Затем слово взяла Шейла. Летц узнал, что ее научили полагаться на себя. Только на себя. Шейла привыкла жить, ни на кого не надеясь. К ней даже прикрепилось прозвище — Бешеная. У Шейлы не было родителей и близких друзей. Только один, который был Шейле вместо брата. Он защищал ее, а она его. Они поклялись помогать друг другу, а потом с ним случилась беда, а Шейлы не было рядом. И теперь это никак не исправить.
Завершил повествование Майкл. Его рассказ был кратким и гладким. Майкл жил в любящей семье, любил хорошо поесть и не ввязывался в конфликты, пока его не начал донимать Большой Бу. Большой Бу был самой большой помехой в жизни Майкла и стал самой большой удачей, потому что именно благодаря Большому Бу Майкл победил в конкурсе. Хотя это послужило стартом куда больших неприятностей. Неженка Майкл не привык к подобным передрягам.
Тлут погасил лампу. Летц бросил взгляд на стену: огромные часы с маятником замерли, едва не дотянув до трех часов, а после минутная стрелка дрогнула, и послышался бой часов. Тлут посыпал последнюю страницу песком из жестянки, чтобы чернила быстрее высохли, а затем закрыл тетрадь. Он смахнул с нее несуществующую пылинку и прижал тетрадь к груди, как самую дорогую вещь.
— Спасибо огромное, странники! — поблагодарил Тлут. — Теперь перейдем к делам, — в голосе Тлута послышалось оживление.
Он нырнул за стойку и вытащил оттуда тканевый мешок с заплечными ремнями.
— В знак благодарности за ваши истории примите от гильдии дорожников скромные дары: этот мешок, в котором можно спрятать то, что нужно, самозавязывающуюся и развязывающуюся веревку и огонек, который светит даже в мирах без магии.
Тлут показал что-то похожее на комок пуха, тот тускло светился.
— У нас на даче есть похожие светильники, они от солнца заряжаются, — Майкл с любопытством рассматривал огонек.
— А это стеклышки, — Тлут выложил на стойку три осколка стекла. — Через них можно увидеть радугу, если заблудитесь.
Летц осторожно — из-за острых краев — взял один из осколков и посмотрел сквозь него: ничего особенного, стекло как стекло, обычного бутылочного цвета — как глаза Шейлы. Он пожал плечами и убрал осколок в карман рубашки, не отказываться же.
— Теперь приступим к обмену денег, — после слов Тлута Шейла достала бумажник и вытащила из него купюры с мелочью.
Мохноног все тщательно пересчитал, затем долго вычислял что-то на деревянных счетах.
— К сожалению, эти деньги не очень ценятся в Темногорье, — извиняющимся голосом произнес Тлут. — Могу дать вам за них один стонар, три деснара и семь однаров[20].
Шейла сгребла монеты и теперь с любопытством их разглядывала. Летц и Майкл присоединились ней. Монеты оказались увесистыми и вроде бы из настоящих металлов: стонары — из золота, деснары — из серебра и однары — из меди. На одной стороне монеты было изображение башни, по-видимому, вокзала тысячи миров, на другой — радуга и подпись: "Дотянись до радуги!".
— Уважаемые, нет ли у вас еще каких вещей на обмен или продажу? — поинтересовался Тлут.
Летц переглянулся с остальными. У них и запасной одежды нет, только наволочка с запасом еды, нож, прихваченный из бардачка, да еще планшет. Летц достал планшет:
— Только вот это, но он скоро разрядится, да у вас и интернета нет, чтобы им пользоваться.
Но Тлут настолько заинтересовался, что пришлось включать планшет и вкратце рассказать о его возможностях.
— Оставьте его, — попросил Тлут, — если только он вам самим не понадобится. Я предложу его на обмен другим постояльцам.
Летц посмотрел на планшет: зарядки осталось тридцать процентов, долго он не протянет. Но раз хозяин постоялого двора предложил, глупо отказываться.
— А у вас есть что-либо из одежды? — спросил он, но Тлут лишь огорченно замотал головой.
— Могу предложить лепешки в дорогу — отлично утоляют голод и долго не портятся. А еще бурдюки для хранения воды и заплечные мешки, — Тлут вывалил вещи на стол.
Летц разглядывал бурдюк: похоже, его надо крепить на теле или обмотать вокруг талии.
— Вода в нем не будет тухнуть, — убеждал Тлут. — У меня во дворе колодец с чистейшей водой, оттуда наберете.
Летц был не против: еда и вещи понадобятся в дороге. А планшет — всего лишь планшет, хотя карта в нем отличная. Да и игры с музыкой. Эх, был бы у них накопитель энергии. Летц не удержался и нажал на воспроизведение трека, музыка была незнакомая.
"Пока пою, проверь свои предохранители
Путеводители, в пути водители…"
Пальцы стали подергиваться, отбивая ритм. Был бы Летц один, он бы станцевал — за годы одиночества он научился танцевать по роликам в сети. Это позволяло выплеснуть энергию и отвлечься от ненужных мыслей, которые роились в голове целыми днями.
Тлут тем временем упаковал лепешки в заплечные мешки и помог повесить на каждого бурдюк с водой. Летц обернулся: эх, побыть здесь хотя бы до следующего утра… Лично ему не мешало бы отдохнуть, но тогда он захотел бы остаться еще на один день. А затем еще на парочку.
— Кстати, — задала вопрос Шейла, — а где здесь ближайшая деревня или город? Мы бы хотели одежду прикупить.
"C сегодняшнего дня прошу считать меня
Растаможенным и расторможенным.
А если ты не веришь мне — всего хорошего", — продолжать петь неизвестный Летцу исполнитель.
— Обычно по тракту до деревни за пару часов добраться можно было. А сейчас не знаю. С этими дорогами все очень таинственно, — ответил Тлут.
— Ну что, в путь? — Шейла первой вышла во двор.
Парни попрощались с хозяином, а вслед звучали слова песни:
"C сегодняшнего дня прошу считать меня
Отрицательным, но привлекательным.
Пока пою, протри свои обозреватели[21]".
Летц принялся насвистывать в такт музыке, настроение улучшилось. Он шел по лужайке, Тлут махал им вслед, а посреди травы вспыхивали, один за другим, ослепительно желтые цветы, похожие на маленькие солнца.
Глава шестнадцатая. Милые домики
Майкл с тоской посмотрел назад: ну почему они не остались у Тлута хотя бы до утра? Там было так хорошо и спокойно. Но хозяин постоялого двора не предложил им задержаться, а напрашиваться самим было неудобно.
— Что будем делать? — спросил он.
— А я откуда знаю? — огрызнулась Шейла. — Придем в деревню, купим запасную одежду, спросим у местных, что и как здесь.
— Наверняка в этом мире тоже есть башня тысячи вокзалов, — вскользь заметил Летц.
— Ну мы же согласились… — Майкл начал говорить и оборвал себя.
А ведь это мысль! Если есть возможность вернуться домой, зачем ею пренебрегать?
— Мы согласились под воздействием обстоятельств, — прояснила Шейла. — А зачем нам сложности, если можно обойтись без них? Пошевели извилинами.
Майкл был с нею полностью согласен!
— А почему мы тогда не спросили об этом у Тлута?
— Он был слишком заинтересованным, — ответил Летц. — Непонятно, как бы отнесся к вопросу.
Майкл задумался: да, Тлут бы не понял, если бы они признались, что хотят домой, а не героических подвигов. Про разные авантюры прикольно читать и фильм смотреть или в ту же игру погрузиться, но в обычной жизни лучше без них — Майкл это осознал. Он свою долю приключений исчерпал.
Тропа все дальше уводила путников в лес. По прикидкам вскоре должна была показаться деревня, но лес все более густел, привычные деревья вытеснялись гигантами с серой корой и алой листвой — именно такие росли на острове Майкла. Значит, то вымышленное пространство подстраивалось под Темногорье, о котором Майкл мечтал. Надо же!
Идти становилось все сложнее: тропа была едва различима, ее все чаще пересекали поваленные деревья.
— Что-то мне подсказывает, — Шейла озвучила опасения Майкла, — что мы лоханулись — деревни впереди нет.
— Думаешь, Тлут указал неверное направление? — Летц почесал подбородок.
— Думаю, направление было верное, — вмешался Майкл. — Но мы на особом пути, а у него свои особенности.
— То есть он ведет не туда, куда должен при обычном раскладе? — догадалась Шейла.
— Насколько помню, да. Если на это подписался, то спрыгнуть не получится, — ответил он.
— Майкл! — Шейла взорвалась. — Какого хрена ты не сказал это сразу?!
— Потому что я не сообразил! — вскипел он в ответ. — Потому что я хочу домой и поверил, что это сработает!
Шейла громко выдохнула:
— Черт! Ты единственный, кто хоть что-то знает. Летц не играл в "Темногорье", а у меня не было возможности протирать штаны за компом.
— И зря, — проворчал Майкл.
Шейла ничего не ответила, лишь посмотрела так, будто Майкл произнес величайшую глупость. Майкл поежился: что он такого сказал?! Он же не виноват, что у Шейлы в жизни все было непросто.
— Давайте остановимся и все обсудим, — примиряюще произнес Летц.
Шейла кивнула:
— Да, слегка прочистить мозги нам не помешает.
Они сели на траву.
— Предлагаю установить дежурство, — сказал Летц. — С десяти вечера и до семи утра. По три часа на каждого. К тому же, закрепить за одними дежурство по кухне, за другими сбор хвороста.
— Я не умею готовить! — быстро произнес Майкл.
Ладно найти хворост и помочь по хозяйству, но еду дома стряпала мама, и ей это нравилось. В лучшем случае Майкл мог отварить яйца, на этом все. Ему и в страшном сне не могло привидеться, что потребуется самому готовить. Это обязанность девчонок!
— Совсем? — удивился Летц.
Майкл задумался: ну кое-что он сможет, например, яйца сварить, о чем и поведал.
— Слушай, — Шейла яростно взглянула на него, — у нас нет яиц, у нас есть лепешки, которые дал Тлут и несколько готовых упаковок с едой. Нам даже воду не в чем вскипятить. Не тупи!
— А ты не психуй! — отрезал Майкл. — Зачем тогда дежурство по кухне? Не проще всем набрать хворост для костра, а потом каждый разогреет себе еду.