– Отрадно! Верю, что вместе мы создадим справедливое и яркое будущее, друг Шмыг – сказочник задумчиво склонил голову – Я верю… а ты?
– Я с вами, дед Крутован! – ответил я решительно – До конца!
– И снова отрадно моему старому сердцу истощенному неволей и пропитанному давней обидой. Ты как бальзам для моей души. Хочешь ли еще что спросить?
– На сегодня я узнал достаточно. Благодарю за подарок.
– Тут не за что благодарить. Повесь стекляшку там, где часто будешь ее видеть – дабы служила тебе вечным напоминанием о важности осторожности и скрытности.
– Благодарю.
– Обернись. Тебя зовут.
Поспешно вскочив, я рванулся к сковороде. Рванулся и ахнул в голос – под сковородой полыхал зеленоватый огонек.
Ползуна жарят! Заживо!
– Эй!
– Успокойся, Шмыг! – голос Крутована снова налился стальной твердостью – Я же сказал – тебе и твоему питомцу не угрожает опасность в этом месте.
– Извините… – пробубнил я, убирая руку с копья – Ползун близок моему сердцу. Очень близок.
– Понимаю. У меня тоже когда-то было близкое мне существо. Пес Туклс. Мы оба были рождены в небольшой деревушке на восточном берегу бескрайнего Найкала. Детство у меня было не самым радостным. Но и не самым грустным. А верный друг Туклс всегда был рядом. Холодный мокрый нос. Блестящие глаза. Пушистый хвост. И веселый неунывающий нрав. Друга лучше не сыскать… мы вместе ловили рыбу, собирали ягоды и цедили березовый сок. И устраивали настоящие пиршества на крутом берегу седого Найкала… было же радостное времечко…
– Ага… – осторожно кивнул я, пораженный внезапным откровением. У меня появилось новое срочное дело. Прямо срочное. Но сначала попытаюсь узнать что-нибудь еще. Например, самое важное… – Друзья детства.
– Друзья детства – согласился погруженный в думы Крутован.
– И деревня та…
– Маленькая и забытая. Несколько домишек, сохнущие на берегу сети, вялящаяся рыба, этот родной и почти забытый соленый запах… моя родная деревушка Ветр…
Ползун протяжно заохал. Прямо как человек. Крутован прервался, глянул на моего питомца из-под кустистых бровей. Тяжело вздохнул. И молвил:
– Дело движется к концу. Думаю, твоему существу помогут.
– Спасибо…
– Благодари не меня. Благодари их.
В темницу вернулись два скелета. Я с удивлением заметил, что платье женщины-скелета носит отчетливые следы недавнего сражения – одежда покрылась черными пятнами гари, в груди умертвия торчала стрела с зеленым оперением. Вернувшиеся скелеты что-то принесли. И прямо сейчас крошили это «что-то» на Ползуна. На слима сыпался дождь разноцветной трухи с искорками зеленой магии. Ползун затих. А вот огонек под сковородой, разжигаемый третьим скелетом, наоборот стал ярче. Я снимал весь процесс на видео. Но понимал – чтобы разгадать секрет лекарства таким образом вряд ли удастся. А мне очень пригодится рецепт, если лекарство окажется действенным. Очень пригодится… ведь есть еще один насквозь больной и жутко страдающий красный слим…
– Влияет ли цвет на болезнь? – неожиданно для себя спросил я у троицы колдующих скелетов.
Седобородый кивнул.
Вот как… интересно…
Тусклая зеленая вспышка озарила темницу. Но не прогнала гнездящиеся в углах тени, а сделала их гуще. Свет усиливающий тени… тут попахивает темной магией. Очень темной. И странное тоскливое постанывание донесшееся из самых темных углов усилило это впечатление. Сыпалась светящаяся разноцветная труха. Хрюкал Ползун. Я застыл в неподвижности, глядя на творящееся безобразие. Тут блин черный ритуал какой-то… если увижу жертвенный нож…
Вспышка.
Тоже зеленая и тоже не разгоняющая, а добавляющая тьмы. Под потолком мелькнуло несколько теней – полупрозрачных, размытых, я бы сказал призрачных.
– Иже еси – пробормотал я, делая скрин за скрином – Веди буки.
Одним махом – будто я произнес развеивающее темную волшбу заклинание – все прекратилось. Исчезли густые чернильные тени, затихло бормотание, пропали витающие под потолком призраки.
Тишина…
Стоят неподвижно скелеты…
– Ур!
– Родной ты мой – охнул я, бросаясь вперед.
Подхватил сковородку, перевернул вверх дном, мне на плечо шмякнулся красный хрюкающий студень. Не просто студень – а студень выздоровевший. Внутри мутной слизи плавал веселый смайлик.
– Вот спасибо вам! Спасибо! – я трижды коротко поклонился скелетам лекарям – Спасибо от всей души! За мной должок!
– Мы запомним твои слова, вор Шмыг – эти слова произнесла скрывающая веером отсутствие лица дама – Мы запомним!
– Я свое слово всегда держу, миледи – поклонился я еще раз – И всегда отдаю долги.
– Услышано. И запомнено.
– Кое-что еще… если можно…
– Да? – ее голос был… царапающим… прямо скребущим по душе. Будто стеклянными когтями по подвешенной бычьей туше.
– Мне очень нужен рецепт лекарства, которым вы исцелили моего питомца.
– Зачем?
Резонный вопрос…
– Есть еще один слим. Огромный слим. Он болен насквозь той же болезнью – от него и заразился мой Ползун. Тот слим защитил меня от взгляда врагов, скрыл своим телом. Я должен ему. И хочу отдать долг избавив от пожирающей его хвори.
– Слим… всего лишь слим…
– Как я и сказал – я всегда отдаю долги. И всегда держу слово. Потому и стараюсь – пусть даже ради всего лишь жалкого слима. Могу ли я получить рецепт?
– Это не только врачебный рецепт – который довольно прост. Тут еще и могущественная темная магия, Шмыг. Заклинание…
– Тогда я хочу его выучить…
– Рецепт и заклинание. Вот что ты хочешь получить от нас-с…
От этого классического «нас-с» с долгим шипящим «с» мороз по коже – настолько натурально она все произнесла. Еще и веер от личика обглоданного отвела на пару секунд – что резко усилило впечатление от ее слов.
– Все верно. Рецепт и заклинание.
– Да будет так. Ты получишь свое, вор Шмыг. Если мы получим свое…
– Конечно – коротко ответил я – Звучит справедливо. Что я должен сделать?
Кажется, дело «О больном гигантском красном слиме с Великой Сторожевой» сдвинулось с места. Но как всегда – бесплатно ничего не бывает. Что мертвецы попросят взамен?
– Сделать? – молвила дама-скелет – Когда придет время – мы скажем тебе. Сейчас же ты слишком слаб. Ты мошка с амбициями богомола.
«Ого» – мысленно поразился я.
– Ого – не сдержался я вслух.
– Мы много и часто говорим о тебе и твоем будущем, друг Шмыг – добавил тихо Крутован – Но все сходится к одному – пока что ты слишком слаб. Многое можешь. Многое осиливаешь – весьма многое! До тебя далеко многим куда более сильным воинам! Но кое-что не взять только хитростью. Нужны умения. Нужна сила. Нужна… весомость…
– Весомость – повторил я.
– Верно. Весомость. Тот же Луннарралл был в душе заносчивым мальчишкой. Но он обладал весомостью…
– Я понимаю.
– И не обижайся на слова о мошке.
– Никаких обид – заверил я – Никаких! Поверьте – скоро я стану гораздо сильнее!
– Вот это слова настоящего мужа – улыбнулся сказочник – Верю в тебя, Шмыг! Верю!
– Скоро я вернусь с новыми вестями и добычей – сказал я – Что я должен за исцеление моего друга и партнера Ползуна?
– Мы выполняли просьбу Крутована – прошелестела дама – И проявили уважение к твоему молчанию – мало кто сможет долго молчать, зная, что под светлым солнечным городом скрывается осколок древнего культа смерти. А ты молчишь…
– А я молчу – кивнул я – И буду молчать. Даже не сомневайтесь. Спасибо! И за помощь и за науку и за обещание! Я скоро вернусь!
– Удачи на темном пути, Шмыг. Будь осторожен – напутствовал меня Крутован.
Мертвецы промолчали. Что ж – мертвецам свойственно молчать. Такова их натура.
По лестнице я спускался вприпрыжку. Ползун радостно урчал. Настроение у него было преотличное. Хотя он и съежился до безобразия. Будто вновь в детские штанишки вернулся. Ничего – откормим.
Покидать альгорские катакомбы я пока не собирался. Но и задерживаться не стану – дел полно. А жаль, что задержаться не получится – мне куда уютней в подземной сырой темноте, чем на солнечном свете.
Мой путь лежал по сплошь знакомым местам – вдоль канала сточных вод. Я перепрыгивал через бурых няф, мыши и крысы при виде меня сами прыгали в грязные воды, а пауки торопливо забирались на потолок. Над моей головой светил медный фонарь, меня окутывало облачко магического дыма. В голове крутились чуть обиженные раздумья про «мошку с амбициями богомола».
Разве я не стараюсь расти как можно быстрее? Стараюсь еще как! Я еще не умирал ни единого раза с момента моего рождения! Ни разу! А ведь на мою долю выпало столько приключений и злоключений, сколько не выпадало большинству старожилов! Уверен в этом! Но… глупо обижаться.
Мертвецы смотрят в корень. Глядят на мой скелет – на уровни и умения персонажа. И оценивают по принципу «выживет этот задохлик там куда мы собираемся его послать или сдохнет сразу же?». И пока что их ответ категоричен: «сдохнет сразу же». Оттого и не дают задания. Стало быть, могут послать в столь опасное место что и представить трудно. А страшных локаций в Вальдире хватает – я часами читал их описание в свое время. Буквально захлебывался такими словами как «кровавый кипяток», «каменная молотилка», «ядовитый пар», «воющие гарпии», «разъедающая ненависть» и прочими. В такие места мне еще ой как долго даже и соваться не стоит…
Надо ускорить бег. Хочу заглянуть в гости к мумии, а затем в Багрянец – к верному приспешнику, коего надо холить и лелеять. Никаких планов по отношению к ним нет. Разве что поболтать пять минут с Затхликом и столько же посидеть с Мярром Помойным. Последнего порадую парой предметов. А следом отправлюсь на поверхность, где уже начинает темнеть. Есть у меня срочные дела…
Личная Комната блестела как вылизанная!
Предметы лежали ровными рядами. Вещи висели как в парадном строю. Все на своем месте.
В углу стоит пустой бочонок, поверх него обычный ящик из-под овощей – прихватил их в переулке за ресторанчиком вместе с помойным ведром. В ведре сейчас чавкал Ползун, поедающие остатки спагетти и яблок. Надо же кормить друга…