— Двадцать километров.
Водитель еще раз посмотрел на них и неожиданно согласился:
— Ладно, залезайте. Но предупреждаю: без глупостей!
Шейла села рядом с водителем, Майкл с Летцем залезли на средний ряд. Шейла начала непринужденный разговор с водителем, Майкл прислушался к нему. Ее интересовали магазины, как продовольственные, так и продуктовые, где находятся дешевые отели, и как попасть на прием ко врачу.
— Наш друг грохнулся сильно, надо проверить, целы ли кости, — поведала она.
Водитель ответил не сразу.
— Ребята, а откуда вы? — спросил он. — Вы не местные и не из соседнего города. Даже если вы сбежали из своих домов, то и то были бы лучше подготовлены. Не представляю, чтобы мои сыновья или их друзья задавали такие глупые вопросы. Ведь все можно найти в Сети.
— Может, мы отрабатываем навыки социальной коммуникации, — ответил Майкл. — Любой дурак может найти ответы в вашей Сети, а расспросить человека — уметь надо.
Водитель рассмеялся, но Майкл заметил его настороженный взгляд в зеркале заднего вида.
— Хорошо, — вмешался Летц, — если мы на самом деле не отсюда, то что?
Водитель притормозил и съехал на обочину:
— Тогда у меня к вам серьезное предложение. Я помогу вам, вы — мне.
Майклу все это не понравилось: мало ли чего тот от них хочет? Может, убить кого? Но как выяснилось, водитель был писателем! Майкл присвистнул: он никогда не видел живого писателя, да особо и не стремился к этому. Писатели и Майкл обитали в разных Вселенных, и их траектории не пересекались.
— У меня творческий кризис, — объяснил писатель, которого звали Роджер. — Уже полгода ничего не пишу, а издательство требует новых текстов. Вы расскажете мне свои истории, а я помогу вам. Переночевать, кстати, можете у меня — в доме есть свободные комнаты, после того как сыновья съехали.
Отказываться смысла не было, так что ребята согласились. Они снова отправились в путь, и через десять минут появился город. Вывеску с надписью при въезде кто-то замазал белой краской, а поверх нее вывел: "Полная дыра". Город оказался небольшой, он состоял в основном из двухэтажных зданий, построенных в едином стиле: отштукатуренные желтые фасады и двускатные крыши терракотового цвета. Возле крылец стояли вазоны с цветами. Дома походили друг на друга, как близнецы. Живи Майкл здесь, он постоянно бы путался.
Роджер привез их к своему дому. Тот отличался лишь цветом занавесок.
— Располагайтесь наверху, там как раз две свободные комнаты. Они принадлежали моим сыновьям. Жена уехала к родителям, так что никто мешать не будет.
Майкл и Летц заняли комнату с балконом — она была попросторней. К комнате примыкал санузел с унитазом и душем. Шейле досталась соседняя спальня. Они оставили вещи и спустились к Роджеру. Тот уже приготовил рубашку для Летца:
— Она, конечно, тебе великовата будет, но все лучше порванной.
— Нормальные супермаркеты находятся на площади, — он развернул какой-то пластиковый свиток и включил его, на экране высветилась карта города. — Вот тут и тут, — он ткнул в два соседних магазина. — Цены там адекватные, и можно закупиться сразу по списку.
— А что насчет прикида? — спросила Шейла.
— С одеждой хуже, — признался Роджер. — Мы обычно ездим на распродажи в областной центр. Здесь только маленькие магазинчики, выбор в них невелик, а цены задраны. Но можно заглянуть и туда.
Майкл решил, что это лучше, чем ничего. Он не сомневался, что найдет для себя что-то подходящее. Лишь бы денег хватило.
— А что-нибудь для путешествия? — поинтересовался Майкл. — Чтобы разжечь костер, приготовить на нем еду, ну и всякое разное?
Роджер задумался:
— Вам, наверное, "Походник" нужен.
— "Походник"? — переспросил Летц.
— Да, это сеть магазинов, где люди закупаются для вылазок на природу, — пояснил Роджер. — У нас только один такой магазин, и он находится при въезде в город.
Майкл отметил, что там стоит посмотреть удобную обувь. Та, что была на нем и ребятах, больше подходила для дома, чем для улицы, хотя и была нормальной.
— И врач, — напомнила Шейла.
— Травматолог, — уточнил Роджер. — Муниципальная клиника расположена рядом с площадью, на боковой улице. Врачи ведут бесплатный прием, все расходы оплачивает город.
— А вокзала тысячи миров у вас нет? — как бы невзначай произнес Майкл.
— Вокзал тысячи миров? — Роджер так взглянул на Майкла, что тому показалось, что Роджер готов прямо сейчас устроить им допрос. — Впервые слышу.
Писатель вновь залез в Сеть и вбил запрос в поисковик, но тот ничего не дал. Майкл ощутил разочарование: жаль, иначе бы они попытались туда добраться.
Шейла вытащила медный однар, Майкл отметил, что остальные деньги она придержала.
— Что можно приобрести на эту монету?
Роджер осторожно взял из ее рук однар и внимательно осмотрел.
— Похоже на монету Темногорья. Когда-то у нас существовало это государство, несколько тысяч лет назад, — произнес он. — Такие деньги редки и ценятся у нумизматов.
— Вы можете купить у нас эту монету? — в лоб спросила Шейла.
Роджер замялся:
— Я не попаду потом в неприятности?
— Нет, — заверила Шейла. — Это честные деньги.
Писатель повертел однар и задумался:
— Монета как-то связана с тем, откуда вы?
— Да, — подтвердил Майкл. — И мы вам все расскажем, обещаем.
Роджер удалился в свой кабинет, чем-то звякнул — Майкл предположил, что открывал сейф — а затем вернулся с пачкой денег, на которых была изображена радуга.
— Это справедливый обмен, — предупредил Роджер, — монета в отличном состоянии, поэтому…
— Мы вернем оставшиеся деньги, — ответил Летц. — Думаю, в другом мире они нам не понадобятся.
Глава двадцатая. Дырыны
В муниципальной больнице Летца приняли без проблем, хотя он опасался, что возникнут проблемы. Сперва Летцу прочистили и зашили рану на спине. Затем его поместили в темный ящик, велели закрыть глаза, а уже через минуту травматолог объявил, что переломов нет, а вот ушиб грудной клетки и растяжение мышц ноги присутствует.
— Вам еще нет восемнадцати? — зачем-то уточнил врач. — Хотя какая разница, вы же не местный.
Клиника была небольшой — как раз для городка населением порядка семи тысяч человек. Со сложными случаями, как понял Летц, отправляли в более крупный центр в соседнем городе. Приборы отличались от привычных Летцу, но при желании их назначение можно было угадать. У травматолога посреди лба виднелось какое-то устройство, похожее на воронку, но Летц решил, что, возможно, этот прибор для локального осмотра пациента. Мало ли до чего дошла наука в этом мире.
После осмотра Летц с ребятами направился в аптеку, где получил выписанные крема, бинты и лекарства. Деньгами распоряжалась Шейла. Она сразу же уточнила насчет более дешевых аналогов и была обескуражена, когда местный фармацевт отказался брать деньги — все лечение было за счет средств муниципалитета. Шейла, похоже, была выбита из колеи этим обстоятельством.
— У нас не так, — сдержанно произнесла она.
— А как? — брякнул Майкл.
Шейла так взглянула на Майкла, будто собиралась просверлить в нем дыру.
— У нас, если заболеешь, и у тебя нет денег, то с тобой никто возиться не будет. Или подыхай, или выкарабкивайся — одно из двух, — казалось, она хочет сказать что-то еще, но Шейла лишь сплюнула на землю.
Майкл счел за лучшее промолчать. Летц не удержался и молча взял Шейлу за руку, он не знал, что сказать ей в качестве поддержки, но хотел, чтобы она знала, что он рядом. Шейла не стала отнимать ладонь, и некоторое время они так и шли.
— Предлагаю купить одежду с обувью, — сказала Шейла. — А продукты и вещи в дорогу мы с Майклом можем выбрать сами.
— Лучше вместе, — Летцу не хотелось возвращаться без них. — А еще давайте посидим в каком-нибудь кафе.
— Точно! — согласился Майкл. — После супермаркета идем в кафе, там оставляем тебя с продуктами, а мы с Шейлой сгоняем в "Походник. Сойдет?
Летц кивнул: с пакетами смысла нет ходить по городу. Ребята зашли в магазин, указанный Роджером. Да, выбор одежды был невелик, Летц был согласен с гостеприимным хозяином. Не сказать, что глазу не за что зацепиться, но в прежней жизни Летца были торговые центры, в которых можно бродить целыми днями. Правда, Летц с неохотой ездил туда за покупками — жаль было терять время. Обычно мама сама покупала ему вещи.
В магазинчике все же удалось подобрать нормальные штаны из плотной ткани — такую и при желании не разорвешь, шорты, свитер, три рубашки, столько же футболок, нижнее белье и упаковку носков. Брать слишком много вещей было глупо — тащить придется на себе, а ребра ныли так, что кашлянуть страшно. Кроссовки они купили в соседнем отделе, удобные и невесомые, затем отправились в супермаркет.
Глаза разбегались от изобилия. Красочные упаковки, казалось, кричали: "Возьми меня!" Летц пожалел, что они заранее не составили список, так было бы проще. Ребята взяли тележку и отошли в сторону, чтобы обсудить, что им нужно.
— Короче, — сказала Шейла, — надо брать то, что пару пустяков приготовить и нетяжело нести. Крупы, сухое пюре, макароны. Много не берем — Летца нельзя нагружать.
— Тушенку еще можно, — добавил Майкл. — И шоколад!
— Спички, главное, не забыть, — вспомнил Летц. — И я могу нести мешок в руках.
— Лучше без подвигов, — ответил Майкл.
Шейла зависла в отделе со соедствами гигиены, там она взяла что-то для себя, а потом долго вертела упаковку туалетной бумаги.
— Лучше салфеток взять, — решила Шейла.
Летц выбрал крем для бритья и набор станков. Майклу, лишенному растительности, они не понадобились. Каждый из них взял по упаковке спичек и паре зажигалок — пригодится.
— В "Походнике" сухое горючее посмотрим, — заметил Майкл, — чтобы костер легче разжигать было.
Продуктов взяли по делу и с тем, чтобы те уместились в мешках. При должной экономии дней на десять хватит, а больше брать смысла нет, иначе мешок станет неподъемным. Майкл шоколада не нашел, зато нахватал какие-то сладкие плитки и местные крекеры. Летц и Шейла с ним не спорили: не все же есть полезную пищу, захочется и вкусного. Они долго топтались возле фруктов и овощей, но знакомых никто из ребят не опознал. Можно было набрать методом тыка, а после уточнить у Роджера, но решили деньги зря не тратить.