— Что ж, все относительно. Фактически ходят слухи, что Маркус не единственный маг в Торонто на данный момент.
— О чем ты говоришь? — перебила его Джеки.
Ангус пожал плечами.
— Может быть, просто слухи. А может и правда. Не знаю. Я просто разузнаю информацию, которая меня интересует.
Джулия покачала головой, в то время как Крис и Бэкка недоверчиво переглянулись.
— Чем он обладает? — спросила Джулия. — Магией элементов, как Маркус?
— Боюсь, не могу сказать. Я знаю лишь, что некоторые мои компаньоны отказываются подъезжать к этому городу ближе чем на тысячу миль. Они называют его Шептатель.
— Шептатель? — нахмурилась Крис. — Какое глупое прозвище.
— Да, впрочем, кое — кто может не согласиться, что «Крис» не самое умное имя.
Девушка не смогла сдержаться и показала ему средний палец. Ангус рассмеялся.
— Ты мне нравишься. — он подмигнул ей. — Нахалка.
«Какой отвратительный тип!» Еще одна причина не верить ни единому сказанному им слову.
— Интересно, знает ли Маркус о другом маге. — сказала Джулия. — И что это означает.
— Это означает, что мы отойдем от цели, если сфокусируемся на нем. — ответила Джеки. — И сейчас меня не интересуют слухи, не имеющие отношения к Маркусу.
— Ангус, вы не ответили на мой вопрос. — вмешалась Бэкка. — Что, если магия послушания идет от кинжала, а не от Маркуса? И Маркус может быть единственным человеком, который знает, как использовать кинжал, но если вы уничтожите его, не станет ли вещь, с помощью которой наносили метки, и Маркус тоже, бесполезной и неэффективной?
— Все возможно. — отметил Ангус.
Крис не смогла сдержать удивления, что этот странный человек признал разумность предположения сестры. Бэкка тоже удивилась.
— Тогда нам необходим кинжал. — вставил д-р Вега. — И очень сильно.
— Джеки взяла это на себя, не так ли, любовь моя? — кивнул ей Ангус. — Она планирует исполнить свою миссию завтра на балу.
Джулия нахмурилась.
— Джеки? О чем он говорит?
Джеки накрутила на палец прядь светлых волос.
— Я не сказала тебе, потому что не хотела беспокоить. И собиралась все уладить сама. Маркус пригласил меня на завтрашний благотворительный бал. Маскарад. Я отклонила приглашение, конечно же. Но поразмыслив, поняла, что пойти на бал — это самый простой и, возможно, единственный способ добраться до него.
— И убить. — добавил Ангус.
— Подождите, — сказала Крис. Все это не имело для нее никакого смысла. — Маркус бессмертный. Он может ослабеть, может даже и умирает, потому что его магия исчезает, но неужели вы в действительности считаете, что можете его убить? Без всякой магии? Почему бы не по крайней мере не подождать, пока недостаток его силы не убьет его сначала?
— Кинжал. — отозвался Ангус, когда Джеки ничего не ответила. — Магические кинжалы могут убить человека, обладающего магией.
— Да вы что? — вскипела Крис. — И у вас есть доказательство?
— Что? Ты мне не веришь?
Крис повернулась и посмотрела на Джеки, пытаясь проигнорировать отвратительного поучающего Ангуса, прежде чем она превратится в торнадо эмоций.
— Так что, Джеки? Ты планируешь выудить у него кинжал, а затем воткнуть ему в сердце?
— Этот разговор окончен. — заявила Джеки, указывая на дверь. — Крис, Бэкка, подымайтесь наверх.
— Наконец кто-то сказал что-то, имеющее смысл. — прокомментировал Ангус.
Крис была так взбешена, что почти не видела перед собой. Подумать только, когда — то она идеализировала Джеки Кэндалл, так хотела быть похожей на нее. На Джеки, которая бросила учебу и отправилась за дикими приключениями в Европу. Этого раньше хотела и Крис — быть вольной птицей, устанавливающей свои правила, идти, куда хочется и когда хочется. Но сейчас она знала правду о тете.
Джеки стала подростком — матерью, не вынесшей такой ответственности, поэтому и отдала своего ребенка более серьезной старшей сестре. Всю свою жизнь она только винила других в своих ошибках, а затем оставляла окружающих разбираться с ними. Тетя превратилась в человека, считавшего, что убить и украсть — великолепное решение любых возникающих проблем.
И все это время Крис следовало подражать матери, Джулии. Любящей, умной, способной, мужественной, сильной и напористой. Это ее мама столько лет терпела ее выходки, помогала и именно Крис не ценила ее. А теперь маме требовалась помощь. Она повернулась к Джулии.
— Мама, что нам делать?
— Присматривай за Бэккой. Следи за ее безопасностью. И попытайся держаться подальше от тети, пока меня нет рядом, хорошо?
Девушка моргнула.
— Что значит тебя нет?
— Джеки договорилась, и я уеду завтра отсюда с Ангусом. Он знает одно место, где я могу находиться вдали от книги, не буду никому мешать, где не смогу последовать приказу Маркуса принести ему Кодекс.
Сердце сжалось в груди Крис.
— Мам, нет. Пожалуйста. Мы даже не обсудили это.
Джеки слегка скрестила руки на груди.
— Потому что я знала, как ты будешь протестовать. Так должно быть, Крис. Не навсегда, а лишь на время.
— Мама!
Джулия тряхнула головой.
— Пожалуйста, милая, не беспокойся. Со мной все будет в порядке. Позволь Джеки делать то, что она считает должным, чтобы уладить произошедшее, хорошо? — Она крепко обняла Крис. — Все, что я делала, я делала для вашей защиты, и черт меня побери, если я позволю Маркусу помешать этому. Я доверяю тебе, Крис. Я знаю, ты делаешь все правильно.
По щекам Крис текли горячие слезы, когда мама отпустила ее и повернулась к Бэкке. Решение Джулии уйти отсюда стало полной неожиданностью для Крис; невзирая на то, что вчера она размахивала пистолетом несколько минут, это останется в ее памяти навсегда.
— Джулия, пора уходить. — сказал Ангус. Крис ненавидела его голос больше, чем того человека, из-за которого Джулия сейчас их покидала.
Все последовали за Джулией к выходу. Доктор Вега шел позади молча с угрюмым выражением лица. Сердце Крис еще раз упало, когда она увидела, что Джулия уже собрала чемодан и он теперь стоял в коридоре. Она взяла его и расправила плечи, когда Ангус открыл дверь.
— У тебя есть мой номер. — сказала Джеки. — Звоните не мешкая по любому поводу, хорошо?
— Да, да. — ответил Ангус и ухмыльнулся. — Юрайя, трудись над переводом. Я абсолютно верю, что разгадка — вопрос времени.
— Ценю вашу уверенность. — сказал д-р Вега прохладно.
— Я люблю вас всех. — сказала Джулия. — Не сомневайтесь в этом, хорошо?
Крис хотела что-то сказать, возразить. Но знала, что ее никто не послушает, да и она сейчас не могла подобрать слов. Затем она ушли.
Крис повернулась к Джеки, сжав руки в кулаки.
— Не надо. — сказала Джеки, тряхнув головой. — Не начинай. Я не в настроении.
— А меня не волнует, в каком ты настроении! Потому что это мою семью ты уничтожаешь…
— Крис. — Бэкка схватила ее за руку. — Давай поднимемся наверх.
С неохотой, буквально зарычав на Джеки, Крис последовала за Бэккой по лестнице на второй этаж. Ей хотелось так много сказать тете. Девушка хотела напомнить, что все это заварила она. И именно ее необдуманные решения привели их к такому ужасному моменту.
— Это смешно! — взорвалась Крис. Она теперь была наверху, расхаживая вперед и назад по библиотеке, заставив Чарли изворачиваться, чтобы не попасть ей под ноги. — Мама ушла бог весть куда. Ангусу можно доверять так же, как изворотливой змее, а Джеки собирается совершить самоубийство, придя завтра на бал.
При упоминании Джеки Бэкка подняла глаза на сестру и скептически посмотрела на нее. Крис выдержала взгляд.
— Что? Ты и вправду думаешь, что у нее есть хоть малейший шанс против Маркуса?
— Често? — спросила Бэкка. — Нет.
Она прикусила нижнюю губу и ласково погладила Чарли, который устал убегать от Крис и теперь устроился на коленях Бэкки.
— Вот именно! Однако же предполагается, что мы просто отпустим ее одну в эту идиотскую миссию и будем ждать здесь с доктором Вегой. Безумие.
— Но мы поступим не так. — спокойно ответила Бэкка.
— Что это значит?
Бэкка просто взглянула на старшую сестру в ответ, она казалась безмятежной. Учитывая насколько Крис безмятежной не была, ей стало неловко.
— Мне самой нужно поговорить с Маркусом. — сказала Бэкка.
Крис показалось, что она ослышалась, но она смогла лишь глубоко вдохнуть, когда Бэкка продолжила.
— Я не думаю, что убийство Маркуса поможет чем — то маме. — сказал она. — Я уверена, что магия в самом кинжале, то есть она живет внутри него, и чтобы снять заклинание, необходимо уничтожить кинжал.
— Почему ты так уверена?
— Эта богиня из Митики, Валория, очень хотела кинжал. И возможно больше чем кинжал, она хотела заставить Маркуса страдать за то, что он украл его. Если бы я была на его месте, я бы хотела знать о ее планах. Что она знает о его действиях и где он сейчас находится. Может, если я расскажу ему, он согласится помочь нам.
Крис не знала, что сказать. Бэкка встретилась с ней взглядом, ее голубые глаза были серьезными и наполненными чем — то необъяснимым.
— Я все еще вижу сны о Митике…о Мэддоксе. — продолжила она. — Это должно что-то значить.
— И ты думаешь, это значит, что ты должна пойти к Маркусу Кингу и дружески с ним побеседовать?
— Может быть. А может быть и нет. Но если Маркус будет на этом балу и Джеки идет туда…
— Тогда что, Бэкка? Что ты хочешь сказать?
Крис никогда не видела такой решительности в глазах сестры.
— Мы тоже туда пойдем.
Глава 12Фаррелл
Фаррелл был больше чем уверен, что именно его мать выбрала тему этого благотворительного бала, и зал уже практически заполнился людьми несмотря на то, что он начался всего каких-то пол часа назад. Миссис Грейсон являлась ярой поклонницей Шекспира и всегда получала билеты на празднование в Стредфорде. Так, в самом начале весны, Фаррелл оказался посреди бала — маскарада «Сон в летнюю ночь», проводившегося обществом Хокспиэ в поддержку молодых и талантливых литераторов.