— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась она.
Майкл прислушался к собственным ощущениям: вроде все нормально.
— А что случилось? — спросил он.
— Потерял сознание, пришлось тебя сюда перевести, — объяснила медсестра.
— Не помню, — Майкл попытался извлечь хоть что-то из памяти, но перед глазами встала красная пелена.
— Лежи, отдыхай, — она пресекла его попытку встать. — Если хочешь приподняться, вот пульт от кровати. Она автоматизирована. Этот — от телевизора.
Медсестра нажала на кнопку, из стены выдвинулся плоский экран. Медсестра тем временем отстегнула капельницу и перевязала Майклу руку. Убедившись, что есть и пить он не желает, она удалилась, сказав, чтобы при необходимости Майкл жал кнопку вызова.
Он остался в одиночестве. Спать не хотелось, поэтому он включил телевизор. Шел какой-то боевик, но переключать Майкл не стал — надо подумать. Он встретился с Аэлитой, а дальше… провал. Он оставил бесплодные попытки вспомнить хоть что-то, вместо этого Майкл начал думать над сказанным Хранителем пути.
По всему выходило, что стоило воспользоваться предложением демона дорог. Но как же страшно! Может, есть какой-то другой способ? Например, сбежать отсюда и добраться до башни тысячи вокзалов? Но что делать дальше, Майкл не знал. Наверное, нужно купить билет, только денег у него нет. Или этот вокзал работает бесплатно для всех желающих? Но попытаться следовало: вдруг получится? Или тут есть полиция, которая заступится за Майкла.
Он приободрился: так и скажет Хранителю пути, чтобы тот дал ему возможность попробовать самому выпутаться из беды. Почему-то ему казалось, что он обязательно справится. Майкл прикрыл глаза и незаметно для себя задремал. Утром его перевели в бывшую камеру.
Парни его встретили как героя. Оказалось, мистер Блэк хвалил его успехи в работе с искусственным интеллектом и говорил, что у Майкла есть все шансы первым пробиться в энергетическое поле. Только самого Майкла эта новость не обрадовала — времени на раздумья оставалось мало. Тем более, его опасения подтвердились — при новом подключении доктор Белофф велел Майклу надеть памперс, на всякий случай.
— Неизвестно, сколько ты там пробудешь, — пояснил мистер Блэк. — Ты же не хочешь проснуться с обгаженной задницей.
Майкл так жаждал встретиться с Хранителем пути, что не смог удержать вздох разочарования, когда не обнаружил на берегу вход в бункер.
— Ты что-то ищешь? — Аэлита с любопытством рассматривала из-за плеча Майкла белоснежный песок.
— Ну да, — буркнул он в ответ, — вдруг здесь цветы выросли?
— Было бы неплохо, — улыбнулась она, а затем с тревогой спросила: — Ты чем-то расстроен?
— А ты научилась разбираться в эмоциях? — вопросом на вопрос ответил Майкл.
Аэлита дотронулась до его плеча, и Майкл ощутил слабое покалывание.
— Да, — подтвердила она, — что-то произошло в прошлый раз. Я так сильно настроилась на тебя, что произошел прорыв.
— Я испугался, потому что очнулся в больничной палате, — признался Майкл. — А мне не улыбается проводить время в памперсах и с капельницей в обнимку. Кстати, а ты не помнишь, что именно случилось тогда?
— Нет, — Аэлита покачала головой.
Майкл сомневался, что она говорит правду, но проверить не мог. Весь день они гуляли по острову, который значительно расширился. Помимо пальм на нем выросли какие-то странные деревья: с темно-серыми гладкими стволами и бардовыми листьями. Майкл с удивлением разглядывал их: откуда они взялись?
— Это пространство реагирует на тебя, — Аэлита провела по коре рукой. — Немного мрачности ему не помешает.
И тут она замерцала и разбилась на квадратики, будто была лишь картинкой на экране монитора. На ее месте возник Хранитель пути, он был мрачен.
— У нас проблемы, Майкл, — сообщил он. — Соглашайся на мое предложение.
— Я… — Майкл замялся. — Я бы хотел сперва попробовать сам справиться.
— Сбежать отсюда? — Хранитель приподнял брови. — Ты, дурак, Майкл, если думаешь, что это тебе под силу.
Он сел на неизвестно откуда взявшийся стул с подлокотниками. За спиной Хранителя волны лениво набегали на берег, волоча за собой темно-зеленые водоросли, Ветер трепал макушки лохматых пальм.
— Я расскажу, что случилось в прошлый раз, — произнес Хранитель пути, — то, что не помнишь ни ты, ни она. Ты спросил ее про мозг в коробочке, и тогда возникло видение. Ну? Вспомнил?!
Перед Майклом вновь возникла картина охоты: джунгли и добыча.
— Мозг в коробочке, — продолжал Хранитель пути, — не совсем искусственный интеллект, он создан с добавлением обычного человеческого мозга. А потом часть его воспоминаний была заблокирована. Но не утрачена. Так вот, Майкл, ты желаешь себе подобной участи?
Майкл замотал головой: уж лучше в памперсе, но в своем теле.
— И ты все же настаиваешь на том, что справишься сам? — полуутвердительно спросил Хранитель пути.
Майкл кивнул, говорить не хотелось.
— О’кей, как говорят у вас, — усмехнулся Хранитель пути, — я дам тебе этот шанс. Но когда ты поймешь, что проиграл, просто скажи: "Я согласен на игру". И все, этого будет достаточно.
Глава восьмая. Побег
Узнать у Ариэля насчет того, есть ли здесь другие люди, Летцу не удалось. Ариэль утверждал, что для него они все существуют одномоментно и никаких других просто нет. Но вскоре Летц получил новый ответ от Шейлы. Она сообщала, что этот мир ей знаком — Шейла в нем родилась, а теперь хочет узнать план станции.
Это внушало надежду: если Шейла отсюда, то есть шанс сбежать. Летц не верил в собственное светлое будущее на этой станции. Внешне вроде все благопристойно, но все они находятся на положении пленников, и никто с ними церемониться не собирается. Только идти Летцу было некуда — дома его никто не ждал. Вероятно, в мир Майкла, вроде по рассказам тот был вполне приемлемым. А еще можно было подговорить сбежать других парней. По наблюдениям за ними только Курт был доволен своей участью, тот предпочел поверить тому, что им говорили мистер Блэк и доктор Белофф. Да еще Сет и Рис — те просто не знали, где находится их родина, а объяснить им — задача непосильная.
Летц решил сперва обсудить задуманное с Майклом и даже успел сообщить ему, что они здесь не одни. Но потом Майклу стало плохо, и на этом все заглохло. Как понял Летц, Майкл смог пробиться в энергетическое поле, после чего впал в кому. Это пугало — времени было в обрез. Он поставил в известность Шейлу: вдруг она сообщит что-то полезное, но та молчала. А потом Майкл вышел из комы, и их снова подключили к искусственному разуму.
Сначала все шло как обычно. Ариэль болтал о чем-то незначительном, а после купол взорвался. Все вокруг заискрило, а потом наступила темнота. Летц очнулся в кресле, ужасно хотелось в туалет. Слабо горело аварийное освещение. Рядом приходили в себе остальные парни. Летц отцепил провода и заметил, что Майкл кивает в сторону выхода.
— Пошли скорее, — Майкл потянул его за собой.
— В смысле? — не понял Летц.
— Это наш шанс, — вполголоса произнес Майкл. — Или мы сейчас отсюда выберемся, или…
Он не договорил, но Летц понял без слов: нужно рискнуть. Только как бы связаться с Шейлой? Она могла бы помочь.
— Эй, вы куда? — окликнул их Курт.
— В туалет, — Летцу даже не пришлось придумывать.
— Что произошло? — отовсюду слышались удивленные возгласы. Только Патрик развернулся к двери и исчез.
— Электричество вырубилось, — ответил Майкл и направился к выходу, Летцу ничего не оставалось, как направиться за ним.
— Может, скажем им? — предложил он Майклу.
— Зачем? — отмахнулся тот. — Чтобы они шум подняли? Курт точно молчать не станет.
— Надо одну девушку забрать, — сообщил Летц, — я с ней переписывался.
Свет в коридоре то разгорался, точно едва коптящая свеча, то затухал. Слышался писк сигнализации: сработало оповещение.
— Времени нет, — отрезал Майкл на автомате, а потом что-то сообразил: — Это про нее ты говорил, что мы тут не одни?
— Да, и она местная, — подтвердил Летц.
— Тогда быстрее, пока охрана не прибежала.
Летц завернул в спортзал, в это время должна была проходить тренировка у девушек.
— Ты куда? — удивился Майкл, но замолчал, когда Летц плечом сдвинул дверь.
В помещении также горело аварийное освещение. Пятеро девушек настороженно замерли возле тренажеров.
— Кто из вас Шейла?
Одна из девушек отделилась от прочих и подошла к Летцу.
— Я Летц, — представился он, — а это Майкл.
— Мы решили, что сейчас самый лучший момент, чтобы сбежать, — сказал Майкл. Потом возможности у нас не будет.
Шейла сделала шаг вперед, в этот миг лампочка моргнула, осветив все окружающее, и Летц почувствовал, как сердце сжалось, а потом сладко заныло: не может быть! Он глядел на нее так, будто ждал всю жизнь, и наконец-то это время наступило.
— Эй, ты куда? — окликнул Шейлу кто-то из девушек.
— Не ваше дело, — ответила она, а затем развернулась и побежала по коридору.
Сигнализация взвыла, точно предупреждая: держи вора! До появления охранников оставались считанные секунды, Летц чувствовал это каждой своей клеткой. И тогда им троим не поздоровится. Но сердце пело от счастья: он никогда не надеялся увидеть ее вживую. Летц следовал за ней, вглядываясь в сбритый под ноль затылок, и ему казалось, что это происходит не с ним.
— Здесь запасной выход, — поведала Шейла. — Нам нужно спуститься на минус первый этаж.
— И никого не встретить, — добавил Майкл. — А еще снять браслеты с ног.
— С этим сложнее, — Шейла открыла дверь и побежала вниз по лестнице.
После того, как отключилось электричество, все электронные запоры оказались разблокированы. Запирались бы замки на обычный ключ, ничего бы у ребят не вышло.
— Откуда ты знаешь, куда нам нужно? — Летц запыхался — Шейла взяла слишком быстрый темп.
— Порылась в мозгах электронного дедули, — коротко бросила она на ходу. — О подробностях потом.