— сухо сообщает он.
—Ты бы меня лучше домой отправил ВОВРЕМЯ,— ворчу в ответ я. Толку от этой висюльки?!
—И сейчас, Хэйар Темнопламенный, вы можете быть свободны,— торжественно произносит сии слова Рок, но…
—Что же, лучше поздно, чем никогда. Удачи. Она вам пригодится, с таким отношением к делу и к своему слову,— ответствую я. И, уже направляясь к двери, договариваю: — Бумаги пришлете с адъютантом, а я пока вещи соберу.
Снова. Снова мой гребаный характер дал о себе знать. Я понимаю Рока, да и он в принципе неплохой мужик, но то, что он слово не сдержал — это я ему не прощу. Сам понимаю, что по-детски, ибо после всех тех смертей, что я видел, после того, как сам выжил только чудом, это действительно кажется неважным — задержка отправки в пару дней. Притом обоснованная, но… просто ничего не могу с собой поделать! Да и не очень-то и хочу, если честно.
Добравшись до комнаты, я взялся за дело: собрал все книги, остатки своей куртки и рубашки, пару одолженных мне благодарными магами рубашек, и вообще все, что было моим. Собрав вещи, я грустно оглядел сумку — раза в два меньше, чем была! Пустые, в ноль разряженные накопители, от эликсиров и зелий вообще ничего не осталось, точно так же, как и от артефактов, что мне дали с собой — все сгорело вместе с костюмом. Кстати, еще и часть костюма умудрился сжечь! Хотя у нас, Смертников, это обычное явление. Так же, как и у Огневиков, да и прочих магов. Вся разница в скорости. Кто-то за несколько лет «убивает» форму, а кому-то, как мне, и пары недель хватит! Костюмов на нас просто не напасешься, мы, можно сказать, горим на работе. Вернее, маги Огня горят, а мы, выходит, в прах обращаемся? Звучит как-то не очень. Так. Ладно. Это все лирика. Сейчас мне надо…
Раздается стук в дверь, и входит мальчишка. Я его где-то уже видел… адъютант! Адъютант Рока. Рука перевязана, значит, и он участвовал в битве. Впрочем, все верно, некры не стали бы разбираться, кто мальчик, а кто мужчина, у них как — если живой, значит враг. Вдруг представилась сюрреалистичная картина, как идущие строем некры вопят:
—Смертным смерть!!!
Но парень спасает меня от бредней уставшего и исстрадавшегося по отдыху мозга:
—Эм, простите, вот ваш приказ об увольнении из гарнизона форта,— протягивает бумаги паренек, странно на меня глядя.
Поспешно стираю с лица усмешку, срочно забывая о всяких странных некрах, и, состроив умную физиономию, беру бумаги. Так, «маг Смерти пятого ранга, третьей ступени обучения, подмастерье Смерти, Хэйар Арнейский по прозвищу Темнопламенный увольняется из гарнизона форта Нокс в связи с окончанием срока действия договора номер „такой-то“, заключенного с…» нафиг эту муть! Самое главное — что увольняется! Расписавшись в бумагах о получении других бумаг и изумившись странности своего мозга, я огляделся в последний раз и понял — всё. Теперь уже — всё.
—Я еду домой…— вырывается у меня. Некра мне в печенку, да я даже Ирти буду рад видеть! Даже Притвина… хотя нет, с Притвином я того-этого — переборщил. С другой стороны, нет, все же буду рад видеть. Как ни крути — он мой учитель. Я понимаю, что он хотел только помочь мне, он хотел, чтобы я выжил. Правда, методы у него… я, конечно, ему благодарен, но того, что он скотина, это не отменяет!
Уже выходя из общежития, на выходе из форта я вдруг наткнулся на толпу. Солдаты, офицеры, маги… «Тут что, печеньки раздают?» — мелькает очередная глупая мысль, но я тут же ее убиваю. При моем появлении начинается движение, и толпа перестраивается в… караул у ворот. Отчасти стройные ряды солдат: некоторые ранены и потому опираются на щиты, а некоторые — и на товарищей. Замедляю шаг, но продолжаю идти. Когда я приближаюсь к воротам, их медленно и торжественно открывают. Слышу команду офицера, кажется, это Нирс, хотя из-под головной повязки, скрывающей рану, толком и не разобрать лица.
—Смирррно!
Я прохожу через ворота, чувствуя, как щеки заливает краска. Это так… неудобно. Непривычно и почему-то стыдно. Ведь я ничего такого не сделал, если разбираться по существу! Пройдя пару шагов, разворачиваюсь и, глядя на строй солдат, недавних боевых товарищей, отдаю честь. А затем отворачиваюсь и ухожу к остановке, где уже стоит дилижанс. Ухожу не оборачиваясь. И, как ни странно, несмотря на все свои заскоки и попытки выжить, а не погеройствовать, я ухожу героем.
Дорога до города, телепорт — все это сплелось в одно-единственное мгновение. Кажется, только-только сошел румянец после прощания с фортом, только-только отошел от проводов, и вот я уже стою на территории Ковена перед интендантом склада номер три и сдаю пустые накопители и разряженные артефакты. Ну, большую их часть. А еще обмениваю старую и основательно попорченную форму на новую. К счастью, мне повезло попасть на один день раньше остальных практикантов, а потому интендант был на редкость спокоен и без нервотрепки обменял форму, приняв пострадавшие в бою вещи. Еще и кивнул уважительно, увидев отметку «Стена. Форт Нокс». Переодевшись и застегнув фибулу на плаще, я почувствовал себя… полным. Странно это — так привыкнуть к плащу и форме всего лишь за год. Я себя уже и не мыслю без них!
Разобравшись с вещами, я пошел в канцелярию, там сдал бумаги, полученные от Рока посредством его адъютанта, и закрыл практику. Как ни странно, там тоже все прошло благополучно, что стало меня настораживать — наверняка жизнь мне какую-то пакость готовит, и потому усыпляет бдительность! Сдав бумаги, забрел в столовую, плотненько перекусил и, заскочив в общежитие сбросить балласт, то бишь вещи лишние, я отправился к себе домой. И в лабораторию. Нет, все же домой.
По дороге все размышлял — как там Лука? Как там Кенни? Не скучали ли? Не болели ли? Хотя один маг неслабый, так что приболеть ему не грозит, а второй и вовсе мертв. Ну ладно, тогда просто — не скучали ли? И какое мне дело до того, скучали ли они?
Предаваясь сим странным мыслям, я добрался до своего дома. Уже на пороге меня встретил запах жареного теста — наверняка кухарка опять затеяла пирожки жарить. Вопрос, правда — для кого?
—А вы поздновато. Мы вас раньше ждали,— внезапно появившийся за спиной и одним плавным движением уклонившийся от Сферы хаоса Лука чуть не сделал то, что не смогли сделать ни Архилич, ни Костяной дракон.
—Сволочь… колокольчики тебе…— пытаюсь сказать я, отходя от испуга, но эта сволочь даже договорить не дает! Совсем распоясались!
—На шею повесишь?— с любопытством поинтересовался дворецкий.
—Нет! Оторву!— рявкнул я. И с наслаждением наблюдал, как изменяется выражение лица этой сволочи.
—Дурак ты, и шутки у тебя дурацкие!— с обидой выдал Лука.
—Твой прикол с появлениями за спиной не лучше,— парирую я.
Недолгая тишина, и дружный смех.
—Рад тебя видеть, Мастер,— улыбается Лука.
—Рад, что смог вернуться,— улыбаюсь я в ответ.— Как там пирожки?
—Вкусные, как и всегда. Пошли, отвар уже готов. На столе стынет, и я положил немного абериуса, как ты и любишь.
—Как ты узнал, что я скоро буду?— любопытствую я.
—Как, как… я связан с этим домом, а дом — с тобой, Мастер. Я сразу почувствовал, когда ты в городе появился. И сразу же организовал прислугу. Правда, ты задержался,— вдруг заявил с претензией Лука, напомнив мне сценку из какой-то пьесы с припозднившимся мужем и его женой.
—Знаешь, а Кенни лучше тебя,— задумчиво тяну я, ожидая реакции Луки, и она не заставляет себя ждать.
—И чем же?— ревниво интересуется дворецкий.
—Он всегда молчит!— подкалываю я его.
Мгновение тишины, и мы снова смеемся.
Стоя у телепорта, я жду. Сегодня. Сегодня заканчивается практика некой Айне Родийской. Собственно, именно потому я здесь и сижу. Чему-чему, а терпению я научился. Можно сказать, жизнь научила. Студенты, возвращающиеся с практик, выходят из здания телепорта, но все никак не мелькнет знакомая фигурка… но я умею ждать. Во фляжке рядом — отвар. Дневник в сумке. Мне есть чем заняться, но глаза сами переходят со страниц очередной книги к выходу из здания телепортационной службы.
Она появилась через час. Вышла, огляделась и, заметив меня, быстрым шагом пошла ко мне. Так же, как и я пошел к ней. За все то время, что я ее не видел, она ни капли не изменилась! Разве что подросла немного.
—Ай…— выдыхаю я.
—Хэй…— отзывается она эхом.
А затем она врезается в меня, и мы вдруг оказываемся на траве. Айне улыбается, глядя мне в глаза, и я улыбаюсь, глядя в ее. Мне… хорошо. Впервые за последнее время я полностью счастлив.
—Что это?— вдруг хмурится Ай, глядя мне на голову. Птички постарались? Так Жизнюки же вроде всех истребили?! А если не истребили, то этим я займусь — за то, что такой момент испортили!!! Стоп. Бред какой-то…
—Ты о чем?— на всякий случай уточняю я.
—У тебя волосы… вот здесь прядь седая… и здесь. И тут тоже. Хэй?— перебирает она мои волосы, и я слышу все нарастающее волнение в ее голосе.
—Просто… ну, просто поседел. Старый совсем стал,— отшучиваюсь я.
—Хэйар,— строго смотрит она. Учитывая, что мы лежим на земле, это забавно. И нужный эффект не достигнут. Но я все же отвечаю.
—Просто практика у меня была… интересная. Мне не хочется вспоминать это, Ай. Давай просто пойдем в ту таверну? Помнишь? В которой мы были?— улыбаюсь я. Кажется, я просто не могу сейчас не улыбаться.
—Помню. Давай. Но… потом ты мне все-все расскажешь. Понял?— ударив меня легонько кулачком в грудь, требует она.
—Конечно,— вру я, глядя ей в глаза.— Всё-всё расскажу. Только давай сначала молча посидим, хорошо?
—Да. Только мы не сидим, а лежи…
Прерываю ее речь поцелуем. Я — вернулся.
Я — живой…
Эпилог
Все закончилось не так уж плохо. И этот год, несмотря на трудности, дал мне многое. Я приехал в Академию, лишенный памяти, слабый, без цели в жизни. Прошел всего год — и все изменилось. У меня есть свой дом. Есть интересное хобби, я учусь в Академии и состою в Ковене. Есть даже парочка публикаций, что вызывает особую гордость.