По билету выходило, что на станцию поезд прибывает утром, еще вся ночь впереди. Хирург умылся и вышел в тамбур, чтобы подышать воздухом. За окном мелькали придорожные фонари и тени деревенских домов. Состав миновал переезд, оглушительно приветствуя железнодорожника в оранжевом жилете. В это время Хирурга окликнули:
— Закурить не найдется?
Спрашивал невысокий сухощавый мужик с невыразительным лицом. Хирург развел руками, но незнакомец не отставал, хотя в поезде курение запрещалось:
— А может, поищешь?
Взгляд незнакомца почему-то вызывал смутную тревогу и какое-то недавнее воспоминание. Но мысль ускользала. Хирург надумал свернуть разговор, развернулся и направился в вагон. В этот момент что-то больно укололо его сзади, в правую почку. Хирург грохнулся от нахлынувшей слабости на колени, а чужие руки зашарили по карманам. Хирург хотел выругаться от души, но не смог, лишь промычал что-то неясное и завалился набок. Затем незнакомец отыскал мятые пятитысячные купюры, открыл дверь в тамбуре и скинул Хирурга на рельсы, не забыв вытащить заточку. Последнее, что увидел Хирург, — быстро несущаяся земля.
…Игорь проснулся раньше, чем прозвенел будильник, установленный на смартфоне. Будто кто толкнул. Он сел на полке и уставился в окно. Небо окрасилось сиреневым и розовым, из-за облаков показался золотой диск солнца. В надвигающемся рассвете плыли контуры деревьев, от крупного водоема поднимался туман. В этом месте рельсы делали изгиб, и Игорь различил хвост поезда. Длинный. Он проверил рюкзак — все на месте. Включил плеер и вставил наушники в уши, пора выдвигаться.
В Темногорье состав не останавливался. Можно было проехать дальше или, наоборот, выйти раньше, а после добраться на попутке, но Игорю не хотелось терять время. Он чувствовал, как то утекает у него между пальцев: пересидел он дома и не в силах сейчас притормозить. Да и не впервой прыгать по ходу поезда. Наверняка, состав сбросит скорость перед станцией.
Игорь привычным движением закинул рюкзак за спину. Отмычкой отпер дверь и высунул голову. Туман поднимался от земли, скрывая за завесой все, что удалялось от рельсов больше, чем на метр. Ветер трепал волосы, и в душе нарастало радостное волнение, словно крылья выросли. Игорь поднял откидной мостик и спустился на подножку, держась за поручень. Как он и предполагал, локомотив сбавил скорость. Впереди из белой завесы выплыл огромный градообразующий комбинат, Игорь собрался и соскочил.
Он планировал удачно приземлиться, но подвела сырая трава. Ноги поехали, как по льду. Игорь взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но рюкзак перевесил. Игорь грохнулся спиной и хорошо приложился затылком о вросший в землю камень, послышался неприятный хруст. Он попытался встать, но внезапная слабость не позволила. Перед глазами расплывался куст ольхи, росший неподалеку, кружились черные мошки. Игорь попробовал дотронуться до затылка, рука дрожала мелкой дрожью. С трудом, но он дотянулся, и пальцы обагрились красным.
"Ничего, немного отдохну и встану, — мелькнула мысль. — Наверное, кожу рассек".
Солнце поднималось все выше, вскоре туман рассеялся. Но Игорь так и не смог разглядеть ни металлические трубы завода, ни любопытную ворону, севшую на землю неподалеку — пропало зрение.
"Как глупо", — успел он еще подумать.
…Катя сидела на вокзале в ожидании, когда откроется касса. Время тянулось медленно, будто кто приделал ему черепашью скорость. Какой-то убитый город: ни людей, ни поездов. Прошел один товарняк, и все. Катя вновь включила телефон, но безрезультатно: сеть не высвечивалась, даже в интернете не посидеть. Она приговорила запасенные бутерброды, чтобы притупить голод. Дома столько не ела, как здесь, видимо, от нервов.
Катя сходила в туалет: такой же раздолбанный, как и вокзал. Дыры в полу, свернутый кран, разбитая раковина. Хотелось зажать нос и бежать оттуда скорее. Катя выскочила из помещения и пошла обратно. Туман никак не рассеивался. Фонари блекло освещали перрон, провода натужно скрипели. Спереди показались три темных силуэта.
"Люди, — обрадовалась Катя. — Ну, хоть кто-то".
Силуэты тоже восторженно приветствовали ее.
— О-о, смотрите, какая симпатичная девчонка, — преувеличенно громко заявил один из троицы, — и одна.
Это оказались парни. Взгляда хватило Кате, чтобы понять, что попала в неприятность. Говоривший — здоровый бугай, бритый налысо. У него не хватало переднего зуба, а к лицу приклеилась мерзкая ухмылка. Второй — мелкий, с бегающими глазами, на руке наколка. Третий вроде бы нормальный, но явно под влиянием приятелей. Но именно к нему Катя обратилась:
— Я поезд жду, скоро отправление.
Может, заступится? Но бугай заступил вперед:
— До поезда еще далеко. А чего скучать в такое прекрасное утро?
Катя попятилась: вот же не повезло! И никого, как нарочно. Что ж за город такой дурацкий? Бугай схватил ее:
— Пошли с нами, красавица, не пожалеешь.
Катя завизжала, но ей заткнули рот. Она вертела головой, стараясь избавиться от чужой вонючей ладони, но ее схватили и потащили куда-то за здания. Она брыкалась всем телом, ничего не выходило. Катя исхитрилась и укусила здоровяка за ладонь со всей силы.
— Ах ты, дрянь! — разозлился тот.
Он тряхнул ее, будто куклу, и со всей силы вмазал кулаком по лицу. Катин крик оборвался. Она почувствовала острую боль в челюсти, затем кулак прилетел в нос — Катя ощутила, как он вминается внутрь. От следующего удара она отлетела и ударилась головой о стену дома.
Последнее, что она услышала было: "Кажется, ты перестарался, Тюха".
Глава тридцать вторая. Падающая дверь
Что это было?! Катя стояла, не в силах пошевелиться. Она умерла?! Или? Катя вдохнула, и это действие отозвалось колющей болью в легких, точно они раскрылись, как у новорожденного. Рядом на корточках сидел Игорь. Дядя Дима смотрел в одну точку, обернувшись в соляной столб. Всех задело ложными воспоминаниями. Игорь зашевелился, поднялся и подошел к ней.
— Ты как? — спросил он.
Катя хотела ответить, но изо рта вырвался всхлип. Игорь неловко прижал ее к себе.
— Все хорошо, — он осторожно похлопал ее по спине.
Рядом откашлялся дядя Дима. Он держался чуть выше поясницы.
— Так ведь и сдохнуть — раз плюнуть, — хрипло произнес он.
Снял бурдюк и жадно отпил из горла. Игорь последовал его примеру, предложив Кате:
— Будешь?
Она с благодарностью приникла к воде. Кате досталось неслабо, будто на самом деле все произошло. Она не видела, что случилось с попутчиками, но легко догадаться, что тоже ничего хорошего. И незаданный вопрос повис в воздухе.
— Наверное, это возможный исход событий, если бы мы не попали на темную дорогу, — предположил дядя Дима.
— Или пугалка для тех, кто сошел с пути, — добавил Игорь. — Наказание.
Но Катя сомневалась:
— Мы ведь живые, точно?
Игорь щелкнул ее по носу, но Катя не улыбнулась в ответ, не охнула притворно, а серьезно посмотрела на него. Игорь сжал ее руку и сказал:
— Мы не умерли.
— Ты уверен? Может, мы на том свете?
Игорь притянул Катю к себе и поцеловал в макушку. Она обхватила его руками, и они долго стояли, забыв обо всем. Как подпорки друг для друга. Но дядя Дима напомнил:
— Думаю, надо выбираться отсюда.
Катя спохватилась: они так и не вышли из ущелья. И неизвестно, сколько еще идти. А ведь могли бы остаться в южном городке или там, где живет Яна. После стольких лишений и переживаний цель стала незначительной и нереальной. Потому что сил никаких не осталось — устали.
Катя с трудом карабкалась вверх по веревке. Она упиралась ногами в каменистый склон, а затем делала рывок вверх. Дядя Дима, который выбрался первым, протянул руку и помог вылезти. Вскоре подтянулся Игорь. Как только последний путник ступил на темный путь, провал исчез, как и белая луна — странники вернулись. Хотя стоило ли? Кате сделалось грустно: вдруг они сглупили? Помчались за призрачными миражами, за тенью надежды. Ей сделалось горько. Вдруг они так и не дойдут до радуги?
Мир вокруг окрасился в багровые тона. Пыльная грунтовая дорога, лысые холмы, колючий кустарник примерили на себя королевский пурпур. Лишь луна осталась черной. Вскоре они сделали привал, следовало восстановить силы после пережитого. Хворост на костер удалось наскрести с трудом, да и воды осталось в обрез. Дядя Дима отварил макароны и смешал их с тушенкой. Остатки еды приберегли на завтрак. Не хотелось останавливаться на ночлег в таком мрачном месте, но отдохнуть не мешало. Катя расстелила куртку и свитер и легла на них. Рядом устроился Игорь, дядя Дима чуть поодаль.
— Я здесь, — предупредил Игорь, точно охраняя ее.
Не спалось. Катя ворочалась, не в силах отмахнуться от надоедливых мыслей. Что же это было? Неужели один из вариантов событий, как в случае с Яной-Аней? Могло свершиться, но… А вдруг так и было? И здесь не они сами, а их копии? Господи, как бы узнать? Чтобы точно.
"А может быть и не было меня — скажи. И кровь, как речка между камней, сама бежит", (1) — строки песни крутились в голове.
Но ведь она звонила маме, и та не бросила трубку в ужасе. Значит, мама думает, что Катя пропала без вести. От сердца отлегло. Она живая, они все живые! Через несколько минут Катя уже спала.
Утром она поделилась выводами с Игорем и дядей Димой. Игорь заметно оживился — никому не хочется быть мертвым, даже при другом развитии событий. Дядя Дима тоже улыбнулся: мол, и нечего переживать было. А сам-то! Катя помнила, какой у него видок был после арки. Словно его из-под асфальтового катка достали. Что он там разглядел? Но Катя с расспросами не лезла: сама не хотела говорить о своем видении, понимала, что и другим тяжело, так что пусть у каждого останутся свои секреты. После завтрака они отправились дальше.
Пыль, жаркое марево, сквозь него очертания предметов смазываются, как на картине, на которую плеснули воду. И безжизненная равнина. Уже через час хочется спрятаться в тень, которой нет вокруг на сотни километров, и никуда не идти. Даже сожалеть нет сил. Просто тупо переставляешь ноги. Одну за другой. Надо. Столько уже позади, что глупо сдаться сейчас. Ведь еще немного осталось. Наверное.