стороны, док.
— Ну хорошо. Шестьдесят на сорок.
— Не пойдет.
Крик разочарования застрял в глотке Баррета, когда он вновь выстрелил в темноту.
— Это уже шестой, — заметил Алекс, выходя из тени.
Баррет замер и выругался сквозь зубы.
— И что теперь? Убьешь меня?
— Не раздумывая.
Баррет с побледневшим лицом отступил на шаг назад.
— Ты не посмеешь. Ты не сможешь.
— А кто меня остановит?
Баррет несколько долгих секунд смотрел на Алекса, затем с беззвучным всхлипом развернулся и шагнул в темноту.
Запах страха наполнил чистый ночной воздух. Едва вдохнув, Алекс ощутил как последняя капля человечности покидает его, почувствовал древнюю жажду охоты, а вместе с ней непреодолимое желание убить и насладиться кровь того, кто причинил Каре боль. Никто из них не будет счастлив, пока Дейл Баррет представлял угрозу.
Отбросив пистолет в сторону, Алекс последовал за доктором.
Он слышал, как двигался Баррет сквозь кусты, слышал его сбившееся дыхание, слышал отзвук его шагов.
Запах его страха становился все ощутимей по мере того, как Алекс сокращал между ними расстояние. В памяти Александра всплыли древние легенды о воинственных предках, сказания о АркЛе ужасном, который полностью выпивал кровь своих врагов.
Он почувствовал приятное возбуждения, когда понял, что Баррет ходит кругами. Скоро он окажется перед входом в пещеру, где ему будет некуда бежать и негде спрятаться.
И вот Баррет оказался перед ним, прижатый спиной к стене пещеры. Глаза доктора расширились от страха, когда тот понял, что попался.
Медленно и непоколебимо Алекс сокращался между ними расстояние. Баррет пискнул от ужаса, когда рука Алекса сжала его горло, постепенно выдавливая жизнь из его тела.
И тут голос Кары прорвался сквозь красную пелену ненависти, что окутала Алекса.
Алекс?
Мужчина сделал глубокий вдох. Все хорошо, Кара. Не волнуйся.
Где Баррет?
Рука Алекса крепче сжала горло Баррета. Здесь.
Ты же не…
Пока нет.
Алекс, не надо. Прошу тебя, не делай этого.
Он посмотрел на Баррета. Глаза доктора побелели от страха, а лицо раскраснелось от отсутствия кислорода.