— Все имеет свою цену, Кайл Шерье Кастро-Найрен, наследник Альденора и сын мертвого короля. Готов ли ты заплатить эту цену за мой дар?
Граф не медлили ни секунды:
— Да.
Я закрыла рот рукой, подавив крик, и лишь быстро прошептала:
— Лорейна, мне нужно туда. Скорее.
Коснулась рукой зеркала, но оно было твердым и обжигающе холодным, хотя казалось, стоит сделать шаг, и я окажусь возле Кайла.
— Портал не пропустит тебя, смертная, — ответила Лорейна, и на губах ее зажглась та самая злая улыбка, что и привела нас обеих в это подземелье. — Ты — не маг.
— Но я должна остановить его! — крикнула я, несколько раз ударив со всей силы по зеркалу. — Неужели это невозможно?
Рука обморозилась, но в последний момент прошла сквозь поверхность на сантиметр.
Я посмотрела на собственную ладонь, не понимая.
— Значит, все-таки возможно… — прошептала тихо.
А в это время из зеркала начало доноситься торжественно-страшное:
— Хорошо, Кайл Шерье. За твои амбиции и честолюбие, за жестокость и жажду власти я подарю тебе силу, что станет твоим могуществом и проклятьем…
— Лорейна! — крикнула я в ужасе, понимая, что это начало конца. — Мне надо пройти, пока Смерть не погубила его!!!
— Я предупреждаю тебя, Ниара. Пройдя через портал, ты попадешь в мир мертвых, — ответила Лорейна, все шире улыбаясь. — И там умрешь. Ты все еще хочешь этого?
А Смерть продолжала говорить, не дожидаясь, пока мы с банши решим свои проблемы:
— Я принимаю твою кровь, Кайл Шерье. И взамен сделаю тебя тем некромантом, которым ты мечтал стать…
— Сколько у меня будет времени? — быстро спросила я у призрака. — Или я умру мгновенно?
Банши скривилась, словно не желая отвечать на этот вопрос. Но через пару мгновений все же проговорила:
— Если успеешь дотянуться через портал до плеча хозяина, то попадешь под защиту его плаща Тьмы. Останешься жива. Но если не сможешь — Сумеречная магия в ту же секунду высосет из тебя жизнь.
Я почувствовала, как лоб покрылся испариной, а ладони взмокли.
— Хорошо, — кивнула через долю секунды. — Помоги мне.
— Как скажешь, смертная, — выдохнула банши и навалилась на меня всем своим призрачным телом.
Честно говоря, я думала, что все будет иначе. Например, она снова дунет на зеркало и дверь в Сумерки откроется. Или она скажет какое-нибудь заветное слово, а я сама вдруг упаду Кайлу в объятия.
Но она стала вдавливать меня в ледяное зеркало, словно тараном проталкивая на другую сторону.
А зеркало поддавалось с трудом.
Я ощущала, как раз за разом проникает сквозь магическую толщу мое тело. Сперва на сантиметр, потом на два-три-четыре.
Очень медленно и очень холодно. Но это работало.
Когда магическая изморозь коснулась лица, мне захотелось закричать. Меня будто замораживали живьем. Однако, едва глаза проникли на иную сторону, я увидела, что впереди всего в каком-нибудь метре вдруг оказался граф!
— Кайл! — кричала я, но он не слышал. — Кайл!!!
А Смерть продолжала говорить. Только теперь ее слова звучали приговором, ужасной эпитафией:
— Ты добьешься всего, чего пожелаешь, и мир содрогнется под твоей поступью, поступью посланника Смерти, что кровью напитает землю Альденора. Запомни эти слова, Кайл Шерье. Я не возьму твою душу, как должно. Но возьму гораздо больше…
— Быстрее, Лорейна! — говорила я, все сильнее увязая в зеркале и отчаянно протягивая руку вперед к Кайлу. Еще немного, и смогу коснуться его. Еще совсем чуть-чуть…
— С этого дня твоя магия будет безгранична, — говорила Аралишгаль. — И чем сильнее ты будешь становиться, тем больше в твоей крови будет Тьмы. Длиться это будет до тех пор, пока я сама не стану твоей кровью. И тогда земля окрасится в багряный. Помни, Кайл Шерье, отныне Смерть будет жить внутри тебя и передаваться от отца к сыну. Вечно. Пока твой род не прервется.
— Пока род не прервется? — неожиданно усмехнулся Кайл, до которого мне оставалось так мало! Я все еще не могла сказать ни слова, и граф не видел меня, как и прежде. — Что ж… Ты хочешь, чтобы однажды я сошел с ума и уничтожил твоей силой половину планеты. Это мне понятно. Зачем брать одну душу, если можно заполучить тысячи мертвецов?.. Логично. Но, выходит, у тебя в планах создать кровавого тирана не только из меня, но и из всех моих детей?
Слова графа звучали ужасно вызывающе. Но, казалось, Аралишгаль ни капли не оскорбилась.
— Ты верно все понял, Кайл Шерье. Так ты согласен на мои условия?
Граф продолжал усмехаться.
— Нет! — кричала я в пустоту. Но из горла не доносилось ни звука. А Кайл тем временем отвечал:
— Тьма сделала меня бесплодным в шестнадцать, когда ради увеличения собственной силы я начал изучать, создавать и практиковать на себе запрещенные заклятия. Род Шерье на мне прервется. Так что тебе придется долго ждать моих потомков.
И, не дожидаясь, пока Смерть передумает, закончил:
— Я согласен!
— Нет, пожалуйста, — уже шептала я, чувствуя, что мне осталось освободить лишь одну ногу, чтобы окончательно выпасть в мир Сумерек.
Кайл чуть нахмурился и пару раз оглянулся, посмотрев сквозь меня. Я висела перед ним будто в черном мареве, в клубящейся ртутной дымке, которая вот-вот должна была исчезнуть. Но пока он все еще не видел меня.
В этот момент голос Смерти повысился, переходя на страшные звонко-высокие тона, от которых я задергалась, пытаясь двигаться быстрее. Вырваться из захвата проклятого зеркала.
— Да вступит наш договор в силу с этого момента! Я нарекаю тебя именем “Eridan”, что означает “посланник Смерти”. Отныне ты проклят и благословлен Тьмой, Кайл Эридан Кастро-Найрен. Отныне ты — первый из истинных повелителей нежити!
В этот момент случилось две вещи одновременно. Я, наконец, выпуталась из липкого захвата портала, а рядом с Кайлом что-то словно взорвалось. Тьма собралась в огромный кокон вокруг его тела, заклубилась, закружилась, превращаясь в страшный ураган, а затем вдруг разлетелась во все стороны.
Я уже почти дотронулась до плеча графа, как меня отшвырнуло взрывной волной.
А в следующий миг меня уже не было.
Глава 10. День 29
Когда я открыла глаза, во рту было сухо, а язык словно распух от назойливого металлического привкуса. Первым, на что упал взгляд, оказалось какое-то белое марево. В памяти сверкнуло воспоминание о том, как я выпала в Сумерки, после чего навалилась оглушающая чернота.
— Может, я уже… того? — проговорила тихо, признавая, что хриплый голос, который это произнес, вполне мог принадлежать привидению.
— Нет, милая госпожа, вам еще очень-очень далеко до “того”! — с удивительно-знакомой веселостью произнес кто-то рядом. — И я очень рад этому, иначе в этой темной клоаке Найрен стало бы еще мрачнее, клянусь своей печенью!
Я с трудом повернула голову и встретилась взглядом с улыбающимся во все тридцать два зуба медиком.
— Господин Пивси? — пробормотала я, прищуриваясь, потому что все вокруг расплывалось.
— И не кто иной, не кто иной, милочка, — говорил он, и я поняла, что, кажется, в этот момент он меня аккуратно ощупывал. Я дернулась от неожиданности, но медик тут же сказал: — Лежите спокойнее, милочка, а то, не ровен час, ткну вам вот этой штукой не туда, куда нужно!
Он громко хохотнул, а я увидела в его руках длинную палочку с расширением на конце. Он прикладывал ее к моей груди и, кажется, слушал через нее стук сердца.
— Так-так… аритмия… замечательно. Замечательно! — Отбросил палочку и снова начал прощупывать живот. Чувствительность тела ко мне потихоньку возвращалась. — Селезеночка, печень… Печень не увеличена, значит, отравление Тьмой не привело к катастрофическим последствиям. Вы настоящий везунчик! А я, знаете ли, обожаю везунчиков!
Он резко встал и поправил белый камзол с красной строчкой. Такой на редкость яркий и светлый наряд в замке, что у меня невольно даже в глазах зарябило.
— Скоро пойдете на поправку. Думаю, после завтрака можете встать и прогуляться. Конечно, работать вам в ближайший месяц запрещено. Так что имейте это в виду. Ну, всего хорошего!
В последний момент я едва успела окликнуть его, чтобы не уходил, потому что быстрый, как ураган, доктор Пивси уже практически вылетел в приоткрытую дверь.
— Подождите! Господин… что вообще произошло?
Мужчина резко остановился, развернулся и тут же подошел обратно ко мне. Уселся на табуретку рядом с кроватью, положил ногу на ногу и ответил:
— Простите, не подумал о том, что вы, должно быть, сбиты с толку.
— Да, так и есть, — кивнула я. Теперь уже и голос повиновался гораздо лучше.
— Ну, не буду тянуть василиска за хвост, расскажу вкратце. Вы едва не погибли в Сумерках, но наш совсем не прекрасный принц на черном коне безрассудства вытащил вас в прямом смысле с “того света”. И вот вы здесь!
— Но… — запнулась я. — Как я выжила?
— Понятия не имею! — весело воскликнул доктор и даже хлопнул в ладоши. — Но это не главное. Главное, что вы здесь! И даже почти совсем не пострадали. А сердечный ритм выровняется.
— А граф?.. Что с ним?
— Пф! Да что ему сделается, — махнул рукой медик, — такими, как Кайл Шерье, даже нежить травится.
— Но где он? — обеспокоенно проговорила я, чувствуя, что почему-то ужасно хочу есть. Вместе с этой мыслью в голову прокралось подозрение, что лежу тут я уже довольно давно.
— Кайл собирает некромантов в ближайших городах провинции. Но это, конечно же, страшная тайна. — Медик хохотнул. — Когда ты — опальный принц, очень, знаете ли, не хватает общества других колдунов. Уж не знаю, зачем они, эти колдуны, нужны, но без них вот прям никак!
Медик явно веселился, а у меня по спине пробежали холодные мурашки. Не знаю, в курсе ли был Пивси того, для чего Кайлу требовались люди, но я-то знала, что все дело в государственном перевороте. И это меня страшно пугало.
— А давно он уехал?
— Вчера. Как только понял, что вы, милочка, пошли на поправку. Беспокоился за вас наш граф. Свезло, правда?