– В конце концов, я не должна забывать о репутации моего агентства, – добавила я нравоучительным тоном.
– Ах вот оно что, – вскричала Янэ, – тоже мне поборница нравов выискалась! Тогда смой макияж и смени шпильки на галоши. – Янэ гневно стукнула кулачком по столу. – Так ведь именно за репутацию мы и боремся! Придаём респектабельность, привлекаем нужные связи и правильных партнёров. Ты не слышишь, что сама себе противоречишь? – И Янэ окинула меня сначала скептическим, а затем подозрительным взглядом. – Я, кажется, понимаю, – задумчиво произнесла она. – Причина не в этом. В чём-то ещё… Хотела бы я знать в чём.
Я тяжело вздохнула. Мне совсем не нравилось любопытство Янэ.
– Янэ, я уважаю твое мнение. Правда. Но, в конце концов, это мое агентство, и здесь я решаю, каких клиентов нам брать, а каких нет, – решительно заявила я.
– Мне очень жаль, Каролина, – угрожающим тоном начала Янэ и подняла свой наманикюренный пальчик, – но если ты упустишь этого клиента, нет, даже больше, если ты не сделаешь всё для этого клиента, я уволюсь. Просто чтоб ты знала. Я лучше сгнию в «Макдоналдсе», чем буду работать на того, кто принимает такие нелепые, просто идиотские решения. Ты меня очень разочаровала. – С этими словами Янэ вскочила с места и, пройдя по комнате, с вызывающим видом уселась за свой компьютер.
– Ну и пожалуйста, – проворчала я, – с твоими способностями ты и глазом моргнуть не успеешь, как станешь шефом ресторана.
Однако я поняла, что столкнулась с проблемой. И не только потому, что собиралась отказать важной клиентке, которая могла поднять престиж агентства на недосягаемую высоту, в чём оно сейчас крайне нуждалось. На самом деле агентство развивалось вяло. Пик популярности Перниллы Перссон прошёл, и на смену её книгам пришли другие. Кроме того, мы столкнулись с серьёзными сложностями в поисках партнёров для Робина Улофссона, который грозил превратиться из перспективного клиента в этакого проблемного ребёнка. Его проект Холи ни у кого не вызвал интереса. Сам Робин был убеждён, что это только потому, что он – провидец, основатель и проводник революционной социальной сети – до сих пор не вышел на публичную арену. При этом он постоянно доставал меня эсэмэсками и письмами по почте. «Нет ли новых запросов на интервью?» «Вы получили ответ от Всемирного фонда дикой природы?» «Вы связались с „Врачами без границ“?» Я сделала всё, что могла, но ни одна из этих организаций не проявила особого интереса к Робину Улофссону и его детищу. Дело дошло до того, что я даже попыталась уговорить Янэ взять Робина Улофссона себе, но она ответила решительным отказом.
Во второй половине дня я с тяжёлым сердцем покинула офис. Невзирая на то что теперь в моём распоряжении было куда больше времени и надежд на будущее, следовало сказать себе правду – дела в агентстве шли не ах. Припустил дождь, а зонтик я, как назло, оставила дома. Чтобы не промокнуть окончательно, я поспешила укрыться в машине. Но только села и хотела закрыть дверцу, как почувствовала, что что-то мешает. Я повернула голову и увидела высокого мужчину, который крепко держал дверь автомобиля, не давая ей захлопнуться.
– Я хотел бы поговорить с вами.
Я в первый раз в жизни видела этого человека. И хотя он произнёс свои слова вежливым тоном, было очевидно, что отказать ему не получится. Я тяжело сглотнула. Неужели он из полиции?
Мужчина протянул мне бумажку:
– Поезжайте по этому адресу прямо сейчас. Я последую за вами на своём автомобиле. И пожалуйста, не усложняйте самой себе ситуацию. – С этими словами мужчина мягко захлопнул дверцу.
Я не успела даже рта раскрыть. Дождь барабанил по крыше. Я машинально завела двигатель, включила «дворники». Ввела адрес в GPS-навигатор и выехала с парковки.
У человека был неприятный, пустой взгляд. Взгляд змеи. Я поёжилась. Да что же случилось? Почему? Как я опять угодила в их лапы? Что у них есть на меня? Мне безумно захотелось газануть на красном свете и удрать от этого странного человека, чья машина неотступно следовала сзади. Плевать, кто он и что ему нужно. Хочу ли я это знать? Но вместе с тем я понимала, что игра в кошки-мышки – лишь пустая трата времени. Рано или поздно эти люди доберутся до меня. Я схватила мобильник и послала тебе сообщение: «Я люблю тебя». Ты помнишь тот день. Ты прислала в ответ эмодзи, на котором обезьянка закрывает глаза лапами.
Я остановилась на парковке, между железнодорожными путями и виадуком. Дождь усилился. Кто-то выехал со стоянки. Чуть поодаль виднелись фигуры двух парней, пережидавших непогоду под мостом. Я с облегчением вздохнула – я была не одна. Мужчина подошёл и сел рядом со мной в машину.
– У меня есть для вас работа, – произнёс он тем же бесстрастным тоном.
– Не думаю, что мне это интересно.
Я демонстративно завела двигатель. Я решила, что чем короче будет разговор, тем лучше.
– И всё же, думаю, вам захочется узнать, что у меня к вам за дело. – Мужчина сунул руку во внутренний карман куртки, и я напряглась.
Он вооружен?
– Успокойтесь, я приехал просто поговорить. Честное слово, – добавил незнакомец. И достал из кармана конверт. – Уверен, вам это будет интересно.
– Что там? – хрипло проговорила я. Тревога росла, почти переходя в панику.
– Скоро узнаете, но сперва выслушайте меня внимательно.
– Хорошо. Я слушаю.
– Есть возможность изъять большую сумму денег из денежного хранилища в Бромме, и мы хотим, чтобы вы составили план операции.
Я покачала головой:
– Спасибо за предложение, но мне это неинтересно.
– Прежде чем отказываться, советую вам посмотреть, что внутри. Возможно, содержимое этого конверта заставит вас передумать. – И мужчина протянул мне конверт.
Я совсем не хотела брать его в руки.
– Откройте! – велел незнакомец.
Я неохотно взяла конверт и открыла. Внутри оказалась стопка отпечатанных на принтере смазанных фотографий. Потребовалась всего пара секунд, чтобы понять, что это. Снимки были сделаны во время передачи товара в то время, когда я работала курьером. Должно быть, кто-то всё время следовал за мной по пятам и отслеживал каждый шаг. Как им удавалось оставаться незамеченными? Ведь я так тщательно проверяла улицы, припаркованные машины и прохожих, которые виднелись сейчас на снимках. Я была абсолютно уверена, что за мной никто не следит. Как я была наивна!
Я перевернула один снимок, потом другой. На каждом из них стояли дата, время, адрес. Точная информация о том, что я доставляла: сколько граммов амфетамина, матамфетамина, героина или кокаина. Был даже снимок, на котором я выходила из сменного автомобиля на безлюдной парковке в Щисте. Я отлично помнила тот день. Мне тогда показалось, что всё человечество покинуло эту асфальтовую пустыню. А теперь выясняется, что там всё же кто-то был. Это немыслимо! Неприятное осознание того, что я постоянно нахожусь под неусыпным надзором, обрушилось на меня. Я перевела взгляд на мужчину, но не видела его. Он ждал, пока я просмотрю фотографии.
– Впечатляет, не правда ли? – спросил он.
– Где Мик? – вместо ответа спросила я.
– Скажем так, в отпуске.
– А кто вы?
– Его заместитель.
– Но я больше никому ничего не должна! – выкрикнула я.
Мужчина снисходительно улыбнулся:
– Мы вернёмся к вам позже и сообщим детали операции. Надеюсь, сработаемся. Я слышал, что вы мастер на такие дела.
Долговязый тип вылез из моей машины, повернулся и пошёл по парковке. Я осталась сидеть со стопкой снимков в руке, глядя через окно на камешки гравия не земле. Я думала об Эрике и о том, какое у него было выражение лица, когда я долбанула по его машине клюшкой для гольфа. Я думала о Мике и о том, как он больно выкручивал мне руку в нашу первую встречу. Вспоминала, с какой силой запустила с моста в реку дежурный телефон. Видела перед собой Осу Сундквист, которая, сама не зная того, даровала мне своё прощение. Видела тебя, сидевшую на полу у себя в комнате в слезах, и саму себя, лежавшую в спальне с задёрнутыми шторами, обессиленную и измученную. Я думала об Эстер, о пистолете, выстрел которого положил конец нашей возне с Петрой, вспоминала строгое лицо Натали и письмо своего отца. Потом подумала о картине и печальном Арлекине. Неужели это моя судьба? Неужели я больше никогда не смогу жить так, как хочу?
– Входи, ты же вся промокла, – сказала Петра, пропуская меня в прихожую.
После встречи с долговязым типом я какое-то время без всякой цели кружила под дождём по городу. Зрелище мелькающих «дворников» странным образом успокаивало меня. Потом я отправилась в южную часть города и завернула в «Бургер кинг». В кафе было почти безлюдно. На столике, за который я села, виднелись свежие следы кетчупа, а ближайшее окно было заляпано жирными отпечатками маленьких детских ручек. Медленно жуя безвкусный гамбургер, я, не отрываясь, смотрела на тёмные струи дождя снаружи. После чего отправилась домой к Петре. Мне требовалось срочно кому-то выговориться, а Петра была единственной подходящей для этого кандидатурой. Едва завидев меня на пороге, подруга тут же полезла в шкаф за полотенцем. Волосы мои так и не успели высохнуть.
– Что?! Они планируют новое ограбление?! Но ты же вернула долг! – в ужасе вскричала Петра, едва мы уселись на кухне и я поведала ей, что случилось.
– У них есть на меня компромат. – И я выложила на кухонный стол снимки.
Петра быстро проглядела их:
– Но это же просто катастрофа! Что ты собираешься предпринять?
– У меня нет выбора. Придётся делать то, что скажут. Но зато я поняла одну вещь, которую раньше упускала из виду.
– Что же это?
– А разве это не очевидно? По какой-то причине я нужна им. Иначе они не дали бы мне возможность заплатить долг, чтобы потом снова вернуться. Я спланирую это ограбление, но на этот раз им не избежать последствий.
– Что ты подразумеваешь под последствиями?
– Моя жизнь мне не принадлежит. Они украли её у меня.
– Я не совсем понимаю, – задумчиво протянула Петра. – Что ты собираешься делать?