— Не лги, я же вижу, что напугал тебя, — покачал головой Кайл и вдруг прижал меня к своей груди. Сердце заколотилось, словно пытаясь вырваться из клетки. О страхе я окончательно забыла. — Прости, — тихо сказал он, поглаживая меня по спине, отчего ворох мурашек рассыпался по коже.
— Да ничего, правда, — ответила я охрипшим голосом.
Кайл поднял руку, коснувшись моей шеи. Проник ладонью на затылок, мягкими движениями пальцев запутываясь в волосах, что были заплетены в косу. Он слегка растрепал прическу у самой головы, и от этой невинной ласки все внутри у меня перевернулось.
Граф чуть отодвинулся от меня, взглянул в глаза и замер. Его черные радужки словно стали еще темнее.
А взгляд скользнул к моим губам.
Темные боги, мне показалось, что я вот-вот упаду! Ноги дрожали, каждую мышцу начало потряхивать от напряжения, от огня, разлившегося в воздухе между нами.
— Я так и не показал тебе то, что хотел, — тихо проговорил он, снова посмотрев в глаза.
Я позволила себе облизнуть пересохшие губы, пока он на них не смотрит. Сделай я это на секунду раньше, разве это не выглядело бы приглашением?
— Правда? — переспросила негромко.
Губы Кайла дернулись.
— Я не банши хотел тебе показать, — продолжал он. — Лорейна — всего лишь обычный призрак. Хотя и очень крикливый. Вызвать ее — не проблема. Проблема сделать вот так.
Я боялась, что он отпустит меня, повернувшись вновь к своему привидению. Но вместо этого Кайл освободил одну руку, а второй прижал меня к себе еще ближе. Распахнул пальцы перед собой, а затем резко выставил вперед указательный, одновременно произнося слова:
— Mierhaver insu!*
В тот же миг глаза призрака полыхнули алым. В коридоре резко похолодало, платье Лорейны всколыхнулось, словно мертвая женщина вот-вот нападет на нас, а затем… она вдруг опустилась к самой земле и встала на колени.
Голова со всклокоченными волосами опустилась, будто банши кланялась, а затем вновь поднялась. На этот раз мертвые глазницы пылали еще большей яростью, чем прежде.
— По-моему, ей это не нравится, — прошептала я, с восхищением, страхом и легкой жалостью к банши наблюдая за этим представлением.
— Конечно, не нравится! — фыркнул весело Кайл. — Hat fastereb!*
Взмахнул рукой, и в тот же миг призрак развеялся.
Граф быстро наклонился, поднимая с пола канделябр, снова обнял меня за талию и повел вперед по коридору.
Я покраснела, испытывая невероятное запретное удовольствие от того, что сейчас происходило. И все ждала, когда же он потеряет интерес ко мне, скажет, что мне пора заниматься своими делами. Но вместо этого мы вновь шли в обнимку и он рассказывал про свой удивительный опыт:
— Никому еще до меня не удавалось поставить призраков на колени! — с воодушевлением говорил он. — У них и коленей-то, как правило, нет. Да и вообще, некромант может приказать мертвому убить, и тот послушается, потому что у нежити это в крови. Можно заставить призрака следить за кем-то, и он тоже выполнит приказ с готовностью. Но совершенно невозможно заставить бесплотный дух принять какое-либо положение. Не знаю почему. Видимо, это как-то связано с тем, что у них нет тела, — рассуждал он, говоря со мной так, словно я в этом разбираюсь.
А я слушала, затаив дыхание. Мне и вправду было ужасно интересно.
Впрочем, я подозреваю, что мне было бы интересно, даже если бы рассказ шел о качестве и сравнительных характеристиках навоза разных видов крупного рогатого скота. Лишь бы об этом говорил Кайл Шерье.
— В общем, достижение, конечно, не ахти какое, — улыбнулся мужчина, — а все же новое! Прежде этого никто не делал.
— Мне кажется, это удивительно, — ответила я чистосердечно.
Мужчина улыбнулся еще шире, но я видела, что похвала ему пришлась по душе, несмотря на следующие слова:
— Да ладно, вот если бы я их петь заставил. Или, скажем, под музыку танцевать! Вот это был бы номер. Клянусь черной смертью, столичные некроманты бы от зависти удавились.
Он хохотнул и добавил, поворачивая за угол и покидая запретное крыло:
— Но, увы, полагаю, что это все же невозможно.
— Нет ничего невозможного для такого хорошего некроманта, как вы, я уверена, — проговорила в ответ и поймала очередной внимательный взгляд графа.
Покраснела и опустила голову, а он ничего не сказал.
Темные боги, как бы я хотела знать в этот момент, о чем он думал!
Впереди показался знакомый поворот, и я поняла, что мы направляемся к покоям графа. Я уже приготовилась откланяться и культурно удалиться, перебирая в голове различные варианты диалогов, когда Кайл вновь заговорил:
— Ты только, пожалуйста, никому не рассказывай пока о моем секрете, хорошо? — попросил он с легкой улыбкой. — А то ведь заклятие, которое я тебе показал, это лишь хитрость. Оно не приручает призрака полностью, но заставляет его стоять на коленях. Эффектный обман, которым можно, например, пугать врагов, если они не знают деталей.
— Конечно, — ответила я, и в этот момент мы остановились напротив дверей в его комнаты. — Но, раз заклятье не приручает призрака, — вдруг заинтересовалась я, — выходит, что Лорейна вам тоже не подчиняется?
Кайл покачал головой, невозмутимо доставая ключ из кармана.
— Лорейну я полностью контролирую, но с помощью иного колдовства. А прелесть придуманного мной заклятья в том, что его могла бы произнести и ты. Лорейна все равно бы встала на колени, несмотря на то, что ее хозяин — я.
— Увы, у меня нет магии, ваше сиятельство. Да и не стала бы я так рисковать. Ведь призрак может и напасть. Мне показалось, что та банши была в бешенстве от вашего фокуса…
Ключ несколько раз повернулся в замке, и дверь открылась. Кайл совершенно спокойно подтолкнул меня в спину, заставляя войти к себе так, словно в этом не было ничего необычного.
У меня в груди вспыхнуло облако жара, поднялось к горлу и на миг перехватило дыхание. Но я все же шагнула вперед.
— Конечно, она была в бешенстве. — Граф вошел следом за мной и захлопнул дверь. — Видела ее сверкающие алым глазницы? Это ярость мертвых. Так вспыхивают глаза мертвецов, когда больше всего на свете им хочется кого-то разорвать.
Я поежилась, обхватывая себя руками. Впрочем, мне уже не могло стать холодно, а в дрожь меня бросало совсем по иному поводу.
Граф повернулся ко мне и вдруг замер, оглядывая с ног до головы таким жгучим, хищным взглядом, что под ним я начала ощущать себя голой.
— Ваше сиятельство, у вас будут ко мне какие-нибудь приказы? — спросила я, постаравшись вернуться к деловым отношениям.
Мягкие губы мужчины едва заметно растянулись.
— Будут, — кивнул он. — Отныне ты будешь убирать только мои комнаты.
Он обвел руками помещение, но не сводил с меня взгляда.
— Спасибо, — поклонилась я, чувствуя, что уже с ног до головы красная, как бешеные глаза банши.
Новая работа была в десять раз проще предыдущей. И… импонировала мне гораздо больше.
Вот только как теперь на этой ноте закончить наш удивительный вечер? Особенно когда граф вдруг дернул несколько пуговиц у себя на груди и снял замшевый расписной колет, оставшись в одной рубашке.
— Не за что, — проговорил он, и голос его вдруг стал значительно мягче. Он будто… мурлыкал.
Кайл сделал шаг ко мне, и паника начала захлестывать меня с головой. В висках застучало, пока я быстро пробубнила:
— Есть за что, ваше сиятельство. Спасибо за то, что спасли от дворецкого. Спасибо за участие в моей судьбе и новую работу. А сейчас уже поздно, мне пора идти…
Я склонила голову еще ниже и быстро-быстро заторопилась к выходу. Обогнула замершего мужчину, боясь, будто он может схватить меня и съесть, как притаившийся на охоте дракон.
Подлетела к двери, повернулась и с очередным поклоном проговорила:
— Я никогда не смогу отплатить вам за доброту. — И скрылась с его глаз, не дожидаясь ответа, убегая так быстро, словно за мной гналась решившая отомстить Лорейна.
Уже в коридоре, стремительно удаляясь от покоев графа, я услышала его тихий, чуть насмешливый голос, от которого в позвоночник будто ударила молния:
— Очень даже сможешь, малышка. Очень даже…
Я пыталась уверить себя, что мне послышалось. Но уже скоро стало ясно, что это не так.
_____________________________________________________________
— Mierhaver insu! — *Служи мне! (эшгенр.)
— Hat fastereb! — *Ты свободна! (эшгенр.)
— Erhbier fusiente dar, Enaleit! — Зову неприкаянную душу, Банши! (эшгенр.)
— Hiesterah! — Тишина (эшгенр.)
Глава 3. День 10
С графом мы не встречались целую неделю. Новый дворецкий, в которого повысили одного из старых, проверенных слуг замка Найрен, сказал, что его светлость отбыл по делам к своему давнему другу, по слухам — тоже некроманту. К слову сказать, этот дворецкий нравился мне гораздо больше. Довольно приятный, немногословный мужчина лет тридцати по имени Фейн Герини. Короткие светлые волосы, спокойный взгляд, голос, в котором не проскальзывало высокомерия или пошлости.
При первой нашей встрече он даже слегка поклонился мне, словно я не обычная служанка, а как минимум равная ему, что, в общем-то, было совсем не так.
И вот каждый день с тех пор, как граф Шерье покинул свою резиденцию, я исправно приходила в его покои, вытирала пыль, зажигала камин, чтобы прогреть помещение. Мыть здесь ничего не нужно было, ведь комнатами все это время никто не пользовался. Однако без дела остаться мне не грозило: Фейн выдал простенькое задание от себя — помогать девушкам на кухне. Спорить я не стала, все же дворецкий — тоже мое непосредственное начальство. Да и самой хотелось деть куда-нибудь нерастраченную энергию. Все лучше, чем сидеть в каморке для слуг, мысленно называть графа Шерье по имени и фантазировать о его поцелуях.
Сегодня утром я уже успела помочь молоденькой поварихе по имени Дженси засолить несколько лососей и замарино