– Ты смелая девушка, справишься. А пояс подстрахует – не сорвешься.
Катя встала на колени, трясущимися руками обхватила веревку.
– Я не могу, – попыталась она отказаться.
– Сможешь, – коротко ответил дядя Дима и подтолкнул ее вперед.
«Я на канате», – прошептала она и стала перебирать руками.
Ноги пытались разжаться и свеситься вниз, мышцы заныли, веревка резала ладони. Путь показался бесконечно долгим. А потом она уткнулась головой в стену, Игорь подхватил и рывком втянул к себе.
Дядя Дима не спешил: завис над «КамАЗом», а затем чиркнул спичкой и что-то бросил вниз. Оказалось, сухое горючее. Затем быстро-быстро начал двигаться вперед. Через мгновение машина полыхнула, и раздался взрыв. К тому времени они легко отвязали веревку, как и говорил хозяин постоялого двора. Стоило только попросить. Дядя Дима посмотрел вниз:
– Похоже, у них собрание.
Оставленный дом был облеплен «сопляками», как и кусок улицы перед ним. Часть сгорела при взрыве, но и живых осталось много.
– Времени нет, – решил дядя Дима, – бежим до конца здания, спускаемся, а дальше – по улице. Думаю, прорвемся.
– А если снова по крышам? – спросил Игорь.
Катя испугалась – она не выдержит! Руки до сих пор не слушаются. Но дядя Дима отказался:
– Времени много потеряем.
Они спустились через чердак и понеслись по Советской. Стремительный бег, мелькание домов, фонарей, деревьев. У Кати поселилась острая боль в груди, дыхание причиняло муку, в правом боку кололо.
Слева метнулась мерцающая тень, и Катя завизжала.
– Черт, догоняют! – крикнул Игорь.
Он полез в карман. Достал смартфон и на бегу включил его. Выбрал музыку, врубил на полную громкость и отбросил в сторону. Послышалась знакомое шлепанье – смартфон атаковали «сопляки». Импровизация Игоря дала передышку. Тишево было маленьким городом. Спокойным шагом минут за сорок можно пройти насквозь. Наверное, раньше жители вечерами гуляли по центральной улице, общались друг с другом, обменивались новостями. А если уж бежать изо всех сил… Так что вскоре появился транспарант, желающий счастливого пути, и путники оказались за пределами города. «Сопляки» их не преследовали.
Глогх уже который день караулил добычу у ручья. Животные дичились и с опаской обходили неизвестно откуда взявшийся огромный валун. Но Глогх был терпелив. Скоро они привыкнут к нему. Сегодня утром огромный медведь потерся о камень спиной, пометив его. Затем пара волков обследовала валун и оставила след. Наконец, лань, испуганно кося глазом, подошла ближе и втянула воздух. Глогх разглядел ее влажные черные глаза, буровато-рыжую шерсть с белыми пятнами, настороженно развернутые уши. Лань напряглась, готовая в любой момент сорваться в бег, но пахло привычно, и потому она наклонилась к ручью. В тот же миг Глогх прыгнул и вцепился клыками в шею, ломая позвонки.
Мир изменился, и Глогх не мог противиться переменам. Теперь ему нужны были теплая кровь и мясо, чтобы преследовать ступивших на темный путь. Он напился воды из ручья и отправился дальше. Шел медленно: что-то подсказывало, что не стоит торопить события. Поэтому Глогх решил прогуляться к вокзалу тысячи миров, посмотреть, каким он стал. Он потянулся – по спине прошла дрожь – и отправился в путь.
Когда-то никакой башни, называемой вокзалом тысячи миров, не существовало. На ее месте располагался океан, возникший во времена Хаоса. Кто-то из демонов украл часть Млечного пути и устроил из него большой водоем. Населил звездами из созвездий Рыбы, Кита и Рака. Красивое получилось место. Глогх любил вечерами приходить к океану и вглядываться в горизонт, ожидая восхода луны. Из воды выпрыгивали летучие рыбы, преследуемые дельфинами, по вечерам на берег выползали крабы. Киты выпускали фонтаны, а морские звезды мерцали на дне, передавая привет небесным. Но одна из битв между служителями Хаоса и Порядка произошла именно здесь. Океан вскипел, поднялся в воздух водяным столбом и застыл. Так появилась Башня. Молочно-белая, как и Млечный путь, украшенная изображениями рыб, омаров, дельфинов, морских звезд и коньков. Но здесь, на темном пути, она казалась черным шпилем, мостом в бездну.
Вокруг парили огромные серые птицы с длинными вытянутыми шеями, большими клювами, полными острых зубов, с перепончатыми крыльями. Глогх думал, что они давно вымерли – более ста миллионов лет назад. Но вот поглядите: кружат возле вокзала, словно их воскресила неведомая сила. Он посмотрел на небо: солнце уже садилось, и над башней вставала Черная Луна.
Глава тринадцатаяОжог медузы
Они еще оглядывались на Тишево, но скоро перешли с бега на быстрый шаг, а потом обычный. А еще через час остановились – сил ни у кого не было.
– Вроде отстали, – Игорь напряженно всматривался назад, подсвечивая фонарем деревья.
Катя со стоном села прямо на землю.
– Я больше не могу. И нога болит.
Хирург осмотрел голень:
– Похоже на ожог.
На голени вздулся ярко-розовый рубец.
– Наверное, «сопляки» выпускают стрекательные клетки.
Игорь вспомнил все описанные в Интернете случаи, когда люди погибали от ожогов медуз, но вслух ничего не сказал. Катя испугалась:
– А это лечится?
Игорь и Хирург переглянулись. Неизвестно, какой яд и насколько большая доза досталась Кате.
– У меня мазь есть, – вспомнил Игорь, – можно использовать при повреждениях кожи.
Он вытряхнул из рюкзака аптечку, и Хирург проверил содержимое.
– Уголь активированный, это хорошо, – прокомментировал он. – Катя, выпей всю пачку.
Затем смазал рубец мазью.
– Здесь остановимся, – решил он. – Скоро стемнеет. Надо к ночлегу готовиться.
Но Катя не унималась:
– А если «сопляки» догонят?
– Будем дежурить по часам, – ответил Хирург. – Но думаю, что не появятся – асфальт закончился.
– И? – Катя не поняла, но Игорь сразу сообразил:
– Мы в другом мире. Флут же рассказывал, что темный путь соединяет миры между собой. Мы выбрались из города и попали в другое место.
– В какое? – тихо поинтересовалась Катя. – К проказникам?
Игорь вспомнил танго под луной и сумасшедшего парня, говорившего, что проказник схватил его за руку. Только руки ниже локтя у танцора не было.
– Давай сейчас об этом не будем. Нельзя бояться все время.
Путники оказались возле молодого леса, отвоевавшего территорию у поля. Нарубили лапника и разожгли костер. Есть вроде не хотелось, но, когда Хирург сварил макароны по-флотски, все с жадностью набросились на них. А потом Катя жестом фокусника достала шоколадку. И торжествующе улыбнулась, когда все потянулись за ней. Игорь улыбнулся в ответ, и она задержала на нем взгляд. Игорю стало отчего-то хорошо, хотя взгляд – не шоколадка и не навороченный смартфон, его не будешь носить в кармане вместо денег. Не повесишь, как орден, на грудь и не нацепишь на руку, как дорогие часы. Зато можно сохранить в памяти и вспоминать в плохие дни.
Первым на дежурство заступил Игорь. Он присел ближе к огню. Ждать «сопляков» бессмысленно, Хирург прав. Тишево – обычный город из мира, похожего на их собственный. А постоялый двор Флута находится в аграрном краю. Они разные. Так что сейчас он и его попутчики оказались в другом пространстве. Знать бы только, что будет потом. Он задумался о словах танцора. Проказники – от слова «проказа»? Что их ждет? Мины-ловушки, от которых можно лишиться конечности? Или что-нибудь похуже? Милые шалости сбесившихся детишек? Добраться бы до радуги…
Он размышлял: «Желание, единственное. Это как с волшебной палочкой и тремя желаниями. Когда можно сотворить миллионы чудес, то проще. Тогда становишься добрым и щедрым. Загадываешь мир во всем мире, здоровье для всех и бессмертие. А когда всего три желания, хочется новый байк, чтобы мчаться по ночной трассе, и навороченный комп, и чтобы родители и учителя отстали, и не надо было ходить в эту дурацкую школу. Не, с байком и компом просто – можно попросить чемодан с деньгами и купить все, что вздумается. И даже сунуть тем же учителям денег, чтобы не лезли, а ставили нужные оценки. А если есть враг, личный? Которому только с помощью волшебства отомстить можно? Как тогда? Или если нужен свой угол. Куда можно прийти и побыть одному, совсем. Чтобы никто ни о чем не спрашивал. Все равно, хотя бы одну просьбу хочется оставить только себе, не для всех. А если и желание всего одно? Тогда как? Легко быть на словах хорошим и честным, думать о человечестве. А на деле каждый сам за себя. И потому, наверное, не бывает волшебных палочек. Рано людям чудес ждать».
В который раз он вспомнил о родителях. Дома о них так часто не думал, и когда срывался в походы – тоже. Есть они и есть, как что-то незыблемое, неизменное. Дом там, где живут родители. Это как якорь – удерживает на одном месте. А во время бури цепь обрывается, и тебя уносит ветром. Где-то таскает, треплет волнами. Но потом ты возвращаешься домой и снова бросаешь якорь. Обретаешь кров и род. Становишься чем-то большим, чем обычно, – семьей, родом.
После полуночи его сменил Хирург, а под утро Игорь неожиданно проснулся. У костра сидела Катя с медвежонком. Видимо, достала, чтобы не так тоскливо было. Вместо того чтобы еще подремать, Игорь поднялся и предложил: «Отдохни, а я покараулю – все равно не спится». Она поблагодарила, и уголки ее губ поднялись. Они остались сидеть вдвоем, вороша угли в костре, а между ними – плюшевая игрушка.
Рубец у Кати уменьшился и побледнел, но Хирург решил задержаться – вчера они здорово устали. Он прошел вперед и отыскал озеро, туда и перенесли лагерь. Катя потрогала воду.
– Вроде теплая.
– На самом деле теплая. Не как у нас в это время. Хочешь искупаться? – пошутил Игорь.
Она смутилась:
– Помыться.
– А, ну да, – Игорь неожиданно застеснялся.
– А ты как мылся, когда из дома сбегал? – поинтересовалась она.