Но сейчас мне это не поможет.
Хотя, скорей всего, отгадка лежит на поверхности – после гибели очередного вора и ухода насекомых, сюда спускается старый псих со странным родовым именем и выгребает все ценное. Обычно самое очевидное – самое верное. Грабит мертвых. Мародер. Чем он лучше меня? Где благородство, старый ты сумасшедший?
Может поджечь мусор? Тут есть чему гореть. Все сухое как порох. Хм… то-то и оно – здесь все мигом превратится в неконтролируемый пожар, что сожрет и меня заодно. Оставлю это как последний довод.
Шум из трубы стал громче. В небольшой комнате загуляло зловещее шипение. Словно песок сыпется – песок в песочных часах, что отсчитывают сейчас последние мгновения моей жизни…
Первая смерть в Вальдире?
Здесь?
В провинциальном городе? В подвале психа?
Вот ведь…
Шум ударил по ушам. Вот и враги…
К бою!
Я угадал…
Из трубы ливанул настоящий водопад из насекомых. Ярких насекомых! Блестящих! Поразительно, но сначала мне показалось, что из стены бьет золотой фонтан – настолько яркие и блестящие панцири были у пузатых жуков, похожих на тараканов.
Сократив расстояние, я вгляделся.
Первые и вторые уровни. Всего-то. Мелочь блестящая. Но кто сказал, что так все и останется? Боюсь это только авангард. А за первым потоком идет арьергард – тяжелая пехота, готовая рвать в клочья уставшего врага. Я бы поступил именно так. Слабых вперед – пусть на них устанет враг…
Идея полыхнула в мозгу как фотовспышка. Дурная идея. Ой дурная…
– Сражайся, Ползун! – велел я.
Сорвал слима с плеча и… запихнул его в трубу, преодолевая напор жуков, что тут же принялись кусать меня блестящими жвалами. Один пробежал по плечу. Я раздавил его подбородком, успев заметить красные глаза, похожие на крохотные рубины. Жук лопнул. Не дав мне и пункта опыта – слишком уж он мал по уровню.
Поток прекратился.
Слим сработал как пробка в ванной, полностью перекрыв собой изливающийся живой водопад. Поднеся фонарь к заткнутой трубе, я заглянул внутрь студенистой тушки Ползуна. И увидел ожидаемое – он жрал и его жрали. Взаимоистребительный процесс пущенный на полную мощность. Злобно похрюкивая, Ползун поглощал десятки насекомых. Глотал их – если этот термин подходит к существу, питающемуся всем телом. При этом он частично восполнял массу тела и повышал уровень жизни.
С тревогой вглядываясь, на месте я не стоял. Глянет кто со стороны на меня – увидит нескладно пританцовывающего придурка, топающего, подпрыгивающего, размахивающего руками, бьющего себя по бокам локтями. По такому танцору дурка плачет. Но я не танцевал – я убивал. Уничтожал успевших ворваться внутрь жуков, давя их без пощады всем чем мог – старался быть как мой верный питомец, убивающий их всем телом.
Опыта по-прежнему не получал. А вот урон по мне шел – для столь маленьких уровней, жуки кусали удивительно сильно, снимая по три-четыре хита жизни за укус. Иногда страдала экипировка – когда удары врага приходились по ней. Теперь ясно почему от имущества погибших здесь игроков осталась лишь труха. Их на самом деле пропустили через настоящую мясорубку, что выплюнула только серебряный туман и горсти праха.
Слим начал сдавать. Сорвав с пояса взятый с трупа эликсир здоровья, откупорил его и вылил на слима. Уровень его жизни скакнул до полного. Отлично. Вырубив магический дым – он тут нафиг не нужен при таком-то свете! – я принялся за истребление оставшихся жуков. Прыжки в этом деле помогали отменно – каждое приземление приносило смерть минимум трем золоченным гадам. Убив ближайших, вспрыгнул на более-менее устойчивую гору мусора, приготовил «цепку». И засмеялся в голос. Захохотал. Заржал как конь.
Причина?
В окружении!
Над моей головой метался ярко горящий медный фонарь. И ему вспышками отвечал блеск подбирающихся ко мне жуков. Блики летели на стены, превращаясь в бесноватые солнечные зайчики.
Подвал превратился в диско!
Не хватало только музыки! Но за этим дело не станет! Ее сыграют мои клинки!
«Мои клинки»… прозвучало круто. Даже в мыслях этаким горделивым эхом отозвалось. Но стараться попасть по золотому жуку копьем… у него из-за размеров уворотливость от такого типа оружия автоматом на весьма высоком уровне. А вот против дробящего – вроде моих ног – защита так себе. Поэтому я продолжил топтать тех, кто успел просочиться в подвал.
Поздравляем!
Ваш питомец получил уровень!
О!
Первая отличная новость! Ползун не только кушает, но и получает боевую закалку!
– Держись, Ползун!
– Ур! – бодро отозвался слим.
У меня выдалась передышка. Несколько жуков копошились вокруг, но было лень пробираться к ним сквозь мусор. И я заглянул в трубу. И увидел настоящую жуть – сквозь красную студенистую массу студня на меня таращились десятки мелких красных глазок. И десятки золотых жвал смыкались и размыкались, рвя тушку Ползуна. Жуков в трубе видимо-невидимо. И это радует – лишь первый «слой» может добраться до Ползуна, а прущие сзади просто сдавливаются и ждут своей очереди. А слим чавкает и чавкает…
Поразительно.
Сообразив, какой чит отыскался сам собой, я снова засмеялся.
Слим! Живая пробка способная жрать всем телом, и могущая заткнуть любую дыру! Кто бы не проектировал этот челлендж – а это по любому настоящий сюрвивал челлендж – он не учел, что с игроком прибудет ручной слим.
Обычно с кем являются игроки в такие места? С кошками, волками, рысями, хищными птицами, кротами, кабанами и прочими питомцами, что по размеру смогут попасть в подвал. Результат предсказуемый – ожесточенная и безнадежная схватка. Ведь лавина жуков рано или поздно затопит подвал. Если есть жуки уровнем выше – они сумеют пробить защиту даже танка. Питомец умрет раньше. И фьють – полет на плиту возрождения. А старый псих поставит себе на фюзеляж еще одну галочку.
Поздравляем!
Ваш питомец получил уровень!
Быстро!
Я опять приник к трубе. Вылил на слима малое зелье здоровье из собственных запасов. Жуки все тех же первых уровней. Все то же самое массовое пожирание. Столько белка… Ползуна будет пучить…
– Что?! – с дикой громкостью заорал сверху голос старика – Ты еще жив?! Почему?!
Я промолчал. Был занят – выискивал в потолке отверстие, куда можно было бы чем-нибудь засадить.
И нашел!
Только не отверстие, а небольшую матовую линзу, закрепленную в углу.
Н-на!
Копье улетело без промаха. И на пол со звоном полетели осколки.
Вы успешно уничтожили магическое око!
– Ах ты! – захлебнулся старик. И тут же со злорадством заявил – А я тебя вижу-у-у….
Аж мороз по коже! Ему бы к доктору! Эльфийскому! Почему эльфийскому? Так случай безнадежный, старика только могила исправит, а эльфам вечно не хватает качественных удобрений…
Старик зашелся истеричным смехом. Гулкое эхо радостно ему отозвались. Я присоединился. Мы хохотали втроем. Я, старик и эхо.
– Я все предусмотрел!
– Так и знал – вздохнул я, поворачиваясь ко второму отверстию – Удиви меня. Пусть вторая волна жуков будет не оттуда…
Раздавшийся знакомый шум оповестил – сюрприза не будет. В подвал прет еще одна волна насекомых. И вылетит из квадратной дыры по соседству с первой.
Поздравляем!
Ваш питомец получил уровень!
Глянув на слима, я убедился – он продолжает справляться. Такой трапезы у него не было никогда. Подняв уровни, он чуть повысил и устойчивость к физическим повреждениям. Заодно и массу увеличил за счет обильного угощения – из решетки торчала «задница» слима, переставшая помещаться в дыре. Похлопав питомца по… по «плечу», я рванулся к новой угрозе.
Есть у меня одна идейка…
Припав на колено, доставил из инвентаря пару предметов, открыл дверцу фонаря. И приготовился. Пожара главное не допустить…
Три…
Два…
Один…
Пуск…
Встав, я засунул в решетку подаренную бутылочку особого горючего масла. Того, что по словам ночного патруля, горит особенно ярко. Свет фонаря проник в дыру. И едва увидев ответный отблеск золотой, я разбил бутылку ударом кинжала, поджег от фонаря кусок мусора и зашвырнул в дыру.
ФШ-Ш-У-У-УХ!
А затем удивительной силы рявк воздуха!
Всосанный огонь умчался в трубу. Ответом стал дикий писк и треск.
Горите! Горите заживо! Я вам так легко не дамся, твари членистоногие!
Сильно радоваться себе не позволил. Захлопнул дверцу фонаря. Вбил копье в почерневшую дымящуюся дыру и хорошенько им там пошебуршил. Орудовал как поршнем. Перед глазами впервые за долгое время побежали строчки – я начал получать боевой опыт. Мало опыта с одного убиенного врага, но строчек была много! Тьма строчек! Они бежали сплошным призрачным списком. Жуки из этой дыры явно превосходили собратьев из заткнутого Ползуном отверстия по уровням. А стало быть и были куда опасней.
Я убил первый отряд.
Сколько еще спущенных с поводка тварей спешит из темной дыры на свет, спеша полакомиться вкуснятиной?
Ползун?
Слим продолжал доблестно сражаться, убивая и пожирая врагов. Ползун однозначно уже заработал медаль Боевого Обжорства и Орден Поглощения Заживо первой степени. Не останавливаясь на достигнутом, он с урчанием втягивал в себя жуков. Они-то меня и интересовали. Вглядевшись сквозь питомца в подсвеченную фонарем темноту, убедился, что сражающиеся со слимом жуки не скакнули в уровнях. И вернулся на свою позицию.
Вовремя.
Едва я разбил о решетку кувшин с обычным светильным маслом, послышался топот марширующих лапок. Топот и хруст. Золотые жуки спешили на бой. И смело шагали по обугленным панцирям павших собратьев.
В-В-В-У-Х!
Дыра с яростным гудением втягивает в себя пламя. Я спешно сбиваю огонь со стены – где горящее масло стекает к заваленному горючим мусором полу. Пожара не допускаю. Перед глазами мельтешат строчки опыта. Я получаю уровень. Ползун тоже не спит.
Поздравляем!