— А для чего оно служит теперь? — поинтересовался Люк.
В деревенской обстановке самодельный трон казался несколько неуместным.
— Отсюда я вершу свое правосудие, — гордо ответил К'баот, выбираясь из повозки. — Но сегодня мы не будем до такой степени придерживаться формальностей. Идем.
Люди по-прежнему стояли неподвижно и смотрели на них. Остановившись рядом с К'баотом, Люк потянулся к ним Силой, пытаясь разобраться в их чувствах. Казалось, они смотрели с ожиданием, немного удивленно и определенно благоговейно. Они не боялись, но ничего похожего на любовь или привязанность здесь не наблюдалось.
— Как давно вы спускаетесь сюда? — спросил Скайуокер.
— Меньше года, — ответил К'баот, рассеянно переходя улицу. — Они не сразу признали мою мудрость, но, в конце концов, я заставил их это сделать.
Селяне потихоньку возвращались к своим делам, но продолжали поглядывать на приезжих.
— Что значит — заставили?
— Я продемонстрировал им, что в их же интересах прислушиваться ко мне. — К'баот показал на избу прямо перед ними. — Насторожи свои чувства, джедай Скайуокер. Поведай мне об этом доме и его обитателях.
Что он имел в виду, стало ясно почти мгновенно. Даже не сосредоточиваясь, Люк почувствовал злобу и враждебность, переполнявшую дом. Мелькнуло что-то, сильно напоминающее намерение убить…
— Ничего себе, — покачал головой он. — Думаете, мы должны…
— Разумеется, мы должны, — перебил К'баот. — Идем, — он шагнул вперед и толкнул дверь.
Скайуокер двинулся следом, сжав рукоять лазерного меча.
Двое мужчин стояли посреди комнаты. Один из них сжимал в руке огромный нож. Оба замерли на месте, заметив вошедших.
— Положи нож, Тарм, — строго приказал К'баот. — Сван, ты тоже брось оружие.
Человек с ножом медленно опустил тесак на пол. Другой взглянул на К'баота, потом снова на своего, теперь уже безоружного, противника.
— Я сказал, брось! — рявкнул К'баот.
Тот подобострастно склонился, поспешно достал из кармана маленький пневмопистолет и опустил его рядом с ножом.
— Так-то лучше, — сказал К'баот холодно, но намек на былое пламя еще теплился в его голосе. — А теперь говорите, я слушаю.
Оба спорщика поспешно бросились объяснять суть дела. Несмотря на то что потомки колонистов сносно объяснялись на общегалактическом, получался бессвязный и бестолковый шумный поток обвинений и контробвинений, касающихся какой-то сделки. К'баот молча слушал. Похоже, он не испытывал особых трудностей с ориентацией в буре фактов, обвинений и упреков. Люк стоял рядом и недоумевал, как тот собирается распутывать это дело. Насколько он сам мог судить, аргументы обоих спорщиков были одинаково обоснованными.
Наконец, селяне иссякли.
— Хорошо, — заговорил К'баот. — Решение К'баота: Сван уплатит Тарму все оговоренное вознаграждение, — он кивнул обоим. — Решение будет выполнено немедленно.
Скайуокер удивленно посмотрел на К'баота.
— И это все? — спросил он.
К'баот обратил на него суровый взгляд.
— Ты что-то сказал? — риторически уточнил он.
Люк покосился на селян, всерьез опасаясь, что если он начнет оспаривать правильность решения при них, то тем самым подорвет авторитет, который К'баоту удалось тут завоевать.
— Я просто подумал, что тут возможно некое компромиссное решение…
— Здесь ни к чему компромиссы, — твердо сказал К'баот. — Сван допустил ошибку, он и должен платить.
— Да, но…
Люк успел почувствовать что-то за мгновение до того, как Сван резко нагнулся за пневмопистолетом.
Единым плавным движением Скайуокер выхватил лазерный меч и активировал его. Но К'баот оказался быстрее. Не успел светло-зеленый клинок меча Люка вспыхнуть, как К'баот вскинул руку и с его кончиков пальцев сорвался обжигающий поток приснопамятных Скайуокеру голубых разрядов.
Сван получил удар в голову и грудь и закричал от боли. К'баот послал ему второй разряд, и он рухнул на пол, испустив новый вопль. Пневмопистолет выпал из его руки; на его металлическом корпусе плясало свечение остаточного разряда.
К'баот опустил руку. Некоторое время тишину нарушало только поскуливание раненого. Скайуокер с тупым ужасом смотрел на него; запах озона скручивал внутренности в тугой комок.
— К'баот!.. — дрожащим голосом начал Люк.
— Используй обращение «мастер», — хладнокровно перебил тот.
Скайуокер глубоко вдохнул и заставил себя успокоиться.
Потом деактивировал меч, вернул его на пояс, подошел к раненому и опустился рядом с ним на колени. Тот все еще мучался от боли, но, кажется, кроме нескольких ожогов на груди и руках, серьезно ранен он не был. Люк осторожно положил руку на наиболее неприятный из ожогов и, потянувшись к нему Силой, постарался, как мог, облегчить боль.
— Джедай Скайуокер, — сказал К'баот. — У него нет неизлечимых повреждений. Отойди.
Люк не двинулся с места.
— Он страдает от боли.
— Так и должно быть, — отозвался К'баот. — Ему требовался хороший урок, а боль — это единственный учитель, которого он не может проигнорировать. А теперь отойди.
На мгновение Скайуокер задумался, что будет, если он не подчинится. На лице Свана была написана мука…
— Или ты бы предпочел, чтобы Тарм сейчас лежал мертвый? — добавил К'баот.
Люк посмотрел на лежащий на полу пневмопистолет, потом на Тарма, смирно стоявшего столбом с выпученными глазами и лицом цвета грязного снега.
— Были и другие способы остановить его, — сказал Скайуокер, поднимаясь на ноги.
— Но ни один из них он не запомнил бы надолго, — К'баот поймал взгляд Люка и не спешил отпускать. — Запомни это, джедай Скайуокер. Если ты позволишь забыть твой приговор, тебе придется снова и снова повторять им одни и те же уроки.
Он удерживал взгляд Люка еще пару ударов сердца, потом повернулся к двери.
— Здесь мы закончили Идем.
* * *
Когда Люк легонько толкнул низкие воротца Высокого замка и вышел со двора, на небе мерцали звезды. Р2Д2, конечно, заметил его. Как только Скайуокер закрыл за собой ворота, дроид развернул посадочные огни «крестокрыла», чтобы осветить ему тропу.
— Привет, Р2Д2, — Люк устало поднялся по короткому трапу и забрался в кабину. — Я просто пришел вас проведать, тебя и корабль, как вы тут поживаете?
Р2Д2 просвистел заверения, что у них все в полном порядке.
— Хорошо, — Скайуокер мельком взглянул на приборы и запустил проверку чего ни попадя. — Удалось найти при сканировании что-нибудь, что я просил?
На этот раз ответ был менее оптимистичным.
— Ничего себе. Так плохо? — вяло кивнул Люк, когда по экрану компьютера «крестокрыла» побежала строчка перевода. — Ну, вот что случается, когда забираешься слишком высоко в горы.
Дроид хрюкнул, причем совершенно безо всякого энтузиазма, потом просвистел вопрос.
— Я не знаю, — ответил Скайуокер. — По крайней мере, еще несколько дней. Может быть, дольше, если ему понадобится, чтобы я задержался, — он вздохнул. — Я не знаю, Р2Д2. Я хочу сказать, вечно я получаю совсем не тот пирог, который заказывал. Я прилетел на Дагоба и ожидал встретить великого воина, а встретил мастера Йоду. Я прилетел сюда, ожидая встретить кого-то вроде мастера Йоды… а встретил мастера К'баота.
Дроид выдал слегка презрительное похрюкивание, и Скайуокер не смог сдержать улыбки, читая перевод.
— Да, хорошо, но не забывай, что мастер Йода тоже доставил тебе несколько тяжелых минут в первый вечер, — он поежился при воспоминании.
Йода и ему самому доставил несколько неприятных минут в тот его приезд. Это было испытание терпения и терпимости Люка.
И он это испытание провалил. С треском.
Р2Д2 просвистел, что, по его мнению, тут есть некоторое отличие.
— Нет, ты прав, — вынужден был признать Скайуокер. — Мастер Йода, даже когда испытывал нас, никогда не был таким… колючим, как К'баот.
Он откинулся назад в кресле и принялся разглядывать сквозь колпак кабины горные вершины и далекие звезды над ними. Он устал — устал, наверное, больше чем когда бы то ни было после самой битвы с Императором. Все, что он смог сделать, — это выбраться сюда, проведать дроида.
— Я не знаю, Р2Д2, — повторил Люк. — Сегодня он ранил одного человека. Серьезно ранил. И он вклинился в спор без приглашения, а потом навязал им свой арбитраж, и… — он беспомощно махнул рукой. — Я просто не могу представить себе, чтобы Бен или мастер Йода действовали подобным образом. Но он такой же джедай, как и они. И какому примеру я должен следовать?
Казалось, дроид переваривал это. Потом как бы пересилив себя, снова спросил.
— Да, это напрашивается, — согласился Скайуокер. — Но зачем темный джедай такой мощи, как К'баот, стал бы затевать все эти игры? Почему ему было просто не убить меня и покончить на этом?
Р2Д2 снова издал электронное хрюканье, и по экрану побежал список возможных причин. Довольно длинный список — похоже, дроид долго обдумывал эту проблему.
— Я разделяю твои опасения, — успокоил его Люк. — Но я правда не думаю, что он темный джедай. У него вздорный и переменчивый характер, но нет той злой ауры, как у Императора и Дарта Вейдера, — он замялся. Не так-то легко было сказать это вслух. — Скорее, больше похоже на то, что мастер К'баот безумен.
Наверное, это был первый раз в жизни Скайуокера, когда Р2Д2 онемел от ужаса. Несколько минут тишину нарушал только шепот горного ветра, играющего в кронах высоких веретенообразных деревьев, окружавших Высокий замок.
Люк смотрел на звезды и ждал, пока к дроиду снова вернется дар речи. Наконец это произошло.
— Нет, я не знаю точно, как это могло случиться, — признал Люк, когда вопрос появился на экране. — Но у меня есть одна гипотеза.
Он заложил руки за голову и потянулся. Это немного сняло тяжесть с груди. Тупая усталость, которую он чувствовал в душе, напоминала боль в мышцах после слишком напряженной тренировки. Он вяло подумал, нет ли в местном воздухе чего-то такого, чего не могли уловить сенсоры «крестокрыла».