Коло и Кит немедленно разошлись и выхватили оружие. Но в комнате не было никакого другого движения и старый простофиля казался больше ненормальным, чем опасным. Он прыгал с ноги на ногу, болтая сам с собой. В руке у него было зажато железное кольцо с висевшими на нем ржавыми ключами.
— Она пришла! Я буду свободен! Кто тут она? Возможно, у меня двоится в глазах. Спустя такое время, я буду свободен! — лепетал старик.
— Стой, — приказала Коло, — О чем ты говоришь, дедуган?
— Вот! Вот! — Человек протягивал кольцо с ключами.
Кит осторожно протянула руку и взяла кольцо. Металл был покрыт известью.
— Думаю, он помешанный, — кисло сказала Кит, все еще настороженно озираясь.
— Кто ты, дед? Что здесь произошло? — снова потребовала Коло. Она вложила меч в ножны и заткнула кинжал за пояс, возможно, чтобы успокоить человека. Старик прискакал поближе к Кит и Коло и принялся выплясывать вокруг них, весело разговаривая сам с собой. Его длинные белые волосы мерцали, как паутина. Он старался не отклоняться к проходам.
— Великая Леди, она говорит, что я могу уйти, когда придете вы. Я верный. Последний верный — это я. Я охраняю тюрьму много лет. Много, много лет. Я — все, что осталось. Кроме… — он прикусил язык и опустил глаза, — Кроме Железной Стражи. — он остановил свой нервный танец и громко сказал, — Кроме Железной Стражи. Я не забываю вас, нет, сир. Я воздаю вам должное. — он слегка и спазматически ударил себя по голове.
— Возьмите, — сказал он, указывая на ключи, — Теперь ваши. Я ухожу! Она обещала.
Он пошатнулся и направился к выходу.
— Погоди! — отчаянно закричала Кит, схватив его за руку и угрожающе размахивая кинжалом. — Где леди, о которой ты говоришь?
Он повернулся и оглядел ее, поглаживая козлиную бородку.
— Пять туннелей там, — глубокомысленно сказал он, — Вы найдете ее, идя по правильному, я уверен в этом. По какому? Я не задумывался об этом. Вообще-то… — он выглядел обеспокоившимся, — Я не видел Великую Леди в течении многих месяцев. Она оставила меня в покое. Это — моя награда. Другие не столь удачливые. О них она чрезвычайно заботится. — он пригнулся и заговорщицки зашептал, — И все же я видел Железную Стражу. Они приходят и уходят. Уходят чтобы привести гостей. Моя работа, — сказал он с гордым хихиканьем, — состоит в том, чтобы заботиться о посетителях. Только… — он поманил Кит поближе длинным тонким пальцем, — Двое уехали. Шшш…
Он положил палец на губы.
— Великая Леди очень сердита, — знающим тоном добавил он, — Потише, — он повернулся, чтобы прервать Коло, которая хотела что-то сказать, — Я рискую своей жизнью, когда говорю вам это.
Старик расхаживал вокруг, выпятив грудь.
— Она где-то в башне, очень сердитая. Все терпят неудачу, все неверны. Большое убийство, — он кивнул с отвращением на груду тел, — Не я. Я очень заслуживаю доверия. У меня ключи! Я верный! — похвастал он.
— Куда идти? — раздраженно потребовала Коло.
Он погладил свою козлиную бородку.
— Да. Это вопрос. Я обычно знал ответ… — он задрожал, — Раньше. Раньше…
Он медленно поворачивался к каждому коридору, задумываясь над каждым из них. Его глаза слезились.
— Я забыл, — печально сказал он, — А где выход?
Коло указала большим пальцем через плечо в направлении каменного коридора, из которого они попали сюда. Бормочущий старик мгновенно сорвался с места и вбежал в туннель.
— Пусть боги благословят вас! — крикнул он через плечо, прежде чем исчезнуть с глаз долой, — Я свободен! Свободен!
В течении нескольких минут они слышали эхо его шагов, сопровождаемые хохотом. Кит удержала Коло за руку.
— Пусть идет, — сказала она, — Он безвреден.
— Возможно, он шпион, — ответила Коло.
— В этом я не сомневаюсь, — сказала Кит, — Но леди Мантилья и так уже знает, что мы здесь. В любом случае нам не избежать сражения с нею. А он нам ни к чему.
Лицо Китиары приняло почти что удовлетворенное выражение. Казалось, она готова к забаве.
— А что делать с этим? — спросила она, показывая Коло заплесневелое кольцо с ключами. Та взяла кольцо и сжав в кулаке, раскрошила один из древних ключей в порошок.
— Не думаю, что их можно где-нибудь использовать, — сухо ответила она.
Повернувшись к огромной комнате, Кит и Коло снова взглянули на живописную картину смерти. Мрачными взглядами они смотрели на деревянные проемы, гадая, который из них верный. Один из них был полузавален упавшим камнем. В остальном все проемы были похожи на абсолютно одинаковые темные дыры.
— Ну? — спросила Кит.
— Думаю, нам стоит держаться вместе, — ответила Коло, — Мне не понравились эти разговоры про Железную Стражу.
Они снова посмотрели на проемы, все еще сомневаясь.
— Ну, думаю, вот этот точно не то, что нам нужно, — сказала Китиара, указывая на проход, заваленный камнями и обломками, — И мы знаем, что выход позади нас, — продолжила она, указывая на туннель позади них, — Или, по крайней мере, путь к выходу. Мы можем начать там, — она указала на туннель, расположенный дальше всего с левой стороны от нее, — Давай начнем оттуда.
Коло кивнула. Поглядев внутрь дверного проема, они смогли разглядеть еще меньше, чем раннее. Этот путь был еще более слабо освещенным, чем первый. Кит и Коло вначале прижимались к стенам, медленно продвигаясь вперед, вытащив наизготовку оружие. Через некоторое время, ничего не услышав и не увидев, они пошли более быстро.
Вначале, хотя факелы и были установлены дальше друг от друга, чем раньше, туннель казался таким же, как и предыдущий: пустой, влажный и заполненный ядовитыми испарениями. По мере продвижения факелы еще сильнее поредели, встречаясь через ощутимые интервалы. Кит и Коло стали спотыкаться об валяющиеся коряги, широкие трещины и упавшие камни. Вонючая растительность, свисавшая с низкого потолка вместе с лозами и корнями, росшими из стен, цеплялись за женщин, когда они проходили мимо. Каменный коридор стал забирать вверх, затем снова немного вниз, кружа и поворачивая.
— Скорей всего мы выйдем там же, откуда ушли, — устало предположила Кит через некоторое время.
Невыносимое напряжение перехода через сырой туннель заставило их плечи устало опуститься, а лица покрыться потом. Кит вложила меч в ножны и, пользуясь кинжалом, разрезала жесткую паутину и виноградные лозы, которые замедляли ее продвижение. Коло, на своей стороне туннельной стены, скользнула вперед.
Внезапно следопыт резко остановилась.
— Что? — торопясь догнать ее, Кит услышала отдаленный странный шум, какой-то низкий свист и хлест. С подозрением вглядываясь вперед, они не смогли точно определить его источник.
— Осторожно, — предупредила Коло.
Они стали идти дальше по каменному туннелю, теперь еще более встревоженные. Звуки то нарастали, то спадали. Хлещущие звуки перемежались интервалами тишины. Тем не менее, впереди им ничего не удавалось разобрать. Обе держали оружие наготове, осторожно продвигаясь вперед.
Кит шла в нескольких шагах впереди от Коло, напряженно вглядываясь во тьму, когда вдруг резко заскользила вперед, как будто по какому-то крутому скату. Она закричала и выпустила свой медный кинжал, успев ухватиться пальцами левой руки за толстый, узловатый корень. Во второй руке она по-прежнему держалась за бесполезный меч.
Она свисала в темном пространстве. Под собой она не видела ничего, только темную, безграничную пропасть. Но она могла слышать громкий рев какого-то существа в водоеме далеко внизу, сопровождаемый свистом и всплесками. Сильный запах, поднимающийся вверх, ударил ее в нос.
Вскрикнув, Коло стала разматывать свою веревку. Она подобралась настолько ближе, насколько смогла и увидела только искаженное страхом лицо Кит. Следопыт бросила веревку и промахнулась. Во второй раз Коло подобралась так близко к провалу, что почти что потеряла опору и чуть не упала в дыру сама. В третий раз Кит удалось ухватиться за веревку рукой, которая также сжимала меч Бека.
Монстр снизу снова заревел.
— Просто держись. Я вытащу тебя! — крикнула Коло сквозь сжатые зубы.
Веревка впилась к руку Кит и струйка крови потекла по ее запястью. Она еле-еле могла держаться за веревку, не выпуская при этом меч Бека. Коло была достаточно сильна для такой миниатюрной комплекции, но даже ей потребовались долгие минуты напряженной работы по вытягиванию веревки, чтобы поднять Китиару над крутым краем ямы.
Выползши из ямы, Кит угрюмо потерла свое запястье. Выбившаяся из сил Коло вытянулась на земле. Прошло несколько минут прежде чем кто-либо из них смог заговорить. Они слышали рев и хлещущие звуки животного под собой. Без сомнения существо было разочаровано потерей поживы.
— Это определенно не слиг, — наконец заметила Кит.
— Нет, — садясь, ответила Коло. Через мгновение она добавила, — Так или иначе теперь мы в расчете.
Они медленно поднялись и пошли назад. Теперь они могли двигаться быстро, но даже в этом случае прошло немало времени, прежде чем они снова вышли в палате смерти. Осталось исследовать еще два туннеля.
Кит подумала, что уже далеко за полдень, так как ей хотелось есть. Они разделили свои скромные запасы в присутствии жертв жажды мести леди Мантильи. Женщины почти что привыкли к этому гротескному окружению.
Растянувшись на камнях, Коло сказала:
— Судя по всему, если на каждый из двух других туннелей пойдет столько же времени, нам придется остаться под землей весь день и почти всю ночь. И даже тогда, мы, возможно, не найдем того, что ищем.
— Я тоже об этом подумала, — осторожно заметила Кит.
— Мне не хочется провести два дня в этом чертовом месте, — сказала Коло, внимательно озираясь.
— Мне тоже, — признала Кит.
— Мы должны разделиться. Каждый возьмет по туннелю. Если ничего не удастся найти, мы встретимся здесь.
— Согласна.
— Иди медленно, — посоветовала Коло, — И осторожно. Не пропусти ловушки и… Железную Стражу.
— Не волнуйся, — криво улыбнувшись, ответила Кит, — Я не сделаю одну и ту же ошибку дважды.