— Эйдан сказал, это очень хорошие вещи, — произнес Джошуа.
Александрия глубоко вздохнула.
— Ему виднее.
Она передумала. Она будет носить эту одежду.
Всю. Она наденет эти вещи, когда пойдет на встречу с Томасом Айвэном. Когда она будет проводить время с Томасом Айвэном. Когда она безумно влюбится в Томаса Айвэна.
На мгновение Алекс почувствовала, как Эйдан зашевелился в ее сознании, словно дикая кошка, которая гордо прошла мимо, а потом все исчезло, словно ничего и не было. Может, ей это только показалось?
— Забудь об этом! — обругала она себя, злясь, что не может находиться далеко от него и не соприкасаться с ним.
Джошуа обиженно посмотрел на сестру снизу вверх.
— О чем? О щенке? Почему? Ты его уже купила?! Это мальчик?!
— Ну, одна охотничья собака у нас уже есть, — ответила Алекс мрачно. — И это точно мальчик.
Она рассмеялась и взъерошила локоны Джошуа.
— Я пошутила, Джош. Нет, я еще не купила щенка. Я даже еще не согласилась на это. Лучше сначала убедиться, что мы будем здесь счастливы, прежде чем заводить домашнего питомца.
— Мне здесь хорошо, — решительно сказал Джошуа.
Алекс обняла его.
— Я рада, что тебе здесь хорошо, но не уверена насчет себя. Взрослым всегда труднее уживаться, чем детям.
— Но и Мэри, и Стефан тоже взрослые, Алекс, а Эйдан лучше всех. Он помогает мне делать уроки. Мы разговариваем. Он никогда не кричит. Он сказал…
— Мне не интересно, что он сказал, договорились? У меня много работы, ты это помнишь, малыш? Нам нужны деньги.
— Но у Эйдана куча денег, и он сказал, что тебе не надо работать, если ты не хочешь.
Она медленно выдохнула, сдерживая гнев. Ее разозлило то, что она услышала. И то, что он все еще оставался в ее сознании и читал ее мысли с того самого момента, как она проснулась.
— Мне нравится работать, Джош. А сейчас займись чем-нибудь или пойди поиграй.
Он состроил ей рожицу, но послушно уселся на пол с ее старыми цветными карандашами и листом бумаги для рисования. Джошуа любил рисовать. Иногда она спрашивала его мнение о своих идеях, а он показывал ей свои рисунки. Александрия считала, что для шестилетнего ребенка они просто великолепны. Она поправляла их, когда Джошуа просил об этом, но по большей части поощряла брата, чтобы он все делал сам. На какой-то миг Алекс показалось, что все стало как прежде.
Но Эйдан никуда не исчез. Она чувствовала, как ее сознание пытается его найти, соприкоснуться с ним. Она хотела слышать звук его голоса. Алекс поймала себя на том, что пристально смотрит на бумагу, где уже дважды изобразила кого-то очень похожего на Эйдана. Обнаружив это, она быстро порвала лист, пока Джошуа ничего не заметил и не начал ее дразнить.
Она старалась не реагировать на биение сердца Джошуа, на бег крови по его венам. Алекс притворялась, что ее это не интересует, но и пульс Мэри привлек ее внимание, когда та позвала Джошуа обедать. Алекс заставляла себя забыть неповторимый вкус крови Эйдана, ощущение его плоти под своими губами, когда она изнемогала от желания. Она застонала и попробовала отвлечься от этих картин. И вспомнила его манящий рот. Чистое искушение. Мысленно она прикоснулась кончиком пальца к его губам.
— Я не позволю тебе сделать это со мной, — прошептала она.
Алекс желала его слишком сильно. Он был нужен ей, он мог ее утешить, привнести смысл в этот безумный мир. Он был нужен ей, чтобы унять тянущую боль, пугающий ее голод, позволить ей оставаться с Джошуа. Но больше всего он был ей нужен, чтобы она могла соединиться с ним, почувствовать на своем теле его губы и руки, изгоняющие жар и пустоту. Ей нужно было слышать стук их сердец, бьющихся в одном ритме, ощущать его в своем сознании, разделять с ним его дикие фантазии, в которых он ею обладает.
Алекс одолевали все эти мысли, пока она как ни в чем не бывало помогала Джошуа с домашним заданием, притворялась, что с интересом смотрит телевизор. Они спорили о размерах экрана. Стефан был на стороне Джошуа, но он считал, что большой экран — отличная идея для старых глаз. Мэри поддержала Александрию: всему должны быть пределы. Тем временем кровь звучала в их венах, как симфония, заглушая телевизор и пугая Александрию. Она хотела проводить Джошуа в постель и почитать ему перед сном, а сначала побороться с ним на подушках, как они любили делать раньше. Ей всегда нравилось проводить с ним время по вечерам, когда Джошуа был такой покладистый. Но сейчас громкий стук сердца мешал Алекс радоваться всему этому, она чувствовала себя словно в кошмаре.
Она тщательно одевалась для встречи с Томасом Айвэном этим вечером. Но когда платье заскользило по коже, Алекс почувствовала прикосновение горячего бархата. Руки затряслись, когда она причесывалась. Алекс ни разу не видела Эйдана с тех пор, как убежала от него. Она чувствовала его всегда, но он позаботился о том, чтобы не попадаться ей на глаза. Однако, вместо того чтобы испытывать благодарность, ее это угнетало. Может, для него не имеет значения, что она идет к другому мужчине? Может быть, это его совсем не волнует? А почему, собственно, его должно это волновать? Она и не хотела, чтобы его это волновало. Она мечтала встретить человеческого мужчину и влюбиться в него. Именно такой любви она хотела. А не одержимости и неподвластной разуму страсти. Нормального человеческого мужчину.
Алекс оценила свои ногти. Когда-то они плохо росли, а теперь стали длинными и красивыми, словно она только что сделала маникюр. Даже волосы казались гуще и роскошнее, а ресницы более длинными и загнутыми. Кожа была белая, словно светящаяся.
Алекс вздохнула, глядя на свое отражение в зеркале. Она вроде бы такая же, но в то же время другая. Лучше. Алекс точно не знала, в чем тут дело. Просто лучше. Платье облегало фигуру как вторая кожа, подчеркивая высокую грудь и тонкую талию, словно было сшито специально для нее. Она критически провела руками по ткани, обтягивавшей бедра. Сердце ухнуло, когда она увидела золотые глаза Эйдана, которые глядели на нее из зеркала. Он стоял позади нее, высокий, сильный, великолепные светлые волосы того же цвета, что и ее собственные. Она чувствовала его губы на своих губах. Эта картина отразилась в зеркале. Он, высокий и сильный, с голодными глазами, и она, стройная, хрупкая, бледная.
— Ты великолепно выглядишь, Александрия, — сказал Эйдан еле слышно.
Голос ласкал кожу, как бархатное платье. Она не могла разобрать выражение его лица, чувствуя только пристальный взгляд глаз цвета расплавленного золота.
— Я вернусь пораньше, — пообещала Алекс, заикаясь, как подросток.
И замерла в ожидании ответа. Но Эйдан не улыбнулся и не изменил выражения лица.
Она почувствовала, как мурашки побежали у нее по спине. Ее слова вдруг показались ей глупыми. Это все равно что дразнить тигра. Все тот же немигающий взгляд. Он позволит ей уйти? Мгновение назад она так и думала. Но сейчас ей хотелось оказаться далеко-далеко.
Эйдан медленно покачал головой.
— Dio,[11] Александрия. Ты смотришь на меня так, словно я монстр. Будь осторожна, piccola, не создай еще одного.
Он оставил ее так же тихо, как и вошел.
Она вздрогнула от его угрозы. Прикоснулась к губам. Он смотрел именно на них. Она могла бы поклясться, что почувствовала прикосновение его губ. Алекс закрыла глаза, наслаждаясь этим ощущением. Черт возьми, он делает с ней что хочет! Она человек. Человек! И не желает становиться кем-то еще.
Александрия вздернула подбородок. Ее не собьет с толку его привлекательность и не напугают угрозы. Она обулась и, как королева, спустилась по ступенькам.
Томас приехал вовремя и ждал ее в гостиной, радуясь отсутствию Эйдана Сейвиджа. У него перехватило дыхание, когда вошла Александрия. Казалось, она с каждым разом становится все красивее. Это его так поразило, что он не мог думать ни о чем, кроме нее. Айвэн мечтал о том дне, когда они закончат работу и останутся наедине. Он представлял ее в лунном свете и был уверен, что так все и будет.
— Томас, это была отличная идея, — сказала Алекс.
Ее голос проникал прямо в его сердце, находя ответ и намного ниже.
Но тут он почувствовал на себе взгляд этих проклятых золотых глаз. Пристальный и беспощадный. Они смотрели на него с ненавистью, не отрываясь. Эйдан Сейвидж лениво остановился в дверном проеме, опершись о стену и скрестив руки. Он ничего не говорил. Ничего не предпринимал. Но само его присутствие пугало Томаса. Айвэн приобнял Александрию, вдыхая запах ее духов.
— Вы просто ослепительны, Александрия, — сказал он. — Никому и в голову не придет, что вы совсем недавно выздоровели.
Эйдан слегка пошевелился, и это было похоже на движение хищника.
— И все-таки она сильно болела, Айвэн. Надеюсь, вы проследите, чтобы Алекс не устала и вернулась домой пораньше.
Томас учтиво улыбнулся, излучая обаяние. Будь проклят этот человек. Он же не подросток на первом свидании. Айвэн галантно предложил руку Александрии, зная, что это раздражает ее блондинистого сторожевого пса.
— Не беспокойтесь, Сейвидж. Я о ней позабочусь.
Томас повел Алекс к двери, желая как можно быстрее унести ноги подальше от Сейвиджа и этого странного дома.
Александрия шла охотно, с таким видом, что ей не меньше Томаса хочется покинуть это место. На улице она остановилась и глубоко вдохнула.
— Он немножко давит, — сказала она с улыбкой.
Алекс буквально светилась. Свобода. Благословенная свобода. Сейчас не имел значения акулий оскал Айвэна и то, что она слышала его сердцебиение так же хорошо, как и пульс Джошуа, или, что похуже, ощущала запах его возбуждения. Она далеко от Эйдана Сейвиджа и его влияния, и это все, чего она сейчас хочет.
— Давит? Ну, если вы предпочитаете это слово… Он ведет себя так, словно вы его собственность, — взорвался Томас.
Она рассмеялась.
— Вы должны быть терпимее. Он не может измениться. Он привык приказывать. Вы должны понимать… к чему это может привести, — добавила Алекс не без кокетства.