Разговор вели трое.
Три игрока. Три раздраженных игрока. Три властных игрока.
– Не пойдет так!…
– Есть другие предложения, Рал?
– Есть! Не тратить столько денег впустую! Тебе озвучить сумму, что ушла на эту дурацкую авантюру?
– Попробовать стоило.
– Нет! Не стоило! Мы сожгли кучу денег. И сейчас топчем оставшийся от них пепел! А слим продолжает жить и посмеиваться!
– Посмотрите на его размеры – вступил в разговор третий – От него десятая часть осталась.
– И что? Разрастется обратно – дай ему несколько дней. Я говорил – обычной алхимией эту тварь не взять! Тут требуется что-то помощнее.
– Есть предложения?
– Есть. Одновременный удар нескольких КЛАУДов – опять заговорил третий – Такой атаки ему не пережить. Точно сдохнет.
– Сомневаюсь! Мы подсчитали суммарную мощность напалмовой атаки. Никто не должен был пережить такого. Мое мнение – пока живо сердце проблемы, решить ее не удастся. А сердце скрыто где-то в толще Великой Сторожевой. Где-нибудь бьется прямо под нами. Метрах в десяти глубже. Может в одной из сот фундамента.
– Фундамент нами проверен досконально. Нет там ни сердца, ни других органов.
– Значит в другом месте! Но сердце есть! И оно так надежно защищено, что наши атаки его не достают. Мы отрезаем от студня кусок за куском – а он их отращивает обратно. И так будет постоянно. КЛАУДы не помогут. Вот вам мое мнение.
– И что предлагаешь? Отступиться? Это наш город.
– Нет. С башней надо решать.
– С этой башней?
– С ней самой. Сносить к чертям.
– Обалдел, Рал?
– Обалдеешь ты, когда я тебе финансовые ведомости покажу! С башней надо решать. Она корень проблемы. Скорлупа для слима. Защитная оболочка. Избавимся от нее – избавимся от слима.
– Это гребаный небоскреб!
– Плевать. И не такое сносили. Одно наше название обязывает. Мы Архитекторы!
– Архитекторы, да. Уж не Мымыподы точно. Хе-хе…
И без того сухой и невыразительный голос некоего Рала стал еще более холодным:
– Повеселился? Смешно тебе? Может еще что хочешь мне сказать?
– Прекратите оба! – рявкнул первый, самый властный – Развели клоунаду. Ладно. Итог грустный. Потратили огромную кучу денег, а результат нулевой. И лично мне от этого так грустно, что словами не передать! Хорошо хоть Флориан порадовал – нащупал лазейку к Запределью. При небольшой удаче сможем заработать столько, чтобы покрыть убыток от авантюры с напалмом.
– Флориан – проворчал второй, тот, кто выступал за удар КЛАУДов и, как мне показалось, был ответственен за операцию с огненной бомбежкой – Золотой мальчик выпендрежник.
– В отличии от тебя он нам плюс в ведомость приносит! А не минусы! – заявил Рал.
– Ага. И море нытья. Меня не замечают, меня ущемляют, я хочу больше, хочу чаще и выше. Глядите на меня! Смотрите на меня! Видите, как блестят мои золотые крылышки? Видите, да?
– Хватит! К Запределью он нас привел. И это уже что-то! А ты продолжай заниматься Великой Сторожевой! Меня достало это бельмо на глазу! Надоело тратить огромные деньги на эту проблему! Поэтому реши проблему! Реши окончательно!
– Вплоть до сноса башни?
– Кто бы нам еще позволил ее снести… но да! Вплоть до сноса и постройки новой такой же! Мы видели проект Великой – и знаем, что нам даст завершение и ввод в строй такого мощного защитного сооружения! Она прикроет весь город! Наш город! Так что работай! Если получится – призовым ты сильно удивишься, обещаю!
– Не за деньги стараюсь. Для меня это уже дело принципа. Я эту склизкую тварь изничтожу!
– Изничтожай. А мы пока займемся Запредельем – надо его выдоить досуха. Конкурентов пока не намечается. Если так и дальше пойдет – добыча будет впечатляющей. А эта лестница куда ведет?
– На ярус выше. Слим и там плескался – мы его выжгли оттуда.
– Я и говорю – работает! Просто нужно больше огня!
– Не работает! Суди по итогу!
– А итог плачевен. Мы не уничтожили слима. И не нашли ответственного за темную проказу. Где проказник? Кто он? Мы это хотя бы знаем? Имя его? Не знаем.
– Особой разницы и нет. Ясно что заказчик Снесс. А игрок просто исполнитель.
– Исполнитель которого надо найти и наказать!
– Стараемся найти. Башня осмотрена досконально сразу после проказы. Блокированы все входы и выходы. Внутри никого. Выйти из игры он не мог долго. А до этого мы облазили тут все.
– Телепортироваться он тоже не мог.
– Не мог.
– И куда делся? Улетел с вершины башни в облака?
– Не мог. Небо мы тоже блокировали.
– Ну и куда он делся тогда?
– Божественная магия.
– Ну конечно! Еще скажи – на все воля богов!
– Снесс должен был позаботиться о спасении своего приспешника. Вот и вытащил его.
– Вытащил – проворчал первый и самый главный – Может и вытащил. А может проказник до сих пор в Башне.
– Вот это вряд ли. Мы просмотрели каждый тайник, вскрыли каждое из местных укрытий. Перебрали каждую кучу камней. Нет его здесь. Снесс вытащил его. Спас.
– Ищите! Мы такой наглости никому не прощаем. Объявите – тому, кто назовет имя темного шутника мы заплатим полновесным золотом и крафтовой экипировкой на любой уровень!
– Опять траты – проворчал Рал.
– Это того стоит! Давайте поднимемся чуть выше. Хочу прикинуть за какое время сможем снести эту груду камней… вдруг получится выбрать сердцевину, не затрагивая стен?
Мягко завалившись на спину, я взбрыкнул руками, махнул руками, вздымая облако пепла. Едва поднялась тучка, сразу же вжал пиктограмму «Выход». Успел увидеть, как на меня мягко оседает пепел.
Темно-багровая вспышка накрывает меня и утягивает за собой в черноту.
Темнота.
Шутник поспешно смылся. Мне бы минуту… одну минуту до того, как наверх поднимутся ну очень серьезные дяденьки.
Выход.
Очутившись в реале, я понял, что даже не попробовал использовать магию телепортации.
Промашка? Упущение?
Нет.
Я хотел задержаться в Великой Сторожевой.
Ненадолго. Побыть там в одиночестве и осмотреться. И уже потом уйти.
Я рановато сунулся в Вальдиру, учитывая мое местонахождение. Да. Поторопился. Но кто бы удержался? Я и так едва до нервного срыва себя не довел из-за бесконечного ожидания.
Новый вопрос. Сколько те трое будут еще бродить по засыпанной пеплом башне и горестно считать убытки? Вроде люди они важные, не последние в своем клане. Стало быть, максимум еще часик они туда-сюда побродят и разбегутся по другим делам. Вот тогда я и вернусь. А сейчас, чтобы унять нетерпение, займу голову сбором новой информации.
Первым делом распечатал два скриншота – засыпанные пеплом внутренности выжженной Великой Сторожевой и падающий с черных небес белый «снег». Принтер не подвел. Выдал отличное качество. Но фотографии получились депрессивные, мрачные, от них веяло угрюмой холодной безнадежностью. Положил их на стопку других фото, предварительно сделав на них пару пометок – для мамы Лены.
Вытащил из ящика стола чистую тонкую тетрадь. Надписал ее «Архитекторы». И быстро заполнил несколько страниц услышанным. После перечитал и придвинул клавиатуру.
Вскоре я уже обладал кое-какими сведениями.
Флориан. Игрок. Рыцарь в золотых доспехах. Обладатель легендарного питомца – золотого дракона. Член клана Архитекторов. Отметился в нескольких военных кампаниях. Участвовал в различных турнирах – но не слишком блистал победами.
Рал. Рал Дарован. Игрок. Член клана Архитекторов. Высшее руководство. Должность – клановый казначей. Игрок с очень длинной игровой биографией. Свой путь начал в славном клане ММП, что неожиданно распался во время некоей торжественной церемонии награждения. В дальнейшем вошел в состав Архитекторов и очень быстро поднялся по клановой карьерной лестнице. Имеет огромное влияние как среди Архитекторов, так и среди многих других кланов. Репутация серьезного человека.
Запределье – сплошные обрывки сведений. Вроде как некая закрытая легендарная локация. Причем такая, где в одиночку не побродить никому – даже самому крутому из игроков. Опасности не на каждом шагу, а на каждом миллиметре. Лока для массовых рейдов. Но инфа не проверенная, море слухов, никаких доказательств. И, судя по всему, Запределье не имело ни малейшего отношение ни к катакомбам Альгоры, ни к Великой Сторожевой или иным интересующим меня местам. Я вырвал листок и отложил его в сторону – в пустой пластиковый файл с наспех надписанным «Запределье». Моя личная картотека стремительно пополняется – причем в обоих мирах. Так глядишь до сбора отпечатков пальцев дойду…
Двух прочих собеседников Рала я опознать не смог. Но оба из Архитекторов. Один ответственен за Великую Сторожевую – за решение ее проблемы. Второй – самый громкий и властный – скорей всего клановый глава. Вряд ли кто другой мог бы так повышать голос на Рала Дарована.
Эти трое прошлись по пепелищу, покачали головами, посетовали на неудачу и трату немалых денег. Подвели краткий неутешительный итог и разошлись.
Еще вывод – клан Архитекторов потратил невероятные по моим понятиям средства, но я не ощутил особых переживаний в их голосах. Словно подобные периодические потери для них вполне нормальные. Естественный ход событий. Я впервые задумался над тем, насколько огромными денежными средствами оперируют игровые кланы мира Вальдиры. Невероятный размах.
Сделав еще несколько пометок, я аккуратно сложил бумаги в стопку, пригладил ее ладонями и, чуть помедлив, встал. Попробую еще разок нырнуть в ставший для меня родным цифровой мир…
Никого…
Оставляя за собой отчетливые цепочки темных следов, я прошелся по кругу, методично осматривая нависающие надо мной стены Великой Сторожевой.
Вся гигантская башня принадлежала только мне.
Еще недавно здесь было так оживленно. И вот пожалуйста – никого. Вот и отлично. Убедившись, что мне ничего не угрожает в данный момент, я забился под штабель почерневших кирпичей и снял с плеча дрожащего слима.