если не больше. И широкий: по нему и танк проедет. Точнее, раньше бы мог проехать. От времени кладка местами обрушилась, оставив узкий перешеек.
Они подошли к обрыву. Да-а-а… Свалишься — лететь и лететь. Умрешь от старости быстрее, чем превратишься в мешок с костями.
— И обойти никак, — заметил Игорь.
Хирург столкнул камень в пропасть.
— Не получится обогнуть, — ответил он, — пытались один раз, а после на нас волканов натравили.
Ни Катя, ни Игорь ничего не ответили — он прав. Когда из деревни выбрались, их никто не преследовал. Значит, нападение было подстроено. Но лучше не думать об этом — тошно.
Останавливаться на привал не стали — есть никто не хотел, да и нервничали. Хирург первым сделал осторожный шаг по мосту. Тот не шелохнулся, значит, передвигаться можно. По бокам мост был огражден металлическими кованными перилами. Они пострадали от ржавчины, но местами на них проступали изображения чудовищ. Медуза Горгона, драконы, грифоны и василиски… Весь бестиарий в сборе. Путники спокойно дошагали до середины виадука, где он истончался до узкой перемычки. Перепрыгнуть нереально, идти по ней ненадежно — в любой момент можно сорваться. Хирург опустился на колени и потрогал камни, те шатались. Пришлось импровизировать.
Он достал волшебную веревку, подаренную Флутом, и бросил к дальнему ограждению. Веревка легко зацепилась за железный прут. Затем Хирург обвязал другой конец вокруг талии Игоря.
— Ты полегче меня, поэтому иди первым. Только будь осторожен, — наставлял он, — пробуй дорогу ногой, перед тем как ступить.
— Я не ребенок, — отмахнулся тот.
"Кажется, я вжился в роль заботливого папочки, — мысленно усмехнулся Хирург. — Аня бы не поверила".
И оборвал себя: не надо о ней думать, только не сейчас. Он не может позволить себе быть слабым.
Игорь скинул рюкзак и бурдюк с водой и осторожно перебрался на другую сторону моста. Кладка выдержала. Затем Игорь на веревке перетащил вещи.
Настала Катина очередь.
— Опять высота, — буркнула он.
— Не смотри вниз, только вперед, — наказал Хирург.
Катя помотала головой и отвернулась. Но Хирург не отстал:
— В случае чего, не сорвешься — веревка подстрахует. А Игорь тебя вытащит.
— Да поняла уже, — отрезала она. — Не в первый раз. Только от этого не легче.
Может, и не в последний. Что-то затянулся путь. Но вслух высказывать свои опасения Хирург не стал — незачем лишний раз нагнетать обстановку.
Катя аккуратно, балансируя как акробат над пропастью, миновала перешеек. В одном месте она остановилась и с опаской двинулась дальше. Но все обошлось.
— Там камни сильно шатаются, — крикнула она.
Хирург закрепил конец веревки вокруг пояса — теперь его очередь. Если посмотреть вниз, видна узкая лента реки, несущаяся с шумом, — течение здесь быстрое, да и огромные камни виднеются. Если сорвешься, подпишешь себе смертный приговор. Впереди отвесная скала, на ней растут кривые деревья. Какая сила заставляет их цепляться за жизнь? Чудо? А что гонит людей в горы, что помогает им строить величественные соборы, огромные пирамиды, мосты над пропастью? Какая сила?
Он ступил на следующий булыжник, перенес тяжесть на правую ногу и сделал шаг. И тут каким-то нутром, звериным началом почуял полустон-полувздох моста, и рванул вперед. Кто бы сказал раньше, что он способен с места сигануть метра на три — не поверил. Грудью грохнулся на мост, да так, что дух вон, как в сказках. А позади уже зияет провал. И хотя страховка висит вокруг пояса, но… Вот именно, что всегда в жизни есть место для "но" — веревка не выдержала и оборвалась, например. Или железный прут проржавел и вылетел из ограды при резком рывке. Обошлось. Снова обошлось!
Хирург поднялся. Катя с Игорем уже подбежали, взволнованные. Смотрят на него, как на героя.
— Здорово вы прыгнули, — уважительно сказал Игорь.
— Да, круто! — подтвердила Катя.
— Жить-то хочется, — ответил он просто.
И почему-то Игоря с Катей эти слова так рассмешили, что они долго не могли успокоиться. Хирург тоже заразился весельем. Так и шли, подхихикивая, до конца виадука.
Глава двадцатая. Граффити на стене
После очередного поворота они увидели городскую стену в полный рост — дотащились. Игорь задрал голову: да-а-а, преодолеть стену — дело нелегкое. Пока вскарабкаешься по приставной лестнице, защитники успеют скинуть ее несколько раз. А то и горящей смолой обольют или стрелами нашпигуют. Как там у них принято было? Да и лезть по стене — дело невозможное, больно гладкая. Словно камень расплавили. Так что тайком в ночи взобраться не получится, только штурмом брать. Таран в ворота, стенобитные орудия в помощь. Кстати, таран бы путникам не помешал: ворота оказались закрыты, железная решетка опущена. И даже калитка для простых смертных заперта. Игорь взялся за ручку в виде бронзового кольца, продетого в морду льва, и постучал по вратам. Никто не подошел и не спросил: "Кто там?" Что ж, придется решать этот вопрос самим. Хотя есть ключ Флута, но лучше не торопиться — может пригодиться в сложной ситуации. Игорь достал отмычки — черт, не подходят! Он пытался и пытался, но без толку. Может, где еще проход есть? Или они просто обойдут город вдоль стены? Хотя заглянуть туда стоило — поискать продуктовый магазин. Да и приодеться бы не мешало.
Они взяли влево, и через полчаса обнаружили пролом в монолите, точно кто-то прожег его лазером. Камень поплыл, навечно застыв крупными каплями.
— Интересно, что за оружие? — удивился Игорь. — Греческий огонь новой модификации?
Он представил, как нападающие заряжают "сифоны" — специальные устройства для метания зажигательной смеси — горящими шарами, и те проламывают оборону. Стена, словно топленое масло, течет под негаснущим пламенем. В проем вламываются атакующие, которые сминают ряды защитников.
Интересно, какова температура плавления камня? Наверное, ближе к тысяче градусов, не меньше. Игорь потрогал стену, она оказалась теплой — за день булыжник нагрелся. Зато внутри домов должно быть прохладно. Хорошо бы посидеть в теньке, пока жара не спадет. Последние дни солнце припекало, так что идти было тяжело — весь потом обливаешься. И бассейн бы не помешал. И… Он одернул себя: размечтался! Как бы на гадость не напороться.
Первым в город вошел Хирург, за ним остальные. Мрачные серые здания, построенные из природного камня, прижимались друг к другу. Здесь можно было легко перепрыгнуть с одной крыши на другую. Хотя по скатам особо не поскачешь, навернуться можно. Это по плоским крышам легко, а здесь город тысячи башен. Небольшие дома с красными черепичными крышами соседствуют с готическими соборами, чьи шпили пронзают небо. Храмы украшены резьбой и фигурами химер и горгулий. Вход и окна оформлены в виде сводов, вместо прозрачных стекол вставлены разноцветные витражи. Да и в обычных домах в окнах отражается небо, придавая городу сказочный вид. А вот магазинов нет, рынка тоже не видно.
Катя толкнула в бок:
— Смотри.
Игорь проследил за ее взглядом и тоже увидел надпись на одном из домов: "Дотянись до радуги!" Они переглянулись: лозунг был нарисован ярко-красной краской каким-то любителем граффити. Через несколько зданий Хирург заметил другую фразу: "Темный путь для тех, кто ушел из дома". Да, это про них. Точно привет из прошлого. Затем еще: "Светлый — для изгнанников". Это про белую дверь получается. И еще: "Серый — для пропавших без вести". А это про вторую дверь. Потому они и не открылись, что не для них. Становилось интересно. Подсказки? Знак, что они на верном пути? Почему-то хотелось в это верить.
— Может, поднимемся на смотровую площадку? — предложил Игорь. — Там вид хороший.
Они зашли в ближайший собор и по винтовой лестнице вскарабкались наверх. Ступени, ступени, бесконечный подъем, прерывистое дыхание. А затем вид из окна, от которого дух захватывает.
Куда не кинь взор — черепичные крыши. Дома выглядят, словно сошли со страниц сказки. Черным ожерельем город опоясывает стена. Въезды в град увенчаны сторожевыми башнями, таких всего восемь: по две на каждый вход. А еще возле врат расположились статуи, по одной напротив башен. Огромные, вровень со стеной. Даже отсюда разглядеть можно: ослепительно белые, с крыльями за спиной, в руках меч и щит.
— Ангелы, что ли? — предположила Катя.
Игорь пожал плечами: может, и ангелы. Кто их знает?
Хирург быстро определился на местности:
— Мы пришли оттуда.
И указал на мост. Ну да, все верно. И провал зияет.
— Надо пробираться к противоположному выходу.
Игорь и с этим спорить не стал. Надо, так надо. У них дорога прямая, без вариантов. Только как быть, если и те ворота заперты окажутся? Возвращаться к пролому и идти вдоль стены? Хотя смысл сейчас рассуждать? Нужно туда добраться для начала, а пока проверить город на предмет полезных вещей.
Они спустились по бесконечной лестнице и двинулись дальше по узкой улочке мимо площади. Посреди нее стояла колонна с монументами святых.
"Чумной столб? — заинтересовался Игорь. — В средневековых городах воздвигали подобные".
Здесь тоже встречались лозунги: "Определись: ты за Порядок или Хаос?", "Сегодня узнаем, кто сильнее". На некоторых зданиях попадались изображения демонов. Объемные и такие реальные, что у Игоря создалось впечатление, что раньше они были живыми. Хотя, скорее всего, просто техника такая — 3D. А еще на одном строении, ближе к фундаменту вилась почти незаметная надпись: "Бесцветный путь для похищенных". Откуда это?
Хирург уверенно держал направление, точно в него вставили компас. Игорь без карты давно бы заплутал в городском лабиринте. Он не выдержал и спросил:
— Как у вас это получается?
Хирург кратко ответил:
— Жизнь научила. В походе разное бывает.
Игорь думал, что больше они с Катей ничего не услышат, но Хирург все же поделился одной историей.
"Однажды, это еще в студенческие годы было, мы зимой с турбазы в лыжный поход пошли. Должны были на ночевку выйти к избе. Пришли — а избы нет, сгорела. Обратно идти двадцать пять километров, уже вечер, темнеет, устали. Хорошо, с нами парень был опытный, и научил он нас строить снежное убежище. Кстати, несложно. Бросаешь рюкзак, на него насыпаешь снег. Затем вещи вытаскиваешь, на их месте образуется дыра, в которую может залезть человек. Возле входа разводишь огонь, чтобы снег внутри немного подтаял и схватился на морозе. Дно устилаешь лапником или ветками. Затем залезаешь внутрь, а вход тем же рюкзаком затыкаешь. И до утра. Оказывается, даже тепло в нем".