Уже сутки идем к ближайшим охотничьим угодьям, и… ничего. В смысле некров-то мы встречали, и не раз. Их, кстати, я один упокаивал, остальные, маньяков я имею в виду, не вмешивались. Это они «нормальных» так изображают. Ага. Ребята — я имею в виду охотников — верят. А вот мне за этими потугами наблюдать просто смешно. Тем не менее понты — наше все, по словам Эриха. Неожиданно в голову отряда вырывается маг. Жизнюк. И, подстроившись под мой шаг, заводит беседу о Тварях.
—Вы в курсе, молодой человек, куда именно мы идем? Вернее, за кем идем?
Отвлекшись от сканирования местности, я ответил честно:
—Отчасти.
—Так позвольте, я все объясню!— расцвел Жизнюк.
—Ну, я вас слушаю!
Один фиг, делать нечего, отсканировал местность и идешь, наслаждаешься безжизненным пейзажем. Так что пусть бухтит, вреда не будет.
—Итак, Твари. Несмотря на то, что они имеют общее название для всех своих представителей, их виды сильно разнятся между собой. Так, есть виды, произошедшие от разумных, часто похожие внешне на гуманоидов. А есть и такие, что имеют в своих предках собак, свиней и даже муравьев! Представляете?!
—Слабо,— качаю я головой, присматриваясь к сигнатурке вдали. Гончая. Пусть лежит, нам она без надобности.
—Так я готов объяснить подробнее!— снова нарушает ход моих мыслей Жизнюк. Как бы его… ага!
—А можете сказать, откуда они вообще взялись? И чем они так полезны?— интересуюсь я, рассчитывая на долгую лекцию.
—О, это очень интересные вопросы, до сих пор над ними бьются лучшие умы Ковена! Для начала немного истории, вы не против?— со снисходительной улыбкой спрашивает он, и я, естественно, киваю в ответ:
—Я вас очень внимательно слушаю.
Из рассказа мага, который был на удивление интересным, я узнал, что Твари появились относительно недавно, лишь через пятьдесят лет после появления Пустошей. И что не так давно они были живыми существами, но претерпели ряд изменений, сделавших их промежуточной формой жизни. «Непрофессионалам трудно понять всю сложность этого, но мы-то с вами, коллега, разделяем взгляды, не правда ли?» — вопрошал он с улыбкой после каждого, скажем так, раздела. Я узнал, что существует порядка сорока видов Тварей, известных на данный момент. Но изучены лишь двадцать пять, ввиду того что поймать некоторых Тварей практически невозможно. После продолжительной преамбулы он перешел к сути: Твари не появились просто так. Они были созданы. Правда, тут же отметил замшелых ретроградов в ордене, не принявших его точку зрения, что показало мне — его слова лишь теория.
Гораздо интереснее было услышать о том, как они устроены внутренне. В зависимости от вида степень некроза варьируется, есть почти полностью мертвые Твари, а есть и такие, что не отличить от живого существа! И это самое удивительное! Стихии Жизни и Смерти — это стихии-антагонисты. Но при этом каким-то странным образом они могут сочетаться в одном существе! Это кажется невероятным, нереальным, но это есть. Более того, меняется сама живая ткань, приобретая устойчивость к некроэманациям. По сей день маги пытаются повторить этот эффект, но результатов пока нет. Зато смогли использовать Тварей по-другому — для изготовления зелий. Все Твари невероятно живучи, и потому части их тел используют для многих эликсиров. Например, Слезы Лорель — это весьма дорогой эликсир, позволяющий залечить любые раны, включая смертельные. Цена у него, естественно, соответствующая. Собственно, эти эликсиры и стали причиной возникновения данного подразделения Ковена, названного Орденом Исследования Тварей, или, кратко, просто ордена. С этого же живет и немалая часть охотников. Хотя есть заказы не только на части тел тварей для ордена, но и заказы на трофеи от различных богатеев. Интерьер они, видите ли, так украшают! А еще, в столицах некоторых государств есть зверинцы, в которых содержат Тварей. В общем, как оказалось, весьма востребованные зверюги. Ага.
Отвлекшись в очередной раз на сканирование местности, я обнаружил… неполную сигнатуру. Часть ауры живая, а часть — будто у некра! Бинго. Ох ты, еще парочка! Пожалуй, стоит порадовать нашего штатного маньяка.
—Эрих!— окликаю я командира.
—Опять некры?
Злость на то, что вся группа опять останется без развлечения, а один наглый некромантишка будет наслаждаться упокоением невинных некров, так и читалась в его глазах. И в глазах остальных рейнджеров, к слову, тоже. Мелькнула мысль о том, чтобы проложить маршрут через «густозаселенные районы» и оторваться за те муки, что я испытал на тренировках, но лень победила. Как и всегда. Ладно, хватит думать о ерунде, пора наконец и делом заняться.
—Нет. Я нашел парочку Тварей,— развеиваю я его подозрения в желании «поразвлечься», наблюдая за муками бедных рейнджеров.
—И-и-и?— с вопросительной интонацией протянул указанный субъект.
—Четыреста метров. На тринадцать часов. Три сигнатуры. Степень некроза порядка… пятидесяти процентов.
Тут же вмешался Жизнюк, за своей лекцией забывший даже представиться! Точно фанатик.
—Молодой человек, некроз — это немного другое, некроз это…
—Магик сказал некроз, значит, некроз. Цыц. Работаем! ТэПэ, на тебе прикрытие.— Эрих внес свой весомый вклад в нашу беседу. Прям неоценимый. Ага. Вот только меня беспокоит один вопрос — где моя позиция? Или…
—В ловле я не участвую?
—Нам живой образец нужен, а не мертвый!— тут же выдал здоровяк, не задумавшись ни на секунду.
—Лады, лады… не кипятись, Эрих.
Вот зараза, как будто я только убивать умею! Хотя… только убивать и умею. И я погрузился в пучину отчаяния, а тем временем большая часть отряда унеслась в указанном направлении. Бесчувственные неотесанные варвары! Я тут страдаю, а они… они тоже будут страдать. Обратно пойдем через самые некроплодоносные районы. И они будут смотреть на этих некров и страдать от того, что не могут ничего сделать! Никто не смеет злить Хэйара Темнопламенного! Никто! Бвуахахахаха!!!!
Ловля, в смысле охота, завершилась удачно. Отчасти. Хотя… один сбежавший образец, один пойманный целым и еще один образец, но, скажем так, уже вскрытый, это ведь не слишком удачно? В результате, по итогам поднятой главой отряда охотников бучи по поводу невинно убиенной Тварюшки, было решено продолжить поход и найти еще хотя бы одну. Ведь нужны целые и неповрежденные образцы, а не куски мяса, как выразился Адильф. Адильф — это Жизнюк, который мне лекцию читал. Но тащиться с Тварью размером с человека, и вдобавок с частями другой Твари, уже разделанной, в дополнение к куче разнообразного снаряжения и припасов, было проблемно. Потому часть отряда охотников в количестве пяти разумных отправилась обратно, в форт. А мы продолжили путешествие, начинавшее казаться… скучным.
К сожалению, мое предсказание сбылось, и мы никого не нашли. Нет, были, конечно, стычки с некрами, но они даже упоминания не стоят — пара упокоений, и все спокойно. Самый шик был в том, чтобы подпустить некров до мечей и топоров жаждущих сражения рейнджеров, а затем упокоить! Выражение их лиц… о да, это незабываемо!
Поэтому когда мы устроились на ночлег и разожгли костер, со мной демонстративно никто из команды не сел. Обиделись, значит. Задел я их за живое, хе-хе-хе! Главное — это найти подход. К любому делу, или человеку, неважно! Вот я нашел подход к этим маньякам. Я — клевый. Ага. Но все это неважно, сейчас стоит отдохнуть хорошенько. Поев свежесвареного супа и выпив хорошо настоявшегося отвара, я разложил спальник и завалился спать. Завтра будет еще один проблемный день, а потому стоит набраться сил.
На шестой час блуждания по Пустоши нам наконец повезло наткнуться на Тварей. Причем в этот раз — сразу на пять немаленьких и весьма злобных существ. Каждое размером с полтора человека. Или трех гномов. Интересно, в чем Тварей лучше мерить, в гномах или людях? В гномах выходит внушительнее. Значит, буду мерить в людях.
На этот раз я без напоминания отошел в сторону, а вся ватага дружной толпой поползла к бедным, ничего не подозревающим кровожадным Тварюшкам. Благо маг Воздуха вполне успешно блокировал и звук и запахи, и потому понять, что к ним подкрадывается толстый и жирный «песец» в виде алчных охотников, пускающих слюни в предвкушении боя рейнджеров и одного спятившего мага Жизни, несчастные создания не могли. Отвернувшись в сторону, дабы не видеть сего душераздирающего зрелища, я вдруг почувствовал, что мы не одни.
Активирую Глаза Хель и понимаю, что с верхушки холма за нами наблюдает лич. Порядка трехсот-четырехсот метров, я до него не дотянусь. Гадство. Лич — это плохо. Он относится к так называемой псевдоразумной нежити, а значит, тупо в лобовую атаку, почуяв запах жизни, в избытке издаваемый нашими телами, а в особенности портянками Крома, не пойдет. Он будет кружить, выжидать шанса. А еще, может и других некров послабее да потупее организовать. Впрочем, пара часов у нас есть. Поймать Тварей успеем, а потом придется сваливать в темпе. Ездовые гномы… гадство! Трясет, вдобавок матерятся периодически, да еще и… стоп. Некромант я или погулять вышел? Тем более, в таком месте! Отставить панику. Нападут — получат. Кто к нам с чем зачем, тот от того и того, как любит приговаривать Рино. И в чем-то он прав. Уж упокоить, а затем и воскресить десяток-другой некров мне по силам. Так что пусть только сунутся!
Кивнув своим мыслям, я обратил взор на наших «добытчиков». Дела у них шли весьма странно. Нет, с ловлей Тварей проблем не возникло — никто не пострадал. Еще бы, куча мечников высокого ранга, да еще и три мага, из которых двое — это маги поддержки! То есть Адильф может немного замедлить Тварей, ускорить наших бойцов, раны лечит слету, и все такое. Воздушник в состоянии замедлить Тварь и вдобавок запереть ее в барьерах, откуда выбраться весьма проблемно. В обычных условиях. На Пустошах барьеры живут раз в пять меньше, а энергии требуют раза в два больше. Впрочем, судя по сиянию накопителей, с этим проблем у ребят нет, так что Воздушник точно не лишний. Ах да, о с