Еще я ждал письма, но Ай так и не написала. Я разочарован. Хотя… сколько письмо должно идти? Понятия не имею! И это оставляет надежду. Ма-а-аленькую, хи-и-иленькую, но все же… все же…
Утро началось как обычно. Поднимаюсь с кровати, и начинается утренний туалет. Что такое утренний туалет? Это когда ты с непроницаемым лицом стоишь на месте, а с тебя сначала снимают всю одежду, затем обтирают влажными полотенцами, а затем медленно и торжественно облачают в одеяние, соответствующее твоему сегодняшнему расписанию на день… В общем, мрак и скука, но приходится терпеть, ибо Онел, как узнал, что я не помню этикет… потрясение в его глазах надо было видеть! А потом надо было видеть, как он загорелся обучать меня основам этикета заново… Бедный я! В общем, облачили. Теперь медленно и чинно иду на завтрак. Во время ходьбы посещают уже ставшие привычными мысли о побеге, но я их перебарываю. Пока что…
А вот и стол. И Иса, сидящая с таким же постным лицом, как у меня. При моем появлении она немного оживляется — даже помахала рукой, но под взглядом Онела через секунду сникает. Забавно получается, Иса может приказать ему все, что угодно, в том числе — не доставать нас этикетом, но… это Онел. Как она мне сказала: «Он меня как будто заколдовал, вроде раз сто себе обещала, что сегодня ему прикажу не доставать меня со всеми этими церемониями, но ни разу так и не приказала…» Да я и сам хотел его послать куда-нибудь подальше с этикетом, ибо я не глава рода, и вообще маг! У нас другие правила, особенно у тех, кто в поле работает! Но… тоже не получилось.
От раздумий на тему мистической природы Онела меня отвлекло объявление мажордома. Теперь надо неторопливо прошествовать к столу, присесть и можно кушать. Ну, как сказать, кушать — приходится пользоваться всеми столовыми приборами, спина прямая, руки прижаты к бокам, каждый кусочек, поправка, ма-а-аленький кусочек, так вот, каждый кусочек тщательно прожевывается и затем тихонько проглатывается. Повторить алгоритм до насыщения. Наелся. Теперь покинуть столовую комнату, по пути проклиная Онела, и идти в кабинет, где за чашечкой травяного настоя можно будет поболтать с Исой или просто почитать интересную книжку…
На этот раз я не просыпаюсь сам, а меня будят, чтобы сообщить о том, что карета готова, и сопровождающие тоже, и вообще завтракать давно пора. Пора так пора. Утренний туалет, завтрак, и, переодевшись, иду во двор. Во дворе обнаруживается карета и полтора десятка охраны, да плюс Кенни, переодетый в доспех, с мечом и щитом… может, Арней с какого-то языка переводится как «параноик»?
Пока я размышляю над сим важным вопросом, мы с Онелом и Кенни по очереди залезаем в карету. Онела я решил взять по той простой причине, что он разбирается в экономике и всем прочем, что для меня очень важно, ибо я сам в этом не только не профи, но даже не жалкий любитель.
Всю дорогу до города или, скорее, столицы герцогства нет смысла описывать. А вот въезд был почти триумфальным: при виде кареты с гербом и личной охраны солдаты, охраняющие ворота, отдали честь и построились, как на каком-нибудь торжественном мероприятии! Мелочь, а приятно! Хотя когда мы подъехали к мэрии и вместо Исары из кареты вылез я, облаченный в одеяния мага Смерти, восторги приутихли и начались шепотки… да и некры с ними! Два бойца остались охранять карету, а остальные воины, выстроившись коробочкой вокруг нас, сопровождали до самого здания. Там же четверо остались на охране входа, а остальные проследовали за мной. Недолгое блуждание по зданию, потом, после того как нашли сопровождающего, быстрый переход, и мы уже возле кабинета мэра. Отправив Онела с тремя воинами за бухгалтерией, я, сопровождаемый Кенни, вваливаюсь в кабинет. Мэр вначале отреагировал нервно, но, увидев браслет с печатью рода Арнея, успокоился, и после ритуального поклона поинтересовался, чего надо? Конечно же не так прямо, а витиевато, и с множеством отступлений. Я и пояснил, что по поручению главы рода Арней, иллиры Исары, мне поручено проверить состояние дел славного града сего и в том числе его самого. Доверяй, но проверяй! Он отнесся с пониманием и признаков волнения не проявил. Сделал предварительный вывод — мы ничего не найдем. Сидим, ждем.
Вскоре появился Онел с воинами, двое из них загружены книгами по максимуму. Книги были поставлены на пол, а затем началось самое жестокое — все эти книги пришлось проверять! Хорошо еще, что большую часть работы взял на себя Онел, а мне пришлось только делать вид, что, мол, так и надо, и заодно вести довольно познавательную беседу с градоначальником, из которой я узнал, что роду Арнея принадлежит часть купеческого квартала, и немалая. Еще, что в Иртане все в порядке, в остальных городах тоже — мол, Лирт (это имя градоначальника) отправляет чиновников с проверкой довольно часто и потому в курсе всех проблем. А так как Иртан — город-столица герцогства, он помогает другим градоначальникам решать эти проблемы. Собственно, именно поэтому так много книг для проверки. Дальше я просто молчу и пью травяной настой, в то время как Онел занят проверкой. Меня аккуратно от всего этого отстранили, мол, не дело иллиру лично копаться в бумагах, а сами сидят и о чем-то шепчутся. Скучно. Еще четыре чашки травяного настоя, и Онел встает.
—Иллир Хэйар, с документами все в порядке. Я могу сделать вывод — нарушений нет,— докладывает он.
—Уверен?
—Да.
—Хорошо. Лирт, я доволен твоей работой,— обращаюсь к градоначальнику.
—Вы оставите меня на этой должности?
—Ну… это не мне решать, не я же глава рода. Но в моем отчете ты будешь описан с хорошей стороны.
—Благодарю, иллир Хэйар!
Выслушав пожелания доброй дороги, мы уходим. Перед посадкой в карету говорю, что хочу проехаться по городу. Что-то вроде экскурсии. Мое пожелание учитывается, и вскоре я рассматриваю рынок в купеческом квартале, стражников и просто дома. Наблюдаю и за разумными. Я не заметил ни бедных кварталов, ни бедняков, ни попрошаек. Интересно, это потому что у нас таких нет, или просто меня не повезли в такие места? Скорее, второе. Приказал ехать обратно в крепость. Ну что ж, едем.
Внезапно, на полпути, я понимаю, что четыре чашки настоя за раз — это перебор… приходится отдать приказ об остановке, а потом — ждать, пока толпа дружинников убедится, что в лесу никто и ничто мне ничего не оторвет и что продолжение рода не под угрозой. Закончив свои дела, сажусь обратно в карету и под слегка надоевшее звяканье доспехов мы едем домой, в замок. Приехали. Уже вечер. Хочется есть и спать. К некру отчеты и доклады! Потому, поев, я сразу иду в спальню и вырубаюсь практически мгновенно.
Утро. Аууургххх! Поднимаюсь и не торопясь одеваюсь. Как оказалось, Онел меня жестко нае… экхм, обманывал, и утренний туалет не обязателен! Так что теперь и одеваюсь сам, и прочее, да и от обедов в столовой отказался. Теперь еду мне подают в кабинет отца, где я провожу немало времени, изучая книги по магии из нашей библиотеки. И это не простые книги, а клановые! Это значит, что мой род вел исследования в области магии, и все это записывалось в книги, причем это длилось не одно поколение. Теперь вот изучаю. К сожалению, по магии Смерти там очень мало, фактически — только упоминание, а вот про стихийников много, но мне это ничем не поможет. Хотя есть несколько интересных статей — про типы защит, про структуры плетений, и еще — про ритуалы. И не просто ритуалы, а, например, ритуал жертвоприношения, с помощью которого ставили защиту на крепость, при этом убив несколько сотен разумных! Да уж, не стоит считать своих предков белыми и пушистыми… суть ритуала в начертании определенной граммы и последующем наполнении ее энергией жизни принесенных в жертву. Грамма становится накопителем. С ее помощью был построен замок, основное здание и стены, а остальное — потрачено на обеспечение магической защиты. Как-то так. И вдобавок приводится пример грамм, малой — для плетений седьмого, восьмого круга, и стационарной — которая и использовалась при постройке замка. Блин, снова я о магии… меня Исара, кстати, чуть не пришибла после того, как я стал отмазываться от обедов в столовой! Еще бы, она-то как глава рода обязана чтить этикет… хех! Ну а я… я маг, и этим все сказано. Ах да, еще узнал, что у нас в замке есть специальный зал для магических занятий. Туда мы и отправились вместе с магом Дружины, с которым недавно я познакомился.
Зал. Ну, как сказать, зал. Помещение с потолком на высоте метров семи, в ширину около двадцати, и в длину порядка четырех-пяти десятков метров. В остальном — просто голые стены, больше ничего. На пробу запустил хилый «Шар распада» в стену и немного прифигел, потому что на стене не осталось ни царапинки, ни выщерблинки! Тир, мой новый знакомый маг, только усмехнулся. Затем мы с ним имели продолжительную беседу на тему строения плетений, наилучших, то бишь оптимальных защит для разных случаев, и вообще роли магии Смерти и некромантии, в том числе на поле боя. Было интересно побеседовать с настоящим боевым магом, и это немало мне дало, хотя и не так много, как хотелось бы. Ну а затем — стандартные тренировки на выносливость: сначала он закидывает плетениями меня, а я ставлю щит или уклоняюсь, а потом я его. Он обещал, что через пару дней перейдем на боевые, точнее, приближенные к боевым занятия. И это хорошо, потому что практика, практика и еще раз практика спасет мир… эээ, в смысле, меня! Тренировались, пока не почувствовал, что резерва у меня почти не осталось, тогда Тир сказал, что я, как Арней по крови, могу подпитываться от замка. Классно, на потом пригодится. Но сейчас лучше развивать свою ауру и разрабатывать энергоканалы. Я поделился своими мыслями с Тиром, и он со мной согласился.
Добравшись до кабинета, обнаружил, что там уже сидит Исара и читает какое-то письмо. Ага, судя по гербу, оно от короля. Интересненько. И о чем? Спрашиваю ее, и Иса объясняет. Как выяснилось, король писал, что Хенкер еще не увенчался успехом, и он извиняется перед родом Арнея, но обещает закончить ее до конца. Король извиняется!? И что за Хенкер? Задаю и этот вопрос Исаре, и снова получаю ответ. Хенкер — обряд мести, но не кровной, а… месть рода Арнея за убийство папы и мамы взял на себя король, как сюзерен и друг наших родителей. Это считается почетным, в первую очередь для нашего рода, и накладывает определенные обязанности на короля. Что забавно, мы тут вроде как и ни при чем, все за нас сделать должен король, и еще род в плюсе — мол, за нас сам король мстит! Странный обряд, но часть проблем Исы он решает. Хотя глотки этим уродам я и сам перерезал бы с удовольствием, но их ведь найти еще надо! Блин, о чем я вообще думаю? Поглощенный раздумьями, не сразу заметил второе письмо, оставленное на столе… для меня. Написанное… да это же почерк Айне! Письмо от Айне, класс! Хммм, печать из сургуча и вплетенное в конверт и в печать плетение.