– Я собираюсь поступить наоборот, перевернуть ситуацию. Я слишком долго позволяла им помыкать мной. И теперь я собираюсь узнать, кто они, и разоблачить их. Это единственный выход, чтобы положить конец всему этому кошмару.
– Но как ты это сделаешь?
– Картина, висящая в квартире Натали, это было что-то вроде демонстрации силы. Тем самым они хотели показать мне, что контролируют не просто каждый мой шаг, а всю мою жизнь целиком. Но они пошли на неоправданный риск. Подпустили слишком близко. И в конечном счёте это дорого им обойдётся.
Я знала, что следует делать, и решила начать с Натали. В тот же вечер я позвонила в справочную:
– Здравствуйте, я хотела бы получить информацию по Натали Хоффман.
В трубке было слышно, как сотрудница Шведского государственного налогового управления застучала по клавиатуре.
– У меня здесь несколько Натали Хоффман. Мне потребуется год рождения или адрес проживания.
Я назвала адрес Натали.
– Я хотела бы узнать имя её отца и его адрес. – И я замерла в ожидании, боясь вздохнуть. Возможно, сейчас я наконец узнаю имя покупателя номер семь.
Женщина продолжала дальше стучать по клавишам. Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем она ответила:
– Согласно нашим данным, у неё нет отца.
Нет отца? Разве такое возможно? Вот так разочарование. Хотя в глубине души я предвидела, что лёгким этот путь не будет.
– А её мать?
Прошло ещё немного времени.
– Мария Хоффман. – И женщина назвала мне адрес на Эстермальме, всего в одном квартале от того места, где жила сама Натали.
– Братья, сёстры? – не сдавалась я.
– Больше никаких родственников, – коротко ответила женщина.
Маловато информации. Маловато. И я обратилась к своему самому верному другу и советчику – к Гуглу. Я открыла ноутбук и принялась искать в Сети всё, что можно было найти про Натали. До этого дня я изучала свою клиентку лишь поверхностно, не углубляясь в содержимое её блога. Кто знает, возможно, именно там удастся найти ценную информацию.
Несмотря на бурный поток заметок, снимков и видео, где Натали подробно описывала, что лежит у неё в сумочке, что она ела на завтрак, как она выглядит, когда занимается спортом, и прочее в том же духе, было невозможно представить, какой она была на самом деле, понять, что она за человек или что происходит в её реальной жизни. Даже мне, которая точно знала, чего стоит создать подобный блог, было не под силу пробиться сквозь эту искусно сотворённую иллюзию реальной жизни. Где здесь слабые места? По всем этим записям было невозможно понять, что Натали чувствует, что ей действительно нравится, а что нет. Или что ещё, кроме сбежавшего кота, может опечалить её или огорчить. Если бы я не встречала Натали в реальной жизни, не сидела в её гардеробной, глядя, как она укладывает чемодан, я бы не поверила, что такой человек вообще существует.
Но, может быть, между строк всё же можно отыскать некую путеводную ниточку, которая приведёт меня к отцу Натали? Нет. Ничего. Ни единой заметки, которая затрагивала бы семью, ни слова о том, кто её родители. Постепенно у меня сложилось впечатление, что Натали была совершенно одинока в своём собственном вымышленном цифровом мире, наполненном косметикой, статьями о моде, рекламой и советами, как сделать карьеру. Уйма вопросов от поклонников, причём Натали, кажется, принципиально отвечала на все. Каждая статья была создана в сотрудничестве с каким-нибудь салоном, приложением для смартфонов или модным брендом.
– Алиса! – крикнула я в потолок. Тишина. – Алиса! Можешь мне кое с чем помочь? – По-прежнему никакого ответа. – Я сейчас работаю по Натали, составляю план её раскрутки, и мне нужна твоя помощь.
– Иду! – донеслось сверху, и на лестнице послышались твои торопливые шаги. – Что? – с любопытством спросила ты, оказавшись рядом.
Я развернула экран ноутбука:
– О чём ты думаешь, когда просматриваешь записи Натали? Ты можешь представить себя на её месте? Мне нужно увидеть потайные стороны её натуры, что-нибудь очень личное, то, что воодушевляет её и увлекает её поклонников.
Ты вопросительно смотрела на меня:
– Что ты имеешь в виду? Это же блог! А не глубокий анализ мира, в котором мы живём.
– Но тебе хотелось бы узнать, кто она такая? Какой она была, прежде чем стать той Натали, которую все сейчас знают? Как это можно сделать?
– Да очень просто. Просмотри её блог с самого начала. Пролистай её самые первые заметки. Когда у неё было всего сто подписчиков, а не три миллиона, как сейчас. В то время она публиковала снимки, более похожие на реальную жизнь, не такие прилизанные.
Я принялась листать. Почти целая вечность потребовалась на то, чтобы добраться до начала блога. Но ты оказалась права. Самые первые снимки Натали были совсем другими. На них она выглядела вполне обычно, как и любая другая стокгольмская девушка, разве что чуть постройнее и чуть посимпатичнее многих, да ещё с более дорогими сумками. Фотографии были сделаны до того, как Натали приняла участие в телешоу «Пара в раю». Я внимательно изучала снимки, увеличивала их, чтобы найти хоть какую-нибудь подробность. Наконец мне удалось откопать нечто любопытное. На многих ранних снимках Натали встречался один и тот же бассейн, но лишь на одной фотографии было видно его дно, украшенное искусной мозаикой, изображавшей гигантскую стрекозу с расправленными крыльями. Контуры насекомого были золотого, лазурного и бирюзового цветов. А сеточка крыльев – розового, светло-золотого и красного. Настоящее произведение искусства, наводившее на мысль об античных римских мозаиках.
Я тщательно изучила каждый снимок и надписи под ними. «Обожаю это место», «Каникулы», «Дом». И никаких указаний на географическое местоположение, никаких посторонних людей на фотографиях, лишь одна худенькая, коричневая от загара Натали с коктейлем в руке или в соломенной шляпке. Но было очевидно, что этот бассейн находился не в Швеции. Слишком много солнца. Слишком глубокие тени. Я взглянула на комментарии внизу. «Загородный дом отца?» И в ответ лишь смайлик. Я снова развернула ноутбук экраном к тебе.
– Что ты об этом думаешь? Это действительно дом её отца?
Ты внимательно изучила снимки и прочла комментарии.
– Верняк, – ответила ты.
– Но разве это не странно, что она так часто приезжает туда, выкладывает фото, но при этом ни разу не упоминает, что она у своего отца?
– Может, она не хочет, чтобы её родители светились в блоге. Только я не понимаю, зачем ты возишься с этими старыми снимками? Разве тебе не интересно то, что она делает сейчас?
– Да, конечно, ты права, – соврала я. – Спасибо за помощь, Алиса.
– Да не за что, – ответила ты и унеслась обратно в свою комнату.
Эти снимки с бассейном могли стать путеводной ниточкой, но вскоре и она оборвалась. Какое-то время я размышляла. Опасно ходить по глади озера, схваченной первым непрочным льдом, но я понимала, что, если я хочу получить шанс навсегда выбраться из трясины, избавиться от этих людей, мне придётся приложить все свои силы и идти до конца. Я взяла телефон и отыскала в нём нужный номер.
– Привет, Янэ, это я, – бодро начала я. – Ты уже сообщила Натали, что мы отказываемся от неё?
В трубке повисла тишина. Наконец Янэ ответила:
– Нет, я ждала, что ты одумаешься.
– Так вот, я одумалась. Тебе не придётся гнить в «Макдоналдсе».
– Ну вот, я знала, что ты не совсем сумасшедшая, – счастливым голосом ответила Янэ.
– Пожалуйста, договорись с ней как можно скорее о встрече, хорошо?
– Как тут всё изменилось! – воскликнула Анна, когда мы с подругами собрались в гостиной у Петры. – Боже! Я едва узнаю эту комнату!
Было ясно, что Анна взяла на себя миссию растопить лёд. После того памятного заседания, закончившегося полным крахом, обстановка в книжном клубе была, мягко говоря, гнетущей. Луиза с тех пор ни разу не появилась, но сегодня Анне удалось её вытащить. Поэтому все старались изо всех сил быть доброжелательными и выглядеть счастливыми. И ещё, возможно, Анну мучила совесть за то, что она так сурово обошлась с Петрой, да ещё когда у подруги был такой тяжёлый период в жизни. В любой другой день комплименты Анны возымели бы своё действие. Но Петра была вся поглощена заботами о том, что делать дальше. Чувство вины напоминало о себе каждой вещицей, купленной на нечестно присвоенные деньги, да и призрак Эстер тоже никуда не делся. Судя по тому, как Петра то и дело вскидывала голову, она и сейчас была здесь, тоже стала членом нашего книжного клуба. Но об этом могла знать только я.
– Спасибо, Анна! Да, всё меняется, когда можешь выбирать сам.
Андерс переехал некоторое время назад и забрал всё своё имущество. От громоздкой, непрактичной мебели в крестьянском духе ныне остались лишь одни воспоминания. На её месте появилась новая изящная мебель в современном стиле.
На самом деле сегодня не была очередь Петры принимать у себя гостей, но последнее собрание заставило нас усомниться в том, что книжный клуб вообще продолжит заседания. Петра же взяла дело в свои руки и отправила всем такое трогательное приглашение, что устоять было невозможно. Кроме того, в письме напоминалось о том, что все должны прочесть «Деньги господина Арне», книгу, которая действительно была актуальна на тот момент.
Пригласив всех к себе, Петра как бы просила прощения за то, что чересчур сурово обошлась с Луизой. Однако нет худа без добра, и ссора привела к тому, что Луиза решила бросить пить и начала ходить на специальные занятия в больнице Худдинге. «Чертовски унылое местечко», – прокомментировала Анна, которая сопровождала туда подругу в первый раз. Таким образом, все знали, как обстоят дела у Луизы, но по общему уговору было решено не приставать к ней с вопросами по поводу её выздоровления. Анна к тому же рассказала нам, как изменился характер Луизы в последнее время. Обычно ей было море по колено в любой ситуации. Но обстановка в кабинете угрюмого доктора, лечившего алкоголизм, так её шокировала, что она вылетела оттуда как пробка. Рассказывая о том неприятном походе в больницу, Анна заключила в конце, что «ещё неизвестно, чем это может закончиться». Но когда Луиза всё-таки пришла на заседание книжного клуба, мы с Петрой убедились, что всё не так уж плохо. Во всяком случае, на чувстве юмора Луизы лечение никак не отразилось.