Марта отрицательно покачала головой. На смену удивлению от внезапно открытых сил пришла горькая обида. Марте снова не доверили правду. Сколько тайн ей еще предстоит раскрыть? Марта отрешенно посмотрела в окно. Дождь с силой барабанил по подоконнику, а на море поднялись сильные волны.
«Как я не придавала этому значения? Мамины слова о спокойствии и контроле эмоций были не просто так. Все ради того, чтобы у меня не пробудились способности повелевать водой. Но почему мама была уверена, что я ими обладаю, если, по словам Дианы, способностей лишились все русалки? И зачем было скрывать столько всего от меня?..» — крутилось в мыслях Марты, когда она нервно стучала пальцами по спинке стула в такт дождю.
Марта ждала, когда с Дианы схлынет волна восторга и вернется привычное спокойствие, которое, как оказалось, было вынужденной мерой, чтобы не натворить беды, как сегодня из-за несдержанности сделала Марта.
Когда дрожь в руках прошла, сердце угомонилось, а Диана села на кровать, обняв Жемчужинку, Марта спросила, еле сдерживая любопытство:
— Если раньше все русалки обладали силой повелевать водой, то почему они ее лишились? И когда? Получается, ты тоже так умела?
— Эй, не так быстро! — возразила Диана, затискивая в объятиях Жемчужинку, отчего кошка приятно замурчала. — По этой теме у меня тоже много вопросов, а после твоего сегодняшнего открытия их стало еще больше. Но на некоторые я могу ответить. Начну с того, что раньше море откликалось на зов русалок. Часто нам хватало лишь искренней просьбы, чтобы море пришло к нам на помощь, а иногда оно само чувствовало, когда мы нуждаемся в его защите. Бывало, что море отказывало нам, когда другая русалка подчиняла его волю себе. Но то, что всегда было с нами, — способности управлять водной стихией. Мы могли создавать шторма и ураганы, обращать воду в лед и обратно. А еще море часто отражали наше настроение: когда нам было сильно страшно или больно, в море всегда зарождался шторм.
— У меня такое случалось, — сказала Марта, и Диана удивленно приподняла бровь, требуя продолжение. Жемчужинка вырвалась из объятий и устроилась на ковре. — В последние дни мне казалось, что погода у моря и поведение волн откликаются на мои чувства. Но я и предположить не могла, что это действительно так.
— Знаешь, что-то я не сильно удивлена. Я уже поняла, что ты полна сюрпризов, — улыбнулась Диана, и Марта засмеялась, но потом с интересом спросила:
— Но почему все русалки лишились сил? Все, кроме меня.
Диана помрачнела и не сразу продолжила, долго подбирая слова.
— Когда в нашу семью пришла Линда, среди русалок ходили слухи, что магию из наших аморов можно забрать, — начала Диана, и Марта чуть не вскочила со стула и громко не заявила, что всегда подозревала: эта женщина причина всех бед. — Линде было двадцать четыре года, когда она стала русалкой, хотя обычно Мореслава спасает детей. Инесса всегда твердила, что Линде нужно ценить подаренный шанс, но та считала это не даром, а проклятьем. Линда хотела вернуть прежнюю жизнь. Тут ее можно понять: кто из нас не хотел.
Диана с грустью вздохнула. Марте захотелось обнять ее: такой печальной она выглядела.
Собравшись с силами, Диана продолжила:
— Если мы научились жить дальше, то Линда упорно цеплялась за прошлое. Она хотела проверить истинность слухов, что если забрать магию из амора другой русалки, то связь с морем станет крепче и местоположение не будет иметь значения. Для Линды это было очень важно, так как она хотела восстановить свою карьеру актрисы с путешествиями по всему миру. А когда ты всегда вынуждена быть рядом с морем, иначе погибнешь, то о театральных гастролях можно забыть. К тому же Мореслава стерла у людей все воспоминания о Линде: а кто возьмет в многообещающий проект актрису, о богатом опыте которой никто не знает? Линде пришлось начать все сначала. Она сошлась с Виктором Романовским, ее несостоявшимся женихом, и, что удивительно, он снова по уши влюбился в нее. На этот раз они сыграли свадьбу, на которую нас не позвали, хотя мы стали ее приемной семьей, — Диана говорила спокойно, без злости или обиды, лишь с тихой грустью в потускневших глазах. — Линда начала искать союзниц: русалок, которые тоже недовольны своей участью. Порой жизнь дает нам второй шанс, который выпадает далеко не каждому, а люди мало того, что не ценят это, так еще возмущаются и требуют большего. Линде удалось найти таких людей.
Одной из союзниц Линды стала Кристина, винившая Полину в том, что по ее вине они вместе погибли в детстве и стали русалками. Мы с сестрами не были сильно удивлены, когда Кристина ушла от нас, ведь прекрасно видели, как она недовольна условиями новой жизни, подаренной Мореславой. Но, когда вслед за Кристиной ушла Полина, мы были потрясены.
Марта вздрогнула и резко подалась вперед, будто кто-то толкнул ее в спину. Мама была союзницей Линды? Была на ее стороне? У Марты закружилась голова, а руки вновь задрожали.
Диана печальными глазами взглянула на Марту, давая понять, что ей тоже больно от такой правды.
— Мы знали, что Полина на все готова ради защиты старшей сестры, а в обществе Линды опасность возрастает в разы. Но мы все равно не сразу смирились с ее уходом. Если Кира и София были разочарованны и предпочли не говорить об ушедших сестрах, то Рита не сдерживала себя в гневных оскорблениях. Я же скучала по Полине, так как была близка с ней, а Инесса и вовсе волновалась за каждую из нас, даже за Кристину с Линдой.
Диана раскрыла левую ладонь и задумчиво рассматривала шрамы, которые проступали тонкими линиями.
— Скоро в союзе Линды, включая ее, состояло десять русалок. Они обосновались в огромном особняке на выступе скалы у западного побережья. Дом Линды напоминает мне неприветливый замок, который все же очаровывает своей мрачноватой красотой. Скорее всего, ты видела свет множества фонарей, окружавших дом, когда подъезжала вечером к городу. — Марта кивнула, и Диана продолжила. — Линда и ее союзницы проводили эксперименты и пытались забрать магию из чужих аморов. Но результатов не было, что невероятно злило Линду, Когда она перепробовала все методы, то решила, что жизненную магию можно будет собрать в сосуд только тогда, когда она еще не наполнила ракушку, что находится в центре наших янтарных кулонов. То есть в момент превращения в русалку, — пояснила Диана, и Марта удивилась еще больше.
— Но как? Специально высматривать в море тех, кто тонет, и ждать, когда Мореслава даст им новую жизнь? А потом быстро забрать магию, пока она не запечаталась в аморе? Но наш долг спасать людей, а без магии только что обращенные русалки сразу погибнут! — ужаснулась Марта.
— Линду это не волновало. Она, как и ее союзницы, давно перестали выполнять наказ Мореславы. Но мыслишь ты правильно, механизм был именно такой. Только вот Линда ждать не хотела. Она придумала другой план. Устроить кораблекрушение.
Марта почувствовала, будто ее сердце пропустило удар. Все звуки словно приглушились: стук дождя, вой ветра, плеск волн и мурчание Жемчужинки.
— Линда винила маму в кораблекрушении, — прошептала Марта, будто делилась сокровенной тайной. — Линда хотела найти ее, чтобы та ответила за произошедшее. Я никогда не верила, что мама была виноватой, — Марта хотела добавить, что и сейчас не верит, пусть Дианины слова говорили об обратном. — Но то, что корабль врезался в скалы согласно плану Линды, я даже и предположить не могла.
— Вас искала Линда? — удивилась Диана. — Очень странно.
— Вот именно! Если до этого ее мотивы найти маму были понятны, то сейчас я ума не приложу, что Линде от нее было нужно.
Озадаченная вопросом, Марта сделала паузу, но затем спросила:
— Что случилось после крушения?
— Инесса и мои сестры пытались помешать планам Линды. Инесса знала, где именно произойдет крушение, и планировала вместе со старшей Кирой обратиться к другим русалкам, чтобы общими усилиями предотвратить трагедию.
Но никто из русалок не откликнулся на зов о помощи. Поэтому пришлось взять с собой Риту и Софию, а меня оставили дома с пожилой подругой Инессы Таисией, которая в дальнейшем приютила меня.
Силы были неравны, и Линде удалось забрала магию от людей, которых Мореслава тогда спасла, обратив русалок.
Линда не поделилась с союзницами собранной магией, а заключила всю в свой амор. Чужая магия решила проблему Линды: теперь она больше не была привязана к морю. Она уехала с Виктором из Темноморья и несколько дней мы ее не видели.
После того, как в Темноморье прошел один из самых сильных штормов, когда море ревело, словно крича от боли, а солнце так и не вышло из-за туч, у всех русалок пропали способности.
Тогда Линда вернулась. Магия, отнятая силой, стала для нее ядом. Она постарела на несколько лет, осунулась, стала ходить с тростью, а в ее бордовых волосах появились седые пряди. Связь с морем полностью ослабла, с тех пор Линда не может покинуть пределы Темноморья. Ее союзницы отвернулись от нее. Единственный человек, кто по-прежнему остался верен ей, это Виктор. Вместе они сейчас живут в доме на скале. Теперь Линда ищет способы вернуть себе силы и отнятую чужой магией красоту.
Самое печальное, что после кораблекрушения Мореслава не только лишила нас способностей. Она перестала спасать людей.
Ты самая юная русалка, Марта, а значит — последняя. И почему-то именно у тебя Мореслава не отняла силы.
Диана задумалась, наморщив лоб, а затем с волнением произнесла:
— Тебе нужно быть осторожной, Марта. Очень осторожной. Если кто-то из русалок узнает о твоих способностях, они тут же захотят отнять их. Прошло уже четырнадцать лет с момента крушения, и за это время многие русалки могли озлобиться из-за наказания Мореславы. И самый главный человек, которого ты должна сторониться, — это Линда. Она что-то задумала и уже давно. Пожалуйста, пообещай мне быть начеку.
— Обещаю, — твердо сказала Марта.
Диана подошла к ней, заботливо положила руку на плечо и с тревогой всмотрелась в бушующее за окном море.