обра. У добра в этом случае нет права голоса.
— Снова читаете лекцию. — Впервые после нашего появления на Темной Стороне Джоанна выглядела выбитой из колеи. — Единственное, что для меня важно, — сможет ли он помочь найти Кэти. Он запросит плату?
— Нет, Эдди не нужны деньги, больше не нужны. Но у него передо мной должок.
— Не хочу знать, за что именно он вам задолжал!
— Да, лучше этого не знать, — согласился я.
Наконец мы остановились у столика в самом темном углу, где расположился Эдди Бритва — невероятно худой, в слишком просторном сером пальто, которое, похоже, не расползалось по швам только благодаря пропитавшей его грязи. Одного взгляда на это пальто было достаточно, чтобы почувствовать зуд во всем теле, а запах от него шел просто тошнотворный. Я слышал, что крысы убегают обратно в канализацию, едва почуяв эту вонь.
Эдди Бритва совсем не изменился за прошедшие пять лет. Все то же осунувшееся лицо, все тот же лихорадочно горящий взгляд, все тот же отталкивающий внешний вид. Находиться рядом с Эдди было все равно что играть со смертью. Он любил выпить в «Странных парнях», но всегда держался в сторонке, подальше от света. Никто его здесь не осуждал, никто не беспокоил. Он пил за счет заведения, а во время его посещений на территории бара не случалось убийств.
Перед Эдди стояла бутылка с некоей жидкостью, над горлышком кружились мухи. Мухи кружились и над Эдди, но те, что подлетали к нему слишком близко, падали замертво. Я улыбнулся ему, он солидно кивнул в ответ.
Тогда я взял стул и сел напротив. От него воняло, как раньше. Надеюсь, он не заметил этого по моему лицу. Джоанна тоже взяла стул и уселась рядом со мной, стараясь дышать через рот.
Когда Эдди заговорил, его голос был тихим, спокойным, еле слышным.
— Здравствуй, Джон. Добро пожаловать домой. Хорошо выглядишь. Скажи, почему ты приходишь ко мне, только когда тебе что-то нужно?
— Тебя, Эдди, нелегко найти. К тому же ты изрядный говнюк. Ну, как дела? Убил в последнее время кого-нибудь стоящего внимания?
По его губам скользнула слабая улыбка.
— Ты их не знаешь. Слыхал, разыскиваешь беглянку?
Джоанна слегка подскочила.
— Как вы об этом узнали?
— Земля слухами полнится, — туманно ответил Эдди и снова уставился на меня беспокойными горящими глазами. — Поищи в Крепости.
Я кивнул. Как я сам не догадался?
— Спасибо, Эдди.
— Там ты найдешь Сьюзи.
— Здорово. — Я попытался изобразить восторг. Мы со Сьюзи были старыми знакомыми. Я уже собирался встать, когда Эдди внезапно посмотрел на Джоанну, и та вздрогнула под его взглядом.
— Будьте поосторожнее с этим человеком, мисс. Джон очень небезопасная компания.
— Ты имеешь в виду какую-то конкретную опасность? — поинтересовался я.
— За тобой охотятся, Джон.
— За мной всегда охотятся.
Эдди осторожно улыбнулся.
— На этот раз за тобой охотятся очень плохие люди.
Я ждал продолжения, но так и не дождался. Тогда я кивнул в знак благодарности и встал. Джоанна тут же последовала моему примеру.
Я повел ее назад к бару. Всю дорогу она тяжело дышала, потом содрогнулась.
— Какой ужасный человек. Чем от него воняет? Готова поклясться, именно так должно нести от мертвеца, которого только что вырыли из могилы.
— Думаю, лучше не знать подробностей, — мудро ответил я. — Для собственного же душевного равновесия.
Мы снова оказались у стойки, и вместо приветствия Алекс бросил на меня сердитый взгляд. Я повернулся к Джоанне.
— Подождите здесь, а я пойду разузнаю про Крепость, раз уж нам придется туда наведаться. Не хочу нагрянуть без спросу к людям, у которых полно оружия.
Я подошел к телефону и, пока набирал номер, слушал голос автоответчика и оставлял свое сообщение, в то же время пытался уловить, о чем Джоанна говорит с Алексом. Держи ухо востро с врагами, но еще больше с друзьями. И с клиентами. В моем бизнесе это правило сильно продлевает жизнь.
Алекс пытался выдать свою самую обворожительную улыбку. Джоанна улыбалась в ответ.
— Я хочу большую порцию солодового виски, но безо льда.
— Ну, наконец-то появился понимающий клиент. Вы и представить не можете, что мне порой заказывают. Пиво с добавками, ароматизированные напитки и дурацкие коктейли с кретинскими названиями. Один парень спросил «копер» — водку со сливовым соком. Скотина!
Он налил Джоанне щедрую порцию в довольно чистый стакан. Она задумчиво посмотрела на бармена.
— Вы знаете Джона Тейлора?
— Да, знаю — не иначе как в наказание за мои грехи.
— Насколько хорошо вы с ним знакомы?
— Настолько, насколько он мне позволяет, — неожиданно серьезно ответил Алекс. Блондинки — его слабость, особенно неглупые, вот почему я оставил их вдвоем. Алекс наклонился к Джоанне через стойку. — Джон никого не подпускает близко. К тому же прошло уже пять лет с нашей последней встречи… И все равно я знал, что когда-нибудь он вернется. Это место так просто не отпускает человека. Он родился на Темной Стороне, значит, здесь умрет, к тому же молодым. Он всегда был рыцарем на белом коне, вечно спасал какого-нибудь несчастного, попавшего между молотом и наковальней, кому больше никто бы не помог. Джон всегда клевал на слезливые истории о невезении, и все же ему хватает наглости воображать, будто он разбирается в людях.
— А почему он стал частным детективом?
— У него дар находить вещи. Единственное, что получил в наследство от своих родителей. Знаете про его родителей? Здесь про них все знают. Его отец медленно спивался с тех пор, как узнал, что его жена — не совсем человек. Я чувствовал то же самое по отношению к своей бывшей жене, да будет ей земля пухом.
— Простите… А когда она умерла?
— Она не умерла, — возразил Алекс. — Это всего лишь мои несбыточные мечты.
— Тейлору можно доверять? — спросила Джоанна.
— Вы можете верить в то, что он изберет наилучший, по его мнению, способ действий, хотите вы того или не хотите. Но я советую прислушиваться к нему и доверять его ощущениям.
— Эдди Бритва считает, что нам следует отправиться в Крепость.
Алекс вздрогнул, услышав имя Эдди, но не стал возражать.
— Похоже, так и следует поступить.
— А что такое «Крепость»? Еще один бар?
— Вовсе нет. Крепость — очень мощное укрепление, где нашли себе приют люди, некогда похищенные инопланетянами. Таких людей довольно много. Однажды они собрались, накупили кучу оружия и дали понять всем окружающим, что будут отчаянно биться за свою свободу, но больше не сдадутся в плен. В каждой комнате их обиталища стоит по телекамере, наблюдение ведется круглосуточно, даже когда все спят. Некоторые из этих людей примотали к себе взрывчатку и готовы взорвать ее в любой момент. Надо сказать, боеприпасов там вполне хватит на настоящую войну.
— Это им помогает? — поинтересовалась Джоанна.
Алекс пожал плечами:
— Обитатели Крепости не любят, когда им задают вопросы. Они постоянно высматривают людей в черном. Как бы то ни было, постепенно Крепость превратилась в убежище для всех, кто ищет помощи и защиты или просто хочет спрятаться на пару дней. Многие беглецы прошли через Крепость.
— Значит, там живут хорошие люди?
— Да, конечно. Само собой, они параноики, склонные к насилию, злобные, как черти, но…
Я решил, что слышал достаточно, положил трубку и вернулся к ним. Возможно, Алекс знал, что я их слушаю, но мне это было без разницы. Я кивнул Джоанне:
— Мне удалось только оставить сообщение на автоответчике. Придется пойти и навести справки лично.
— Пошли скорее, — сказала Джоанна, допив залпом остатки виски.
Алекс с уважением посмотрел на нее. Джоанна со стуком поставила стакан на стойку.
— Запишите на счет Тейлора.
— Вы быстро учитесь, — одобрил Алекс.
Я направился к железным ступеням, Джоанна не отставала от меня. Никто из посетителей на нас не смотрел. И вдруг Джоанна кинула на меня быстрый взгляд:
— Джон, а они в самом деле съели ту собаку?
ГЛАВА ПЯТАЯ. КОСИЛЬЩИКИ
Стальная дверь «Странных парней» захлопнулась за нами, и мы окунулись в зловещий мрак переулка.
В целом все прошло неплохо. Эдди снабдил нас полезной информацией, никто опасный не пытался меня убить, а Алекс даже не вспомнил про мой давнишний неоплаченный счет, как будто с первого взгляда распознал во мне богатого клиента. Не хочется думать, что он стареет и становится терпимее.
Джоанна огляделась по сторонам и нахмурилась. На улице похолодало; она, дрожа, обхватила себя руками, чтобы согреться. Ничего удивительного: на стенах и на булыжниках под ногами лежал толстый слой инея. За то короткое время, что мы провели на Темной Стороне, наступила зима.
Джоанна с упреком посмотрела на меня, дыхание вырывалось из ее рта облачками пара.
— Что такое случилось с погодой? Когда мы заходили в бар, была прекрасная теплая летняя ночь.
— У нас на Темной Стороне нет погоды как таковой, — терпеливо объяснил я. — То есть нет времен года. Ночь здесь никогда не кончается, а изменение температуры не считается сменой погоды, это скорее смена настроения. Так город самовыражается. Если вам не нравится теперешняя погода, нужно лишь подождать несколько минут, и наступит другая… не менее скверная. Иногда мне кажется — мы имеем ту погоду, какую заслуживаем. Поэтому, наверное, здесь так часто идет дождь.
Я двинулся по дороге, Джоанна пошла рядом, ее каблуки громко стучали по камням. Она явно собиралась с духом, чтобы спросить о чем-то очень личном.
— Эдди сказал, вас ищут скверные люди, — наконец решилась она.
— Не беспокойтесь. Темная Сторона достаточно большое место, чтобы тут затеряться. Мы найдем вашу дочь и благополучно смоемся раньше, чем они до меня доберутся.
— Если вас здесь постоянно разыскивают, почему вы все-таки согласились вернуться на Темную Сторону?
Я оказал ей честь, подумав немного, прежде чем ответить. То был серьезный вопрос, он заслуживал того, чтобы к нему отнеслись серьезно.