Юлиан усмехнулся, и его белые зубы сверкнули в полумраке.
– А я знал, что ты последуешь за нами. Как могло быть иначе, если ты призван оберегать свою сестру? Тем более ты должен быть вдвойне осторожен после того случая, когда убийцы явились на концерт. – Он нанес этот удар, улыбаясь, но ничего смешного при этом не произнес. Мужчины словно играли друг с другом в кошки-мышки.
Дезари так неожиданно толкнула Юлиана локтем в бок, что он пошатнулся и чуть не потерял равновесие, стоя на краю крыльца.
– Ну, хватит. Мне все это уже порядком надоело, – заявила Дезари и гордо приподняла подбородок. – Достаточно. Могу только сказать, что сейчас я никак не могу покинуть свою семью, Юлиан. Ты можешь принять мое предложение и стать членом нашей семьи или идти собственным путем. Но если ты, Дарий, откажешь ему и не примешь его, мне останется только следовать за ним туда, куда он меня поведет. – Она внимательно поглядела на обоих мужчин и добавила. – И это очень серьезно.
Юлиан скривил губы, в глазах его заблестели лукавые огоньки.
– И часто у вас это происходит? Ты, видимо, обладаешь огромным терпением, раз уж воспитал такую дерзкую женщину.
Дезари хотела снова толкнуть его локтем, но на этот раз Свирепый был готов к ее атаке и, ловко схватил певицу за запястья, привлек к себе:
– Я только хотел сказать комплимент твоему брату, – весело произнес он. – Разве ты не этого хотела?
– Ну, я имела в виду нечто другое, Юлиан, – фыркнула Дезари.
– У меня мало опыта в деле удовлетворения женских прихотей, хотя я прожил много веков. В общем, я даже забыл, насколько сложным характером могут обладать женщины нашего племени, – пояснил Юлиан, глядя прямо в глаза Дарию.
– Это у меня сложный характер? – возмутилась Дезари. – Это ты мне говоришь? А ведь только что и ты, и мой брат были готовы растерзать друг друга. Это за мужчинами нашего племени нужен глаз да глаз. Вы так долго все делали по своему, что испортились и превратились в самоуверенных гордецов.
В это же мгновение Дарий стремительно рванулся вперед, и Дезари инстинктивно пригнулась, прячась за перила крыльца.
– Немедленно сливайся мыслями со Свирепым, как ты это делала раньше, – прошипел брат певицы.
Дезари повиновалась хотя бы потому, что всегда и во всем привыкла слушаться старшего брата. Она приготовилась встретить его гнев, но вместо этого, к своему удивлению, увидела, что Дарий встал рядом с ней так, словно готовился защищать ее от невидимой угрозы.
Сейчас, когда она стала с Юлианом одним целым, никто извне, охотящийся за женщиной, не смог бы определить ее местонахождение.
Дезари почувствовала, как вокруг них расползается темнота. Где-то рядом находился один из тех, кого карпатцы называют живым мертвецом. Сейчас вампир охотился, выискивая в горах очередную жертву. Дезари учуяла запах зла, проклятой души, того, кто всегда убивает свою добычу, высасывая из нее кровь до последней капли, нередко перед этим изрядно помучив несчастное обреченное существо и вдоволь поиздевавшись над ним.
Расположившись между двумя могучими мужчинами, Дезари чувствовала себя в безопасности, но ее организм не выносил запаха вампиров, и тело реагировало по своему. Желудок начал судорожно сокращаться, и певицу сильно затошнило. Юлиан полностью закрыл ее мысли своими, так же, как делал это раньше, оберегая возлюбленную от возможной опасности.
Вампир промчался где-то высоко в небе. Очень скоро должно было встать солнце, а живые мертвецы не выносили даже слабых его лучей. Вампиру требовалось срочно попасть в убежище. Он пролетел у них над головами, оставив на небе отвратительный маслянистый след, и скрылся.
– Они ищут наших женщин, – мрачно констатировал Дарий. – И постоянно выходят на наш след. Я знаю, что им нужны именно женщины. – Он тут же послал мысленный запрос своей семье:
– Надежно ли защищена Синдил? Нас снова обнаружил вампир.
Юлиан неохотно позволил Дезари выйти из-под его защиты, хотя продолжал по-прежнему обнимать ее за плечи. Его сердце тревожно забилось. Неужели темнота в нем самом привлекла сюда вампира? Неужели он сам таким образом подверг опасности свою любимую? Так или иначе, но этого демона следовало уничтожить.
Ответ Дарию пришел сразу по каналу, используемому всеми членами его семьи, и поэтому Дезари тоже могла считать данную информацию.
– Мы тоже почувствовали его приближение и сумели принять необходимые меры предосторожности. Синдил находится глубоко под землей, там, где он ее никогда не отыщет, если вдруг вздумает предпринять еще одну попытку. Он сейчас где-то рядом, но должен скоро сам спрятаться в убежище.
Голос принадлежал Береку.
– Не беспокойся, Дарий, никто не посмеет отобрать у нас Синдил или причинить ей вред и выжить после этого.
– Будут еще и другие, – вздохнул Дарий, немного успокоившись и убедившись, что с семьей все в порядке. – Теперь они бродят стаями. Наверное, считают, что нас легче одолеть количеством.
В голосе Дария сквозила самоуверенность. Мне, мол, неважно, сколько их попытается напасть, все равно нас победить невозможно.
– У вас не получится обмануть меня, – с грустью сообщила Дезари, и глаза ее предательски заблестели от слез. – Вы же пытаетесь просто отвлечь мое внимание, а на самом деле оба собрались преследовать этого вампира. И вряд ли мне имеет смысл вас отговаривать, вы все равно поступите по-своему.
– Я отправлюсь за ним один, – поправил ее Дарий. – Свирепый останется здесь и будет тебя охранять.
– Нет, – тут же возразил Юлиан. – Дезари здесь пока в безопасности, а я намерен последовать за то бой. – Он увидел, как исказилось от ужаса лицо его возлюбленной, она представила себе, что брат ее может быть смертельно ранен в битве с вампиром, а по тому передал ей мысленное послание.
– Не беспокойся, сага, я послежу за тем, чтобы твой брат вернулся к тебе целым и невредимым. Ни один вампир не сможет выстоять перед нами двумя. Ложись отдыхать под землю, а мы вернемся к тебе, как только уничтожим это чудовище.
Дезари схватила его за руку. В глазах ее стояла немая мольба.
– Скорее всего дело кончится тем, что вы с ним поубиваете друг друга. А меня там рядом в качестве судьи уже не будет.
– Я же дал тебе слово чести, piccolo. Ты должна верить мне.
– Нет необходимости гнаться за ним вдвоем, – негромко высказал свое мнение Дарий.
В ответ Юлиан лишь усмехнулся, сверкнув белыми зубами, хотя взгляд у него оставался по-прежнему серьезным.
– Согласен с тобой, Дарий. Но так как Дезари привыкла к тому, чтобы ее охранял ты, то, может быть, на охоту стоит отправиться именно мне? А ты останешься здесь.
Он наклонился к певице и чуть тронул губами уголок ее рта.
– Сага, ни о чем не беспокойся.
Его силуэт начал мерцать, и очень скоро Юлиан превратился в облачко светящегося тумана, уплывающего в серое небо.
Дарий выругался про себя. Свирепый сумел перехитрить его, и черноглазый карпатец проникся уважением к этому храбрецу. Кстати, разгадать его замысел и выйти на след Свирепого, Дарию было не так-то просто. К тому же он был уверен, что золотоглазый незнакомец знает о преследовании. Что ж, занятный тип. Хотя полностью доверять ему Дарий не мог. Свирепый считался ренегатом. И еще что-то в нем пугало Дария, хотя он не мог пока что определить, что именно. Значит, за ним следовало присмотреть.
– Забирайся под землю, Дезари. Не спорь со мной. Это приказ, а не просьба. Я должен точно знать, где ты ляжешь, чтобы потом устроиться над тобой на этом же месте. – Он коснулся пальцами ее лица, как бы выражая любовь, которую теперь не мог испытывать. Он всегда выражал жестами эмоции, которых был полностью лишен.
Он не стал терять время, так как знал, что с рассветом терял возможность охотиться, а следовательно, Дезари будет здесь в безопасности. Дарий взмыл вверх и обратился в легкий туман, направляясь вслед за Свирепым.
Дезари прищурилась, глядя туда, где только что у нее на глазах растворились двое карпатцев. Она не боялась за этих сильных и могущественных мужчин, но все же не могла не волноваться. Не раз приходилось ей видеть, как Дарий возвращался после охоты на вампиров измученный и израненный. К тому же рассвет ослаблял силы и карпатцев, хотя не так заметно, как тех, кто уже превратился из карпатцев в вампиров.
Дарий старался не говорить об этой стороне своей жизни. Но Дезари все понимала сама и видела, как постепенно старший брат ускользает от нее. Она опасалась за его душу, боялась за себя и свою семью, страшилась и за простых смертных. Она искренне верила, что, если Дарий превратится в вампира, ни один охотник не сумеет одолеть его.
Дезари вошла в хижину и, бесцельно бродя по ней, начала рассматривать различные предметы, собранные здесь. В основном это были интересные вещи, произведения искусства, старинные и уникальные. Юлиан любил красивые вещи. Потом она подняла его шелковую рубашку и, поднеся ее к лицу, вдохнула его запах. Юлиан.
– Я с тобой, сага. Не волнуйся.
Удивительно, насколько сильная связь установилась между ними. Она только подумала о нем, и он в тот же миг отозвался.
– Я скоро вернусь к тебе. А теперь забирайся под землю.
– Я обязательно поступлю именно так, – убедительно передала свое послание Дезари. – Но только уснуть мне все равно не удастся до тех пор, пока я не буду убеждена, что с вами все в порядке.
– Ты не сможешь следить за мной в то время, когда я буду уничтожать чудовище. Для тебя это было бы неприятно и – что еще хуже – даже опасно. Пожалуйста, сделай все так, как я сказал, Дезари.
И хотя в его послании прозвучало слово «пожалуйста», это была не столько просьба, сколько приказ.
Дезари раньше как-то об этом не задумывалась. Теперь она вспомнила, что, когда Дарий охотился, вся семья помещалась в безопасное место, и связь с ним на это время запрещалась. Никто никогда не осмеливался перечить Дарию. В таких случаях его слово становилось законом. Но теперь все изменилось. Она была навеки связана с Юлианом, и сознавать то, что он может находиться в смертельной опасности, было для нее невыносимо.