— Получается, эта магия не будет сводить его с ума? — со вновь вспыхнувшей надеждой спросила я.
Но ответная улыбка банши едва не погасила это чувство.
— Будет, — ответил призрак. — Теперь анарель графа не бездонен. Но он может таким стать, и для этого Кайлу нужно лишь убивать. Тогда жизнь каждой его жертвы начнет увеличивать его источник. Чем больше хозяин будет вбирать в себя Тьму, чтобы стать сильнее, тем сильнее Тьма будет управлять его желаниями.
— Это значит… — глухо проговорила я, душа подступающий к горлу ужас.
— Это значит, что после битвы за Альденор перед нами будет уже совсем другой Кайл Шерье, — широко улыбаясь и демонстрируя гнилые призрачные зубы, ответила Лорейна. — Это будет Кайл Эридан, первый из посланников Смерти и истинных повелителей нежити.
Паника нахлынула штормовой волной. Но мне нужно было держать себя в руках, не сходить с ума.
Ведь теперь я должна была жить не только ради себя, а еще и ради ребенка, который ничем не заслужил тронувшуюся умом мать и отца — кровавого убийцу.
А значит, сидеть сложа руки было нельзя.
— Как сделать так, чтобы Кайл не узнал о нашем с тобой разговоре? — спросила я через мгновение сухим, лишенным красок голосом.
Мои глаза не блестели слезами, да и руки подрагивали лишь самую малость. Никто бы и не заметил.
Лорейна вдруг нахмурилась.
— Я вызвала тебя, значит, ты должна говорить мне правду, так? — спросила я гораздо настойчивей, хотя и сама не очень-то верила в то, что говорю.
Но Лорейна неожиданно кивнула.
— Так, — прошелестел ее злобный голос.
— Тогда скажи, что нужно сделать, чтобы ты не рассказала об услышанном сегодня?
Несколько секунд банши ничего не говорила. Только гневно сверлила меня глазами, полными ненависти. Затем взлетела выше в небо и вдруг истошно закричала.
— Hiesterah! — спокойно повторила я приказ замолчать.
И тогда она снова опустилась ко мне и выдохнула вместе с могильно-ледяным ветром:
— Печать тишины. Заклятие третьего уровня. Тебе не произнести, мешок мяса.
— Скажи слова, — потребовала я, надеясь, что в устах призрака это не сработает магией.
— Fei denuist, fei uter, fei ill. W`ies fei lah suinhtaren, — выплюнула с ненавистью Лорейна.
К счастью, после этого ничего не произошло.
Я закрыла глаза, прокручивая в голове сложную фразу, которую только что произнесла женщина. Казалось бы, с первого раза такое вообще невозможно повторить. Незнакомый язык, незнакомые слова.
Но, как только веки опустились, дав мне возможность сконцентрироваться, в ушах будто вновь зазвучал голос банши:
— Фей дэньист, фей йитер, фей ил. Вьес фэй лах сьинтарен…
Я запомнила заклятие с ходу. И через мгновение губы уже произнесли его так, словно я была рождена для изучения этого проклятого эшгенрейского языка.
Когда я открыла глаза, оказалось, что Лорейна смотрит на меня, сжав челюсти. Ее глаза горели невероятно ярко. Настолько, что она сама начинала казаться лишь густым туманом вокруг них.
— Повинуюсь, — процедила банши. — Свободна ли я теперь, некромантка Ниара?
— Свободна, — выдохнув, ответила я, надеясь, что магия сработала.
И в тот же миг призрак исчез, будто его и не было. А я осталась одна посреди залитого ночным мраком поля.
Пора было идти домой. Несмотря на греющий кровь страх, я вся замерзла. А новости, которые мне сегодня поведала мертвая Лорейна, заставляли еще сильнее стучать зубы.
Теперь я знала, что обязана была спасти графа Шерье. До того, как он превратится в посланника Смерти. До того, как он захватит Альденор, осквернив свою кровь смертями.
Кайл нуждался во мне.
А может быть, это я нуждалась в нем. Но, случайно коснувшись ладонью живота, я решила, что в правильной формулировке этого вопроса нет никакой разницы.
_______________________________________________________
— Fei denuist, fei uter, fei ill. W`ies fei lah suinhtaren* — нет крови, нет кости, нет плоти. Пусть не будет и голоса.
Глава 12. День 65
Ещё неделю после той ночи я пыталась практиковаться в некромантии. Как только на небе появлялась сумеречно-белая луна, я возвращалась на поле, вызывала банши и с ее помощью пыталась произносить заклятья.
Лорейна мужественно меня терпела. Наверно, мы бы даже могли подружиться, если бы не один досадный факт. Башни давно была мертва, и это сильно портило ее характер.
По словам призрака, время поджимало. До выступления Кайла на Альденор оставалось все меньше времени. А значит, все меньше времени оставалось у меня.
Но что я могла сделать? Как остановить принца крови и законного наследника престола? Может, выйти на дорогу, по которой будет выступать его армия, раскинуть руки в стороны и прокричать что-то вроде “только через мой труп”?
Иногда мне казалось, это единственное, что я вообще могла сделать.
— Может, скажешь, что ты беременна? — спросила как-то Лорейна, когда я потребовала у нее научить меня поднимать и упокоевать зомби. Причем начать именно с упокоения.
— Что? Зачем? — удивилась я, сперва не понимая, какое дело мертвецам до моей беременности.
— Возможно, тогда Кайл захочет отменить свой поход, — ответила женщина, опускаясь к земле так низко, что мы стали одного роста.
В этот момент я неожиданно обратила внимание, что ее лицо не светится гневом и затаенной злобой. Даже глаза не горели красным.
— А что это изменит? — спросила я. — Ведь я всего лишь его служанка. Не возлюбленная, а любовница. Он даже в любви мне никогда не признавался. С какой стати ему радоваться моим новостям?
Лорейна выдохнула холодный ветер.
— Не попробовав, не узнаешь, — прошелестела она так, словно… пыталась меня поддержать.
Я склонила голову набок, сдвинув брови.
— А зачем ты советуешь мне это? Ведь ты хотела видеть Кайла завоевателем. Посланцем Смерти. Зачем же ты пытаешься помочь мне его остановить?
Лорейна фыркнула и вновь взвилась в небо. Белесое призрачное платье раскинулось в стороны, как большой рваный колокол.
— С чего ты взяла, что я тебе помогаю? Может, я рассчитываю, что Кайл взбесится от твоего рассказа и придушит тебя на месте?
Ее голос знакомо заскрежетал, и от спокойного расположения духа у банши не осталось и следа.
Но я-то видела, что она была искренна. Возможно, все же Лорейна была не полностью агрессивным духом? Возможно, нежить все же способна сохранять часть добрых человеческих эмоций?
Для меня это было открытием. И я бы с удовольствием спросила об этом у Кайла, но, увы, такой возможности мне в ближайшее время не представится.
За остаток ночи банши все же научила меня тому, о чем я ее просила. И у меня преотлично вышло. Я подняла одного старого, почти полностью рассохшегося мертвеца, едва не умерев от страха в тот же миг, как его кости восстали из-под земли. Впрочем, мне удалось быстро его упокоить, так что мои нервы почти не пострадали.
Следующие несколько дней я уже не так боялась, и заклятья выходили все лучше и лучше.
При этом, к сожалению, я так и не решила, зачем все это делаю. Где-то глубоко внутри теплилась мечта, что это должно помочь. Что, может быть, через неделю я приду в Найрен, покажу Кайлу, чему научилась, и он посмотрит на меня иначе. Не как на простую служанку, а как на коллегу по темному искусству. Как на некромантку, к чьему мнению можно прислушаться.
Не знаю. Мне просто было страшно явиться к Кайлу и признаться во всем. Особенно после того, как сама же и сбежала. А еще я боялась, что граф не нуждается больше во мне.
В общем, времени оставалось все меньше, а паника моя была все больше. Однако однажды кое-что изменилось.
— Талантливая девка, жаль, что магия не твоя, — раздался голос за моей спиной, когда вместе с Лорейной от скуки я подняла из мертвых одного крота, двух крыс, белку и ежа. Все пятеро передо мной забавно пританцовывали, и, увлеченная этим представлением, я не заметила, как рядом оказалась незнакомая старуха.
— Кто вы? — выдохнула я, слегка перепугавшись от неожиданности. Все же вокруг стояла темная ночь, и встретить в такой час на пустом поле человека было не очень-то радостно.
— Да неважно, кто я, — прошамкала незнакомка, подходя ближе. Она была изрядно сгорблена, седые волосы убраны в хвост, а руки опирались на толстую клюку с набалдашником в форме головы василиска. — Чую в тебе голод мертвых, — бросила она, едва не ткнувшись крючковатым носом мне в плечо.
От ее слов у меня по спине пробежала нервная дрожь.
— Голод мертвых? — переспросила я, испуганно взглянув на Лорейну.
Та парила в воздухе и не издавала ни звука, глядя на странную женщину.
— Да, — кивнула старуха. — Совсем слабый. Видимо, передался тебе от ребенка вместе с остальной магией. Страшная сила в тебе, — проговорила она задумчиво, глядя на мой живот. Мне тут же захотелось закрыться от нее. — Впервые вижу, чтобы голод мертвых был в живом человеке. Удивительно. Дай-ка потрогать…
Она протянула руку ко мне, а я стремительно отскочила назад.
— Не стоит трогать, хорошо, госпожа? — попросила я, плотнее закутываясь в теплый плащ, который в этот раз был на моих плечах. — И никакого голода во мне нет.
Старуха неожиданно усмехнулась.
— Так-то и нет? — переспросила она. — А почему же ты тогда колдуешь тут одна среди ночи? Тянет ведь тебя Тьма. Ты сама знаешь, что тянет.
Меня прошиб холодный пот.
Старая женщина была права. Я боялась себе в этом признаваться, однако, похоже, основной причиной того, что каждую ночь я вызывала к себе Лорейну, было вовсе не желание с помощью некромантии достучаться до Кайла. Я просто хотела ощутить силу.
И с каждым днем, думая о том, почему граф Шерье решил напасть на Альденор, я все больше понимала его. Понимала, каково это, когда тебя душит изнутри желание воспользоваться своей мощью. Магией, которая доступна только тебе одному. Что с того, если придется ради этого кого-то убить? Что с того, если умрут сотни, раз это все ради благой цели?..