– Главное, чтобы он не убежал добывать еду вместе с роялем, – вздохнул Шелковин и прикрыл глаза так, как будто собирался упасть в обморок. – А то иногда он укатывает инструмент.
– Куда? – спросила Василиса, холодея.
– Например, в метро. Играет там Баха. И все бы ничего, но он при этом еще и поет.
– И ему дают деньги?
– Конечно, – вяло возмутился Шелковин, – пианист Гаврилов – признанный профессионал.
Рем и Василиса тактично промолчали.
– А еще был вопиющий случай, – продолжил Дмитрий Васильевич, – один бизнесмен заказал исполнение любовной серенады под окнами своей возлюбленной. Гаврилов, недолго думая, взял инструмент и поехал исполнять заказ. Увлекся, всю ночь играл и пел на бис, а потом улегся спать прямо под роялем. Мы утром собрались на репетицию – нет ни Гаврилова, ни казенного имущества. Так что вы лучше позвоните своей певице, а то наш пианист уже подкатывает инструмент к краю сцены, намереваясь нас покинуть.
С этими словами Шелковин повернулся и поплелся назад в здание вялой походкой хомячка, готового испустить дух.
…Роман сидел на стуле перед Чабрецовым и смотрел в окно. Смотреть на следователя он почему-то боялся.
– Да, Майя сегодня ушла на работу на час раньше, чем обычно. Это очень странно, она так поступила в первый раз на моей памяти. Говорила, что у нее много дел, пробирки надо мыть, – сказал Тряпкин.
– А что же вы не выгораживаете любимую женщину? – удивился Чабрецов. – Сказали бы, что она все утро была с вами, и дело с концом. Стопроцентное алиби.
– А вы бы поверили?
– Конечно.
Рома заерзал на стуле. Он быстро взглянул на Дениса и вновь отвернулся.
– Кстати, – спросил Чабрецов, от которого ужимки Тряпкина не укрылись, – это правда, что ваша теперешняя спутница жизни была лучшей подругой погибшей Полины?
– Это мое личное дело, – отрезал Роман. – Не надо совать нос в мои отношения с женщинами.
– Ну как же не совать, – искренне удивился Чабрецов, – если они из-за вас друг друга убивать начали?
«Ужас, какая дичь, – подумал он про себя, глядя на рыжего, тощего поэта, – красивые, умные и успешные женщины перегрызают друг другу глотку из-за этого невразумительного типа. То ли мужчины настолько измельчали, то ли девушки с ума посходили».
– Я тут ни при чем, – быстро сказал Роман.
– Конечно, вы ни при чем, – легко согласился Денис, пристально глядя на поэта, – просто расскажите про вчерашний день. В частности, о том, как вы ходили в гости к Алене Ватрушкиной, старшей сестре вашей нынешней спутницы жизни.
Глаза Романа при этом вопросе нервно забегали по сторонам.
– Ну где же они? – с удвоенной силой вскричала Василиса, проводив дирижера взглядом. – Где же наша Ксения и ее товарищ?
Рем молчал, выглядывая нечто в плотном потоке машин.
– Вот они! – наконец воскликнул он, и его глаза увлажнились. – Я их вижу! Ой, я сейчас разрыдаюсь! Ксения! Девочка моя!
Устрашающе вихляющий мотоцикл подъехал, изрыгая черный дым. Дюк, одетая в безразмерные мужские штаны и грязную куртку-бомбер, слезла с байка. За ней маячила мужская фигура с обрывком веревки на шее.
– Да сними ты петлю! – сказала Дюк молодому человеку. – Мне за тебя стыдно. Ты бы еще табуретку и люстру взял, чтобы было совсем уж дико.
– Я хочу, – сказал Валера, – чтобы ты постоянно помнила о своем обещании спеть песню о контрабандистах.
– Я и так помню, – закричала Ксения, – но петля меня нервирует!
– Спой песню про отважных контрабандистов – и я сниму.
– Спою.
– Вот тогда и сниму.
– Такой вроде на вид приличный мужчина – и с пеньковым галстуком. Детский сад, – вздохнула девушка.
– Ну и что? Ты, главное, спой. Песню про контрабандистов.
– Отважных.
– Да.
– Здравствуйте, – радостно закричали Рем и Василиса. – Мы так рады! Мы заждались просто! Как доехали?
– Доброе утро, – вежливо сказал Валера. – Доехали хорошо. Вернее, хорошо, что доехали хоть как-то. Я все время боялся, что отвалится колесо. Но оно не отвалилось, к счастью.
– Это с вами Ксюшенька будет петь дуэтом? – ласково улыбнулся Рем. – А иначе вы повеситесь?
– Да, – подтвердил рокер.
– Как мило, – вступила в разговор Василиса, – а вы уже разучили тексты песен Дюк? Некоторые из них очень сложны. Может, вы споете с нашей девочкой дуэтом в следующий раз?
– Нет, – покачал головой Валера, – до следующего раза я не доживу, – сказал он и помахал в воздухе обрывком веревки. – А что касается разучивания песен, то тут все очень просто – Ксюша уже все выучила.
Несколько секунд Рем и Василиса молчали, пытаясь осмыслить полученную информацию.
– Что-то я не пойму, – начал было Фильчиков, но тут дверь студии распахнулась, и на тротуар вылетел белый рояль на колесах. Его толкал вперед крупный, широкоплечий, похожий на медведя мужчина. Посмотрев направо и налево, он двинулся вперед, подталкивая рояль и постепенно набирая скорость.
– Гаврилов, стой! – раздался отчаянный крик, и из дверей выбежал дирижер Шелковин. – Вернись! Возвращайся, говорю тебе! Уволю! Отправлю в тамбовскую филармонию!
– Все, опоздали, – прошептала Василиса, – пианист укатил рояль. А ведь Дмитрий Васильевич нас предупреждал.
– Вперед! За ним! Уйдет, гад! – закричал Рем. Верная Василиса кинулась вслед, с трудом балансируя на высоких каблуках. За ними побежала Ксения, обутая в огромные, похожие на лыжи, мужские ботинки. Последним мчался Валера. Его пеньковая веревка развевалась по ветру.
Как ни готовился Роман к вопросу Чабрецова о вчерашнем визите к Алене Ватрушкиной, его сердце все равно ухнуло вниз и застучало часто-часто.
– Да, мы с Майей ходили к ее старшей сестре, ну и что? – пожал плечами Роман, внешне оставаясь спокойным. – Нельзя, что ли?
– Можно. Просто объясните, как так могло получиться – вы с Майей идете к Алене, утром кто-то убивает Полину, а под ванной в квартире убитой находят сережку, которая лежала в кармане Алениной куртки, висевшей в прихожей. Куртки – они всегда и у всех висят на вешалках в прихожей, так уж повелось. Так что когда вы были в гостях у Алены, наверняка имели возможность обшарить ее карманы и забрать одну серьгу. А уж ключ от квартиры жертвы у вас, как у бывшего мужа, имеется. Мотив тоже налицо.
– Деньги?
– Ну да. Вы же безработный. А Майя – химик в бюджетной организации, получает гроши. С другой стороны, Полина в деньгах не нуждалась, услуги нотариусов оплачиваются весьма хорошо. А так как формально бракоразводный процесс не закончен, то вы, как муж, имеете право на солидную долю ее наследства. Разве не так?
– Так.
– Кроме того, – продолжал Денис Леонидович, слегка склонив коротко стриженную голову, – нельзя исключать, что у вас с Майей был сговор – и вы не только совместно разрушили личное счастье покойной Полины Тряпкиной, но и лишили ее жизни.
Романа передернуло.
– А что? Разве не так? – продолжал давить Денис. – Вы с Майей имели ключи от квартиры Полины, вы оба были в свое время ее близкими людьми – муж и лучшая подруга. Вы оба предали ее один раз. Что вам мешало предать ее еще разочек и отобрать деньги? А заодно посадить в тюрьму сестру Майи. Ну и что? Пусть сидит! Очень кстати, к слову, квартирка еще одна освободится, ее сдавать можно. А то и вовсе продать – авось Алена умрет в тюрьме от горя и одиночества.
Тряпкин покрылся смертельной бледностью, закрыл глаза и рухнул со стула на пол.
– Ужас, – сказал Чабрецов, наклоняясь над распростертым телом, – он еще и слизняк. Девочки, зачем вы связываетесь с такими уродами? Что, других в десятимиллионном городе не нашлось? – задал он риторический вопрос, едва сдерживаясь, чтобы не пнуть бесчувственного поэта ногой. И только мысль о том, что лежачего не бьют, сдержала его порыв.
Гаврилов, которого с трудом удалось вернуть на место вместе с его инструментом, послюнявил палец и нажал на клавишу «до». Ударили литавры. Запищали скрипки. Ксения стояла возле микрофона. Рядом пристроился Валера. Он волновался, на его бледных щеках выступили красные пятна.
– Так ты правда Ксения Дюк? – спросил он торжественным шепотом, теребя на шее веревку. – А я думал, самозванка. Лжедмитрий четвертый! Если честно, я горжусь знакомством. Кстати, у тебя есть парень? А то в газетах пишут, что ты невеста Пуканцева, но мало ли о чем брешет желтая пресса. Им лишь бы тиражи поднять.
– Это было правдой, – печально отозвалась Дюк, и из ее глаз брызнули слезы, – но теперь, теперь…
– Он тебя бросил, – подсказал рокер.
– Нет.
– Тогда ты его бросила.
– Тоже нет.
– Обстоятельства вас разлучили.
– Опять не угадал.
– Ты встретила другого, была потрясена его талантом и влюбилась.
– Идиот!
– Ну ладно, шучу, – грустно сказал Валера, – ну куда мне, лаптю. Позорить только тебя.
– Извини, – вздохнула Ксения, – на самом деле он оставил меня в трудную минуту. Это серьезный поступок?
– О да, – согласился рокер, – хуже не бывает!
– Он меня оставил, а сам убежал и спрятался. Закрылся на шпингалет.
– Нет ему оправдания! Оставить такую красивую девушку, с изумительными глазами цвета меда, с шелковыми волосами, струящимися по стройным плечам аки водопады, с ноготками как драгоценные жемчужины, с ногами, похожими на ростральные колонны в Петербур…
– Ладно, хватит, – оборвала его Ксения, глядя на приготовившийся оркестр и Диму Шелковина, замершего с дирижерской палочкой в позе издыхающей мышки-полевки, – как мы будем петь, если музыканты не знают нот песни про отважного контрабандиста и всех остальных песен, которые ты насочинял?
– Значит, будем петь без сопровождения, – нашелся Валера, – а потом музыку допишут на пленку. Звукорежиссеры, они еще и не такое умеют.
Попросив оркестр замолчать, Ксения и Валера дружно затянули песню. В студии мгновенно стало тихо, как в студенческой аудитории во время летних каникул. Гаврилов закашлялся. Рем открыл рот и забыл закрыть. Васька заткнула уши и на всякий случай зажмурила еще и глаза. Толстая литавристка прикрылась литаврами, как древнеримский воин щитами. Дима удивленно листал ноты, резко выйдя из образа умирающего грызуна. Звукорежиссеры в недоумении переглядывались, а парочка у микрофона изо всех сил наяривала: