На ней были шорты и легкая футболка. Проходя через холл, она засомневалась, не стоит ли переодеться, но испугалась, что может раздумать, не поехать, и сразу же пошла к машине.
Во время короткой поездки она никак не могла сосредоточиться на том, что скажет Джосу. Перед ее мысленным взором мелькали картины прошлого. Молодой Джос с длинными, непослушными, черными, как смоль волосами — таким она увидела его впервые. Джос в грязной футбольной форме принимает приз за победу в матче. Ее шестнадцатилетие и ощущение его губ, когда он поцеловал ее. И тот первый раз, когда они любили друг друга. В горле застрял комок. Как же она его любила! И все еще любит.
Когда она свернула с дороги и подъехала к дому Джоса, в нескольких окнах на первом этаже горел свет. Выключив зажигание, она несколько минут сидела в машине, сомневаясь, следовало ли приезжать. Ее тянуло к нему так же, как раньше, и она знала, что так будет всегда. Что бы ни случилось. Да, конечно, после его возвращения она старалась держаться от него, как можно дальше. Ведь ей всегда казалось, она его ненавидит за то, что он сделал. Однако в тот момент, когда он вошел в зал собрания, она поняла, что обманывает себя. Обманывала все эти годы!
Но разве она уверена, что Джос снова не обидит ее?
Он предложил ей выйти за него замуж, напомнила она себе. Однако мысль, что он делает это только из-за сына, продолжала терзать ее. И все равно ей хотелось, ох как хотелось, принять его предложение на любых условиях.
Расстроившись, Хелен вылезла из машины и нажала кнопку звонка, еще толком не сообразив, что делает.
Звонок гулким эхом прозвучал в доме, но никто не открыл дверь. Она позвонила еще раз — с тем же результатом.
Что, если Джосу стало хуже, и они решили оставить его в больнице? Что, если?… Хелен заставила себя опомниться. Если бы Джос остался в больнице, в окнах дома вряд ли горел бы свет.
Хелен нажала дверную ручку, и та повернулась. Осторожно приоткрыв дверь, она позвала Джоса. Никакого ответа.
Она вошла в холл и снова позвала его. Заглянула в кабинет и на кухню. Оставив на столе кастрюлю с супом, снова вернулась в холл. На веранде горел слабый свет, и она заметила, что раздвижные стеклянные двери открыты.
Он стоял у края веранды, глядя на залив. В тишине гулко раздавались удары волн о берег.
— Джос!
Он обернулся, услышав ее голос.
— Я звонила, но ты, верно, не слышал.
Ей трудно было разобрать выражение его лица в неясном свете уходящего дня.
Джос вышел на свет из открытых дверей. На нем ничего не было кроме стареньких джинсов с отрезанными штанинами.
— Я пришла… — Хелен запнулась. — Привезла немного домашнего супа Меган. Мы подумали, что тебе трудно готовить. Ну, что рука мешает и… — Голос отказал ей.
— Я обошелся как-то. Но все равно спасибо.
— Не стоит.
Они смотрели друг на друга, и, казалось, воздух, окружающий их, сгущается.
Хелен с трудом отвела взгляд от его обнаженного торса.
— Тогда я, пожалуй, пойду. Меган и Джейми станут беспокоиться, если я задержусь. — Она сообразила, что ее слова можно понять по-разному, и покраснела. — Ну, до свидания.
Она медленно повернулась и заставила себя пойти к двери.
— Хелен!
Она остановилась, но не оглянулась, и услышала, как он вздохнул.
— Спасибо, — резко сказал он. — За суп. За то, что приехала.
В голосе было столько отчаяния, столько горечи поражения, что она не смогла сдержать слез.
— Я серьезно, Хелен. — Джос подошел к ней сзади, и она почувствовала, как шевелятся от его дыхания волосы на шее.
Хелен быстро опустила голову, чтобы закрыть волосами лицо. Не хотелось, чтобы он видел, как она плачет.
— Я знаю, чего тебе стоило приехать. За эти последние недели я ничего не сумел…
— По правде, я приехала вовсе не из-за супа. — Слова эхом отозвались в ее голове и она замерла, не уверенная, действительно ли она их произнесла.
— Тогда почему? — По голосу чувствовалось, что он знал ответ.
— Я приехала потому, что… — Хелен вздохнула и незаметно смахнула слезы со щек.
— Потому, что?..
— Я… я о тебе беспокоилась. — Она сделала пару шагов вперед, потом повернулась к нему лицом. Он был слишком близко. Внезапно Хелен поняла, что не знает, куда девать руки. Ей хотелось протянуть их к нему, но она лишь сжала их перед собой.
Джос стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку.
Как завороженная, Хелен опустила глаза на его забинтованную руку, перевела их на обнаженную грудь, потом скользнула взглядом ниже. Она судорожно сглотнула, сообразив, что пояс джинсов расстегнут, и они слегка спущены вниз по бедрам. Ничего в жизни ей так не хотелось, как наклониться и поцеловать упругую кожу его живота. Сердце снова начало колотиться в уже привычном бешеном ритме.
Она подняла на него глаза.
— Знаешь, я поверить не могла, что ты смог уехать и бросить меня, — услышала она свои слова. Она не собиралась их говорить, ее сдерживала память о пережитой боли.
Джос побледнел, костяшки пальцев, сжимавших дверной косяк, побелели.
— Я сам дико страдал, — тихо проговорил он. — Мне ведь тогда казалось, что я поступаю правильно. Благородно. Даю тебе время повзрослеть. Самому получить образование, чтобы иметь возможность лучше тебя обеспечить… — Она видела, как ходят у него желваки под скулами. — Я хотел…
Он покачал головой, и прядь волос упала ему на лоб.
— Задним числом мне трудно поверить в собственную самонадеянность. Я так был уверен в твоих чувствах ко мне, что мне и в голову не приходило, будто ты можешь найти кого-то еще. Считал, что через пару лет вернусь, и мы поженимся. Я даже и подумать не мог, что ты беременна. И меньше всего я хотел причинить тебе боль, Хелен.
— Я не могу, все еще не могу понять, почему ты не поделился со мной планами уехать с Эшли Уорреном, — сказала Хелен. — Когда ты внезапно объявил мне об этом, я была в шоке.
— Сначала я решительно собирался взять тебя с собой, но отец и Эшли убедили меня, что это несправедливо по отношению к тебе. Я мог это понять. Я вовсе не ищу себе оправданий. Мне казалось, я не имел права просить тебя отказаться от своей жизни и своих планов и жить только моими.
— Я бы сделала это, Джос. Ведь я любила…
— Знаю, что сделала бы. Но я полагал, у меня нет права этого требовать. — Он вздохнул. — Как я сейчас об этом жалею!
Оба долго молчали.
— Сможешь ты когда-нибудь простить меня? — наконец спросил он.
— Одиннадцать лет назад я поклялась, что никогда не прощу, — тихо ответила Хелен. — Но сегодня, когда Джейми сказал, что ты ранен, я… — Она поглубже вздохнула, чтобы успокоиться. — Я поняла, как легко снова не успеть сказать, как я к тебе отношусь. Вот и…
Она дернула край футболки.
— Ты был прав, Джос. Я позволила своему гневу по поводу твоего отъезда и чувству вины за то, что не смогла относиться к Иану так, как он заслуживал, бродить во мне все эти годы. Когда ты так неожиданно появился, я не смогла справиться с тем, что стоило мне тебя увидеть, как я снова по уши влюбилась.
Хелен сделала осторожный шаг к нему.
— Я тебя люблю, Джос, — просто сказала она. — И всегда любила. С того самого момента, как впервые увидела в двенадцать лет.
— Хелен!.. — Джос медленно протянул к ней руки и нежно прижал к себе. Когда Хелен прильнула к нему, она услышала, как он вздохнул. — Я тоже любил тебя. Больше жизни. — Он взглянул на нее. — И ничего не изменилось. Я все так же тебя люблю.
Джос запустил пальцы в ее шелковистые волосы и приподнял ее голову так, чтобы было удобнее осыпать лицо поцелуями. Он целовал ее брови, глаза, нос и наконец губы. С глухим стоном он еще крепче прижал ее к себе. Когда же отпустил, оба с трудом переводили дыхание.
— Не знаю, как тебе, а мне требуется сесть. — Джос повел ее на веранду и опустился на мягкие подушки большого кресла, заставив Хелен сесть рядом. Вышло так, что она оказалась, чуть ли не на коленях у него. — Бог мой! Поверить не могу, что ты в моих объятиях, — хриплым голосом признался он и снова стал осыпать ее поцелуями. — Одиннадцать длинных лет, выкинутых из жизни, — пробормотал он. — Если бы я мог повернуть время вспять! — Он заглянул ей в глаза. — Как только я тебя оставил, у меня все валилось из рук.
— Что-то не похоже, — заметила она. — Я хочу сказать, ты купил этот дом, у тебя еще есть недвижимость…
— Поверь мне, Хелен, материальная сторона не имеет значения. Я ведь что хотел сказать: если бы я смог что-то изменить, то не заставил бы страдать других людей. Тебя, Шерри. Получилось, что мое решение, уехать из нашего города положило начало цепной реакции страданий для всех близких мне людей. И если я пытался что-то исправить, выходило еще хуже. Я едва не свихнулся от отчаяния, когда узнал, что ты вышла замуж за Иана. Месяцами ходил, как робот. А когда Иан написал, что ты родила сына, я чувствовал себя так, будто мне вырезали сердце.
— Я не знала, что Иан тебе писал. Он мне не говорил. Но, наверное, он не мог сказать.
Джос вздохнул.
— Я пришел к выводу, что, раз ты так поспешно вышла замуж за Иана, значит, не очень сильно меня любила. Вот я и женился на Шерри. Все равно ты была для меня потеряна. Еще одна трагическая ошибка.
— А я думала, что ты уехал из-за Шерри, — призналась Хелен.
Джос покачал головой.
— Никого и никогда я не любил кроме тебя. Но тогда я честно верил, что из моего брака может что-то получиться. Шерри уверяла, что любит меня, а я думал, что смогу помочь ей справиться с ее проблемами — она ведь увлекалась наркотиками. Мы и года вместе не прожили.
Он снова вздохнул.
— Когда я узнал о смерти Иана, то решил: хватит! Я должен вернуться домой, к тебе. И именно тогда Шерри перебрала наркотиков. Отец ее был в отъезде, она оставалась совсем одна. Я вынужден был задержаться у нее. Она сказала, что хочет попытаться спасти наш брак, да и Эшли умолял меня попробовать. Я знал, что в долгу у Шерри. Потребовалось время, чтобы убедить ее обратиться за помощью. Она познакомилась с парнем, за которого вышла замуж, в клинике. Так что для нее все закончилось благополучно.