Порой ему казалось, что все зря. Что мимо него странники толпами доходят до радуги, а он не видит. Словно глаза отводят. И Старый Джон громко завывал на черную луну. Но иногда верил, несмотря ни на что. Что дождется, когда из земли вырастет разноцветная дуга и что в ее основании откроется ход к кладу. Тогда Старый Джон станет самым счастливым человеком и потом, в каком-нибудь кабаке, будет рассказывать о том, что добрался до радуги.
Он любовно погладил обрез. Блестит, будто новый. Джон сделал его из оружия, которое отнял у охранника. Хорошая вещь. Можно спрятать под плащом или засунуть в сапог, а при необходимости выхватить и использовать по делу. С подобным Старый Джон выходил на большую дорогу, много крови им пролито. Но ведь понятно, что в таком деле лучше без свидетелей. Одного он не добил, не заметил, а тот выжил, а затем показал на Старого Джона. Больше он такой ошибки не совершит.
Неожиданно раздался звук, точно сотни лунных колоколов заиграли. Нежный и проникновенный. От него мурашки побежали по коже, а сердце екнуло. Джон насторожился: неужели это то, что он думает? Кто-то все-таки добрался до радуги?! Он взял обрез наизготовку и принялся ждать.
Глава тридцать пятая, последняя. Домой
Катя едва не забыла обо всем на свете. Хотелось парить в этом безумии красок, растечься по пространству. Быть всем и везде. Не передать чувство восторга, которое охватило ее. Если бы Катя могла, она превратилась бы в насыщенный малиновый цвет с вкраплениями морозного инея. Остаться в радуге, стать ее частью — Кате казалось, что от одних мыслей об этом от нее исходит сияние. Но она обещала, что, когда дойдет, загадает желание. Не для себя, для Лауры.
Катя собрала всю волю в кулак и попросила, вложив надежду в простые слова: "Пусть Лаура выздоровеет и соединится с Йоханом, пусть они будут счастливы".
Она вспомнила поселок "Сказочная страна", жители которой заразились той же болезнью, что и Лаура. Им осталось лишь ждать, когда их тела рассыплются трухой.
"Пусть они все вылечатся", — продолжила Катя, надеясь, что все это засчитается за одно желание.
И тут в памяти всплыл цирк уродов, место, где ей дали приют и еду, где были добры. Сара и Бен, сиамские близнецы Тим и Фил, Русалка и Алекс, остальные.
"Хочу, чтобы у них все было хорошо, — Катя смогла собрать просьбы в одну. Она крепко зажмурила глаза, будто чудо должно было свершиться прямо сейчас: — Чтобы все больные, повстречавшиеся на дороге, стали здоровыми людьми".
И словно где-то рядом лопнула струна — получилось.
…Звучала мелодия. У Игоря от нее возникло ощущение, что это мама по голове гладит, и хотелось, чтобы это длилось вечно. Игорю казалось, что он сейчас толкнет дверь и войдет в узкий коридор. Слева гардероб, справа — выключатель и чуть ниже — городской телефон, потом кухня. После школы Игорь, не раздеваясь, заходил туда и сразу к холодильнику — что бы забросить в рот? На скорую руку сооружал бутерброд и утолял голод, уже после снимал одежду, проходил в комнату и включал телевизор и компьютер. Каждый день по одному заведенному ритуалу. Вот и сейчас мерещится знакомая дверь, обитая дерматином — только руку протяни.
Рядом охнула Катя: "Про желания чуть не забыла!" Точно, надо загадать же. Вдруг сбудется? Игорь приготовился: сейчас он попросит… Что именно? Он растерялся. Совсем недавно ему хотелось так много, что он путался в выборе, а теперь не знает. Мотоцикл? Не то. Крутой планшет? У него есть, который дедушка подарил. Смартфон вместо утерянного? Того, что он в Тишево бросил "соплякам"? Как-то мелко. Перед глазами всплыли фотографии пропавших детей, которые он видел в газетах. Да, это стоит единственного желания. За такое не стыдно.
"Пусть происшедшее в Тишево, — загадал Игорь, — отменится. Люди останутся живыми, а научные эксперименты не совершатся".
Рядом раздался резкий звук, точно дерево на морозе треснуло. Исполнилось.
Сердце билось медленно, будто в анабиозе. Тук… длинная пауза и снова — тук. Желание, одно… Хирург знал, что он хочет. Легко загадывать, когда уверен. Когда не надо растекаться мысью про древу (1), когда точно решил, а Хирург решил сразу, как только увидел Яну. Возвратиться к ней, все просто. Не бывает проще. Две половинки, с кровью оторванные друг от друга. У них есть право на "жили они долго и счастливо". И разве Хирург не искупил свою вину? Каждым днем, минутой, пройдя трудный путь? Он собрался произнести эти важные слова: "Хочу вернуться к Яне", но не смог. Совсем некстати всплыло лицо Соны, когда та рассказывала, что старших сыновей и мужа забрали в армию, а ей и младшему сыну нечего есть. Имеет ли он, Хирург, право на хороший исход, когда в мире так много бед?
И в противовес простому желанию Соны речь герцога, что война — неизбежность. Что никто не может отказаться от куска пожирнее. Что главенствует принцип: сожри или будь сожранным. И Хирург знает, что герцог прав, — вся история человечества подтверждает его слова. Надо всякий раз доказывать свою силу, иначе задвинут в угол и оставят ни с чем. Но так хочется, чтобы люди имели право жить спокойно, без разрухи, голода и болезней.
Хирург пожелал: "Пусть в мире Соны не будет войн. Пусть ее близкие вернутся домой. Пусть они не знают лишений".
И будто лопнул весенний лед, сбылось.
Перед путниками появилась дверь. Она вобрала в себя все краски мира, из которых сложилось одно слово: ДОМОЙ. Эти пять букв отозвались в сердцах странников горячим счастьем, фонтаном, бьющим из груди. Сколько же они ждали это мгновение! Игорь пропустил Катю и сделал приглашающий жест. Но Катя не бросилась вперед, а взяла его за руку и попросила: "Напиши. Пожалуйста". Игорь кивнул, а затем неловко ткнулся губами в ее щеку. Первый поцелуй… Катя представляла его по-другому из разговоров с подружками. Но кровь прилила к лицу от волнения, в глазах потемнело, и все фантазии отошли на второй план. Она поцеловала Игоря в ответ, замирая от робости, и сказала: "Я буду ждать, очень".
В этот момент позади послышался громкий рык.
Катя замерла. При виде чудовища у нее подкосились ноги, она чуть мешком не осела на землю. Существо размерами было выше деревьев, его вид менялся на глазах. Оно неслось с бешеной скоростью и разгоралось все ярче, с каждым мигом расстояние между ним и путниками сокращалось. Из ступора ее вывел голос Хирурга, тот велел им с Игорем мчаться к двери. Сам он выхватил топор — жалкое оружие против живой машины смерти.
До двери было всего несколько метров, но Кате чудилось, что она бежит, точно в замедленной съемке — ноги заплетались от испуга. Грудная клетка опустела, будто сердце перебралось в самое надежное укрытие — пятки, и никак не желало возвращаться на место. Ей мерещилось, что чудовище вот-вот догонит ее, сомнет всей тяжестью и растерзает, но заветная дверь оказалась совсем близко. Катя рванула ручку на себя, а потом Игорь втолкнул ее внутрь, и все перемешалось, как в калейдоскопе.
Хирург разглядел, как ребята влетают в дверь и собрался последовать их примеру, пока чудовище не добралось до него, но не успел: сзади — в правую почку — укусила пчела. Так ему показалось. Хирург грохнулся на колени и завалился назад.
Знакомое ощущение. Такое уже с ним случилось, когда они проходили через арку. Воспоминание о смерти. Хирург протянул руку к пояснице, его пальцы обагрились кровью. Откуда-то всплыло: "Полить кровью пути". Вроде так говорил сумасшедший старик, демон дорог. Хорошо, что ребята успели пройти. Теперь он спокоен — с ними все в порядке. Хирург с трудом перевернулся на живот, каждое движение отзывалось болью, от слабости кружилась голова. Может, попытаться доползти? Дверь совсем рядом. Главное, перевалиться через порог. Кровь не останавливалась, и с каждой ее каплей жизнь покидала Хирурга. Нужно усилие, совсем небольшое, но он так устал. Да и чудовище приближалось, он ощущал тряску земли.
…Старый Джон все верно рассчитал. Дождался, когда откроется дверь, и двое из компании шагнут за порог — так шустро рванули, будто им пятки скипидаром смазали. Джон не ожидал подобной прыти, хорошо, что последний задержался. Джон прицелился и ранил его. Пока тот будет истекать кровью, у Джона есть время поискать клад: россыпи золота, груды драгоценностей и украшений. Потом он найдет им чудесное применение. Джон бросился вперед, но сзади раздался свирепый рык, который он едва расслышал — в последнее время у него появились проблемы со слухом. Старый Джон обернулся и похолодел: к нему огромными прыжками приближался огромный зверь. В холке рост чудовища в десятки раз превышал человеческий. По виду зверь смахивал на оживший камень, с узкой мордой, похожей на крокодилью. Спина щетинилась шипами, гибкий хвост маятником мелькал из стороны в стороны. Под черной бугристой кожей перекатывались мышцы. Трясущимися руками Джон поднял обрез и выстрелил. Мимо! Руки ходили ходуном, от страха пот заливал глаза. Чудовище рывками подбиралось все ближе. Старый Джон отбросил эмоции: он не сопливый мальчишка, чтобы наложить в штаны. Когда зверь оказался в пяти метрах, Джон выстрелил в упор.
…Глогх опаздывал. Этот мир все больше затягивал, остужал кровь, замедлял движения. Хотелось погрузиться в дрему, застыть. Он сам не заметил, как погрузился в сон: маки опьянили его, как в одной из сказок. А потом вспыхнула радуга, и он ослеп. На краткий миг, но этого хватило, чтобы проклятые воспользовались дверью.
Он собирался догнать последнего путника, но между ними встал какой-то старик, жалкая преграда. Глогх хотел убить помеху, но неожиданно почувствовал боль между правыми ребрами. Он все же успел настигнуть стрелявшего и лапой снести тому голову, а после умер. Слишком сильно все вокруг изменилось, и Глогх тоже стал смертным. И тогда дверь исчезла.
________________________________________________________________________
(1) растекаться мысью по древу — бежать белкой по дереву ("мысь" — старое название белки)