Один человек сможет оценить сказку, сберечь ее, толпа же жадная. Она растопчет все, до чего в состоянии дотянуться.
— Ты еще предложи нам охранять Сребролесье от людей, — хмыкнул огромный мужчина.
— А было бы неплохо, — заметил Летц. — Тогда никто бы не пострадал.
Обедать закончили в полном молчании. Майкл без особого аппетита доел гуляш и пирожки с чаем. Затем они отправились в свое купе.
— Я бы понимал, если бы Златорог выходил из леса и нападал бы на всех, как драконы, — горячился Майкл. — Но он же просто защищает Сребролесье от чужаков.
— Нам-то ты что объясняешь? — обиделся Летц. — Мы и так соображаем.
— Пойдемте лучше в бильярд играть, — предложила Шейла.
Сразу же выяснилось, что играть никто из них не умеет, да и правил не знает. Поэтому просто записывали, кто сколько шаров забьет в лузу. Удачливее всех оказалась Шейла. У Майкла кий постоянно соскальзывал с пальца и бил не по центру шара, а куда-то в бок, отчего траектория шара становилась непредсказуемой. Зато так оказалось веселей.
Затем Шейла и Летц уединились, Майкл не стал их беспокоить: влюбленные, что с них взять! Он еще погонял шары, а затем встал в коридоре возле окна.
— Летц, — послышался голос Шейлы. — Давай махнем в нормальный мир, когда дойдем до радуги. Например, в мир Майкла.
Майкл обрадовался: было бы здорово! Он понимал, что ему с друзьями придется расстаться, но думать об этом не хотелось.
— Не получится, Шейла, — в голосе Летца звучала печаль. — Я должен загадать одно желание. Не уверен, что удастся, но я попытаюсь. Я бы позвал тебя с собой, но не знаю, что из этого выйдет. А тебе лучше выбрать мир Майкла.
— Нет, — ответила Шейла. — Тогда я тоже загадаю то, что хотела. Пусть будет так, как предначертано.
Майкла разрывало от любопытства: о чем это они? Но он осознавал, что лезть с расспросами не нужно, его это не касается. Когда он заглянул в купе, Летц и Шейла целовались, на него они даже не обратили никакого внимания. Так что Майклу пришлось остаться в коридоре еще некоторое время. Когда он вернулся, то заметил, что глаза у Шейлы покраснели. Неужели плакала? Быть такого не может!
В перерыве между обедом и ужином ребятам предложили чай с печеньем. На ужин Майкл заказал плов. Мадлен отсела за другой столик, и теперь ребята ели в полном одиночестве, никто не подходил к ним и не разговаривал. Майкла и его друзей это вполне устраивало — не нужно никому ничего доказывать. С чудовищами нужно бороться, после истории с Ленмигледом он в этом не сомневался. Но если чудовище сидит в своей норе и никому не мешает, то глупо соваться туда. К тому же Майкл считал, что людей и близко нельзя подпускать к волшебству, только избранных.
На следующий день после обеда поезд замедлил ход — они приближались к Сребролесью. Проводник объявил, что их будут ждать ровно сутки: поезд заберет всех выживших.
— А почему так мало? — удивился Майкл.
— Охота больше не длится, — объяснил проводник. — Да и почти никто не возвращается. Просто дань традиции.
Точно по расписанию поезд прибыл к окраине Сребролесья. Майкл вышел из вагона, и у него дух перехватило от картины, представшей его взору. Это был и впрямь Серебряный лес. Стволы деревьев были серебристого цвета, и теперь мягко светились под лучами солнца. Крона деревьев оказалась нежно-зеленого цвета, какой бывает листва лишь ранней весной. А еще магия… Она была расплескана по всюду, и от ощущения волшебства волоски на коже Майкла зашевелились, он весь покрылся мурашками.
— Охренеть! — ахнула Шейла.
— Да, очень красиво, — подтвердил Летц.
Мимо них молча проходили охотники в полной экипировке: защитных плащах, высоких болотных сапогах, с оружием за спиной. Каждый шагал отдельно от остальных, никто не объединился для того, чтобы увеличить шансы. То ли хотели всю славу себе, то ли просто не было принято. Майкл закинул мешок за спину и тоже отправился в Серебряный лес, друзья последовали за ним.
Глава тридцать шестая. Златорог
Деревья были покрыты миллионами бабочек, поэтому стволы казались мохнатыми. Майкл слегка подул, и бабочки поднялись в воздух. Их было так много, что Шейле пришлось прикрыть лицо руками, чтобы бабочки не попали в глаза, нос или рот. А потом все стихло. Летц вытащил из волос Шейлы запутавшуюся в них бабочку и отпустил ее на волю.
— Думал, меня ветром унесет, — пошутил Майкл, и Шейла улыбнулась.
После разговора с Летцем ей стало легко: все точки над i расставлены, недоговоренностей не осталось. Шейла знала, что влюбилась впервые в жизни и понимала, что с Летцем им придется расстаться. Наверное, прямо сейчас ей надо было начинать страдать из-за этого, но в сердце поселилась радость: пусть недолго, но она счастлива, и не даст плохим мыслям погасить тот огонь, который зажегся в ее сердце.
Майкл достал стеклышко и проверил направление.
— Нам туда, — он ткнул пальцем в далекую точку. — Можем пройти по краю леса.
— Передумал спасать Златорога? — поддел его Летц.
— Ну да, — согласился Майкл. — Он сам за себя постоит.
Шейла была с ним согласна: если охотники правы, лучше держаться от оленя подальше, целее будут. Но на всякий случай переложила нож и шокер в карман.
Лес поражал воображение. Верхушки деревьев терялись в выси. Шейла пробовала разглядеть их, но закружилась голова, так что пришлось отказаться от идеи. Между стволами висели лианы, украшенные белыми цветами, часть деревьев была покрыта серебристым мхом. Светло-серый был доминирующим цветом в лесу, даже трава отливала сталью. И вот это сочетание зеленого, серебристого и белого было настолько хорошо, что Шейла пожалела, что она не художник и не писатель. Сребролесье достойно того, чтобы быть увековеченным на картинах лучших живописцев и в книгах.
Мимо пролетала белоснежная птица с длинным пышным хвостом. А затем Шейла увидела… фею! С прозрачными голубыми крылышками и ярко-синими волосами. Фея порхала от цветка к цветку и ей дела не было до ребят.
— Какая славная! — умилился Майкл, и Шейла была с ним согласна.
Еще она задумалась на тему, сколько бы людей согласилось с нею и сколько бы из них решило заполучить фею в качестве подарка своим детям. Фея пролетела мимо Шейлы и захихикала:
— Кто-то влюблен! И очень сильно.
Она забралась на голову Летца и запрыгала:
— Тили-тили тесто, жених и невеста!
От нее в разные стороны поплыли крохотные сердечки, они пахли ванилью. Шейла поймала одно и положила в рот: как же вкусно!
— Понравилось? — засмеялась фея. — Теперь вы должны поцеловаться, — она начала кружиться вокруг Шейлы и Летца.
Шейла обрадовалась и смутилась одновременно, но Летц обнял ее, и ей стало так хорошо, что все сделалось легким, как крылышко бабочки. Шейла целовала Летца, голова кружилась, а ноги не чувствовали опору. А потом выяснилось, что они с Летцем оторвались от земли, а Майкл бегает и кричит, чтобы они прекратили валять дурака и спускались к нему. Фея задрыгала ногами от восторга:
— Как я люблю влюбленных! Это вам подарок от меня, — она послала Шейле воздушный поцелуй, и у той в волосах образовался голубой цветок, похожий на розу.
— Не расстраивайся, миленький, — обратилась фея к Майклу, — будет и у тебя возлюбленная. Всему свое время.
С этими словами она улетела.
— Больно надо, — ворчал Майкл. — Без любви гораздо лучше! Вот скажет же: возлюбленная…
— Не хочешь возлюбленную, — поддел его Летц, — заведи возлюбленного.
Шейла прыснула со смеху.
— Ха-ха! Как смешно! — Майкл отмахнулся от них. — Лучше бы о безопасности подумали. Тут, между прочим, бродит олень!
— Ну мы и делаем все для того, чтобы он нас услышал и держался подальше, — Шейла понимала смысл того, что сказал Майкл, но слова не цепляли. Сейчас ей хотелось просто бродить среди деревьев, взяв Летца за руку. И целовать его.
— А если он наоборот придет, чтобы убить нас? — возразил Майкл.
— Майкл, ты прав, — согласилась Шейла. — Нам нужно быть осторожнее.
Прямо сейчас она решила: плевать на все! Возле радуги она загадает быть вместе с Летцем. Да, прежнее желание было выстраданное, правильное, но Шейла захотела кусочек счастья для себя, а не для других. Ведь она заслужила это право, как и Летц. Это будет ее желание для них двоих.
Майкл снова приставил стеклышко к глазу.
— Туда, — он указал чуть правее, и ребята ускорили шаг: надо побыстрее выбраться из леса.
Через некоторое время до них донеслось журчание воды, и вскоре ребята выбрались к ручью. Вода стремительно бежала среди камней, на берегах ручья росли ивы с длинными узкими листьями. Обратная сторона листьев отливала серебристым цветом. На ветвях деревьев светились золотистые шары, придавая окружающему пространству таинственный вид. В одном месте ручей образовал заводь. В воду точно кто налил краску: зеленую, синюю и изумрудную, и теперь та пятнами расплылась по поверхности. Через заводь был переброшен деревянный мостик, выкрашенный в красный цвет.
На противоположном берегу ручья, стоял приземистый деревянный дом. Его крыша была покрыта камышом, а между бревнами торчал мох. На невысоком крыльце сидели две девушки, они с любопытством уставились на ребят.
— Это не охотники, — произнесла одна из девушек.
У нее была бледная кожа, светлые волосы и голубые глаза, схожие оттенком с весенним небом. Шейле на мгновение померещилось, что незнакомка состоит из капель воды.
— Да, похоже, они просто гуляют, — подтвердила вторая, обладательница загорелой кожи и темно-каштановых кос.
А Шейле почудилась фигура, состоящая из переплетенных лоз. Может, пора зрение проверить?
— Люди гуляют в Сребролесье… С ума сойти! — воскликнула первая девушка.
— А кто же вы? — удивился Майкл. — Разве не люди?
Девушки переглянулись и рассмеялись:
— Мы духи! — ответила вторая. — Я дух ивы, она — ручья.
— Вы видите в нас людей, но на самом деле у нас нет вещественной формы, — подтвердила первая девушка.