– А как же насчет тебя? Я могу считать себя в безопасности рядом с тобой? Ты не причинишь мне вреда?
Она задала этот вопрос, несмотря на то что прекрасно сознавала сексуальный голод в своем и его теле. И этот голод он испытывал только в отношении одной. Никакая другая женщина не смогла бы утолить его. Никто другой был не в состоянии потушить начавшийся в его теле пожар.
– Никогда, Дезари. Я буду защищать тебя всю жизнь. Ты должна почувствовать это, я знаю. Я обещаю тебе полную безопасность. Иначе не может быть.
Внезапно Юлиан ощутил где-то рядом присутствие посторонней силы, охотника, пытающегося отыскать его и Дезари. Свирепый тайно усмехнулся. Да, он признал в Дарий сильного противника, древнего воина, обладавшего железной волей. Но Юлиан надежно замаскировал Дезари, и брат тщетно пытался обнаружить ее. Дарий тоже понимал, что придется иметь дело с достойным карпатцем, равным ему по силе.
Вскоре волны, исходившие от Дария, начали ослабевать, в воздухе снова запахло свежестью. И вдруг без всякого предупреждения Дарий нанес удар. Юлиан ощутил резкую боль в голове и понял, что нечто подобное должна была почувствовать и Дезари. Она еле слышно вскрикнула, а Свирепый вовремя успел принять удар на себя.
В этот момент Дарий начал передавать Свирепому свое мысленное послание:
– Слушай меня, незнакомец. Я знаю, что ты ощущаешь мое присутствие, и знаешь, кто я такой. Если посмеешь причинить ей вред, на земле не останется места, где бы ты смог укрыться от моего возмездия. Я обязательно разыщу тебя, и ты умрешь, долгой и мучительной смертью.
Голос прилетел будто сам по себе на крыльях ночи и был передан Юлиану по всем доступным каналам. Дарий мог не сомневаться в том, что его послание принято, услышано и понято правильно.
Свирепый удивился силе этого охранника. Он ничем не уступал Грегори и был, наверное, не менее опасным. Возможно, Дарий не обладал благородством Грегори, он был более приземленным и грубым, но сомневаться в его силе не приходилось. Вряд ли кто-нибудь другой мог нанести такой удар Юлиану, ведь они ни разу не обменивались кровью. Ведь Дарий даже предположить не мог, где сейчас находится противник.
Через некоторое время Свирепый начал снижаться, и наконец вместе с Дезари они оказались у маленькой уютной хижины, расположенной высоко в горах. Пока они не приняли свою прежнюю форму, Свирепый не отпускал от себя мысли Дезари, чтобы она ненароком не смогла передать брату точные координаты своего местоположения.
На это тоже ушло какое-то время, поскольку Свирепый выстраивал барьеры против вторжения Дария. Он считал, что Дезари вовсе не нужно знать все подробности противостояния двух мужчин. Только потом, довольный тем, что смог достойно отразить атаку Дария, Юлиан позволил певице принять образ прекрасной женщины и полностью освободил ее от своего влияния.
Впервые в жизни Дезари была вынуждена признаться себе, что сильно перепугалась. Итак, она оказалась наедине с незнакомцем, вдали от своей семьи, защищавшей ее в течение многих столетий. Да как она только посмела? И во имя чего? Только ради секса, мимолетного плотского наслаждения! Вот как все, оказывается, легко и просто. Неужели ей так пришелся по душе Юлиан Свирепый, что ради него она обманула брата, сделав себя недоступной для его влияния? Он ведь сейчас наверняка волнуется за нее. Она знала, что доверилась Юлиану оттого, что никогда раньше не испытывала ни к одному мужчине таких чувств, которые возникли у нее к этому незнакомцу. Но вместе с тем она хорошо понимала, что позволяет ему манипулировать собой. А это получалось у него великолепно. Но, возможно, он так же ловко манипулирует и ее эмоциями?
Юлиан шагнул в сторону, давая Дезари возможность осмотреться. Он запустил пальцы в гриву своих золотистых волос, в то время как его глаза впились в фигуру певицы, буквально пожирая ее.
– Тебе придется простить меня за причиненную тебе боль, это было необходимо, – почти безразличным голосом произнес он.
Дезари поняла, что он имеет в виду. Но при этом он не заставлял ее во всем слушаться его и повиноваться своим прихотям. Она должна была либо целиком и полностью довериться ему, либо отвергнуть его прямо сейчас. Вот так просто.
Юлиан сложил руки на груди и остановился у порога домика.
– Я же знаю, что ты почувствовала удар.
– Только на долю секунды, – призналась она, вспомнив, как во время полета им пришлось пережить нападение со стороны. Правда, она почти не успела ничего ощутить, так как Юлиан мужественно принял всю силу удара на себя.
– Это был твой брат. Я получил от него нечто вроде предупреждения, – пояснил Свирепый.
– Я тоже слышала его, – кивнула Дезари. – Я напрасно беспокою его, поэтому сейчас нужно передать ему, что ночью я обязательно буду дома.
Но ей не хотелось покидать Юлиана. Слишком уж притягательными оказались и его глаза расплавленного золота и его нестерпимое желание овладеть ею.
– Тогда мы возвращаемся вместе. Но неужели ты считаешь, что мы сможем познать друг друга в обществе твоих защитников? Это будет довольно затруднительно. – Он жестом указал ей на стоящий возле порога стул.
– Присядь сюда пока и поговори со мной.
Он не настаивал на своем решении. Он действительно был готов вернуться к ней домой и встретиться с теми, кто мог в тот же момент безжалостно расправиться с ним. Голос Юлиана прозвучал удивительно нежно и чисто.
Дезари поняла, что должна сейчас решиться на что-то очень серьезное. Ей вдруг показалось, что она превратилась в маленькую девочку, пугающуюся собственной тени, а потому постоянно прячущуюся за спину своего старшего брата в надежде найти защиту. Она подошла к стулу и уселась на него, продолжая сверлить Свирепого взглядом своих угольно-черных глаз.
Он улыбнулся, и в этот момент темная опасность, будто приставшая к нему навсегда, внезапно растворилась, куда-то улетучилась, не оставив и следа. Он стал напоминать ей озорного мальчишку.
Я не собираюсь держать тебя в плену, Дезари. Поэтому не нужно смотреть на меня, как на чудовище и изверга.
Дезари расслабилась, и на ее губах расцвела ответная улыбка.
– Неужели у меня сейчас именно такой вид? Но мне неловко из-за того, что я ослушалась брата, и вот теперь он должен беспокоиться из-за меня. Может быть я просто решила переложить бремя вины на тебя. Это же так просто, обвинить другого в своей ошибке.
Юлиан понимающе покачал головой.
– Не переживай за брата. Сердцем он прекрасно понимает, что я никогда не причиню тебе вреда. Но он должен ослабить свое влияние на тебя. Вот об этом тебе стоит подумать серьезно.
– А что ты имел в виду, когда говорил о подруге жизни? – вспомнила Дезари. Для нее это был очень важный вопрос. Она понимала, что Юлиан уже давно думает только о ней и искренне считает своей подругой жизни.
– Каждый мужчина-карпатец рождается хищником. Темным и смертельно опасным. Надо признать и то, что мы обладаем инстинктом охранять тех, кого любим, и вместе с тем внутри нас с каждым последующим столетием разрастается темнота. Тот, кто не находит своей подруги жизни, лишается эмоций и теряет способность различать цвета. Он видит мир черно-белым. С каждым годом зверь внутри нас становится все сильнее, и темнота начинает наползать на душу. Неужели ты сама не замечала ничего подобного среди мужчин в своей семье?
– В общем, да. По крайней мере, в отношении Дария и Дайана. Берека всегда переполняла радость. До недавнего времени. Сейчас он стал какой-то более задумчивый, что ли. А был и еще один, Сейвон. Но он превратился в чудовище. Мы ничего не смогли понять…
– Если мужчина-карпатец не находит своей подруги жизни, его вторая, светлая половина, постепенно исчезает. Мы не в состоянии возвратить себе эмоции. И тогда нас ожидает одно – верная гибель. – Юлиан вздохнул. Он заметил, как омрачилось лицо Дезари.
– Но остается выбор. Можно встретить восход солнца и тем самым закончить свое бренное существование. Или же можно потерять душу. Тогда мы становимся вампирами, вечно живущей нечистью, питающейся человеческой кровью. И нам остается лишь одно – убивать.
Дезари знала, что он рассказывает ей чистую правду. Сейвон предпочел стать вампиром. Дарий уничтожил много таких за время своего существования. Дезари нервно сглотнула и подняла глаза на Свирепого.
– Но как можно определить, нашел ли мужчина свою подругу жизни?
Юлиан улыбнулся, и Дезари показалось, что его улыбка коснулась ее кожи.
– Я жил долгие века без эмоций и не различал цветов. А потом встретил тебя. Теперь мир для меня снова стал прекрасным. Вокруг все переливается самыми разными красками. Что же касается эмоций, то они настолько переполняют меня, что я пока еще не в силах совладать с ними. Когда я смотрю на тебя, мое тело оживает. Сердце готово вырваться из груди. Ты и есть для меня та самая, единственная.
– Но что будет, если женщина не чувствует того же самого? – насторожилась Дезари. Ей раньше никогда не приходилось слышать ничего подобного. Теперь она задумалась всерьез.
– Для каждого из нас есть только один друг или подруга жизни. И если это понял мужчина, то поймет и женщина. – Он снова улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами.
– Возможно женщина проявит упрямство и своенравие и поначалу просто не захочет признавать, что встретила своего друга жизни. Ей может быть слишком дорога собственная свобода. Но так как наших женщин осталось очень мало и все они находятся под присмотром своих соплеменников, каждая из них передается своему другу жизни, как только наступает ее половое созревание.
– Я не совсем поняла, что же становится с ее свободой? Неужели женщина должна лишиться ее? – Внезапно Дезари разволновалась. Один только вид его мускулистого тела заставлял ее сердце бешено колотиться в груди. Но ей не понравилось, как хладнокровно он рассуждал о судьбе женщин-карпаток. Неужели для них не оставалось никакого выбора, и все они должны были беспрекословно подчиниться своей странной судьбе?