— Здесь нам лучше расположиться лагерем на ночь, — сказал наемник, уныло потирая рану на плече.
— А лошади? — спросила Коло, все еще закутанная в одеяло.
— Я приведу их, — сказал Унылый, отправляясь в ту сторону, откуда они пришли.
— Я помогу, — вызвалась Кит, сделав шаг в его сторону. Унылый отмахнулся от нее и исчез в темноте леса.
— Он справится, — сказал Урса.
— А что будем делать с этой… мм… штукой? — спросила Кит, указывая на ужасную голову слига.
— О, — ответил Урса, — Она никуда не денется.
С некоторым усилием он поднял кровавый трофей и прикрепил его на конце короткой и толстой ветки соседнего дерева. Голова криво повисла на суку, как гротескное тыквенное лицо.
— Из-за этого нам будут сниться кошмары, — с дрожью в голосе сказала Коло.
— Из-за этого голова не попадётся на обед к воронью, — с усмешкой ответила Кит.
Урса добродушно рассмеялся. Все приободрились после успешного завершения своей миссии. Урса, насвистывая, перевязал свое плечо, затем принялся за костер. Коло уже чувствовала себя лучше и настояла на том, чтобы одеть на себя несколько предметов одежды и отправиться поискать в лесу что-нибудь съедобное. Дикие ягоды, которые она принесла, прибавились к пайку из полосок вяленого мяса, которые Урса нес в своем мешке.
После еды они принялись чистить свое оружие. Коло в поисках большего количества мази рылась в мешке Унылого, который он оставил в лагере. Китиара только закончила вытирать свой меч и обертывала его несколькими большими сухими листьями, когда Урса проговорил:
— Где же Клевердон, — его голос был спокоен, — Его уже нет слишком долго.
Прежде чем кто-либо из них смог ответить, из леса раздался голос и вокруг лагеря послышался тихий шум.
— Оставайтесь на своих местах, — сказал голос.
Кит заметила, что на маленькую полянку со всех сторон заплыл сырой туман, вздымаясь и вырастая в размерах. Из тумана вышло около дюжины мужчин, двое или трое из которых были в обычных туниках, а остальные в доспехах с головы до пят. Никто из них не промолвил ни слова, они просто встали неподалеку, переминаясь с ноги на ногу. Те, кто был в доспехах, носили шлемы с плоской вершиной и маленькими глазными разрезами. Они были вооружены до зубов великим разнообразием всяческого оружия, включая богато украшенные булавы и боевые топоры вперемежку с более обычными арбалетами, щитами, кинжалами и мечами.
Урса кинулся к своему мечу, стоящему у камня, но как только он сделал это, несколько сетей вылетело из тумана и окутало его. Они упали с такой силой, что Урса потерял равновесие и свалился в грязь.
Двое из мужчин в доспехах со звоном приблизились к нему и подняли на ноги. Он едва мог пошевелиться, не то что сопротивляться. Кит боролась с импульсивным желанием попытаться помочь ему. Прежде, чем ему завязали рот кожаной тканью, Урса смог выкрикнуть:
— Забудьте обо мне! Спасайте себя!
Его лицо было бледным и напряженным от страха.
Двое других мужчин вышли вперед и связали Китиару и Коло спинами друг к другу. Коло боролась и пиналась, но итогом ее усилий был лишь удар в бок, который она получила. Кит лихорадочно пыталась понять кто были эти новые противники. Что ей нужно сделать, чтобы вырваться на свободу?
Самый близкий к Кит стражник был так покрыт сталью, что она не могла сказать кто это был — призрак или человек. Тот, который следил за Коло не был облачен в доспехи и выглядел более банально — большое бородатое крестьянское лицо с точеными скулами и пылающими негодованием глазами.
Затем Кит увидела, как из тумана вышли еще трое, чтобы присоединиться к раннее пришедшей группе. Как она поняла, они были главарями. Двое были эльфами или полуэльфами, предположила Кит, а третий был чародеем в черной мантии, который выделялся от остальных. Его глаза пылали с сосредоточением, губы шевелились, а руки делали плавные движения.
— Нет. Развяжите эту, с черными волосами. Она идет с нами, — сказал один из эльфов, указывая на Китиару, — Другую убейте.
— А она нам зачем? — спросил второй эльф.
— У нее был меч, — ответил первый эльф. — Она должна ответить за него.
Он вышел вперед, глаза его искали что-то на поляне. Меч Бека, недавно обернутый листьями, лежал в ногах у Кит. В темноте его не было видно. Эльф нахмурился и сделав несколько шагов по поляне, не заметил его.
Наконец Кит смогла его хорошо рассмотреть. Это был тот темный эльф, который наблюдал за нею на борту Серебряного Саргана. Каким-то образом он напал на ее след и преследовал ее. Но почему?
— Мы должны найти его, — коротко бросил эльф.
Туман, окружающий их, теперь был настолько густым, что Кит не могла больше видеть дальше, чем за ярд перед собой. Она слышала ворчание Урсы, когда его тащили куда-то. Коло прошептала из-за спины:
— Приготовься!
Приготовься к чему?
Крестьянин, охраняющий Коло, вытащил свой кривой кинжал.
Туман стал почти что удушливым. Но начиналось еще и что-то большее, оно начало пульсировать и циркулировать, а затем циркулировать быстрее, создавая ветер, несущийся с потрясающей скоростью. Низкий, почти скулящий шум, превратился в гул, а затем в оглушительный рев. Рев настолько ужасающий, что у Кит вылетели из головы все мысли о побеге, кроме одной: разорвать путы и зажать руками уши. Листья и ветки срывались с деревьев и летели вокруг нее. Обломки били по лицу. Было странно, но через все это она продолжала слышать низкое бормотание мага.
Кит почувствовала, что ее ноги оторвало от земли силой сильного потока. Она услышала чей-то резкий стон и затем звук падающего на землю тела.
— Сейчас! — крикнула Коло ей в ухо. Внезапно Кит почувствовала, что свободна. Она нащупала рукоятку своего меча. Схватив его, она кинулась к тому месту, где в последний раз видела Урсу — теперь она не могла видеть его. Вихрь сбил ее с ног, пригвоздив к земле. Коло схватила Кит сзади и когда она попыталась снова встать, следопыт с силой пригнула ее назад к земле.
— Не будь дурой! — перекрикивая рев вихря, крикнула Коло ей в ухо, — Оставайся на земле. Перекатывайся за мной со всей скоростью, на которую способна!
Китиара с трудом разобрала фигуру наемницы, которая ползла и перекатывалась направо от нее.
Внезапно появился водоворот, который с неимоверной силой стал подметать в себя все вокруг. В тот же момент, когда Кит попыталась последовать за Коло, ее засосало обратно на полянку и, что еще хуже, потянуло вверх. Ее пальцы хватались за грязь. Бесполезно. Мимо нее проносилось все, что только можно — оружие, лошади и крутящиеся тела. И голова слига.
— Держись! — вопила Коло.
Кит видела, что маленькая воительница заползла в небольшую ложбинку и ухватилась одной рукой за гигантский корень. Второй рукой она схватила Кит за лодыжку. Сила бури была такой, что оба женских тела вытянулись в одну линию.
Кит слышала крики мужчин вокруг нее. Глаза она была вынуждена закрыть, чтобы в них не попадала пыль и грязь, кружащаяся вокруг. Даже один вдох заставлял ее мучительно задыхаться. Сквозь все это она чувствовала, что Коло продолжает крепко держать ее за лодыжку.
Пролетающий камень ударил Кит прямо в висок и она потеряла сознание. Последнее, что она слышала — или думала, что слышала — был сильный взрыв.
ГЛАВА 14. ДОЛИНА МАНТИЛЬИ
Кит очнулась от того, что холодная вода окатила ее лицо. Она лежала около берега реки и смотрела в лицо Коло, которая присела возле нее с водой в пригоршне. Вспомнив обо всем — охоте на слига, засаде, разрушительной буре — Кит попыталась вскочить на ноги.
— Шшш… — прошептала Коло.
Кит приподнялась на локтях. Местность была ей вроде бы незнакома.
— Где я? — спросила она.
— Приблизительно в полумиле от того места, где мы были, — шепотом ответила Коло.
— Как?…
— Мне пришлось тащить тебя! Теперь молчи, или нас обнаружат!
Кит в оцепенении услышала отдаленный топот в подлеске, приглушенные голоса и лошадей, уезжающих прочь. Спустя, казалось, целую вечность, шум утих вдали и они с Коло оказались окружены тишиной.
— Что… — снова начала она.
— Тихо, — приказала Коло, положив для верности руку на рот Кит. — Теперь надо спать. Утром…
Они спрятались за небольшим скоплением скал. Коло покрыла Кит слоем ветвей и листьев так, чтобы ее нельзя было легко обнаружить и затем сотворила подобную маскировку и для себя. Засыпая и пробуя собрать воедино все минувшие события, Кит знала, что настороженные глаза Коло продолжают следить за окрестностями из своего камуфляжа.
Следующим утром Кит проснулась рано. Коло сидела на корточках возле нее, бросая свои кости и бормоча сама себе.
Они находились на краю леса, около изгиба реки, где четверо наемников начали вчера преследование слига. Очевидно, угроза миновала, потому как Коло казалась уверенной, что их не обнаружат.
— Кто были эти люди? Что они сделали с Урсой? — настойчиво спросила Кит, — Пожалуйста, скажи мне, что случилось? Почему этот маг вызвал вихрь?
— Я не знаю, — мрачно ответила Коло, оставив свое гадание.
— И как же ты… мы… смогли убежать?
Коло хитро улыбнулась.
— Когда они напали на нас, я как раз рылась в мешке Клевердона и мне удалось выудить оттуда один из ядовитых дротиков, которые, как я знала, он всегда носил с собой. Он был достаточно маленьким, чтобы я смогла незаметно спрятать его у себя во рту. Подождав подходящего момента, когда глупый человек, который собирался убить меня, полез за своим оружием, я выплюнула дротик в его лицо. Этот яд быстро действует и в поднявшейся суматохе нам удалось скрыться. Некоторые из них попытались отыскать нас позже, но не смогли, потому что я потащила тебя вниз по течению.
— И где они теперь?
— Думаю, что они прекратили поиски, — сказала Коло, — Теперь пришла наша очередь искать их.
Она подошла к берегу реки и склонилась, чтобы попить воды.
— Ты тоже напейся, — посоветовала Коло — Это укрепит силы.