Едва добрался до них, как фонарь ярко мигнул успокаивающе зеленым, медная пластина издала мелодичное звяканье. Я с трудом удержался от добавления третьего компонента к их действу – от бешеного вопля «В Багдаде все спокойно!». Благоразумие возобладало. И я просто вежливо поклонился труженикам.
– Легкой работы вам, уважаемые.
– И тебе, юный чужеземец. Не воровством ли промышляешь?
Хотелось брякнуть что-то вроде «Сейчас или вообще?», но я опять проявил благоразумие и энергично замахал головой, отрицая обвинение.
– Не-не! Я искатель приключений!
– Хм… – заметил второй дедок – Как и большинство из чужеземцев. Что ж… бывает, что вы совершаете добрые дела. Чем мы можем помочь?
– Но стоять на месте не станем – добавил первый – Нам останавливаться нельзя.
– Я с вами! – с готовностью кивнул я.
– Хочешь, что спросить? Мы не ведаем, где находятся еще не открытые мрачные подземелья и не скажем тебе адреса Миллоры Забье, известной под именем Томная Сью.
– О-о-о… – поразился я – И часто спрашивают?
– Часто. Про Миллору – чаще. Не скажем.
– И не надо. Я по делу простому. Вот – я раскрыл сложенный лист бумаги, на котором тщательно воспроизвел рисунок с пронзенной гарпуном рыбой – Не подскажете чей это знак?
– Знак местного мастера! – тут же ответил первый дед.
Второй старик подхватил:
– Семейство Роммов ставит такие знаки. На каждую выкованную и выточенную вещь. Вопросом ты не удивил, чужеземец.
– Чем богат – с улыбкой развел я руками – Фонарь у вас красивый! И яркий! И пластина звонкая! Хотя в пластинах я не очень разбираюсь. Но фонарь…
– Фонарь хорош – кивнул первый – Мы носим его по очереди. Носим как награду! Ведь он освещает ночные улицы, прогоняет тени и дарует покой горожанам.
– Славным делом вы заняты.
– Благодарим за добрые слова, чужеземец.
– У меня тоже есть фонарь. Но он куда проще. И не столь ярок.
– А ну покажи.
Артачиться я не стал. И предъявил свой источник света, что не раз спасал меня в подземельях.
– Стар. И ухожен – с одобрением заметил второй – Следишь за фонарем.
– И берегу как зеницу ока – заверил я – Его света мне хватает.
– Возьми сей скромный дар. Как ценителю подобных фонарей от другого ценителя – в мою руку вложили небольшую бутылочку полную янтарного масла – С этим маслом твой фонарь будет светить ярче!
– Благодарю!
– Ступай. И пусть фонарь служит тебе для добрых дел.
– Постараюсь – заверил я – Ой… а не знаете где адрес…
– Адреса Томной Сью ты не узнаешь!
– Да нет! Адреса семейства Роммов. Мне нужно кое-что у них купить.
– То дело доброе. Ступай к северу. И вскоре увидишь двухэтажный зеленый дом с красной крышей. Над крышей флюгер с этим самым знаком. Не промахнешься.
– Благодарю еще раз! Хорошей вам работы – еще раз поклонился я и побежал прочь.
– И хватит думать про Томную Сью!
– Да я и не думал!
– Выброси ее из головы!
– Да я и не… уф… кто такая Томная Сью? – буркнул я в сердцах.
– Третья по популярности после Лизанны Роскошной! – неожиданно донеслось из раскрытого окна соседнего дома, быстро оставшегося за спиной.
– Даже у стен есть уши – напомнил я себе старую поговорку. И ускорил бег.
Небо начало светлеть. Вскоре грядет новое утро Вальдиры.
– Испокон веков род наш этим промышляет. Дело достойное. На хлеб хватает – солидно ответил стоящий за прилавком дюжий краснощекий парень.
Красная рубашка, синий пояс и такого же цвета штаны. Черная безрукавка. Волосы аккуратно причесаны. Побрит. В общем – образцовый продавец магазина рыболовных принадлежностей.
Причем обычным рыболовным принадлежностям места уделено совсем немного – пара полок в углу, одна витрина и десяток висящих на стене удилищ. Все остальное пространство магазина было безраздельно отдано принадлежностям для гарпунной охоты.
Никогда прежде я не видел столько гарпунов в одном месте. И стольких видов. Глаза разбегались. А будь я фанатиком гарпунной охоты – грохнулся бы в радостный обморок.
Парень и не думал ничего скрывать, на мои вопросы отвечал с готовностью – да я и не выспрашивал ничего этакого.
Да. Знак с пронзенной гарпуном рыбой принадлежит их роду.
Да. Они изготавливают в том числе и длинные двузубые гарпуны. Подобные гарпуны стоят немало. Используют для ловли одного вида рыбы, причем рыбы крайне крупной, по описанию сильно похожей на белугу с некоторыми различиями. Сети рыбаков рыба обходила с невероятным умением. Если ее брали в мешок – рвала сети и уходила. Поэтому дугшу – наименование рыбы – брали гарпунами. Загарпуненную, подтягивали к лодкам, оглушали специальными молотками и тащили к берегу, где совместными усилиями вытаскивали и брались за разделку.
Вес дугш достигает отметок в полторы тонны – солидный и дорогой улов. Мясо вкусное, чешуя крепкая, кожа чуть ли не дубленая, глаза и жабры с радостью скупаются алхимиками. Икра – объеденье, а не икра. Деликатес. Одна пойманная дугша может обогатить целую артель рыбаков.
Но пробить природную броню дугш может далеко не каждый гарпун. На противоположном берегу Найкала семейство Акпар изготавливает гарпуны для дугш с одним наконечником – длинным и острым. Но такой гарпун держится в туше куда хуже. И ломается легче. Посему, если требуется качество – надо брать гарпуны здесь, в магазине достопочтимого рода Роммов.
Я покивал и продолжил слушать лекцию. Упомянув про то, что дело изготовления гарпунов и прочих принадлежностей для гарпунной работы весьма достойное, паренек продолжил. Я готовностью слушал.
Чужеземцы не брезгуют охотой на дугш. И порой достигают в этом деле невероятных высот. Некоторые переплюнули самых маститых охотников, вписав свои имена в анналы славы различных рыболовных гильдий. Если есть желание научиться славному и денежному делу гарпунера, надо быть открытым душой для обучения, быть готовым потратить некоторые деньги на часто ломаемые учебные гарпуны и иметь время хотя бы для одного выхода с любой артелью гарпунеров. Кстати, если я потороплюсь – как раз успею. Очень скоро от берега отходит две лодки на утренний лов. Там все мастера своего дела. Поэтому уйдет не больше часа. Стоит попроситься и понаблюдать – ибо метать двузубый гарпун надо умеючи.
Услышав про «умеючи» я сделал вывод и, вежливо прервав говорливого парня, уточнил идет ли речь о особом умении. И получил ответ – да, именно так. Речь о крайне узком умении гарпунной охоты на дугш – именно на них. Гарпун метается с особой силой, под особым углом, с особыми словами.
В моей голове прощелкали бешено тумблеры. И следующие три моих вопроса звучали так: где взять учебные гарпуны, сколько стоит выход в море с бригадой гарпунеров и могу ли я сослаться при общении с ними на добрый род Роммов?
Еще через пять минут я бежал по светлеющей улице. За моей спиной покачивалась связка деревянных двузубых гарпунов со странным названием, полученных бесплатно – как сказал молодой продавец, он и его семья будут рады, если я выучусь метать особые гарпуны и приду к ним за настоящими орудиями промыслового лова.
Круто сказано.
Я согласен!
Главное научиться.
И у меня есть записка с просьбой взять меня к рыбакам на лодку.
Это тоже оказалось бесплатно – при условии, что я буду помогать гарпунерам в их нелегком деле с усердием и готовностью. Легко! Когда требуется – я могу пахать за троих! Только обучите меня!…
Мог ли я угадать, что этим прекрасным новым утром буду встречать рассвет далеко от берега, покачиваясь в рыбацкой лодке и сидя плечо к плечу с суровыми бородатыми рыбаками?
Нет. Конечно же не мог.
Кто вообще бы мог представить, что задание по поиску ларца в подземелье заброшенного древнего храма выльется в метание гарпунов на озере Найкал, этой пресноводной гигантской жемчужине северо-востока изведанного мира Вальдиры?
Но вот я здесь.
Покачиваюсь.
Жду команды от седого как лунь старика сидящего на руле и правящего поистине железной рукой – его ладонь выглядит узловатой темной деревяшкой, по-прежнему крепкой и хваткой. Старик тут главный. Он и принял меня на борт, предварительно оглядев с легким сомнением в выцветших желтоватых глазах. И он же велел сидеть тихо и ничего не делать пока не велят. Иначе выбросят за борт. Я условия принял. Сижу. Жду. Соображаю.
Меня сюда занесла вроде бы четкая линия следования квесту. Я исследовал подземелье и понял, что там меня ждет некий особый противник. Справиться с которым одинокий слабый воришка просто не в состоянии.
Что делать?
Самый очевидный ответ – набирать команду бравых авантюристов, возглавлять их и вести в подземелье на схватку с монстром кукловодом. Когда битва завершится – постараться шустро найти ларец и оттащить его к заказчику.
Вот только я категорически не желал посвящать в свои дела никого постороннего. А набранные соратники вполне могли заинтересоваться находкой и потребовать законного процента. Возместить им стоимость ларца золотом? Во-первых, я нищ. А во-вторых – для того, чтобы узнать стоимость ларца его надо сначала открыть. А это приведет к провалу задания.
Не мог я и выжидать пока стану сильнее – ведутся работы по восстановлению храма. Пропали несколько строителей. Мэр уже объявил награду – пока что маленькую. Но вскоре сумма вырастет. И появятся первые желающие испытать удачу. Я про игроков – эти сунутся моментально. Некоторые причем согласятся поработать и бесплатно – ради веселья и приключений. Вот их награда. И кто гарантирует, что они не отыщут во время изучения подземелья тот самый ларец и не заберут его?
Времени у меня в обрез.
Единственный шанс предпринять что-нибудь успешное в одиночку – выяснить если не ахиллесову пяту чудовища, то какую-нибудь серьезную слабость. Потому я шел по цепочке из «хлебных» крошек.
Сломанный гарпун найден в подземелье. Он изжеван, разбит. Будто его боялись и ненавидели. На гарпуне знак мастера. Гарпун особый, двузубый. Применяется для загарпунивания массивных дугш – ценных промысловых рыб навроде белуши. Дугши рыбы хищные и сильные, с отличной природной броней. Вроде мелочь – а для меня это еще один знак, что иду по верному следу. И главная причина, по которой я сейчас сижу в лодке и пристально гляжу на рулевого – метатели двузубых гарпунов при охоте на дугш используют особое умение.