— Несказанно, — кивнула я, окончательно садясь на постели. — Простите, господин Пивси. Мне ведь так ни разу и не назвали ваше имя. Могу я поинтересоваться, кому обязана за помощь и лечение?
— Мое имя Дэвид, — представился он, чуть склонив голову. — Можете так меня и звать.
— Вы очень добры, — улыбнулась я и поняла, что сил на разговор трачу ужасно много.
— Еще некоторое время вы будете чувствовать слабость, — заметив мое состояние, сказал Дэвид. — Это последствия перехода через портал духов. Удивлен, что вам вообще удался подобный фокус. Такие порталы не предназначены для людей. Лишь для призраков, нежити и демонов.
От этой новости меня передернуло.
— Я уже поняла, что выжила чудом, — кивнула в ответ, вспоминая довольно скалящуюся Лорейну. Эта нахалка явно знала заранее, чем кончится наше приключение. И сознательно вела меня на смерть.
— Именно так, — кивнул мужчина. — Но не буду задерживать вас больше. Вам еще нужно покушать и отдохнуть. Завтрак на столе, а потом вы свободны, как банши в небесах Сумерек!
— А как же моя комната, мои обязанности служанки? — вдруг вспомнила я, с легким стыдом осматривая длинную ночнушку, в которую оказалась одета.
— Вы освобождены и от того, и от другого. А ваши покои отныне вот эти, — весело ответил он, обведя рукой помещение. Затем поклонился на прощание и вышел прочь.
Как только доктор Пивси оставил меня одну, я огляделась. Вокруг раскинулось светлое широкое помещение, очень напоминающее одну из гостевых замка. Только здесь словно было немного… уютнее, что ли.
Но долго наслаждаться убранством не позволил зверский голод. Унюхав ароматы с подноса на столе, я коршуном налетела на ароматные булочки с ветчиной и сыром, свежую клубнику во взбитом йогурте, горячий чай и яичницу с беконом. А после этого уставшее тело снова сморил сон.
Стоило прилечь на постель, как на меня навалились смутные видения, утягивающие в забытье. И самым ярким образом стал Кайл Шерье, целующий и обнимающий меня. Кажется, перед тем, как окончательно уснуть, я покраснела, ощутив прилив возбуждения. Укрылась посильнее одеялом и позволила себе унестись в мир грез, не замечая, что знакомые алые глаза злобно смотрят на меня с потолка.
Через пару дней я уже совсем пришла в себя. Меня больше не мучила слабость, не болела голова, а из недомоганий остались лишь тоска по графу и страх перед нашей новой встречей.
Почему он не поговорил со мной, не дождался, пока я очнусь? Злится ли он на меня или нет? Какое дальше я буду занимать положение в замке Найрен?
Ведь после того, как я узнала очередную тайну опального принца, он вполне может меня уволить. Или еще чего похуже. Но, честно говоря, я была не способна подумать о нем плохо и не верила, что он может причинить мне вред.
Но избавиться от обнаглевшей служанки не так-то и сложно. В конце концов, я уже несколько дней не выполняю своих обязанностей. Живу в комнате для гостей, как какая-нибудь знакомая графу маркиза. Ем жареные помидоры с креветками и пью фруктовый мед.
Не слишком ли много для простой босячки?
В один из дней случилось нечто необычное. Я гуляла по замку и случайно наткнулась на брошенную кем-то швабру. Не в силах пройти мимо, я схватила ее и решила запихнуть в один из чуланов на первом этаже. Однако, резко дернув его дверь, поняла, что сделала это зря. Чулан явно был заперт на замок, который почему-то не выдержал моего напора. Дверь распахнулась, и изнутри на меня уставился высушенный труп мужчины, поразительно напоминающий бывшего дворецкого. Того самого, которого Кайл должен был выгнать из замка.
Недолго думая, я сунула туда же швабру, обливаясь холодным потом от страха, и быстро захлопнула дверцу.
Теперь к моим переживаниям добавился еще и ужас от мысли, что Кайл после ритуала Аралишгаль мог превратиться в убийцу. Богиня смерти обещала ему безумие в обмен на безграничную власть. Что, если это уже случилось? Что, если Кайл Шерье теперь такой же, как и его отец, мертвый король по прозвищу Джейк Злая голова? Ведь тот славился именно тем, что частенько превращал своих слуг в мертвецов.
Но, к сожалению, развеивать мои страхи и сомнения никто не спешил. Несколько раз я пыталась зажать нашего дворецкого в каком-нибудь углу и выпытать у него, что вообще происходит и что меня ждет. Но, во-первых, взрослого мужчину не очень-то и зажмешь где-нибудь, а во-вторых, Фейн каждый раз спокойно отвечал мне, что на мой счет распоряжений не поступало. Я должна продолжать жить там, куда меня поселили по приказу графа, и есть то, что велено по приказу графа.
Собственно… больше ничего мне и не оставалось. Хотя грех было жаловаться. За неделю, проведенную таким образом, я успела отдохнуть, привести себя в порядок и даже, кажется, похорошела от безделья.
Только тоска с каждым днем становилась все невыносимее. Тоска и подозрения, так похожие на страх.
Но однажды ночью мои тягостные размышления о том, где же граф и что с ним происходит, резко закончились. Примерно в то же время, как солнце опустилось за горизонт, дверь моих покоев резко распахнулась, словно ее кто-то пнул ногой, а затем с громким хлопком закрылась, предварительно пропустив внутрь Кайла Шерье.
Мне хватило одного короткого взгляда на него, чтобы понять: с графом что-то не так. Его черные глаза опасно блестели, волосы растрепались по плечам и слегка падали на лицо беспорядочными прядями. Он не выглядел неряшливо, лишь немного дико, почти хищно, с этой расстегнутой до середины груди рубашкой, отсутствующим камзолом и плотно сжатыми челюстями.
Но сейчас, вот таким по-животному живым, он вдруг показался мне еще красивее, чем прежде.
— Ваша светлость?.. — прошептала я, чувствуя, как перехватывает дыхание, как сводит спазмом горло.
— Ниара… — проговорил он так, что все внутри перевернулось. Мурлыкающе, низко и будто предупреждая о чем-то.
А затем он шагнул ко мне. Сперва медленно, затем быстрее и через мгновение уже схватил меня, придавив к стене, обнимая за бедра и одновременно вдавливая в собственное тело. Коснулся носом моего лица, проведя вверх по щеке. Распахнутыми губами прочертил линию от подбородка до уха и хрипло прошептал:
— Я так скучал… Так сильно скучал…
От этого голоса и острых, разрывающих на части слов, которых так ждала, я словно начала падать. Уноситься в черную бездну Сумерек, где совсем недавно чуть не погибла.
Ради него…
Он прикусил меня за шею под самым ухом и горячо поцеловал. Спустился ниже, обжигая губами чувствительную кожу, и одновременно властно и собственнически задрал мою юбку, вонзив пальцы в бедра.
Я зарыла глаза и тяжело вздохнула, потеревшись о него щекой, вдыхая его сумасшедший аромат, от которого кружилась голова. Аромат, который превращал меня в туман, готовый раствориться от порыва ветра.
Я должна была что-то сказать Кайлу, что-то ответить или спросить. Но мне внезапно стало так хорошо, что думать о чем-то, кроме него самого, уже не хотелось. Все казалось таким глупым и неважным. Все, кроме него одного.
А в следующий миг я почувствовала, как граф скользнул рукой между моих ног. Горячие пальцы раздвинули мою влажную мягкость и тут же без труда проникли внутрь, вырвав из горла сдавленный стон.
Это было так жарко, желанно и сладко, что у меня на миг потемнело перед глазами. Я опустила веки, откинув голову назад, упираясь затылком в стену и хрипло дыша. Утопая в горячей пульсации между бедер, плавясь от жара внизу живота.
— Такая сладкая и узкая, — низко, с тихим рычанием проговорил граф, тяжело дыша, почти с остервенением целуя мою грудь и лаская меня рукой. — Такая желанная…
Кайл всегда умел делать так, чтобы я теряла дар речи. Чтобы вместо мыслей и связных слов из горла был способен доноситься лишь стон.
И именно в эти моменты он начинал со мной говорить. Как сейчас:
— Ты скучала по мне, моя хитрая Ниара?..
И после короткой паузы, за время которой я вообще не успела ничего сообразить, добавил:
— Уже такая влажная… Скажи, ты ждала меня, думала обо мне?
Я тихо выдохнула сквозь распахнутые губы, едва сдержав еще один стон, а затем через силу заставила себя ответить:
— Ждала. Каждый день…
И тут же почувствовала его улыбку. Через мгновение он вдруг отстранился, перестав меня целовать, но все же не убирая руки. Теперь он словно наблюдал за моей реакцией на его движения. И от стыда, спровоцированного этим фактом, я еще сильнее загоралась.
Воздух будто стал застревать в легких. Я смотрела на графа широко распахнутыми глазами, то и дело судорожно вдыхая, тихо всхлипывая от горячих спазмов прямо под его пальцами.
— Я знаю, что ждала, — проговорил он дерзко и вызывающе, с темной улыбкой на лице, от которой я чувствовала себя беззащитной… но и желанной. — Я знаю все, что ты делала в мое отсутствие. Скажи, как часто ты ласкала себя, думая обо мне?
Я стремительно покраснела, испытав очередной прилив жара к бедрам. Прикусила губу, чтобы не застонать, и на миг закрыла глаза, надеясь, что разрядка вот-вот наступит.
Но Кайл неожиданно замедлился, а затем и вовсе убрал руку, после чего я едва не завыла от разочарования. Распахнула глаза и поглядела на него с вызовом.
— Ни разу, — соврала, даже не задумавшись.
Но Кайл улыбнулся еще шире.
— Лжешь, маленькая служанка. Я знаю, — прошептал он, склонившись к моему уху, касаясь его губами и посылая по неудовлетворенному телу разряд за разрядом, — что ты ласкала себя каждую ночь, шепча мое имя. Скажи, зачем ты делала это, когда я так хотел оказаться в тебе?
Я вздрогнула от стыда и удивления, недоуменно вглядываясь в лицо графа. Ведь было ясно, что он не проверяет меня.
Он и впрямь знал, о чем говорил.
А я действительно ласкала себя, произнося его имя. Еще в своей каморке, еще до того, как лишилась девственности на балу…
— Мне известен каждый твой шаг, Ниара Келли, — сказал он твердо и вдруг серьезно посмотрел на меня, уперев руки по обеим сторонам от моего лица.